Exodus L.B.

Глава 1.

— Что ты знаешь об Игле?

Хриплый голос звучит жутко после затянувшегося молчания.

За окном гудят автомобили, на подоконнике, нежась в скупых лучах весеннего солнца, воркуют голуби.

А меня держит на месте пытливый немигающий взгляд, который я столько раз видела в своих кошмарах, и этот вопрос, от которого веет могильной стужей, от которого кровь стынет в жилах.

Кривая усмешка на тонких некрасивых губах.

— Я расскажу тебе.

* * *

Мне снится старик, лежащий в своей постели и уставившийся на меня с выражением невыносимого ужаса на добром морщинистом лице. Лунный свет, падающий из окна, серебрит пистолет в моей руке. Старик пытается закрыться руками, он сквиб и знает достаточно о маггловском оружии, чтобы бояться. Я стреляю ему в голову прямо сквозь выставленную вперед ладонь.

Просыпаюсь, все еще чувствуя брызги крови и мозгов на своем лице. Затем это ощущение сменяется другим — привычным жжением в руке.

Жжется надетый на запястье тонкий браслет — единственное для меня оперативное средство связи в этом защищенном всеми возможными магическими барьерами доме. Что-то вроде волшебного пейджера — бип-бип, Лаванда, позвони Дину, маги снова накосячили, а магглы обнаружили это первыми.

С трудом разлепляю глаза; на улице еще темно. Чертыхнувшись, сползаю с кровати, приглаживаю короткие волосы, одновременно пытаясь в темноте найти свою одежду.

Лежащий на кровати мужчина не шевелится, хотя, скорее всего, тоже проснулся — спит он чутко. Его длинные волосы разметались по подушке, и в неверных предрассветных сумерках я едва могу разглядеть его лицо.

Одевшись, я выхожу на улицу и трансгрессирую на порог своего дома — мне нужно связаться с Дином (обычно я звоню по мобильному) и переодеться в форменную мантию.

Дин, как обычно, не утруждает себя приветствиями.

— Лаванда, есть дело. Лондон, Бромли (1). Дилейни со своими уже там, позвонил двадцать минут назад.

— Что именно? — мой голос звучит хрипло.

Дин медлит секунду и тяжело бросает:

— Убийство. Дилейни сказал, похоже на какой-то ритуал, но не уверен.

— Буду через минуту.

Уже на выходе смотрю на себя в пыльное зеркало — доброе утро, Лав-Лав.

* * *

На часах 4.45. Мы подходим к нужному дому вместе, молчим. Дин не из болтунов, но и для него, пожалуй, рабочий день начался чересчур рано. Хотя о каком времени речь, когда где-то обнаружен труп. Второе убийство за всю нашу непродолжительную работу в Отделе.

На подъезде к дому стоят два неприметных автомобиля — скорее всего, Дилейни и его людей.

Возле входа курит молодой человек в помятом сером костюме, новенький. Он окидывает нас кислым взглядом, поворачивается и что-то говорит находящимся внутри коллегам.

Выходит Питер Дилейни, его начальник. Это высокий мужчина среднего возраста, спортивный, подтянутый, с безумно обаятельной мальчишеской улыбкой красиво очерченных губ и проницательными, яркими голубыми глазами.

Впрочем, в это утро он не улыбается.

Он тоже в штатском — носить форму этим сотрудникам Службы Безопасности не полагается. На ремне, скрытом полами пиджака, прикреплен небольшой прямоугольный значок — единственный знак представителя властей. И я знаю, что где-то в самом значке, а может рядом с ним, зафиксирован пресловутый MIB. Аббревиатура означает «блокиратор магического импульса», но похоже на название фильма «Люди в черном». Очень символично, да.

Именно «магоблоки» не позволят нам наложить на Питера и его подчиненных Обливиэйт и отправить их домой досматривать сны.

Что ж, им же хуже.

— Дин, Лаванда, — кивает Питер. Из всех магглов только с ним мы на «ты», хоть он и старше нас на добрый десяток лет.

