Как песок сквозь пальцы

- Решила проветриться, - только и покачал головой Джун, переводя взгляд на окна наверху, за которыми клубилась сгущающаяся темнота. - Ты же сам знаешь её - вот уж кто-кто, а она неспособна усидеть в четырёх стенах, и просто обожает гулять сама по себе.

- Вот как...? - застыл соляным изваянием Таро. Хм? - Ты бы присмотрел за ней. Наверняка же подслушивал, что мы говорили на собрании - так что ты должен знать, что у нас тут творится.

- Ах да, убийства, - наиграно-рассеяно потянул мужчина, следя за реакцией собеседника. Что-то тут серьёзно не так... - Значит, это и есть твой мне подарок, не так ли? Я, конечно, не ожидал ничего хорошего, когда ты вчера по прибытию сказал, что у тебя есть для нас подарок, но не настолько же. Вот недаром же мне показалось, что слово 'сюрприз' прозвучало зловеще! Знаешь, вот тут я признаю - ты действительно вырос над собой. Начинать, что ли, скучать по тем старым добрым временам, когда твои сюрпризы сводились к перцу в моём кофе и переведённым часам...

- Я серьёзен, Джун, - холодно произнёс старик, не оборачиваясь к нему. - Не будь так легкомысленен - это не дороги меж селениями, где происходит всякое... и те времена, когда убийства в населённых пунктах были чем-то обычным, давно уже прошли, если ты не заметил. Когда Грань так тонка, мы не можем себе позволить разбрасываться Пламенем наших жизней и звать Тварей на манок из смертей.

- Слышь, малец... я усвоил теорию ещё до Прорыва, - раздражённо выдохнул тот, понизив голос. Да что этот ублюдок себе вообще позволяет? - Я прекрасно понимаю, почему вы так обеспокоены. Значит, убийца...

- Серийный убийца, - перебил, поправил его собеседник. Кхм...

- А вот и нет.

- В смысле? - явно удивлённый услышанным, давний знакомый наконец повернулся к нему. - У нас два трупа, и оба, скорее всего, убиты одинаково.

- Два трупа - это ужасно, но серия начинается с трёх, - укоризненно покачал пальцем бродячий заклинатель. - Ай-яй, малыш Таро, неужели ты забыл об этом? А ведь сам когда-то мне разъяснял тонкости вашей работы...

- Ещё раз назовёшь меня так - и у нас точно будет серия, - процедил сквозь зубы глава поселения. - Или ты хочешь присоединиться к расследованию? Только попроси, и за мной не заржавеет - ты знаешь, я щедр на выдачу работы.

- Скорее уж, на переваливание работы на других, - язвительно отозвался гость бухты, покачиваясь с пятки на носок. Интересно, как скоро удастся спровоцировать Таро на нужную реакцию? - Да ладно, успокойся тебе! Мне казалось, что ты должен раскрыть убийство, а не совершить его...

- Это должен сделать ты.

А? Джун лишь недоумённо моргнул, услышав эти слова. Да ладно? Нет, он знал, что Таро с юности был ленив, и что-то делал лишь тогда, когда были затронуты его интересы - но вот так нагло... Или он чего-то не понимает?

- С чего это? - наконец отбросив размышления и сомнения, напрямую спросил он. - Это что, плата за вид на жительство... или как теперь это называется?

- Чушь не неси, - окинул его неприязненным взглядом Таро. Кхм... - Если так уж хочешь юлить, скажу напрямую. Тебе же нужна база, не так ли? Время идёт, завеса Хмари вокруг Майи становится всё тоньше и тоньше, и она может совсем скоро вернуться к нам. Каких-то десять лет, ну, пятнадцать максимум - и она вновь сможет ходить среди живых... Но неужели ты думаешь, что всё будет так просто? После того, что Чиасе учудила во время Прорыва?

Этих слов Джуну хватило, чтобы закрыть открытый было для отповеди рот. Действительно - тот день пятьсот лет назад не оставил ни одного из них целым, и он отделался легче всего. Всего-то несколько ран! Это не сравнимо ни со смертью его жены, ни с безумием Чиасе, и уж тем более это не сравнить с искажением времени Майи. Но если бы проблема была только в этом! Тяжелые раны, отравление Хмарью, критичное даже для Предтечи, грань Падения, которое и свело Чиасе с ума - всё это не сказалось на них до сих пор лишь потому, что искажение времени практически погрузило Чиасе в кому. Им ещё предстоит столкнуться с последствиями, когда эффект искажения рассеется, и Майе нужно будет место, чтобы восстановиться и адаптироваться к изменившемуся миру.

Но Кимикай...?

- Ты уверен? - лишь нахмурился Джун, недовольно покачав головой. - Вести нестабильную Предтечу сюда, в населённый пункт? Хочешь устроить здесь вторую Резню Йокогамы?

- Уверяю тебя, Кимикай действительно хорошо подготовлен к сдерживанию как внешней, так и внутренней угрозы, - одними губами улыбнулся старик напротив. - У меня было пятьсот лет, чтобы подготовиться к этому, и пример Чиасе, чтобы знать, чего ожидать. Да и потом, после... Кимикай - действительно хорошее место для жизни в мире после Прорыва. 'Жемчужина Фронтира', как называют мой город... Здесь достаточно мирно, чтобы ты мог потратить время на восстановление, и одновременно это место далеко от Вотчин и зон Протектората, чтобы здесь не сновали надоедливые мошки из Культов. Всего-то и нужно, что закрепиться здесь - и не просто купить дом в пределах Стены, а получить достаточное признание как заклинатель, чтобы никто не удивился, почему ты за десять-пятнадцать лет не постареешь. Как ни прискорбно это говорить, но эти убийства - хороший повод, чтобы проявить себя и получить официальную благодарность Совета. Тогда после моей смерти, даже если политика нового главы по отношению к 'вольным ветрам' и изменится, тебя просто не смогут выставить из Кимикай.

Ладно... А вот это звучит логично. Слишком уж логично, и даже в какой-то степени заманчиво - а если в чём-то Джун и был уверен, так это в том, что подобные заманчивые предложения всегда таят в себе солидный такой подвох. Серьёзно, Таро ему словно преимущества от выполнения расписывал, а не о своей выгоде говорил! И это было странно - питающий к нему неприкрытую неприязнь заклятый друг всегда сходу называл цену своей помощи... ну, или же спрашивал, во сколько ему обойдётся помощь самого Джуна. Но не суть!

Таро что-то скрывал. И не только сейчас - он скрывал что-то с самого прибытия в Кимикай. Водил его словно по заранее спланированным маршрутам, переводил разговор в другое русло, стоило только проявить любопытство... Увы и ах, не умеющий толком лгать и скрывать свои эмоции подросток вырос в старика, скрытного как последний в жизни пиздец, и этот новый Кимино Таро умел юлить, изворачиваться и мастерски лгать.

Нет, так сходу вывести его на чистую воду не выйдет. Придётся подыграть.

И - разобраться с тем, что же, Твари побери этого сопляка, здесь происходит.