Игрушка для бога

Увы, все эти приготовления не помогли, потому что мчащаяся со скоростью скаковой лошади армия жуков приблизилась к ровным рядам воинов и… в едином порыве перепрыгнула копейщиков и мечников, готовящихся к удару обычной кавалерии. Тысячник погиб первым, так как приземлившийся на «трон» жук сходу откусил ему голову. А дальше… началась резня.

Как ни удивительно, в первую очередь жуки атаковали людей в броне и с оружием, оставляя разбегающихся караванщиков «на закуску». Да и при первом нападении они предпочитали убивать только тех, кто смел выходить против них с оружием. Кто-то даже мог бы подумать, что жуки были истинными последователями Бога Войны, ставившего воинскую доблесть превыше всех прочих заслуг.

Дарт был уверен, что первый же жук, добравшийся до Листика, убьёт его одним ударом. А потому, у него оставался только один способ помочь соратнику — привлечь к себе внимание как можно большего числа жуков.

Пока жуки ещё только приближались к армии, Дарт стоял в трёх метрах перед строем. Руки его были пусты, и даже на поясе меча не было, так как в будущем бою он бы только мешался. Воины, стоявшие в строю, переговаривались друг с другом о том, что Дарта записали в смертники, раз выставили против жуков даже без завалящего кинжала.

Когда толпа жуков была всего в паре десятков метров от него, Дарт «извлёк» меч из своего тела и бросился вперёд. Каково же было его удивление, когда все жуки резко скакнули вверх, оставляя его без внимания. Как минимум это раздражало. Поэтому Дарт выкрикнул боевой клич и рванул вперёд с максимальной для его усиленного тела скоростью.

Первый жук, попавшийся ему на пути, был рассечён напополам. Но это было не единственным последствием атаки. Сияние, окружающее меч, за долю секунды выпило из врага всю магию и все жизненные силы, и на землю упала иссушённая мумия жука. Стоило Дарту наступить на одну из лап, как та громко хрустнула и развалилась в прах.

Дальнейший бой сложно было описать. Дарт рубил, резал, колол и подсекал, убивая огромных жуков одного за другим. Те пытались сопротивляться, но владелец магического меча был гораздо быстрее их, гораздо опытнее и… гораздо злее. Казалось, что его охватило боевое безумие, требующее убивать врагов без передышки и малейших пауз. И что самое главное, усталость, отдышка и текущий по телу пот, знакомые каждому воину, даже не напоминали о себе. Редкие пропущенные удары Дарт принимал на свою стальную кожу. Броня давно превратилась в хлам и бесполезные обрывки, но на теле не было ни царапины. Он превратился в неудержимое чудовище, основной целью которого было уничтожение врагов.

Жуки заметили яростного воина, убивающего их собратьев десятками в секунду, и… бросились к нему, игнорируя страх смерти. Они старались буквально погрести врага под своими трупами, задержать его и остановить, но всё было бесполезно. Полуголая человеческая фигура, окружённая потоками синего света, металась по полю боя, размахивая огромным клинком, сияющим синевой ярче солнца. Но самой поразительной деталью этой битвы были два сияющих синим светом глаза на лице героя. Он был подобен богу, сошедшему с небес, чтобы принять участие в земной битве. Ничто не могло нанести ему вред, в то время как сам он был смертью для каждого, кто вставал у него на пути.

Когда большая часть жучиного воинства пала, остатки армии не стали убегать. Они перестали нападать на людей, отпрыгнули от них подальше, а потом… побежали навстречу смерти к фигуре сияющего героя. Подобно старикам, желающим умереть в бою, они с гневным стрекотанием бросались на могущественного воина, чтобы тут же разлететься по окрестностям серым пеплом.

Бой для Дарта закончился почти так же внезапно, как и начался. Вот он рубит бесконечный поток жуков, а в следующую секунду останавливается, потому что не видит в округе ни одного врага. Люди не спешили кидаться в объятья спасшему их герою. И, пожалуй, это было правильным решением. Дарт не был уверен, что смог бы отличить друзей от врагов в горячке битвы. Похоже, у создателя меча не было союзников, а были лишь враги, потому он и не заботился о том, чтобы остановиться прежде, чем останется последним живым существом на поле боя.

Постояв несколько секунд, Дарт повернул голову и посмотрел на сгрудившуюся толпу людей, что ещё недавно мнила себя армией Империи Хетт. Толпа вздрогнула, но не спешила разбегаться с криками ужаса. Возможно, потому что у большинства людей в этот миг отнялись ноги. А меньшинство понимало, что хищник в первую очередь атакует убегающую добычу.

Дарт медленно шёл вперёд, пока не остановился в десятке метров от строя. Люди молчали, внимательно наблюдая за героем, что спас их от огромной армии гигантских жуков.

— Я Дарт Абхорал, воин Лазурной Погибели! — Выкрикнул герой, вскидывая сияющий синевой меч к небесам.

И в тот же миг вся толпа в едином порыве радостно закричала, приветствуя рождение новой легенды. Вид обнажённого по пояс воина со светящимися глазами и с огромным светящимся мечом в руке слишком многим напоминал о Райдзине и о его жрецах. А потому… многие из людей начали возносить искренние молитвы богу, пославшему им спасителя в виде своего чемпиона.

К счастью, Дарт не узнал о том, к кому были обращены молитвы верующих. Он до сих пор не мог прийти в себя после приступа боевого безумия. Спустя несколько секунд после представления он наконец-то догадался «спрятать» меч, и ему сразу стало легче. Нет, физически на него обрушились усталость и жажда, но зато он почувствовал себя человеком. Обычным человеком из плоти и крови, а не неуязвимым монстром, чьё единственное развлечение — потрошить врагов, разрубая их от плеча до паха.

