Крепкий орешек

Майк задумчиво потёр подбородок.

— Помнишь тот день, когда мы встретились, и ты сказал мне, что я должен говорить правду о своей травме дамам, а не придумывать прикрытие войной?

— Я помню.

— Ты должен был начать с этого. Когда ты встретил Джейси и понял, что это будет нечто большее, чем просто встреча с женщиной, которой ты восхищался все эти месяцы, ты должен был сказать ей. Я думаю, это могло бы избавить вас от боли, которую вы оба сейчас испытываете.

— Как всегда, ты прав. Но теперь уже слишком поздно. Я потерял её.

Глава 34
Джейси

Каким-то образом я пережила рабочий день. Я просто выполняла все необходимые действия, поддерживая вежливые улыбки и короткие беседы со своими клиентами, но почувствовала облегчение, когда пришло время закрываться. В конце концов, я бы вернулась к своей обычной жизни, но я знала, что это займёт некоторое время. Всё шло гладко. Да, я была одна и всё ещё имела дело с патокой по утрам, но меня это вполне устраивало. Затем я всё испортила, отдав своё доверие и сердце тому, кого я никогда по-настоящему не знала. Я бы не повторила эту ошибку снова. И я была полна решимости перестать думать о Леджере… в конце концов.

Я изменила свою обычную утреннюю рутину прогулки к пирсу с Рексом. Мы пошли в противоположную сторону, просто чтобы избежать Бомбейского коттеджа. Я не хотела столкнуться с Леджером. Я беспокоилась, что встреча с ним ослабит мою решимость держаться от него подальше навсегда.

Я припарковала свою машину и вылезла из неё. Тяжёлые тучи периодически проливали дождь, и чайки исполняли свой обычный нервный танец вокруг берега, тревожно крича, чтобы все знали, что на море шторм. Это был идеальный день, чтобы остаться дома, поработать над заказами и почитать книгу. Это была не слишком захватывающая жизнь, но одиночество было намного проще и не так сложно, как альтернатива.

Рекс залаял и выбежал поприветствовать меня. Его чёрная шерсть была влажной.

— Что, ради всего святого? Почему ты снаружи? — Пока я была на работе, Рекс остался внутри, чтобы дождаться моего возвращения.

Я быстро прокрутила в голове утро. Иногда Рекс болтался во дворе, пока я одевалась. Но не сегодня. Я была уверена в этом. Мы отправились на прогулку, а потом Рекс радостно подбежал к своей подушке, чтобы плюхнуться на неё и подремать долгим утренним сном. Я помчалась к задней двери, той, что выходила на пляж, уверенная, что оставила её приоткрытой в своей утренней суматохе.

Она была закрыта. Я уставилась на свою собаку. Он сидел, послушно улыбаясь мне, давая понять, что простил меня за то, что я оставила его на улице на всё утро.

— Похоже, я схожу с ума, Рекс. Я надеюсь, ты не слишком терроризировал ящериц и птиц.

Я отперла заднюю дверь и зашла внутрь. Рекс остался на заднем крыльце, виляя хвостом. Но это не было весёлой шуткой.

— Давай, я угощу тебя, чтобы компенсировать тяжёлое утро.

Он неохотно встал. Затем он бросился вперёд, на кухню, чтобы дождаться своей кости. Я бросила свои вещи на маленький столик за диваном и услышала рычание Рекса.

— Так что теперь ты будешь в плохом настроении только потому, что… — Я остановилась, когда завернула за угол на кухню. Я схватилась за край стены, чтобы удержаться на ногах, когда кровь отлила от моей головы. — Что ты здесь делаешь? — Я едва могла выдавить из себя эти слова.

— Это какое-нибудь новое приветствие для твоего мужа?

Я покачнулась на ногах. Рекс подошёл и сел рядом со мной.

— Ты больше не мой муж. Я хочу, чтобы ты убрался из моего дома. — Я сделала глубокий вдох. Мне нужно было взять себя в руки. Последнее, чего я хотела, это выглядеть слабой и испуганной перед Джеймсом. Он преуспевал в слабости и страхе. — Почему ты уже вышел? — Я сдержала дрожь в своём голосе, превратив её в тихое подрагивание.

