А ты меня любишь?

Удивительно, но и в тростниковых зарослях под ногами чувствовался лишь ласковый песочек. Желая посмотреть, что же за вид открывается за зарослями, с улыбкой раздвинула высокие стебли.

И, что сказать, вид был потрясающий! Такой, что щёчки тут же порозовели. Воспитанной в приюте, мне ни разу не приходилось видеть обнажённое мужское тело. А тут сразу четыре, одно другого лучше. Сглотнула, понимая, что надо бы ретироваться, но думать и делать не одно и то же.

- Ух, ты! - восторженно зашептали рядом.

Я чуть не взвизгнула от неожиданности.

- Банни! - тихо прошипела я. - Я с тобой поседею раньше времени. Давай уйдём отсюда поскорее.

- Ну, уж нет! Когда ещё такое увидим?!

- Эмм, ну, это как-то неправильно...

- Думаешь, если эти магистры увидели в ниглиже нас, они бы уплыли? Думаю, вряд ли. Ещё бы и пощупать захотели, чтобы удостовериться, что мы не видения. Я бы их тоже пощупала...

- Фу, Банни!

- Эээ, я чисто в исследовательских целях... Ой, гляди, какие у них... Ничего себе! Никогда не думала, что это выглядит так...

Думаю, краснее и смущённее, чем я выглядела сейчас, быть и не могло. Схватила, возмущённо пискнувшую подружку и потянула назад. Хоть Банни и была не меньше, чем я, смущена, но пока мы плыли к месту, где мы оставили одежду, комментировала увиденное.

- А Маринадик ничего так. Жаль косу не распустил, а ведь Там у него волоски того же цвета...

- Пошлячка, - одёрнула её.

- А у Огурчика такие огненные кудряшки, - мечтательно выдала подруга. - И думаешь, я не видела, как ты во все глаза рассматривала и Сиропчика, и этого, которых протух?!

- Тухнэ, - поправила её.

- А я о чём! - булькнула Банни, так как я не выдержала и решила её немного притопить.

Наигравшись и набрызгавшись, мы, наконец, вылезли из воды. Когда вернулись к повозке Игинадина, гном пригласил нас отужинать вместе. Мы, хоть и помялись, но бурчащий от голода живот быстро убрал и смущение, и скромность. Тем более, что приглашение было столь вежливым и настойчивым.

Банни дёрнулась было рассказать, чему мы недавно стали свидетельницами, но я сделала Такие глаза, что подружка закашлялась и заткнулась, поняв, видимо, что о Таком знать никому не стоит.

Вообще-то, увиденное стоило поскорее забыть. Вот только едва мы устроились на ночлег, и глаза стали закрываться, чтобы увидеть сладкие сны, перед взором предстала картина обнажённых магистров, впервые пробудившая что-то неведанное внутри.

А всё Банни и её дурацкие комментарии!

Правда, за оставшееся время дороги приметную четвёрку магов мы больше не встретили. А дорога была неблизкой. Неделю тащились черепашьим шагом на повозках, потом через сквозной портал до портового города, затем снова недельный переезд обозом до следующего портала, выведшего нас в пригород второго по величине города нашей страны.

Если бы не соседство с сердобольными гномами, не знаю, сколь бы долго и безопасно мы добирались с подружкой до академии Золотого Крыла. Зато сейчас предвкушение чего-то необычного и прекрасного бурлило в крови, заставляя забыть усталость.

К удивлению часть повозок, вместе с нашей, не стали поворачивать в город, а стали двигаться дальше, огибая строения с правой стороны. На наши недоумённые взгляды Игинадин пояснил, что академия находится чуть в стороне от города, ближе к скалистым уступам, нависающим над огромным озером. Задумано столь интересное расположение академии было неспроста, ведь маги, как известно, существа непредсказуемые, особенно когда этой самой магии обучаются.

