А ты меня любишь?

- Я... я... - пыталась объяснить, что никто мне ничего форменного не выдавал, но словно комок в горле стоял, мешая произнести хоть слово.

- Что вы мямлите?! - сердито бросил магистр, затем строго глянул на Мокриду. - Разберитесь, что у девушки с одеждой. И чтобы больше я это серое убожество на ней не видел. И зачем нужен этот жуткий платок?! Мы не храме отшельников и не в приюте! Убрать! Можно же чем-то другим заменить, ну, там повязкой какой... Проследите, а я проверю!

Больше магистр в библиотеке не задержался. И чего, спрашивается, приходил? Вид ему мой противен, надо же! А мне так удобно, и лишняя пыль на подоле незаметна. Эх, не зря мне этот высокомерный тип так не понравился в первую встречу. Правда, красивый, зараза, чего уж там...

Через четверть часа в библиотеку вновь 'вплыла' Мокрида и чуть ли не швырнула мне свёрток ткани.

- Надеюсь, не наставишь сразу пятен! - выдавила из себя недовольная женщина и тут же убралась восвояси.

Я развернула свёрток, в котором обнаружилось два строгих тёмно-синих платья и широкая лента для волос того же цвета. Вот и фирменная одёжка. Приятная, кстати, на ощупь ткань, по сравнению с приютскими одеяниями, более удобная и красивая. Решила, что одену её завтра.

И с чего Мокрида решила, что я обязательно испорчу наряд?..

После обеда прибежала довольная Банни, хвастая тем же синим нарядом, выгодно смотревшимся с её светлыми волосами.

- Ой, представляешь, только я переоделась, иду на кухню, а навстречу мне этот, ну, который Иржен Огурнири. Увидел, заулыбался, сказал, что я, прям, красавица. А то я не видела, как этот рыжий Огурец чуть не облизывался на мои прелести! Небось, не прочь ручонки распустить, да статус не позволяет.

- Ой, а что это мы краснеем?! - хмыкнула я, глядя, как алеют щёчки подружки, явно довольной реакцией магистра на неё. - Неужто, польстилась на Огурчика?

- Фу! Нужно мне это рыжее лохматое безобразие! Я и без наглых магистров многим нравлюсь!

- Ой, ли?! А то я тебя не знаю?! Ведь запала на Огурца?!

- Вот знаешь, чем чаще я этого магистрика вижу, тем более мне кажется, что между вами столько много общего...

- И чего же? - скривила губы в улыбке.

- Рыжие... и вредные!

- Ну, не знаю. Твоего Огурчика я редко встречаю. В библиотеке всего раза три был, да и то всё больше с Бринадином беседовал. Но тебя я понимаю, такой красавчик да свободен... А свободен ли?

Банни уселась поудобнее на ближайшую скамью и с придыханием выдала.

- Из надёжных источников...

- Это, я так понимаю, тебя на кухне просветили?

- Не перебивай. Так вот, из надёжных источников стало известно, что наши четыре красавчика, которых мы так разглядывали у заводи, свободны. Так что шансы...

- Банни, какие шансы?! Эльвы всё больше на своих заглядываются. Твой рыжик, наверняка, ни одной юбки не пропустил, и ты ему на один зубок. А оба оборотня... Помнишь, Нирель говорила, что они только на свою пару реагируют?

- И что?! Никто же не мешает нам им глазки строить?! Парней красивых в академии хоть отбавляй, вот только большая часть из них с кем-то да встречается. На оставшихся, а уж на магистриков наших ТАКАЯ охота идёт!

- Я так понимаю, и ты в охотницы записалась? - хихикнула я.

- Анара, да понимаю я, что на нас, приютских, больно-то никто и не взглянет, - вздохнула подруга и тут же оптимистично разулыбалась. - Но мечтать-то нам никто не запретит?!

- Иди уже, мечтательница, - махнула на подругу рукой. - И пирожков своих оставить мне не забудь.

