Признание этого мужчины

Я не верю в свою притворную уверенность. Я знаю этот взгляд. Пусть он назвал меня «детка», чтобы смягчить приказ, но меня не одурачишь. Мне не войти в его кабинет. Нет, меня несут на руках в бар. Сажают на табурет, вызывают Марио, и пригвождают к месту взглядом «не дави».

— Ты останешься на месте. — Он целует меня в щеку, будто это меня успокоит. Ничего подобного. Мои глаза метают кинжалы ему в спину, когда он устремляется из бара длинными, ровными шагами.

— Ах! — радостное пение Марио отвлекает мое внимание от исчезающей спины мужа. — Посмотрите на себя, вся… как вы говорите? Цветущая. Цветущая!

Он чмокает меня в щеку через стойку бара и передает бутылку воды.

— Для вас больше никакого «Чуда от Марио»!

Я ворчу, но улыбаюсь, делая большой глоток ледяной воды, оставляя Марио обслуживать других гостей. Подходит Сэм, весь такой жизнерадостный, ямочка на щеке на обычном месте. Я в замешательстве.

— Привет, мамочка! — Он дерзко гладит мой живот. — Как себя чувствуешь?

— Хорошо… — слово медленно слетает с губ. — Где Кейт?

— В дамской комнате, — быстро отвечает он, жестом показывая Марио подать ему пива.

Смотрю мимо него, раздумывая, не пойти ли мне к Кейт.

— С ней все в порядке?

— Да, с ней все в порядке.

Он не смотрит на меня, но мне кажется, он знает, что мое полное замешательства лицо сосредоточено на нем. Он искоса поглядывает на меня, а затем со вздохом садится рядом.

— Знаю, вы все так думаете, но я не дурак.

Я выпрямляюсь.

— Я не считаю тебя дураком, — защищаюсь я. Может, слегка рассеянным, но не дураком.

Он улыбается.

— Я знаю о Кейт и Дэне. Понял в самый первый раз, когда встретил Кейт, и всплыло его имя. Знаю, почему она со мной рассталась, и что на свадьбе что-то произошло.

Я выгляжу чертовски виноватой, и мне интересно, в курсе ли всего этого Кейт.

— Почему ты молчал?

— Не знаю.

Он подносит бутылку к губам, явно задумавшись. Я знаю причину, но должна ли я ее называть?

— Она невероятная девушка, — он пожимает плечами.

Задумчиво киваю, улыбаясь про себя. Я бы с радостью столкнула их головами друг о друга. А еще могла бы устроить Сэму нагоняй. Что-то подсказывает мне, что он не делился своей сиротской историей со многими женщинами, если вообще делился, но Кейт знает, и хотя они оба ведут себя так непринужденно и беззаботно, я вижу их чувства друг к другу, в которых ни один из них, похоже, не хочет признаться.

— Наверное, пойду и поищу Кейт. — Я встаю и глажу Сэма по плечу — молчаливый жест понимания, на который он отвечает дерзкой ухмылкой, наклоняясь и шепча мне в пупок какую-то нежную чепуху.

Оставив Сэма в баре, отправляюсь на поиски тупоголовой подруги в туалет. Есть еще два человека, к которым я чувствую потребность ворваться, но Кейт стоит на первом месте. Ни в одном из конечных пунктов назначения меня не будут ждать с распростертыми объятиями, но я верю, что Джесси справится с этим. Я даже представить себе не могу, о чем идет речь в его кабинете. Просто надеюсь, что что бы ни случилось, Дэн не позвонит родителям, и я полностью верю, что мой муж остановит его.

Толкаю дверь и нахожу Кейт, склонившуюся над раковиной, рыжие волосы полностью скрывают лицо, когда она смотрит вниз.

— Эй, — осторожно говорю я, не желая, чтобы она вставала в оборону.

Она с некоторым усилием поднимает голову и показывает мне голубые глаза полные слез и отчаяния.

— Считаешь меня шлюхой?

— Нет!