Стихийно начавшийся праздник длился недолго. Ровно до того момента, пока в чью-то голову не пришла мысль о том, что жуки могут напасть снова, и он не поделился этой мыслью с соседом. Страх смерти быстро заглушил радость бытия живым, и армия начала самоупорядочиваться, выстраивая новую вертикаль власти.

Довольно быстро выяснилось, что из руководящего состава в живых остался только сотник Стратус Перел. С точки зрения Дарта это говорило только о том, что этот человек был совершенно бесполезен в бою, так как жуки в первую очередь убивали командиров и тех, кто своим примером пытался вдохновить товарищей. Но в мирной жизни сотник был достаточно опытным, чтобы организовать оказание помощи раненым, подсчёт количества оставшихся верблюдов и припасов, ну и конечно же выставление постов дозорных, которые должны были предупредить их о новом нападении.

Дарт, как великий герой, посланный богами, оказался самой приближённой к телу нового командира армии фигурой. В первую очередь, потому что сотник надеялся, что рядом с довольным героем он окажется в большей безопасности, чем вдали от недовольного героя. Поэтому Дарта и его друзей сразу же разместили в центре построения войск, приняв как дорогих гостей.

Дарт предпочёл бы, чтобы о его спутниках забыли напрочь и дали им возможность спокойно добраться до города, но особого выбора у него не было. Назвавшись героем, он теперь был вынужден вести себя как герой. А источником знаний о правильном поведении героев стали древние легенды и сказания, которые в своё время и вдохновили мелкого пацана выбрать стезю наёмника.

На взгляд уже взрослого Дарта все эти герои были теми ещё идиотами. Но сейчас он сам попал в их число и был вынужден подчиниться «силе традиций». Если герой былин хлестал вино бочками и каждую пару минут вдохновлял товарищей героическими речами, то и ему оставалось делать то же самое. Потому что иначе люди его не поймут и, того и гляди, признают неправильным героем. А Дарт собирался на полную использовать неожиданно свалившуюся на него славу. Армия Империи Хетт теперь направлялась в Пурантан, чтобы избавить земли империи от нашествия злобных жуков. Ну и чтобы помочь ему найти проход в Верхний Мир.

Взгромоздившись на изрядно покосившийся «трон» тысячника, Дарт дал команду выступать в сторону города. Запасы воды были не бесконечными, а в самом городе им придётся воевать за неё с жуками. Ко всеобщему облегчению, больше на них в этот день так никто и не напал. Ночью на патрульных наткнулся отряд из трёх жуков, но вдохновлённые героическим деянием Дарта люди сами расправились с ними, потеряв всего восьмерых.

Самые безрассудные сложили головы как герои, дав более хладнокровным товарищам возможность схватить пики и всадить их в довольно хрупкий панцирь жуков. Толстый хитин было невозможно разрезать, а мечи лишь наносили неглубокие зарубки. А вот пики пробивали небольшое отверстие в броне и буквально тонули в мягкой и податливой требухе гигантских тварей.

На следующий день армия двинулась в путь ещё затемно, чтобы успеть добраться до города до заката. Ночевать всего в нескольких километрах от логова жуков было дурной затеей. А пытаться атаковать тварей ночью — ещё более идиотской. Поэтому, совет армии пришёл к выводу, что надо добраться до города, быстренько победить всех жуков, а потом уже устраиваться на ночлег.

Затея была ещё более идиотской, чем две предыдущие, но Дарт не жаловался, а наоборот горячо поддерживал её. Следующая ночь была последней ночью новолуния, и ему любой ценой нужно было к этому моменту оказаться в городе, зачищенном от орд демонических тварей.

Весь день они гнали верблюдов, выжимая из них все соки. Когда до заката оставалось всего три часа, впереди показались стены Пурантана. Никто так и не встретился им по пути. Ни людей, ни жуков не было видно. Приближаясь к городу верхом на еле плетущихся верблюдах, что всю дорогу тащили не только его, но и «трон», Дарт не выпускал из рук меча. Он готов был в любой момент сорваться в бой и начать рубить врагов в капусту, но пока кругом царила лишь мёртвая тишина. Даже солдаты армии, двигающиеся вперёд, старались молчать и обмениваться жестами. Вскоре они достигли стен города, и Дарт пересел на более «компактного» ездового верблюда.

Боевое стрекотание одинокого жука, выскочившего из переулка и оказавшегося прямо перед авангардом армии, было прервано стремительным росчерком меча. Почти не задумываясь, Дарт кинул в тварь меч, а потом вернул его обратно. Быстро подбежавшие к иссушённому трупу разведчики оттащили его в сторону и освободили путь для стройных рядов армии. Только Дарт передвигался, сидя в седле верблюда. Остальные предпочитали идти пешком и плотно сбитой группой, ощетинившись пиками во всех направлениях.

Остановились они в двух сотнях метров от огромного паучиного гнезда, свитого на месте одного из храмов. Огромный белый кокон из паутины поднимался выше самых высоких храмов в округе. Улицы и крыши зданий рядом с коконом были заполнены толпами жуков, которые по какой-то причине не рвались в бой, а лишь угрожающе стрекотали и щёлкали жвалами.

— Что будем делать, о великий? — Обратился к Дарту за советом Стратус Перел.

— Предлагаю для начала закидать эту мерзость горящими стрелами. — Предложил он. — А дальше будет видно. Или там всё сгорит, или эта толпа попытается напасть на нас. Самому соваться в это кубло желания у меня что-то нет.