А ты меня любишь?

- Ну, ты же знаешь наши оборотнические заморочки, - похлопав друга по плечу, сказал Сиэнн. - А от малышки пахнет просто одурительно...

Диэнре ткнул того локтем в бок.

- Что?! - притворно нахмурился Сиэнн. - Ты ведь тоже почувствовал охотничий азарт?!

- Твой язык длиннее, чем у самой заядлой сплетницы, - скривился Диэнре, шутливо отвесив вольвену подзатыльник, глянул на притихшего эльва, ухмыльнулся. - Эндаринель, а ты почему кружишь вокруг... Анары?

- А? Я? Да мне просто интересно, что нужно от неё вам. А чтобы отстали от меня со своими подколами, буду 'кружить' вокруг её подружки.

- Да, что вам мало других?! - возмутился Иржен. - Оставьте малышек в покое.

- Ой, хитрец! - с намёком подвигав бровями, воскликнул Сиэнн . - А то мы не поняли, что 'малышка' Банни не покидает твоих мыслей?!

- Не завидуй! - фыркнул Иржен. - И лапы свои к девочке не тяни. Я предупредил!

- Хватит вам дурачится, - оборвал друзей Диэнре. - Эндаринелю и тебе Сиэнн пора на занятия, первокурсники вас ждать не будут, опять что-нибудь натворят. А разгребать мне?! Прошлый раз, помнится, твоего, Сиэнн, лопоухого адепта пришлось левитировать с люстры до самого лазарета.

- Да я что ли виноват, что у этого придурка руки из одного места растут?! Это надо было додуматься, закинуть себя водным жгутом к потолку! Зато теперь десять раз подумает, прежде чем пробовать непроверенное заклинание.

Вспомнив ещё пару смешных курьёзов, магистры потянулись к выходу. Один из них продолжал мысленно планировать дорогу к приюту, второй мечтал поскорее всё закончить и навестить вечерков симпатичную ему даму, третий размышлял, стоит ли продолжать проявлять интерес к прелестной работнице библиотеки, а четвёртый... Четвёртый сердился на друзей за то, что те слишком много уделяют внимание сбежавшей малышке.

***

Анара

Странные эти магистры, вот право слово странные. И непонятно, что ждать от них в следующий раз. Огневик и эльв - ещё куда не шло, а вот оборотни беспокоили, и больше всего тем, что я находила их не просто красивыми, влекущими. Рядом с каждым из них во мне просыпалось нечто незнакомое, заставляющее желать новых встреч с этими мужчинами. Хотелось стать для них привлекательной, желанной.

Умом понимала, что всё это оборотническое обаяние, и на обычных людей оно действует очень сильно. Но я ведь ещё и маг, пусть и не обученный пока.

Значит... Значит, я могу бороться с чувствами, что вызывают к себе магистры. Вздох. Особенно один из них... Сейчас не время поддаваться романтическому настрою, нужно все силы отдать работе, чтобы проложить себе дорогу в будущее. Нам с Банни помочь в этом некому, лишь мы поддержка друг другу.

Через пару недель погрустневшая подружка рассказала, что 'её' Огурчик уехал. Я предположила, что он направился в наш приют. А потом и утвердилась в этом предположении, так как снова стала невольным свидетелем разговора оставшейся тройки друзей.

Дело тоже было на веранде, но на этот раз я не успела выйти на воздух, как услышала знакомые голоса.

- Эндаринель, ты ведь и сам понимаешь, что Иржену сложно одному, - убеждал Диэнре. - Да, он отличный маг, но, всё же, человек. А мы...

- Если смотритель приюта не пожелал разговаривать с ним, это не значит, что нас он примет иначе, - парировал эльв.

- А мне кажется это обстоятельство странным, - встрял вольвен. - Если смотрителю нечего скрывать, он бы не только побеседовал с Ирженом, но и пустил в приют.

- Да это понятно, что там происходит что-то странное. Вот, наверняка, темнит смотритель, - согласился с ним имден.

- Тогда тебе, Диэнре, стоит обзавестись необходимыми бумагами и полномочиями для проверки этого заведения, - подсказал эльв. - Тут уж смотритель не отвертится.