Я шокирована тем, что она вообще спросила. Возможно, немного безрассудной, но я не считала ее шлюхой. Я называла так всех присутствующих здесь женщин, и, по правде говоря, Кейт отваживалась на те же подвиги, что и все они, так чем же она отличается от них? Меня переполняют угрызения совести за эти мысли. Она другая, потому что моя подруга, и я ее знаю. Она делает это только ради Сэма, или думает, что должна сделать это ради Сэма. Совершенно неожиданно я вижу дам «Поместья» в другом свете. Я точно знаю, что многие из них здесь только с одной целью, и эта цель — высокий, худощавый бог, который теперь вне досягаемости. У него есть жена, а теперь еще и двойня на подходе, и это шокировало этих женщин и разозлило. Они отменяют членство, чтобы доказать это, хотя есть неугомонные, которые никак не успокоятся. Способные, например, накачать меня наркотиками, или попытаться столкнуть с дороги, или послать мне записку с угрозами. Внезапно, мне становится очень страшно от мысли, что за всем этим может стоять любая из этих женщин. Подозревает ли их Джесси?

— Во что, черт возьми, я вляпалась, Ава? — вопрос Кейт отрывает меня от тревожных мыслей.

— В любовь? — выпаливаю я, прежде чем успеваю подумать, стоит ли это говорить. Ее широко распахнутые голубые глаза говорят мне, что не стоит. — Снова собираешься все отрицать, да?

— Нет, — шепчет она. — Наверное, мы уже прошли через эту чушь.

— Прошли? — Я смеюсь. — Кейт, мы прошли через это несколько недель назад.

Я очень раздражена, но и рада. Моя слепая подруга, наконец-то, увидела свет или призналась, что видела его давным-давно — неважно. Честно говоря, мне все равно.

— Он в баре, и он… — делаю паузу, быстро сдерживая то, что собиралась сказать. Не стоит предупреждать ее, что Сэм знает о Дэне. Это им предстоит уладить самим.

— Он, что?

Кейт выглядит испуганной, что только подтверждает мое решение держать рот на замке. Она справится, я знаю, что справится. Иначе предположит худшее и сбежит, не дав Сэму возможности высказаться.

— Он ждет тебя, — вместо этого говорю я.

Все ее тело расслабляется, и аура облегчения, кажется, окутывает ее легкой дымкой.

— Значит, пора идти? — спрашивает она, ища поддержки. Редко можно увидеть, чтобы она сомневалась в себе или просила поддержки, или совета, как ей поступить.

— Да, лучше пойти, — подтверждаю с усмешкой. — Ты должна рискнуть, Кейт. Я думаю, ты удивишься тому, что тебя ждет с Сэмом.

— А ты знаешь?

— Да, — улыбаюсь я, беру колеблющуюся подругу за руки и пожатием пытаюсь сообщить, чтобы она убрала в сторону свою неуверенность. — Пожалуйста, иди и поговори с ним. И пусть он тоже говорит.

— Хорошо, — соглашается она. — Я так и сделаю, — она отталкивает меня от себя, скорчив гримасу отвращения. — Завязывай с этим плаксивым дерьмом.

— Конечно, это все я. — Поворачиваюсь к зеркалу вместе с Кейт, и мы обе начинаем стирать влагу под глазами.

— Как думаешь, что Джесси говорит Дэну? — вопрос Кейт быстро напоминает мне об оставшихся наедине мужчинах.

— Без понятия. — Я хмурюсь. — Но собираюсь это выяснить. Ты в порядке?

— Как в гребаной сказке. — Она быстро чмокает меня в щеку и выходит из туалетной комнаты, сворачивая направо к бару, а я направляюсь налево к кабинету Джесси.

Врываюсь внутрь с почти закрытыми глазами, будто в попытке защититься от картины, как моего брата прижимают к стене за горло. Хотя все не так. Мужчины сидят в тех же позах, что и в последний раз, когда я увидела их здесь — расслабленный Джесси в своем кресле, а Дэн спиной ко мне.

— Зачем ты берешь деньги у Джесси? — спрашиваю настойчиво, сообщая им, что я не отстану.

Ясно вижу, как плечи Дэна поднимаются в напряжении. Он должен бы бушевать, но я раскусила их соглашение, хотя и не знаю, что оно из себя представляет, да и не хочу знать. Но это не мешает мне продолжить.

