Из тьмы да во мрак

Эпилог

Снег валил всю ночь. Открыть двери цитадели удалось лишь с помощью Глаза Огня, демона из пламени. А потом с помощью демона глубин Оф'олара отводить от стен бурные водные потоки.

— Дети, — проворчал Верховный тано, отходя от окна, в которое наблюдал за веселящимися на получившихся ледяных горках учениками.

— Ты и сам таким был, — прогудел рассевшийся посреди залы монстр. — То, что тебе пришлось столь рано повзрослеть, не значит, что и остальные должны забыть о развлечениях.

Демон хрустнул длинными когтистыми пальцами, качнул ветвистыми оленьими рогами.

— Верховный тано, — вошедший в залу молодой мужчина в янтарном балахоне учителя низко поклонился. — Двор свободен, плац для практических занятий тоже. Разрешите начать уроки?

— Объявляю сегодня выходной, — махнул рукой тот. — Пусть развлекаются. Но только сегодня.

— Слушаю, Верховный тано, — учитель снова поклонился и скрылся за дверями.

Демон глухо засмеялся.

— Что смешного, С'тьем? Разве плохо иногда отдыхать?

— Вспомнил своё детство, да?

— Ну оно ведь и впрямь мало было похоже на жизнь беззаботного ребёнка. Я бы тоже не отказался быть на их месте. Зато они постигают науку не в постоянных бегах, отбиваясь от охотников и слушая сварливые замечания старого наставника.

— Но тем не менее ты не жалеешь о пережитом, тано Дики.

— Ни капли, тано Ширтран.

Демон и человек, не сговариваясь, посмотрели на портрет старика в одеждах заклинателя водной стихии. Он сидел за столом, сжимая в пальцах синеватую гийирату. Позади в воздухе плавал огромный ламантин, пожирающий извивающиеся щупальца Тьмы.

Дряхлый Манк всё-таки выжил в том злосчастном лесу. Ну а отыскать незадачливого ученика было делом времени. Как же ругался старый тано, узнав, что глупый мальчишка принял наставничество демона, однако угомонился, услышав историю С'тьема. И как же потом смеялся, когда Дики робко попросил его быть вторым учителем. Не обошлось без лести, однако намерения восьмилетнего ребёнка были вполне искренними.

Ещё четыре года прошло в странствиях. Манк увёл их на юг, заявив, что ноги его не будет в ледяных землях и пусть пожрёт его Тьма, если он хоть раз в своей жизни ступит на снег.

До этого трагического момента старый тано не дожил. Дики едва исполнилось шестнадцать к тому времени. Глотая слёзы у погребального костра, юноша поклялся, что больше ни один ребёнок не испытает того же, что он сам.

— Всё-таки было отличной идеей основать школу тано, — прогудел С'тьем после долгого молчания.

— Так чего ж ты сам этого не сделал?

— У меня не было таких великолепных наставников.

Над цитаделью разнёсся громкий демонический хохот.