Игрушка для бога

Спуститься с крыши оказалось довольно просто. К моменту, когда они добрались до её края, она опустилась до уровня крыши одноэтажного здания. Спрыгнув на бесплодную землю, Дарт медленно пошёл вперёд, пытаясь понять, что же его тревожит.

— Идём? — Спросил его Листик.

— Да. Надо торопиться. — Согласно кивнул наёмник.

Покрепче сжав меч в руке, он двинулся вперёд быстрым шагом. Дворец Райдзина всё так же сверкал золотом на горизонте, не приблизившись, казалось, и на километр.

Первые десять минут они без проблем шли по пустоши, пока Дарт не заметил впереди площадку, внешне немного отличающуюся от окружающей земли. Он даже не понял, что именно там было не так. Возможно, земля была чуть светлее и суше. Подойдя к границе подозрительной области, он ткнул в землю мечом. И тут же вся поверхность земли перед ними провалилась вниз, демонстрируя вид на глубокую яму, со дна которой торчали острые стальные колья.

— Волчья яма. — Отметил Дарт, представляя себе, что произошло бы, не будь он осторожен.

Размер ямы был десять на двадцать метров, а глубина не меньше четырёх. Непонятно было, что до этого удерживало песок и камни на весу. Возможно, это была магия. Сейчас поверхность ловушки провалилась вниз и укрывала дно ямы.

— Это ловушка? — Спросил Листик дрожащим голосом.

— Скорее, небольшое приветствие для незваных гостей. — Усмехнулся Дарт. — Для настоящей ловушки она была слишком очевидной. Хотя, если бы я не ожидал чего-то подобного, то вполне мог бы попасться. Идём. И смотрите под ноги. Наверняка, эта ловушка не последняя.

Обойдя яму, они продолжили путь. Дарт шёл вперёд, старательно всматриваясь в землю и прислушиваясь к своим чувствам. Иногда он замечал подозрительные неоднородности на земле, иногда доверялся своим предчувствиям, обходя внешне вполне обычные места. Постепенно они всё ближе подходили ко дворцу, а количество невидимых ловушек увеличивалось.

Внезапно позади них раздался металлический лязг. Резко обернувшись, Дарт успел заметить, как стальные колья, выскочившие из земли, пронзают расплывчатый женский силуэт, который тут же распался дымом. Убедившись в том, что его спутники не пострадали, он задался вопросом, кто же это мог быть? И на ум приходил только один вариант — Наора. Эта тварь пробралась в этот мир вслед за ними, и сейчас шла по их следам по полю с ловушками. Можно было предположить, что только что она умерла, но… Дарт чувствовал, что это не так. Некий невидимый наблюдатель до сих пор смотрел на него, строя злобные планы.

— Похоже, нас преследует Наора. — Высказал он свои догадки. — Держите оружие наготове. Она скрывается под невидимостью.

— Что? Наора? — Принялся озираться Листик.

Мизуна тоже не обрадовалась этой новости.

Дарт попытался обнаружить преследовательницу, но не добился в этом никаких успехов. Через пару минут он плюнул на возможное наличие поблизости врага и продолжил путь.

Чем ближе они подбирались к дворцу Райдзина, тем более изощрёнными становились ловушки. Иногда они срабатывали через некоторое время после того, как Дарт и его спутники проходили мимо. Тогда они могли наблюдать за бьющим из земли пламенем, выскакивающими из земли лезвиями мечей и копьями, проваливающей почвой или даже вырастающими стенами, окружающими какой-то участок. Временами наёмнику приходилось идти буквально по паре шагов в минуту, выбирая, куда бы поставить ногу или в какую сторону повернуть. А иногда они проходили сотню метров за раз без остановки.

Дворец Райдзина медленно вырастал впереди. Уже можно было увидеть широкие окна, прикрытые стёклами, ажурную решётку забора, окружавшего дворец, и красивый парк за этим забором.

И тут, Дарт допустил глупую ошибку. Он мог почувствовать будущее, но слишком доверился своему чувству опасности, предупреждающему о смертельных ловушках, из-за чего не смог вовремя рассмотреть несмертельную ловушку. Для него несмертельную.