***

Через пару дней, когда вернулся Бринадин, мы затеяли с ним перепись редких свитков из дальнего раздела по магии огня. Смотритель отметил мой изменившийся вид, сказав, что так я выгляжу гораздо краше. Я пару раз смущённо улыбнулась, а потом попусту болтать стало некогда, работа-то предстояла серьёзная. Сначала переписывали названия свитком, потом структурировали, отбирали на починку повреждённые, в общем, отвлеклись всего пару раз. Первый раз, когда в библиотеку ввалилась группа воздушников-второкурсников с целью найти доклад по созданию воздушной петли Бредля, а второй раз, когда наведался рыжий Огурчик.

Честно говоря, я не совсем поняла, чего он хотел. Вроде как собрался найти книгу по магии огня прошлогоднего издания, чтобы сравнить с полувековым изданием. А увидев, чем мы занимаемся, стал кружиться рядом, то и дело, суя нос в наши записи. Глаза магистра горели исследовательским огнём, а один свиток он чуть не вырвал из рук Игинадина.

- Так это же!.. Да я его искал столько времени, а он пылиться столько времени на полке!.. Это же такая удача!

Бринадин рассмеялся и кивнул на меня.

- Вот, если бы не девочка, я бы ещё не скоро к этим завалам добрался.

Магистр Иржен бросил на меня мимолётный взгляд, отвёл глаза и тут же снова уставился. Его брови чуть нахмурились, словно ему в голову внезапно пришла какая-то идея, догадка, но поверить он в это не мог. Даже головой помотал, видно, чтобы вытрясти из неё глупые мысли. Потом вообще ручищами к косе моей потянулся, пришлось срочно изворачиваться и отступать на безопасное расстояние.

Магистр ещё раз, молча, глянул на меня, на косу, на свиток в руках Бринадина, что-то пробормотал бессвязное и отправился на выход.

- И что это было? - недоумённо спросила гнома.

- Да, кто ж этих магов-заумников знает?! - отмахнулся смотритель.

Долго задумываться над странностями рыжего магистра не было времени. Работы - не початый край. Поэтому, отвлеклись мы лишь на обед, а по-настоящему прервались только к ужину, отложив работу до завтра.

Пыль со старинных свитков украшала нас с Бринадином с ног до головы, поэтому первое, что мы сделали, это отправились на помывку. У самой двери в помывочную нос к носу столкнулась с пышущей возмущением подругой.

- Банни, что случилось? - устало спросила её.

- Да, что же это такое?! Эти ненормальные магистры совсем с ума сошли! Психи озабоченные!

- Ну, и? - подтолкнула подругу, чувствуя, что случилось что-то из ряда вон.

- Представляешь, только я собралась раздеться в банной, как дурные: магистр-оборотень и ушастый эльв стали рваться ко мне, внутрь! Ещё и чуть ли не требовали при этом, чтобы я им спину зачем-то показала. Ишь, чего захотели, чтобы я голыми телесами перед ними сверкала?! Извращенцы!

- А ты что?

- Пригрозила, что пожалуюсь главе академии. И я теперь одна в купальню ни ногой! Кстати, ты мыться? Я с тобой, а то вдруг ЭТИ снова начнут ломиться. Определённо с четвёркой магов творилось что-то непонятное. Ха, скорее всего от переизбытка женского внимания. Только непонятно, причём здесь мы с Банни. Или они на всех так ненормально реагируют? Надо будет у жены Игинадина поинтересоваться осторожно, она же в курсе всех новостей в академии.

Мылись вместе с Банни с постоянной оглядкой на дверь, но, слава богам, ломящихся идиотов не обнаружили.

- Может, они просто пьяные были? - предположила я, быстро вытираясь полотенцем.

- Хм, не знаю. Может, у них того... этого... праздник какой был. Или неудачный эксперимент? Нанюхались какой-нибудь травки?

- Банни, они же не целители! Наверное, всё же временное помешательство.

- Или они всё время такие, - хихикнула подружка, пытаясь застегнуть платье. - Во-во! А ты всё: совершенство! Совершенство! Ага! С изъяном...

Заявившись на ужин, внимательно прислушивались к разговорам остальной обслуги, но о странностях магистров никто не заикнулся.

***

Со следующего дня библиотека стала чуть ли не местом паломничества для четвёрки друзей магистров. Сначала явился эльв, походил туда-сюда, поболтал о какой-то чепухе с Бринадином, всё время, косясь в мою сторону.

