По эту сторону Смерти

-Да, верно. Но теперь...

-Сколько?

-На билет до Артоса, самый дешёвый. Верну, как только смогу.

-Не беспокойтесь. Рейс?

-Ближайший.

-Хорошо.

Улыбнувшись на прощанье, доктор исчез за дверью. Вскоре после получения сообщения, что билет заказан, Шаоли тихо и незаметно покинул клинику. На бывшего офицера Империи, находившегося в розыске за участие в операции по уничтожению хиннервалей, никто не обратил внимания.

Очутившись в космопорту Кер-Сериндата, Шаоли посмотрел на часы. "Если здесь полтретьего ночи, то в Илеанских горах белый день... Только бы он оказался дома."

-Нарндейл у видеофона, - по тону возникшего на экране блондина было ясно, что его оторвали от какого-то приятного занятия. - Как, ты ещё жив?

-Да, и сам тому удивляюсь. Мори, я на Артосе.

Морхотте вздохнул.

-Как это на тебя похоже: являться в самое неподходящее место и в самое неподходящее время. Чем могу помочь?

-Нужно встретиться. Срочно.

-Ладно. Жди прилёта моего флайера у стоянки аэротакси.

Экран погас. Шаоли подошёл к огромному, во всю стену, окну, за которым вдали перемигивались огни ночного Кер-Сериндата. Ему и в страшном сне не могло присниться, что на Артосе - в одном из имперских центров! - надо будет прятаться за поддельными документами. А обитатели этого города с покорностью склонялись перед формой офицера Империи, наперебой исполняли любой каприз... "Все предатели. Все."

Повинуясь приказу Нарндейла, слуга повёз Шаоли в горный замок на другом конце континента, - во флайере Гер немного расслабился. Машина приземлилась на посадочной площадке во внутреннем дворике, и гостя провели через анфиладу комнат к хозяину.

Очутившись в кабинете Морхотте и сев в изящное кресло с зелёной обивкой, Гер на миг словно провалился в прошлое. Мори всегда был гостеприимен, в его апартаментах собирались старые друзья, сослуживцы со всех концов Галактики, и пережитые опасности начинали казаться среди этой роскоши необыкновенными приключениями...

-Я думал, ты погиб в последнем бою Империи с повстанцами, - негромко сказал Нарндейл.

-Уцелел чудом. Меня залатали на Ореанте, потом я был среди тех, кто воевал за аксератский Орден, - знаешь о таком?

-Положим, слышал.

-А как твоя жизнь?

-Мой отец умер.

-Вот как... Значит, не пережил падения Империи. И давно это случилось?

-Через пару месяцев после гибели Императора. Так что теперь я управляю рудниками и прочим наследством.

Возникла пауза, - Нарндейл испытующе смотрел на Гера из-под длинных ресниц. И Шаоли решился.

-Я прилетел из-за этой сенсации в новостях. Похоже, Раина Сойтар вытащила своего пациента с того света и сдала повстанцам.

-Да, похоже, - Мори был внимателен и вежлив. - И что же ты хочешь сделать?

Шаоли придвинулся поближе, взгляд стал жёстким.

-Сойтар сказала, они отвезут Скарвина в артосскую Академию. Помоги мне похитить Вязовскую, и я потребую выкуп - жизнь за жизнь.

На лице Морхотте не отразилось ни удивления, ни недоверия, - как будто он ожидал чего-то подобного.

-Это довольно рискованно. В Академию чужих не пускают, на подделку удостоверения нужно время. А ты уверен, что он нуждается в освобождении? Среди победителей - его сын, и, судя по этой записи, они действовали сообща.

-Линн даль Соль хиннерваль. Он убил Императора, - значит, способен и отца держать под контролем.

Нарндейл потёр лоб. Версия Шаоли была неожиданной... и очень правдоподобной. К тому же, Милорд всегда ненавидел хаос, поэтому вряд ли ему может нравиться то, что творится в Галактике после краха Империи.

