Сказка для Алисы

– Служил Спаррогу?! – не унималась Алета.

– Чем ты слушаешь?! – хмыкнул Харуд. – Я же сказал: «притворялся»… Как уже говорил, есть два предводителя Тёмного вторжения, Зенготт и Спаррог. Пока они действуют заодно, но не далёк тот день, когда между ними вспыхнет жестокая схватка. Потому каждый из них старается заручится поддержкой, до той поры, пока не представится возможность и её «пустить в расход»… Так вот: основные силы Вторжения сейчас подчиняются Зенготту, а потому Спаррогу необходимо восстановить баланс.

В своё время Арин тайно вышел на него и предложил ему ту самую армию из Низшего мира, которую собрался привести… Арин рассказал про тёмную кровь, что течёт в нём, и заверил, что слишком часто бывал на Тёмной стороне, а потому проникся ею, а также величием Спаррога, о котором много слышал от наполовину обращенных. К слову, для этого «неполного обращения» требуется особый обряд, и эти самые полуобращенные, коим считают и меня, нужны как агенты и шпионы… Дойдя до определенной стадии, они должны то и дело наведываться на Тёмную сторону, поэтому больше всего их оказалось как раз в составе Серебряного легиона, куда они и стремились всеми силами. А сейчас… Сейчас Тьму можно отыскать повсюду… В тайных ложах, что расплодились по Миру, как плесень… Но это я отвлёкся, – хмыкнул Харуд. – Вернёмся к армии, про которую говорил Арин…

Помимо всего прочего, содействие Спаррога давало и ещё одно неоспоримое преимущество: внезапность. Спаррог сам бы способствовал тому, чтобы солдаты Арина проникли в самые защищённые твердыни Тёмных… Ведь он не знал о кольцах, что изготовил Арин. Тех самых кольцах, что позволили бы его воинам не поддаться Тьме… В каждом из них была магия и капля его крови, как и в тех, что носите вы…

Тарет и Рихэддарт, у которых сейчас были эти самые кольца, с любопытством взглянули на них.

– Именно за этим Спаррогу и понадобился Этаринт, который его прислужники выкрали в Кристальном дворце, – продолжил Харуд. – Когда Арин погиб, а Спаррог не смог этому помешать, планы эти вроде оказались забыты… Но тут вдруг внучка Арина, в сопровождении его старого друга, рванула на Север… Зенготт и Спаррог насторожились, каждый по своим причинам. Они отправили за ними Исмура, чтобы он захватил Алету. Судьба остальных их не интересовала. Но этому стала мешать Вирга, по мере сил. Да и сами вы, как ни крути, оказались не такой уж лёгкой добычей…

Харуд усмехнулся и перевёл дух.

– Кстати, вам надо спешить, – вдруг спохватился он. – Зенготт и Спаррог теперь знают про портал Ликина, и в любой момент он может быть уничтожен…

– Уничтожен? – встревожилась Алета.

– Да, – кивнул Харуд. – Хоть это и крайняя мера. Тёмные сами заинтересованы в проходе между мирами, и думают, как это лучше использовать. Тот мир тоже даёт силу, и если захватить его, погрузить во Тьму, а потом высвободить эту тёмную энергию, то это умножит могущество Тёмных… Ведь в том мире – сила всех Демиургов… На то, чтобы Низший мир окончательно погряз во Тьме, по нашим меркам потребуется не так много времени…

Но проблема в том, что Зенготту и Спаррогу теперь не очень-то нужна эта сила, чтобы разделаться с теми, кто им противится. Энергия эта нужна каждому из них для борьбы с другим, и тут они, до поры, проявят осторожность. Но если у них появится хоть малейшая тень сомнения, что Низший мир может таить для них опасность, они пожертвуют им… К тому же, Спаррог больше не доверяет Арину, особенно после того, как узнал, что Этаринт, который хранится у него – подделка. Ни он, ни Зенготт не знают, где настоящий, но надеются его заполучить, а вместе с ним – секрет портала.

Зенготт уже предпринял попытку, отправив Исмура удержать открытым проход. Если бы не Киссад-Ар, Тьма уже хлынула бы в Низший мир, и никому бы не было спасения от «тёмных богов», что явились бы во плоти… Впрочем, даже играя с мирами Этаринта, Тёмные добьются своего, пусть и затратив на это чуть больше времени… Думаю, теперь это станет их игрой, их развлечением, ведь наш с вами Мир скоро и так упадёт к их ногам…

И всё же, каждый из них не доверяет другому, и это может погубить портал… И тогда планам Арина не суждено будет сбыться…

– Так кому служит Исмур? – задал вопрос Тарет. – И какова его главная задача? Уничтожить нас?

– По возможности – выяснить, что затевает Алета, а если это не будет получаться, то уничтожить, – подтвердил Харуд. – А что касается того, кому он служит… Формально он – слуга двух господ. Он в равной степени служит и Зенготту, и Спаррогу, и думаю, что каждый через него плетёт свои интриги. Оба знают об этом двойственном положении Исмура, и принимают это… А для чего – это ведомо лишь им самим…

Что касается твоего путешествия, – обратился он к Алете, – то Зенготт и Спаррог понимали, что это – не просто так. А значит, что-то затевается… Они постоянно всех подозревают, может даже как раз Гасти и Шабиса. Вот и решили использовать тебя как приманку, чтобы вытянуть все нити наружу… А Исмур должен был лишь выполнять черновую работу… Но и тут не обошлось без сюрпризов…

– Каких же? – спросила Алета.

– Исмур, как и я сам, служит не тем хозяевам, которым присягнул, – усмехнулся Харуд. – Формально являясь посланником Зенготта и Спаррога, он служит Нират и её брату Казмиру. Правда, по моему мнению, он сделал ставку не на тех – Нират и Казмир оказались слишком трусливы и недальновидны…

– Так получается, что Зенготт и Спаррог до сих пор не знают о планах Вирги, Гасти и Шабиса? – подытожила Алета.

