Утренняя звезда

2

Мать Фатимы, княгиня Зайнеб сидела у зеркала — подкрашивала брови, ресницы, особенно старательно чистила и красила ногти. За этим любимым занятием ее и застала прибежавшая со свадьбы служанка Муслимат.

Выслушав Муслимат, Зайнеб приказала сейчас же привести Фатиму домой. Но не успела еще Муслимат выйти из дому, как появилась Фатима в сопровождении дальнего родственника.

Зайнеб, шелестя шелковым платьем, вышла к ним.

— Что случилось, дорогой? — обратилась она к парню. — Из-за чего скандал?

— Да ничего особенного, всё уладилось. Ну, я пойду. До свидания… — уклончиво ответил парень и быстро вышел.

— А что же Муслимат мне наговорила… страшная драка? — разочарованно протянула Зайнеб и вернулась к своему зеркалу.

А Фатима и Муслимат, усевшись рядышком, стали шептаться.

— Значит, этот Касым смелый парень?

— О-о… да! У летящего орла перо сорвет! — с восхищением ответила Муслимат.

— Не побоялся с Салимгерием схватиться!..

— Что ему Салимгерий!..

— Я никогда раньше не видела этого парня.

— Конечно, княжна, ты ведь живешь все время в Кисловодске.

— Да я бы всегда жила здесь, но родители не хотят. Скажи мне, у тебя есть любимый?

Муслимат покраснела и опустила глаза.

— Есть, есть! — захлопала в ладоши Фатима и опять шепотом: — Скажи, как его зовут?

— Нанаш, — чуть слышно проговорила Муслимат. — Говорят, сегодня на празднике он был распорядителем!

— А-а-а, помню, помню!.. Его почему-то не любит отец. Ты не знаешь почему?

— Нет… не знаю…

Фатиме вдруг стало не по себе. Она вспомнила старую Гошу, которая и сейчас работает служанкой в доме ее отца. Пришла Гоша, как и Муслимат, в этот дом совсем еще маленькой девочкой… Фатима знала от кормилицы, что когда настала пора Гоше выйти замуж, отец Фатимы не разрешил ей почему-то… А сейчас Гоша уже совсем старая, совсем слепая…

Муслимат встала, зажгла висячую лампу и вышла. Фатима сняла с себя тоненький кямарик{2} и положила его на стол. Подошла к большому зеркалу, висевшему на степе, и покрутилась перед ним. Потом стала снимать с рук браслеты, отделанные жемчугом. Сняла золотой нагрудник, белое атласное платье и, не погасив лампу, легла в приготовленную для нее постель.

Из позолоченной рамы на нее, улыбаясь, смотрел ее отец, Бийсолтан.

Фатима закрыла глаза. О чем бы ни думала она, — мысль ее настойчиво возвращалась к сегодняшнему празднику. Ей приятно было, что из-за нее поссорились парни. Но разве могла она предположить, что дело дойдет у них до серьезной драки…

Фатима поворачивалась с боку на бок, но заснуть не могла. Она встала, погасила лампу и, кутаясь в одеяло, открыла окно.

Верхушки молодых тополей под окном слегка покачивались на ветру. Чуть слышен был шум реки Кубани. Иногда его заглушал собачий лай, который раздавался то где-то далеко, то совсем рядом.

Задумалась Фатима. Ей вспомнился учитель французского языка, который в Кисловодске давал ей уроки. «Каким странным взглядом он смотрел на меня… Интересно, а как смотрел сегодня на меня Касым?»

Когда Фатима вернулась в постель, уже пропели первые петухи. Послышался стук колес подъезжающей коляски, и очень скоро в доме зазвучали голоса.

Вернулся хозяин дома — Бийсолтан.

Служанка дала ему умыться и поставила на стол завтрак. Но есть Бийсолтану не хотелось. Он взял с подноса позолоченный рог, налил в него вина из графина и залпом выпил.

Взгляд его упал на конверт со штампом.

«Из Екатеринодара…» — решил он, взял костяной нож и вскрыл конверт.

«Его Высокоблагородию господину полковнику…» — начал он читать.

Прочитав письмо один раз, стал читать его снова.