— Ты ответишь мне?

Дэн не отвечает, но Джесси говорит:

— Ава, я же сказал тебе оставаться в баре.

— Я не с тобой разговариваю, — бесстрашно возражаю я, вызывая невероятную усмешку неверия.

— Ну, а я разговариваю с тобой, — возражает он.

— Молчи. — Я подхожу к столу и толкаю Дэна в спину. — Ты что-то притих. Тебе нечего сказать?

— Видишь, с чем мне приходится иметь дело? — Ладони Джесси в отчаянии обращены к небесам. — Чертова заноза в заднице.

Бросаю на Джесси хмурый взгляд и хлопаю брата по плечу.

— Отвечай. Что происходит?

— Я на мели, — тихо произносит Дэн. — Джесси согласился мне помочь.

— Ты попросил у него взаймы? — недоверчиво выпаливаю я. Это дерзко, учитывая историю отношений моего мужа и брата.

— Нет, он сам предложил, и никаких условий не было… еще десять минут назад.

— Ты подкупаешь моего брата? — Перевожу взгляд на Джесси, теперь его ладони задумчиво сложены домиком перед губами. — Ты заплатил ему за молчание?

— Нет, я одолжил ему немного денег и добавил небольшой отсроченный пункт в договоренность.

Я в ужасе, но глупо испытываю облегчение. Джесси сказал, что мои родители никогда не узнают, и он гарантирует, что сдержит свое обещание.

— А как насчет школы серфинга? И почему ты не спросил маму и папу? Они бы одолжили тебе немного денег.

— Мы говорим не о нескольких фунтах, Ава. Я по уши в дерьме. Я взял огромный кредит на финансирование своей доли бизнеса, а мой партнер все потратил. Мне пи*дец.

Я в шоке.

— Почему ты ничего не сказал?

— А ты как думаешь, почему? — Он выглядит по-настоящему униженным. — Меня поимели, Ава. У меня ничего не осталось.

Мой полный сожаления взгляд возвращается к Джесси, который сидит очень тихо, но внимательно изучает меня.

— Сколько? — мой вопрос заставляет мужа выглядеть неловко, и Дэн ерзает на кресле рядом со мной, что может означать только одно. Речь идет не о паре тысяч. — Пять тысяч? Десять? Говори.

— Несколько, — вмешивается Дэн, прежде чем Джесси успевает сказать мне сам. Я ни на секунду ему не верю.

— Джесси? — напираю я, удерживая его на месте решительным взглядом. Мне нужно знать, в какой беде мой брат.

Его глаза на несколько мгновений отрываются от моих и устремляются на Дэна, прежде чем он делает глубокий вдох и начинает потирать виски.

— Прости, Дэн. Я не лгу ей. Двести, детка, — говорит он, протяжно выдыхая, продолжая массировать виски, в ожидании, что напряжение спадает.

Мне самой, вероятно, понадобится массаж. Я надеюсь, что под двести он имеет в виду фунты, но знаю, что надеюсь напрасно. Слегка пошатываюсь в шоке, и Джесси в мгновение ока вскакивает с кресла. Он выглядит обезумевшим.

— Проклятье, Ава. — Он придерживает меня за плечи. — Ты в порядке? Голова кружится? Не хочешь присесть?

— Двести тысяч! — кричу я. — Какой банк дает в кредит двести тысяч?

Отмахиваюсь от Джесси, когда шок чуть отступает, позволяя информации впитаться, превращая мое неверие в гнев.

— Я в порядке!

— Не отталкивай меня, Ава! — кричит он в ответ, берет меня за локоть и ведет вокруг стола. Меня мягко толкают в его массивное офисное кресло. — Леди, не выпрыгивай из штанов. Это вредно для здоровья.

— С моим давлением все нормально! — раздраженно огрызаюсь, но подозреваю, что давление, вероятно, просто зашкаливает. — Двести тысяч? Ни один банк в здравом уме не выдал бы такую ссуду на школу серфинга!

Австралийские банки должны работать по тому же принципу, что и британские. Они бы рассмеялись кому угодно в лицо, если бы к ним обратились с такой просьбой. Сколько же стоят доски для серфинга?