Через несколько минут после его ухода 'вплыли' оба оборотня. Вольвен зыркал по сторонам, а имден снова недовольно поморщился, едва его взгляд остановился на мне.

Вот и что на этот раз ему не понравилось?!

- Уважаемый Бринадин, Иржен сказал, что вы нашли что-то интересное по его магическому направлению. Может, и для нас с Диэнре что-нибудь отыщите? - спросил магистр-водник. - С такой помощницей у вас больше шансов помочь нам.

Оборотень, наконец, уставился на мою скромную персону.

- Ди, а ты говорил, что девочка совсем серая мышка?! А она, смотри-ка, довольно симпатичная, - подмигнул мне вольвен.

- Чего же вы мою помощницу смущаете, охальники?! - возмутился смотритель. - Мало вам что ли дурочек влюблённых?! А у Анары нет времени слушать вашу лесть...

- Что вы, Бринадин?! Мы же просто шутим, - осклабился водник.

- Вы бы получше смотрели за своей протеже, - встрял имден, - а то вместо работы шатается по этажам.

От возмущения чуть не задохнулась, но зато на мою защиту встал смотритель.

- Да вы что?! Анара библиотеку практически не покидает! Да мы даже на кухню ходим вместе.

- Вот как, - сказал магистр-воздушник, то и дело поглядывая на мою косу. - Что ж, ладно...

Когда магистры, наконец, убрались восвояси, Бринадин хитро посмотрел на меня, хмыкнул пару раз, потёр любимую бородку.

- А никак наши красавцы на тебя глаз положили? - выдал он.

- Да, ну, глупости, - отмахнулась я, тихонько рассмеявшись. - Наверняка, причина в чём-то другом...

- Ну, не знаю, - сказал смотритель. - Уж больно странно себя ведут. А ты часом не оборотница? Тогда бы понятно всё стало.

- Нет, я обычная человечка, - ответила, улыбнувшись.

Не успели мы договорить, как нашу скромную обитель посетил ещё один магистр. Этот вообще, не успел дойти до нас, как потянул руки к моей чуть растрепавшейся косе, правда, успев при этом попросить её потрогать. Я в мгновение отскочила за спину к Бринадину, а то их знает, этих неадекватных магистров.

- Иржен, сынок, - оторопело спросил смотритель, - что же ты девочку пугаешь?

- Ммм, я только... - замялся Огурчик. - Анара, а кто ваши родители?

- А в чём дело? - недовольно спросила его.

- Просто ответьте, - стал настаивать магистр.

- Да кто ж их знает, кто они?! Я росла в приюте с другими такими же детьми...

- А в какой провинции нашего государства находится ваш приют?

- Это далеко отсюда, в трёх днях пути от границы с Сизринем, - ответила я, не видя смысл, скрывать эту часть своей жизни.

- Вот как... А в этом приюте были ещё рыжеволосые девушки вашего возраста?

- Ну, была парочка. А вам это зачем?

- Да, так, ищу кое-кого, - стал темнить Огурчик.

Хм, ну, раз так, и я не буду больше ничего рассказывать. Надо, пусть сам в приют наведается.

Не знаю, почувствовал ли моё настроение магистр огня, но спустя мгновение мы со смотрителем лицезрели лишь удаляющуюся спину Огурчика.

- А вы что-то знаете о том, что ищет магистр? - спросила гнома.

- Так я всё больше в библиотеке нахожусь, где ж мне всё знать, - пожал плечами Бринадин. - Хотя... что-то такое доходило до моих ушей, правда, давно. Там целая история была. Случилось что-то в семье Иржена много лет назад, то ли пропал кто-то, то ли был похищен. Запутанное дело. Ты не смотри, девочка, что магистр Огурнини - человек. Семья то его смешанная. Тётка, вон, его ещё девчонкой жуть как влюбилась в одного оборотня, да и пошла вскоре за него замуж. Академию соседнюю заканчивала, уже будучи на сносях, потом за мужем подалась. А уж что дальше случилось и не знаю. Так вот вроде с ней что-то и приключилось. Иржен до сих пор, бывает, покидает надолго академию, продолжая поиски. А дружки его помогают, время от времени.