— Питер, — киваю в ответ. — Что там? Отсюда я ничего не чувствую, никакой магии.

— Я так и подумал, когда Дин сказал мне, что ваши ничего не засекли. Видимо, какой-то барьер на помещении.

Питер едва заметно нервничает. Он не торопится возвращаться внутрь, стоит, уперев в бока руки и глубоко вдыхает холодный весенний воздух. Я первый раз вижу его в таком состоянии, для меня он — вершина профессионализма, воплощающий в себе лучшие качества агента Службы Безопасности.

Это мы с Дином — вчерашние дети, которых допустили к работе с серьезными людьми лишь потому, что нам повезло вырасти в двух мирах, волшебном и маггловском.

Питер кивает на дверь и мы входим.

Едва переступив порог, Дин и я почти синхронно охаем — нас словно толкает назад. Магии в доме столько, что приходится, выставив вперед палочки, буквально прорезать себе путь вперед.

А потом мы всматриваемся в полумрак комнаты.

Дин выбегает сразу, и с улицы доносятся бодрящие звуки опустошаемого желудка.

Я же смотрю во все глаза. Мозг упорно отказывается охватить всю картину целиком, выделяя лишь фрагменты, в судорожной попытке не впасть в панику составляя казенное описание: четыре тела подвешены за ноги, у всех перерезаны горла, у одного вспорот живот и внутренности лежат на полу под ним.

Приглядевшись, я понимаю, почему Питер вызвал нас. В комнате на удивление чисто; кровь продолжает капать из одного тела, но, попадая на пол, будто впитывается в него, не оставляя и следа. Оторвав взгляд от выпотрошенного мужчины… тела, — поправляю я себя, всего лишь тела, соберись уже и работай, — я замечаю, что в комнате находятся еще двое агентов.

Оба гораздо старше нас с Дином. Сталкиваюсь с насмешливым взглядом одного из них — видимо, его забавляет реакция Дина. Смит, кажется. Крутой такой мачо, да? Я делаю непроницаемое лицо и прохожу вглубь комнаты, попутно произнося стандартные в таких случаях заклинания Обнаружения. Агенты, что характерно, на всех моих магических «радарах» не отражаются, но к этому я уже привыкла.

— Люмос Максима. Почему не включили свет?

— Мы пытались, — говорит из-за моей спины Питер. — Когда только вошли, лампочки мигали, потом одна взорвалась, и все разом погасли. Наверное, что-то с проводкой.

— Фонари тоже не работают, мы проверяли, — добавляет парень в мятом сером костюме. — Только переносим через порог, то же самое — мигают и выключаются.

Делая вид, что оглядываюсь и слушаю агентов, я медленно подхожу к телам. Благодарение Мерлину, запаха нет. И это странно.

Внезапно я словно наталкиваюсь на что-то невидимое. Протягиваю руку — точно, силовой барьер вокруг висящих тел. Обхожу его, не пытаясь пробиться, лишь нащупывая.

— Круг силы, — говорю, — все они висят в круге. Это работа для Аврората.

— Что, недостаточно круты для такого? — нервно хмыкает Смит.

Я смотрю ему прямо в глаза. Что он забыл в Службе Безопасности? С такой выдержкой в наши дни не берут даже штрафы за неправильную парковку выписывать. Не говоря уже о контактах с непредсказуемой и опасной магической средой.

Все магглы — я имею в виду, все те из правительственных и правоохранительных органов, кто знает о существовании магического мира, делятся на два типа: первые — вроде этого Смита, они свято верят в то, что бляха с «магоблоком» защитит их, и поэтому ведут себя нахально, как дети в зоопарке перед вольером с хищниками; можно корчить рожи или даже кинуть камень, все равно ничего им не будет. Вторые же, как молодой парнишка в мятом костюме, продолжают опасаться и держаться на расстоянии. Стоит ли говорить, кто из них более разумен?

— Хотелось бы услышать что-то посущественнее уже сейчас, — Смит продолжает мерить меня оценивающим взглядом.

Я сотворяю еще несколько заклинаний и хмурюсь, не получив желаемого результата.