— Я не должен был быть там с самого начала. Адвокаты отца добились сокращения моего срока, сказав им, что это жестокое и необычное наказание для человека, которому пришлось жить с чувством вины за то, что он случайно убил свою собственную дочь.

Я сильно моргнула. Никаких слёз, напомнила я себе. Никаких слёз.

Джеймс прислонился спиной к кухонной стойке. Он выглядел худее и суровее, чем я помнила. Я задавалась вопросом, как я вообще в него влюбилась. Его образ героя средней школы скрывал под собой настоящего мужчину.

— Ну же, детка, тебе не кажется, что мы должны хотя бы поговорить обо всем? — Он прижал руку к груди. — Я имею в виду, я тоже страдал. Мне приходится иметь дело с тем, что произошло, каждый божий день.

Я покачала головой.

— Я надеюсь, что ты страдаешь. Я действительно надеюсь, что это так. — Моё горло сжалось, когда мои мысли вернулись к тому ужасному дню. — Но здесь не о чем говорить. Ты не можешь быть здесь. Я не хочу, чтобы ты был где-то рядом со мной. Когда-либо. Убирайся.

— Похоже, я мешаю, да? — Жестокий, насмешливый тон, который я так хорошо помнила, вернулся. От этого по мне пробежал холодок. Джеймс потянулся к стойке позади себя, и моё сердце остановилось, подумав, что у него нож или пистолет. В его руке появился сложенный листок бумаги, что-то вроде письма.

— Это было подсунуто под входную дверь. Я заметил, когда залезал в окно. Тебе действительно следует держать окна запертыми. Никогда не знаешь, кто может вломиться.

Я сжала колени, чтобы не упасть на пол. У меня не было никаких сомнений в том, что он всё тот же опасный, самодовольный монстр.

Джеймс уставился на бумагу. Его губы были плотно сжаты от гнева, когда он читал письмо вслух.

— Дорогая Джейси, я просто хотел сообщить тебе, что я уезжаю из Роквуд-Бич. У тебя здесь была хорошая, спокойная жизнь, и последнее, что я когда-либо хотел сделать, это нарушить её. Тебе не придётся беспокоиться о том, чтобы увидеть меня снова. Хотел бы я быть честным с тобой с самого начала. Мне жаль. Я никогда не приходил сюда, чтобы причинить тебе вред или доставить неприятности. Я приехал сюда, чтобы увидеть всё своими глазами, доказать себе, что такие ангелы, как ты, действительно существуют. Это даёт мне надежду, что я смогу чего-то добиться, что я смогу отмахнуться от всего плохого и сосредоточиться на хорошем. Я желаю тебе всего наилучшего. Знай, что я никогда тебя не забуду. Леджер.

Я не могла сдержать подступающих слез.

Лицо Джеймса было напряжённым, когда он поднял на меня глаза от письма.

— Никаких слез по поводу возвращения твоего мужа домой, но из-за этой сочной каши ты плачешь? Я собираюсь рискнуть, раз уж имя такое чертовски странное, и предположить, что ты трахалась с моим подонком-сокамерником. Как, чёрт возьми, это произошло? Я знал, что с этим мудаком что-то не так, он всегда спрашивал о тебе, слушал только тогда, когда я говорил о тебе. — Зловещий смех вырвался из его рта. — Я знал, что ему ужасно хотелось просто убить меня во сне или прижать к стене, особенно после того, как я рассказал ему о том дне, о том, что всё это было ошибкой и что мне не место в тюрьме с таким куском дерьма, как он. — Ещё один несвоевременный смех. — Я был немного разочарован, что он так и не замахнулся на меня. Не то чтобы у него был грёбаный шанс против меня, но я хотел, чтобы он подольше торчал в этой камере. Так бы ему и надо было.

Джеймс скомкал письмо и швырнул его в меня. Рекс резко залаял. Джеймс злобно ухмыльнулся ему сверху вниз.

— Всё ещё нянчишься с паршивыми собаками. Особенно с Кейном. Он более мужественный, чем остальные. Некоторые вещи никогда не меняются.

— Конечно, не меняются. Боже мой, ты ещё хуже, чем был раньше.