- Я о чём-то подобном и предупреждал упрямца. Мог бы спокойно ко всему подготовиться, а не трепать самому себе нервы, - хмуро сказал Диэнре. - Ладно, теперь-то что об этом?! Вы тогда выезжайте прямо завтра, поддержите его, а я, как всегда, по инстанциям...

Далее подслушивать не стала, боясь быть обнаруженной. Постаралась поскорее спуститься к себе. Да вот по дороге наткнулась на Мокриду, поднимающуюся навстречу. Не знаю, может она и прошла бы мимо меня молча, как всегда бросая гневно-презрительные взгляды, но в этот момент за моей спиной послышались голоса, так же спускающихся, магистров.

- Значит, уже сама за ними бегаешь?! - прошипела Мокрида.

- Не понимаю, о чём вы?

- Ой, ли?! Ради хорошей жизни и ноги готова перед каждым раздвигать?

- Я не сделала ничего, чтобы вы делали столь гнусные предположения! - возмутилась я.

- Ну-ну, - хмыкнула Мокрида, глянула вверх, на меня, снова вверх, и, обогнув меня по дуге, всё же двинулась дальше по лестнице.

Вот же ж!

Рассказала о выходке Мокриды Банни, та долго возмущалась.

- Знаешь, я всё больше склоняюсь к тому, что этой 'начальнице' самой не хватает мужика. Поэтому то тебе гадости говорить, то меня достаёт.

- Что, и к тебе успела наведаться?!

- Успела, - ответила подружка. - С важным видом заявилась, якобы пробу снять, а то 'после криворуких работниц придётся адептов в лекарскую отправлять'.

- А ты что?

- Да я и рта открыть не успела, как жена Игинадина её взашей вытолкала, сказав, что в своих работниках уверена. А всяким там 'советчикам' на её кухне делать нечего.

- Молодец!

- А то! Даже она смекнула, что Мокрида ко мне не просто так цепляется. Огурчик последнее время частенько на кухню заглядывал, вот и сложила оба события...

Банни покраснела, старательно отводя глаза.

- Эй, а ну-ка признавайся, запала таки на Огурчика?!

Подружка вздохнула.

- Он.. он такой... обходительный... умный... добрый и... и (вздох) красивый...

- Банни, он же магистр и...

- Да знаю я, что не нужна такому идеальному мужчине. Анара, а сердце всё равно к нему тянется...

- Ладно, подружка, - поспешила успокоить её, - кто знает, может, Огурчик не только для расспросов на кухню наведывается. Ты ж у меня, вон, какая красавица да умница! Пусть только попробует не влюбиться!

- Да, ну, тебя! - улыбаясь, отмахнулась Банни.

Потом подруга посерьёзнела.

- Только вот от Мокриды жди гадости. Она не успокоится.

- Наверняка.

Эх, знали бы мы, до чего додумается эта 'добрая' женщина.

***

Прошло ещё две недели. В относительном спокойствии. Банни скучала по магистру Иржену, его друзья, кстати, тоже ещё не вернулись. Зато их друг воздушник, кажется, наконец, сумел собрать необходимые бумаги и разрешения и вскоре отбыл вслед друзьям.

И к моей и Банни радости Мокрида притихла, от неё не исходило ни одной насмешки или издевательства. Вот только Банни то и дело повторяла, что что-то неприятное всё же грядёт.

Спустя месяц вернулся магистр Диэнре. И узнала я об этом совершенно принеприятнейшим образом.

К тому моменту мы с Банни чуть поуспокоились, и за работой совершенно перестали отслеживать передвижения Мокриды. Я всё чаще бывала на кухне, куда Игинадин меня приглашал 'для бесед'. Эти 'беседы' были не чем иным, как весёлыми посиделками с большинством рабочего персонала Академии. Каждый приносил с собой какое-нибудь рукоделие или же рассказывал презабавную историю из жизни. За это время я, например, научилась плести забавные браслеты из скрученной в нить шерсти степного крияра, стала с лёгкостью отличать обычную травку для заварки всеми любимого напитка ирга от похожей на неё, и очень полезной, эльзии, способной практически мгновенно снять любую боль. Бринадин обещал ещё принести к празднику трёх лун сою коллекцию минералов, чтобы приготовить нас с Банни к одному из вступительных испытаний.