Стоило их компании зайти в центр ловушки, как вокруг них за долю секунды выросли каменные стены, которые изогнулись и сошлись вверху куполообразным потолком. Они оказались в полной темноте, рассеиваемой лишь синим свечением меча. А потом на стене перед ними высветились красные огненные буквы:

— «Один из вас должен пожертвовать собой, чтобы спаслись остальные. Если никто не решится в течение пяти минут, вы все умрёте. Пусть жертва коснётся огненного круга».

Под этой надписью на стене появился огненный круг около полуметра в диаметре.

Дарт не растерялся и принялся кромсать надпись и стены ловушки мечом, но… тот отскакивал от защищённых магией стен, не оставляя даже царапин. Воин чувствовал, как с каждым ударом меч пытается высосать из него магическую энергию, но не находит её ни капли. Видимо, тот прорыв сквозь стены лабиринта истощил собственные запасы энергии меча. Он даже светиться стал менее ярко.

— Дарт, стой! — Выкрикнул Листик. — Я сделаю это.

— Что? — Дарт с удивлением уставился на своего спутника.

— Я пожертвую собой, чтобы ты смог пройти. Всё это время я шёл за тобой и чувствовал себя совершенно бесполезным. Я не сделал абсолютно ничего, чтобы помочь тебе. Не потому, что не хотел, а потому, что не мог. Но сейчас… сейчас я могу. И пусть я умру, ты отомстишь за меня.

С этими словами Листик направился к огненному кругу.

— Стой! — Выкрикнул Дарт. — Прежде чем ты сделаешь это… ответь мне на один вопрос.

— Какой? — Листик повернул голову, и свет огненного круга отразился в его глазах, превращая их в алые угли.

— Как твоё настоящее имя? Ты всегда представлялся только своим прозвищем.

— Меня зовут Сурьяварчасенар. Теперь ты знаешь, почему я предпочитаю своё прозвище. Прощайте.

Листик улыбнулся в последний раз, бросил извиняющийся взгляд на Мизуну и коснулся огненного круга. В тот же миг всё его тело объяло пламя. Он, казалось, стал прозрачным и стало видно, как пламя проходит через его мышцы и кости. А секунду спустя… огонь погас, и от Листика не сталось даже пепла.

Стены ловушки начали медленно опускаться вниз, открывая доступ солнечному свету.

— Листик! — Всхлипнула Мизуна, падая на колени и пряча лицо в ладонях.

Дарт же замер, не в силах отвести взгляд от места, где закончилась жизнь его друга.

— Идём. — Бросил он девушке, когда стены ловушки исчезли без следа. — Его жертва не должна стать напрасной.

Дальше Дарт шёл с удвоенной осторожностью. Последнее время он часто мысленно упрекал Листика в бесполезности, но… когда тот погиб, словно какая-то струна оборвалась в его сердце. Он подвёл своего товарища. Всего одна ошибка, и его друг исчез без следа. Что ж, значит, счёт к Райдзину вырос ещё больше.

Они шли и шли, но дворец всё никак не приближался. До него осталось, на вскидку, метров пятьсот, но они словно попали в заколдованный круг. Спустя пару часов Дарт остановился и принялся осматриваться по сторонам. Увы, ни интуиция, ни меч не могли ему ничем помочь в этой ситуации. У них уже заканчивались запасы воды, да и солнце клонилось к горизонту, намекая на скорое наступление ночи.

— Чёрт! Да что ж такое? — Сорвался Дарт, полосуя землю перед собой мечом. — Почему мы не приближаемся? Неужели Райдзин сейчас смеётся надо мной?

— Дарт…? — Послышался жалобный голос Мизуны.

— Чего тебе? — Обернулся он, осматривая поникшую девушку.

— Дарт, ты можешь… можешь сделать для меня кое-что?

— Что именно?

— Я чувствую, что не переживу этот поход. Не мог бы ты хоть раз стать для меня мужчиной?