И вот, проехав ещё с полчаса, объехав справа подножье высокого холма, мы с Банни с открытыми от восхищения ртами наблюдали появляющееся из-за поворота чудо. Высоко в скалах золотился шпилями огромный, нет, очень огромный замок со множеством прилегающих к нему построек поменьше, мостов-переходов, широких лестниц и с десяток, а может и больше, высоких башен.

- Что?! Удивительное зрелище, да?! Я, когда оказался здесь первый взгляд, тоже долго не мог прийти в себя от величия академии. А когда оказался там, наверху, влюбился в эти места, и вот уже больше пятидесяти лет тут живу и работаю.

- Так вы не из дома возвращаетесь? - спросила я, не отводя глаз от чудесной картины перед глазами.

- Нет, конечно, - рассмеялся Игинадин. - Мы с сыном и друзьями навещали родных в Серебряных горах, а теперь вот везём гостинцы оттуда.

Повозки, наконец, остановились у скальной арки. Ворота были уже распахнуты, а внутри широкого двора галдели с десятка два мужчин и женщин разных рас. Они с радостью замахали въезжающим повозкам.

- Вот это - большая и дружная семья, мы все обслуживаем академию так или иначе. Сейчас разгрузимся, я вас со всеми познакомлю, а потом проведу к главе академии.

Знакомство прошло на ура. Среди присутствующих не было снобов, никому и в голову не пришло с презрением или высокомерием воспринимать наши скромные приютские одежды. Впрочем, Игинадин успел шепнуть, что есть несколько личностей, относящихся с презрением ко всей обслуге, но на них не стоит обращать внимание.

Вытолкнув нас вперёд, Игинадин зычным голосом попросил всех поприветствовать 'двух красавиц', что готовы вот-вот влиться в их семью.

- Знакомьтесь, это Банни и Анара! Очень добрые и милые девушки. Попрошу вас всех помочь устроиться им на новом месте, а пока я отвожу их к главе, Фриинда, накрой чего-нибудь на стол. Девчата, да и мы с дороги голодны.

Широкими коридорами, на данный момент пустующими, гном провёл нас до кабинета главы. Им оказался высокий брюнет, чьи виски чуть серебрила седина, но телосложение мужчины было всё ещё мощным, а взгляд хищным, из чего я сделала вывод, что это очередной представитель оборотней. И, скорее всего, из самых больших и опасных.

- Ммм, что за красавиц ты привёл ко мне, Игинадин? - добродушно спросил глава академии, вставая из-за стола, укрепив меня во мнении к своей расовой принадлежности.

- Эти девушки желают работать при академии, у них и верительные письма есть.

Я не растерялась и быстро достала письма наставницы. Глава читал долго, то и дело поглядывая на нас с Банни, при этом то хмурил густые брови, то чуть кривил губы в улыбке.

- Так вот куда пропала Нирель, - пробормотал мужчина. - Жаль, перспективная была магиня. Но раз она выбрала этот путь, после всего что было, то ничего не поделаешь... По крайней мере, жива и здорова...

Повздыхав немного, оборотень широко нам улыбнулся.

- Что ж, рекомендациям старой знакомой я полностью доверяю. И с этой минуты можете считать себя полноправными членами нашей семьи, - тепло сказал глава. - Игинадин, позови-ка Маккринью Болье. А вы, девочки, не стойте, присаживайтесь. И простите меня заранее, что не смогу сам вас устроить, дел накопилось много, да и скоро начнутся вступительные испытания, так что... Зато Маккринья вам поможет, она недавно приступила к новой хозяйственной должности, вот и пусть проявит себя.

Спустя несколько минуть в комнату 'вплыла' невысокая пышная дама, поклонилась главе, бросила на нас беглый, ничего не выражающий взгляд и подобострастно уставилась на оборотня.

- Вот, Маккри, принимай в хозяйство подмогу. Анару устрой в библиотеке и познакомь с Бринадином, а Банни будет на попечении Игинадина. Оплата у девушек пока будет как у младшего персонала, а через полгода её увеличим до обычного размера. Ну, всё бегите на кухню, небось, голодные.