Радостно предвкушая ещё один приятный вечерок, я решила не спускаться на обед, а успеть переодеться и захватить одну интересную книгу о минералах, чтобы сверять сказанное гномом с тем, что предлагает автор книги. Надеюсь, Бринадин не будет против, потому как он снова уехал навестить родню, а меня снова оставил за главную.

Улыбаясь, я практически дошла до дверей библиотеки, как на меня налетела Мокрида, сопровождаемая парой преподавателей и несколькими студентами.

- Вот она! - обвиняюще ткнув в меня пальцем, заявила Мокрида. - Что, попалась мерзавка?! Теперь-то все узнают, что ты из себя представляешь!

- Что случилось? - недоумённо переспросила я, разглядывая от чего-то пышущую негодованием толпу.

Вперёд вышла светловолосая хрупкая девушка, лицо которой было залито слезами.

- Скажи, зачем ты это сделала? - всхлипывая, спросила она. - Я считала, что ты нормальная, а ты... ты... Неужели, не понимаешь, как он был дорог для меня?!

- О чём ты? - всё так же недоумённо переспросила я. - И кто этот 'он'?

- Мой родовой кулон... - смахнув слёзы, тихо ответила девушка. - Зачем ты взяла его?..

- Взяла?

- Не взяла, а украла! - резко выкрикнула Мокрида. - И это легко доказать!

- Да с чего вы это взяли? - возмутилась, глядя на 'начальницу'. - Я никогда в жизни не брала чужие вещи!

Мокрида отпихнула меня от входа и, позвав взмахом руки 'свидетелей', ринулась внутрь библиотеки, а дальше в сторону моей комнатки. Я поспешила следом. Буквально у самой комнаты Мокрида остановилась, бросила на меня презрительно-мстительный взгляд и взялась, было, за ручку двери.

- Что здесь происходит? - раздалось, словно гром среди ясного неба.

Все обернулись назад. Прежде чем, как и все, посмотреть на вернувшегося магистра Диэнре, я успела увидеть растроено-испуганное выражение лица Мокриды.

- Да вот, выявили очередного воришку, - тут же нашлась 'начальница'. - У Нэльзы пропал родовой кулон, а украла его Анара. Можете мне верить. Наверняка, мерзавка спрятала вещицу у себя.

- Это неправда, - сглотнув, выдохнула я, встретившись с разочарованным ярко-зелёным взглядом.

- Это легко проверить, - сухо сказал магистр. - Если вы невиновны, вам и бояться нечего. Если виновны, вашу участь решит глава. Для этого мне придётся осмотреть вашу комнату.

- Не стоит вам заниматься такими незначительными делами, - тут же встряла Мокрида, стараясь перекрыть магу вход в комнату. - К тому же, она могла спрятать кулон в другом месте и...

Сирропи отодвинул пышку в сторону и, широко открыв дверь, вошёл внутрь каморки и... словно застыл. Его глаза с неверием прошлись по грубо сколоченному колченогому стулу и остановились на лежаке со старым тюфячком.

- Это что?! - ткнув пальцем в увиденное, спросил магистр.

- Мммоя комната, - тихонько ответила я.

- Я спрашиваю не у вас, Анара. Маккринья, вопрос адресовался вам. Как вы объясните то, что я вижу?

- Я... эээ... - замялась та, явно придумывая, что сказать.

- И давно вы тут... 'живёте'? - спросил имден уже меня.

- С первого дня и...

- Тогда почему... почему, я вас спрашиваю, вы никому не сказали о том, в каких условиях... существуете? - голос магистра ясно показывал, насколько мужчина зол.

- Я... я... - пыталась выдавить из себя хоть слово, но что-то мешало.

- Что вы мямлите?! Ну, же, я жду ответа!

Я сглотнула, пытаясь справиться с собой, но тут взгляд нечаянно зацепился за валявшийся под скамьёй-лежанкой разбитый горшочек, куда я складывая каждую заработанную монетку. Метнувшись мимо едва успевшего отскочить магистра, упала на колени, не веря тому, что видели глаза. Все... все мои сбережения... исчезли!