- Гер, почему ты согласился работать на Орден?

Шаоли выпрямился.

-Империя погибла. Я - участник операции против хиннервалей. Куда мне было деваться? К тому же... Просто хотелось мести. Пусть правят элиа, кто угодно, - только не эти.

-То есть тебе безразлично, кто теперь будет управлять Галактикой?

-А что, есть претенденты?

Морхотте засмеялся.

-Как легко тебя увлечь, Гер! Хорошо. Я солгал: ты пришёл вовремя и туда, куда следовало прийти человеку с твоим опытом и верностью Империи.

Шаоли изумлённо уставился на Нарндейла и не нашёлся с ответом.

-Орден дал тебе возможность остаться на свободе и зарабатывать пиратством. Я предлагаю почти то же самое. Ты согласен?

От вопроса до ответа пролетело несколько мгновений: Шаоли думал.

-Это много, Мори. Но за что?

-За сведения, которые надо добыть у Вязовской, - помимо информации о Милорде.

-Стой! Это вы повесили Раине на шею камеру?! Вы дали съёмки в новости, чтобы поднять волну фанатизма и скинуть повстанцев в Бездну?

-Конечно, - улыбнулся Нарндейл. - И это только начало.

8.

Планета Артос. Клиника при Академии.

Окно было распахнуто. Врывавшиеся сквозь него яркие солнечные лучи падали на светлые стены комнаты, столик рядом с кроватью и стоявшие в вазочке на нём пушистые сиреневые цветы. Когда-то такие цветы дарил мне нынешний корреталь Артоса Озен, - в ту пору, когда глава этой планеты назывался имперским губернатором, а мы готовились убрать предшественника Даниеля и посадить его, тогда ещё вице-губернатора, на это место. Для конспирации же мы с Даниелем изображали бурный роман... Хорошо, а причём тут артосские цветы, когда я только что была на Тайшеле?!

-Этот букет от корреталя Озена, - прозвучал совсем рядом голос Раины, и я мгновенно обернулась. - Он действительно сожалеет, что не может сделать для тебя большего.

-А что случилось? - от тона её голоса на душе стало очень тревожно.

-Ты вошла в стену Силового купола и заставила его реагировать на свою агрессию.

-Да, помню. Ну и что?..

Я попыталась сесть - и внезапно поняла, что мне это не удаётся: ноги не повиновались. Сначала я ничего не поняла, но через секунду меня пронизал ужас.

-Раина... Это навсегда?

Она положила руку на мою. Зелёные глаза были печальны.

-За те дни, что ты здесь, мы провели все мыслимые исследования, но результат один, и ты должна это знать. Наша медицина пока не умеет бороться со столь серьёзными последствиями воздействия Силы.

В ясной тишине палаты каждое слово казалось необычайно громким и весомым, но понять и поверить во всё это сразу было невозможно.

-То есть мне уже никогда не ходить, не... Я же на Земле танцами занималась!

-Нет, нет, ходить ты будешь непременно. Правда, мы не можем вживить имплантант, - обычный не подойдёт, а на такой случай никто и никогда не рассчитывал. Но есть каркас Хельдена, с его помощью...

Она продолжала говорить, но слова вдруг стали пролетать мимо: я поняла, что обходиться без подобных приспособлений не смогу никогда. От этого хотелось закричать.

-Что же касается зрения, то...

-Погоди, при чём тут зрение?

-Ах да. Дотронься до виска.

Похолодевшие пальцы медленно поднялись к голове - и ощутили на висках небольшие твёрдые круги. Стандартные имплантанты для улучшения зрения, тоже не лечат, но - снимают последствия... Да что же это такое, в конце концов!..

-В них надо только регулярно менять аккумуляторы. Если зрение восстанавливается, они отсоединяются сами.

Если. Чёрт бы всё подрал.

-Кэт, здесь Линн и Крис Ариатис, они...

-А Криса кто вызвал? Растрезвонили на всю Галактику, что я теперь калека!