Наша 'номинальная' начальница направилась к двери, сделав знак следовать за ней, и мы бы так и сделали, но я вспомнила, что у меня остался очень важный вопрос.

- Скажите, уважаемый, э..эээ...

- Магистр Эйрвэ, - подсказал своё имя оборотень.

- Скажите, магистр Эйрвэ, а сколько стоит вступительный взнос для студентов?

- Вижу, подумываете об учёбе?! Похвально. А взнос составляет двести золотых, - ответил мужчина, но, увидев наши расстроенные мордашки, добавил. - Думаю, за год работы вы накопите достаточно, к тому же, для вас, как работников академии, мы сможем пойти на уступки и снизить сумму взноса. Но лени и разгильдяйства я не потерплю.

- Мы понимаем и постараемся вас не подвести, - повеселев, сказала Банни.

Больше задерживать занятого оборотня мы не стали и устремились вслед ожидавшей нас женщины. Настроение от встречи с главой академии Золотого крыла было приподнятым, а вот благодушное 'начальницы' изменилось. Приосанившись, она махнула рукой вперёд, давая понять, что ждать нас не собирается.

- Вот же, наберут побродяжек... - пробормотала она себе под нос.

Я услышала и возмутилась.

- Мы не побродяжки! Мы приехали из приюта Атеис, и у нас есть рекомендации!

- Хм, сиротки? Ничем не лучше... Так, - женщина глянула на Банни, - ты спускайся на кухню, пускай Игинадин сам с тобой разбирается. А ты, выскочка, следуй за мной.

Мы с подругой недоумённо переглянулись. Прежде чем идти за 'начальницей' успела шепнуть Банни, что скоро спущусь к ней. Подружка понеслась к Игинадину, а я поплелась дальше.

До библиотеки пришлось добираться несколькими переходами. Да, в таком лабиринте недолго и заблудиться. Остановились перед высокой резной дверью огромного размера, и я задалась вопросом, смогу ли открыть такую махину. Но к удивлению дверь легко подалась внутрь, и через мгновение я оказалась в 'храме знаний', поразившись невероятному количеству книг.

Глубоко вдохнув такой приятный запах книг и свиткой, снова наполнилась радостью и предвкушением. Как же мне здесь нравиться! Впрочем настроение продержалось лишь до того момента, пока не увидела комнатку, где мне предстояло жить долгое время.

Каморка для швабр. По-другому это место нельзя было и назвать. У одной стены стояла узкая скамья-ложе с тоненьким старым тюфячком, свёрнутым в изголовье, грубо сколоченный стул, стоящий вполоборота у узкого окна. Вот и все удобства.

Недоумённо оглянулась на 'начальницу'.

- А что ты хотела?! Шикарные покои?! На вас, дармоедов, жилья не напасёшься! Вот покажешь себя с лучшей стороны, и я подумаю, стоит ли тебе облегчить жизнь. А пока, чтобы много не болтала...

Женщина махнула рукой, что-то пробормотала, тут же удовлетворённо хмыкнула и, наконец, покинула комнатушку.

Что ж, по крайней мере, крыша над головой есть, а к спартанским условиям существования ещё в приюте привыкла. Обживусь помаленьку. Вместо одеяла и плащ пойдёт, подушку котомка заменит... Можно, конечно с зарплаты что-то купить для уюта... Нет! Деньги для учёбы копить надо, так что обойдусь тем, что есть.

***

Когда вещи более-менее распределила по местам, спустилась вниз. Банни, задорно улыбаясь, восседала за столом и довольным взглядом воина-завоевателя осматривала выставленные яства. Моё появление заметила не сразу. Да, подружка всегда любила поесть, тем более, что нам редко выпадала возможность наедаться досыта. А судя по количеству предоставленных нам блюд, из кухни выкатятся два колобка.

- Анара! Ты только глянь! - соизволила, наконец, отметить моё появление Банни. - Ну, и как, долго тебя мучала эта гарпия? Как её там? Маккринья?

- Лучше сказать, Мокрида, - хмыкнула я в ответ.