Я проглотила горький привкус в горле и сделала глубокий вдох, чтобы удержаться от рвоты. Джеймс всё ещё был в той же отличной физической форме, что и в старших классах, когда играл в футбол. Если бы я повернулась и побежала, он бы схватил меня. Он причинил бы мне боль или что похуже. Я была уверена в этом.

— Что именно, чёрт возьми, происходит между тобой и этим подонком? Я имею право знать.

— Когда дело касается моей жизни, у тебя вообще нет никаких прав. — Я достала свой телефон. — Я собираюсь позвонить в полицию.

Он сделал три резких шага ко мне. Рекс зарычал.

— Я, блядь, сделаю больно этой собаке, — сказал Джеймс сквозь стиснутые зубы. — Дай мне телефон и выведи это животное на улицу. Я просто хочу поговорить.

Я знала Джеймса достаточно хорошо, чтобы беспокоиться о Рексе. Но я крепко держала телефон и вслепую искала нужный мне номер полиции. Я проводила Рекса до задней двери с планом побега, надеясь, что у меня будет больше шансов, как только я окажусь снаружи.

Моя рука дрожала, когда я потянулась к дверной ручке. Я распахнула её.

— Беги, Рекс! — Я заплакала и побежала за ним.

Я не слышала, как Джеймс подкрался ко мне сзади. Я открыла рот, чтобы закричать, но его большая рука закрыла его, заглушая любой звук. Он сильно ударил меня по запястью, и телефон полетел в кусты. Рекс оглянулся как раз в тот момент, когда Джеймс втащил меня внутрь и захлопнул дверь.

Я закричала в ту же секунду, как его рука оторвалась от моего рта. Никто бы меня не услышал. Я замахнулась на него кулаками и ухитрилась ущипнуть его за подбородок, но это только заставило его дёрнуть меня сильнее. Я знала достаточно, чтобы не злить его ещё больше. Он стал бы только более жестоким.

Он с силой швырнул меня на диван и уставился на меня сверху вниз, его ноздри раздувались от ярости.

— Итак, милая, давай поговорим о том, как ты познакомилась с Леджером. Тогда ты можешь сказать мне, где он живёт, потому что я собираюсь, чёрт возьми, убить его.

Глава 35
Леджер

Как бы сильно я ни нуждался в деньгах, меня вполне устраивало, что рабочий день был прерван плохой погодой. Грузовик шипел и грохотал несколько секунд после того, как я его заглушил, а затем, наконец, испустил последний вздох. Я вылез из машины и направился к своей двери. У меня был неожиданный посетитель.

Рекс прыгнул ко мне. Моё сердце забилось быстрее, когда я огляделся в поисках Джейси. Я оставил письмо под её дверью сегодня утром перед работой. Я действительно не ожидал получить от неё ответную весточку. Это был просто мой способ немного успокоиться. Мне нужно было сказать ей «до свидания».

Рекс вскочил на задние лапы и прижался ко мне мокрыми передними. Я похлопал его.

— Где Джейси? Всё ещё на пляже. Держу пари, тебе не положено быть здесь, наверху. — Я повёл его вдоль стены коттеджа к пляжной стороне дома. Я уставился на песок. Не было никаких признаков Джейси.

— Ты выбрался из дома, приятель? Тебе лучше вернуться домой, пока у тебя не начались неприятности.

Рекс тихо заскулил, как будто ему нужно было, чтобы я его понял. Он подбежал к ступенькам, оглянулся на меня и залаял.

— Иди, Рекс, пока снова не начался дождь.

Собака не сдвинулась с места. Я окинул взглядом пляж и холм, ведущий к дому Джейси. По мне пробежал холодок, который не имел никакого отношения к штормовой погоде. Я снова посмотрела на Рекса. Он ждал. Он хотел, чтобы я последовал за ним.

Адреналин закачался в моих венах, когда я обдумал идею о том, что что-то было не так, что Джейси попала в какую-то беду. Я последовал за Рексом вниз по ступенькам. Он завилял хвостом, торжествуя, что получил тот результат, на который надеялся. Я побежал к дому Джейси, отчаянно надеясь, что волнение, которое я испытал, было напрасным.