— Что? — Невольно вырвался у Дарта вопрос. Не успел Листик умереть, как она решила переспать с его лучшим другом?

— Ты ведь не помнишь меня, да? — Печально спросила девушка. — Мы встречались до того, как ты спас меня от кочевников. Это было на одной из встреч магов, где ты появился. Тогда ты наступил на ногу моему отцу, и тот решил проклясть тебя. Тем же вечером он провёл магический ритуал, в результате которого и умер. Мой отец… он был плохим человеком. Для него я была товаром, который он хотел выгодно продать. Я слышала, как он предлагал меня в качестве девственницы для принесения в жертву демонам. Твоё появление спасло меня от ужасной участи, пусть даже ты и не знал об этом. Тогда я поклялась, что отблагодарю тебя… своим телом. Я пыталась искать тебя, но… это плохо для меня закончилось. Меня схватили работорговцы и продали торговцу живым товаром, который хотел перепродать меня на западе. Но рядом с Ифиратом на наш караван напали кочевники. Они захватили меня в плен, и я думала, что моя жизнь закончится совсем жалко, но тут я опять встретила тебя. И ты опять меня спас. А когда… когда я попыталась отдаться тебе, ты сказал, что я сначала должна отдать долг жизни Листику.

Девушка замолчала, и Дарт тоже молчал, не зная, что сказать. Получается, он дважды спас её, сам того не зная. Мизуна была милой девушкой, но он не смотрел на неё, считая собственностью своего друга. И вот… теперь Листика нет, а Мизуна всё не может успокоиться со своим желанием отдаться ему. И есть все шансы, что её предчувствие не обманывает, и она умрёт в самом ближайшем будущем.

— Ладно… раздевайся. — Пришёл Дарт к простому решению.

Листик мёртв, а мёртвым не нужны все эти сантименты, которых стоило бы придерживаться, будь человек жив. Он нормальный мужчина, а Мизуна вполне приятная девушка. Так что он может просто исполнить её желание, и при этом ещё получить удовольствие. Дарт никогда не был человеком высокой морали, и не собирался становиться таким. Занятие сексом в чистом поле под возможным наблюдением всяческих свидетелей было новым опытом для него. В каком-то смысле. А в реальности это был просто ещё один сеанс секса. Сунул-вынул, и можно идти дальше. Место и сама ситуация не способствовали возникновению «неземной страсти».

Через полчаса они оделись и продолжили путь между ловушек. Небольшая «разрядка» дала возможность Дарту расслабиться, и тот с новыми силами пошёл вперёд, стараясь следить не только за ближайшими окрестностями, но и за тем, что происходит на расстоянии в сотню метров. Для себя он поставил новую цель — не просто идти вперёд, а идти до различимых ориентиров. Может, хоть так удастся приблизиться к дворцу.

Прошло ещё примерно пятнадцать минут, и тут Дарт услышал позади перестук камней и сдавленный выкрик Мизуны:

— Нет!

Обернувшись, он увидел, как Наора сталкивает Мизуну в яму в земле. Он бросился девушке на помощь, но воительница успела отскочить в сторону и… рассеяться чёрным дымом, скрываясь с глаз. Секунду посомневавшись, Дарт бросился на помощь Мизуне. Её засосало в яму, наполненную множеством мокриц и сколопендр. Девушку уже не было видно, но он помнил, где она исчезла. Сунув руку внутрь скопления отвратительных насекомых, он пошарил среди них, нащупал что-то и вытащил наружу. Его находкой оказались… кости человеческой руки. Стряхнув с них жуков, он с отчаянием кинул кости обратно. Мизуну уже было не спасти. Но зато он получил ещё одну причину убить Наору. И не просто убить, а обеспечить ей истинную смерть или что-то ещё более худшее.

Сделав вид, что преследование его не беспокоит, Дарт направился ко дворцу. Но на этот раз он не просто смотрел, куда можно сделать следующий шаг, а изучал окрестности в радиусе нескольких метров. Пройдя ещё немного, он внезапно сделал три длинных скачка, наступая на заметные издали камни, после чего остановился и медленно пошёл дальше.