— Темная магия, — говорю спокойно. — Это если, как вы говорите, уже сейчас. Но, повторюсь, здесь нужен работник Аврората.

Как раз с улицы возвращается Дин. Его все еще мутит, но он уже собран и сосредоточен. Насколько это сейчас возможно.

— Я думал, с нами и так работают специалисты, — лениво бросает Смит. — На ваших мантиях ведь есть символ этого вашего Аврората, так?

Этот тип меня бесит, честно. Но внезапно что-то в его словах заставляет меня отвлечься.

— Вы видите мантии?

— Да, — кивает Питер. — А не должны?

Я качаю головой. На мантии наложены простейшие чары иллюзии, чтобы магглы видели вместо них обычную одежду. Значит, блокирующее устройство сильнее, чем мы думаем.

— В прошлый раз мантий не было, — говорит парень в сером костюме. — Но тогда…

— Ладно, — прерывает его Питер. Понятное дело, тот чуть не проболтался о какой-то доработке «магоблока». — Вызывай авроров. Кто сегодня дежурит?

— МакГрир, вроде, и из новеньких кто-то, — отвечает Дин. Питер едва заметно морщится — мало с кем из авроров им приятно иметь дело, сказывается опыт первых контактов; но МакГрир — совершенно отдельная тема, оперативник старой закалки, всегда свято веривший в соблюдение Статута о секретности. Вот поэтому агенты до последнего надеются решить все через наш отдел.

— Ждем их. Нам остаться здесь, или выйти в целях безопасности?

— Я не знаю всей силы ваших «магоблоков», вы ведь так и не дали их нам на испытание.

— Еще чего, — фыркает Смит, — чтобы вы нашли способ их нейтрализовать?

Я не отвечаю, лишь киваю Дину. Вместе мы еще раз пробуем наложить несколько более сильных заклинаний. Это, наконец, приносит результат — по краю Круга появляются еле заметные символы, как если бы невидимая рука выжигала их на деревянном паркете.

Я тут же чувствую отдачу и напрягаюсь. Питер, как я и говорила, — настоящий профи, он это видит и делает знак своим подчиненным.

— Тут кто-то… что-то есть, — шепчу одними губами.

Это похоже на дуновение прохладного ветра на берегу моря, от которого по коже бегут мурашки. Однако этот «ветер» словно проникает внутрь меня, сдавливая ледяными клешнями горло и бешено колотящееся сердце. Как в замедленной съемке я вижу…

Из щелей между досками пола начинает сочиться кровь.

Магглы шарахаются в стороны, выхватывая пистолеты. Надо отдать им должное, они не начинают палить без разбора, ведь, скорее всего, подстрелили бы только друг друга.

Мгновение спустя густая багряная жидкость заливает всю комнату, брызжа на одежду. Это приводит меня в чувство и я сильнее сжимаю в руке палочку.

— Все вон! — орем мы синхронно с Питером и бросаемся к выходу. Он выталкивает наружу Смита, а я лишь на секунду поворачиваюсь обратно…

В центре круга Силы, ровно посередине между подвешенными телами темной воронкой сгущается тьма, текучая и живая, словно ртуть. Она растягивается рывками, вширь и ввысь, и из пустоты в ней появляется человекоподобная фигура, выбрасывая вперед когтистую лапу.

Молодой агент, чьего имени я так и не узнала, падает вниз, словно подкошенный. Его ноги гнутся под неестественным углом, а забрызганное кровью лицо искажено в диком крике. Его утягивает в круг Силы.

Взгляд, полный ужаса и отчаяния, этот взгляд ударяется в мой, и я, не успевая даже обматерить себя, кидаюсь вперед, хватая его за шиворот одной рукой, а второй направляя палочку в тварь.

— Сектумсемпра!

От визга существа лопаются стекла, но вопящего дурниной молодого агента, а с ним и меня, продолжает тянуть вперед. Поскользнувшись, я эффектно падаю на задницу, и ледяная кровь моментально пропитывает всю одежду.