«Созданное у вас общество учителей, в коем состоят и горские учителя»…

— Гм… гм… Трое! Не выйдет! — громко произнес он, потом опять уставился на бумаги: «…ведут тайную работу, неугодную существующей власти»…

Дальше в бумаге говорилось об ответственности полковника Бийсолтана за все события, происходящие в Карачае, а в конце стояло: «Администрация Кубанской области целиком на Вас надеется»…

Полковник положил бумагу в сейф, не спеша насыпал в трубку турецкого табака и закурил. Заложив руку в карман, дымя трубкой, Бийсолтан долго всматривался в портрет царя Николая, висящий на стене.

В Петербурге Бийсолтан немало наслышался о неблаговидных делах, происходящих при дворе. «Но ведь царю нужно все прощать! — думал он. — А этим учителишкам что, собственно, надо?.. Требуют земли?! А я при чем? В чем моя вина, если мой отец, умирая, оставил мне богатство и землю. Что же я теперь, должен кому-то отдать все это?!»

Даже себе Бийсолтан не хотел признаться, что присвоил земли вдвое больше, чем оставил ему отец…

Он ходил взад и вперед по комнате. Потом опять остановился у портрета царя. «Нет, мой государь, тот, кто осмелится противиться твоей воле, тот никуда не уйдет от моей мести!» — сжимая кулаки, думал Бийсолтан.

С этими мыслями он и вошел в спальню жены. Зайнеб лежала на кровати, на пышной перине, под атласным одеялом. Бийсолтану показалось, что жена спит, но Зайнеб из полуопущенных век наблюдала за каждым движением мужа. Она знала, что он очень недоволен ею, сердится на нее за вчерашнее… Вчера они ходили в гости к кадию{3}, Зайнеб кокетничала с ним, а это очень огорчало Бийсолтана.

Он любил свою легкомысленную жену. Ее черные, похожие на смородинки глаза, притягивали его и сейчас, как в юности. «Офицер, горец! А рядом с женщиной чуть не таешь!» — часто корил себя Бийсолтан, но это ему не помогало, и он прощал Зайнеб все.

Бийсолтан снял мундир, поправил погоны и положил рядом с оружием, потом сел на кровать жены и стал снимать сапоги. А Зайнеб сделала вид, что ее разбудили и потому она сердится.

— Дорогая, не сердись… Пора нам подумать о Фатиме. Надо устраивать ее судьбу… — виновато проговорил Бийсолтан.

— Ну что ж, послушаем ваше решение, мой полковник, — насмешливо улыбаясь, сказала Зайнеб.

Бийсолтан знал: когда жена говорит «мой полковник», — значит, она сердится, но если скажет: «мой полковничек», — тут уж нельзя не растаять!

С тех пор как ему присвоили звание полковника, Зайнеб никогда не звала его по имени. Даже в разговоре с Фатимой всегда говорила: «наш полковник» или «твой отец, полковник».

— Чомай купил в Кисловодске еще один дом.

— Сколько же теперь у него домов? — Зайнеб даже приподнялась на постели.

— Три больших дома. Два из них сдает квартирантам. Да еще имеет кожевенный завод. Вот откуда у него такие деньги! Происхождением он, правда, не блещет, род его ниже нашего, зато богатством берет верх!..

— Я слышала, что его слюнявый Салимгерий в Кисловодске любит покутить?

— Да что ты заладила: «слюнявый-слюнявый»! Был бы у тебя такой зятек!..

— Я вижу, мой полковник, ты и единственную дочь не задумаешься отдать за такого… — сразу посуровела Зайнеб.

— Но ты посмотри только, какое у Чомая хозяйство! Если и дальше так пойдет, Чомай станет богаче всех в Кубанской области! Значит, и власть к нему перейдет. Этого я не потерплю. В наших краях нет никого и не будет выше полковника императорской армии, Бийсолтана. Ты понимаешь?

— Когда я выходила за тебя, полковник, я думала только о том, как ты красив. А ты единственной дочери прочишь слюнявого Салимгерия! — злобно сверкнув глазами, проговорила Зайнеб.

Она никогда не затрудняла себя мыслью, откуда у мужа так много денег. Поэтому сейчас, когда муж сказал о Салимгерии, ее прежде всего взволновал вопрос, как может ее дочь стать женой такого внешне отвратительного человека?..

— Я думаю, дорогая, что ты понимаешь: если есть дочь, надо спешить хорошо выдать ее замуж. А поэтому надо как-то осторожненько дать понять Чомаю, что мы не прочь с ним породниться.

— Ах, мой полковничек, я подумаю об этом, а сейчас дай мне поспать, — капризно сказала Зайнеб и прижалась к мужу.