-Нет, дело гораздо серьёзнее. Кто-то заснял шпионской камерой освобождение Скарвина и дал в новости. Сразу же поднялись фанатики: убить тех, кто выпустил Прародителя Зла. А меня ещё угораздило сказать, куда надо отвезти вас со Скарвином.

-Так и Скарвин здесь? Ох, Создатель...

-После первого же показа Крис бросился узнавать о тебе и примчался сюда. Против всех нас что-то затевается, и твоя жизнь тоже под угрозой.

В голову сквозь отчаяние пробилась мысль: лучше жить с каркасом Хельдена, чем не жить вовсе. А водить звездолёт с такими увечьями вполне возможно, так что с работы меня не выгонят...

Раина велела принести каркас, помогла надеть его, - оказалось, под брюками он совершенно незаметен. Затем в палате появились Линн и Крис, и здесь сразу же стало тесно, поскольку Ариатис, бывший повстанец, а ныне представитель Галактической полиции на Свейзе, обладал весьма солидным весом. Крис был из тех немногих людей, кто знал о моей прежней жизни - до того, как я стала повстанцем, - и его появление всегда будоражило незаживающую память...

Я чувствовала, как тяжело им обоим смотреть на меня. Гости расселись, Линн заговорил первым.

-На посадочной площадке ждёт флайер, чтобы доставить нас в космопорт, - он замолк на несколько мгновений. - Ни Раина, ни я как хиннерваль, ни мой отец, - никто не может тебе помочь. Но вот Крис тут пытался рассказать нам о планете Дельсарен, причём всё сразу. Думаю, будет больше толку, если он попробует изложить то же самое по порядку.

-А на кой мне планета Дельсарен?

-Как я понял, там умеют лечить зомби.

-Ну и что?

-Сейчас узнаешь, - неторопливо отозвался Крис. - Значит, если по порядку, то Дельсарен был открыт Империей три года назад, за что я по гроб жизни ей благодарен.

-Как это? - кажется, мне удалось изобразить вежливый интерес.

-Понимаешь, за восемь лет до сего знаменательного события мой звездолёт обстреляли имперские истребители, но я успел нырнуть в гиперпространство. Правда, уже там в звездолёте много чего полетело, и я очутился неведомо где, но в обычном пространстве. Каким чудом мне удалось сесть на ближайшей подходящей планете, до сих пор неясно, но это всё же случилось. В последующие восемь лет я общался только с аборигенами-ликсами и оказал им неоценимые услуги. Ну, а затем появилась имперская разведка планет, я угнал их звездолёт и скрылся. Сама знаешь, за те сорок лет, что я числился в розыске, имперцы так меня и не поймали.

-Допустим, - кивнула я. - История красивая, как и всё, что ты рассказываешь. А мне что от этого?

-Ликсы, знаешь ли, симпатичные зверушки, - небольшого роста, покрыты серой шёрсткой, ходят на задних конечностях и могут повернуть ушки на макушке в любую сторону. К приезду имперцев успели изобрести радио, аэроплан и электрическое освещение, не говоря уже о таких мелочах, как автомобили, поезда и моторные лодки. К Силе у них отношение особое: способности к гипнозу и телепатии ликсы считают неизлечимыми болезнями. А если кого-то при помощи гипноза, то есть Силы, подчинили, то их врачи, в отличие от наших, могут привести несчастного в чувство. Поэтому я связался со своими тамошними друзьями и посоветовался насчёт тебя.

Сердце куда-то ухнуло и отчаянно заколотилось.

-Доктор Тикси, - с нажимом сказал Крис, - приглашает тебя на Дельсарен.

Я взглянула на Раину, - та молчала.

-Едешь? - спросил Линн.

-А мне терять нечего.

Меня охватила какая-то весёлая ярость: ликсы, Дельсарен, - утопающий за соломинку хватается, как говорят у нас на Земле. Будь что будет, всё равно хуже уже некуда. Хотя в волшебное лечение на отсталой планете верится с трудом...