– Не знают, – кивнул Харуд. – И именно тех, кого ты назвала, вам следует опасаться больше всего. К тому же, у них очень много прислужников среди полуобращенных и «сочувствующих», на которых можно нарваться где угодно… Остальным вы интересны лишь постольку-поскольку, а вот Гасти и Шабис… Они хотят закончить начатое, и всё же принести твою подругу в жертву… Ну, или убить… Хоть в этом случае они всё же не будут до конца уверены, что всё пойдёт так, как нужно. Так что жертвенный алтарь предпочтительнее… Вирга уже вроде разобралась с ритуалом, который направит силу Хаоса в нужное русло…

Вики при этих словах содрогнулась и побледнела. Ей живо вспомнилось то, что уже было однажды, пусть и в её «прошлой» жизни… И того мира, и правда, не стало… Не осталось ничего, лишь некий «иной слой реальности», куда каким-то немыслимым образом сумела забраться эта жуткая тёмная ведьма, о которой говорил Харуд…

– Ладно, давайте не будем её пугать, – видя состояние Вики, произнёс Эд. – Нам всем и без того страшно…

– А не думаешь ли ты, – обратилась к Харуду Алета, – что это именно Ликин таким образом хочет перекроить мир, чтобы создать его заново под своей властью?

Харуд задумался.

– Но почему он тогда сразу не схватил меня? – спросила Вики. – Нет, не сходится…

– Он не мог никого схватить… – медленно произнёс Харуд. – Как только он попал в этот Мир, тут же стал бесплотным духом, чего сам, возможно, не ожидал… Сейчас он набирается сил в одном из своих тайных убежищ…

Глаза у Вики расширились.

– Вот поэтому он и не забрал Этаринт! – воскликнула Алета.

– Всё равно не сходится, – чуть подумав, успокоилась Вики. – Он мог поручить всё это кому-то из своих прислужников…

– Тут тоже не всё так просто… – поспешил разочаровать её Харуд. – Меня тогда прогнал Исмур, да и не стал бы я делать такое с внучкой своего старого товарища и теми, кто пришёл с ней. А Киссад-Ар… Он тоже себе на уме, так что…

– Так что ясно одно, – подытожил Тарет. – Замыслов этого Ликина никто, кроме него, не знает…

Харуд вздохнул и пожал плечами.

– Знаешь что, друг мой? – обратился к нему Симунд. – Ты просто стал игрушкой в его руках…

– Ему я больше не нужен… – тихо ответил Харуд.

– Это только подтверждает то, что я сказал, – криво усмехнулся Симунд. – Кстати, что дальше собираешься делать?

– Не знаю, – ответил Харуд. – Теперь я чужой среди своих… Так что убью Исмура, а там видно будет…

– Исмур мой! – возразил Тарет. Но Харуд лишь потрепал его по плечу: – Право отца на этот раз превыше права сына, – ответил он. – Кстати, поговори с Элфиром… Та карта, что дал тебе Ликин… Сейчас нельзя возрождать Турна, пока рукой его владеет Исмур, но когда я решу этот вопрос, тогда придёт время…

– Ты веришь, что его можно возродить? – удивился Тарет. – Я думал, что это просто уловка Ликина…

– Нет, – покачал головой Харуд. – Я уверен, что в этом он не обманул…

– Кстати… – замялся Тарет, взглянув в глаза своему деду. – Есть у меня ещё один вопрос…

Предвидя то, что у него спросят, Харуд вздохнул и опустил голову.

– Что с ней?! – воскликнул Тарет.

– Взбалмошная девчонка… – поджал губы Харуд. – Гардара очень упряма, и, по известным причинам, я не мог вразумить её – ведь меня считают предателем… Когда я последний раз её видел, краем глаза, она с отрядом Легиона отбивалась от Тёмных и их чудовищ… Но думаю, всё обошлось – им на выручку уже спешили товарищи…

Тарет стал бледен, как недавно Вики. Слова деда не сильно его успокоили.

– Не волнуйся, я почти уверен, что с ней всё в порядке, – снова попытался Харуд. А затем обратился ко всем сразу: – Вам надо идти – Элфир уже заждался. Да и мне пора, иначе я навлеку на себя подозрения…

***

Синта и Чарна медленно прохаживались вдоль ряда стоящих на коленях женщин, руки которых были скованы магическими скрепами Килисы. Ещё несколько часов назад на территории древнего храма, где находился один из Сакральных Источников, шла жаркая битва. Но дело было даже не в источнике – ведьмы, которые присягнули Богине Ночи и Царства мёртвых, старались отправить на тот свет как можно больше невинных душ – в этих жертвах они черпали свою силу.

В результате противостояния храм оказался почти полностью разрушен огнём и взрывами, а Источник – осквернён, и теперь требовалось слишком много времени, чтобы всё вернулось на круги своя…

– Твоё имя? – перешла к очередной пленнице Чарна, на лице которой до сих пор виднелись следы сажи.

– Нура, – ответила пленённая ведьма.

– Сколько служишь и почему примкнула? – задала очередной рутинный вопрос Чарна.

– Два года… – ответила чумазая женщина, которая уже успела усвоить порядок вопросов и ответов. – Примкнула потому, что он меня бросил…

– Ясно, – скривилась девушка. – Обычная история… И как, отомстила?

– Да… – еле слышно ответила женщина.

– Понравилось?

– Да! – подняв глаза, ответила ведьма. – Я бы всё отдала, чтобы вновь увидеть, как он корчится…

– Забирайте! – обернулась к двум прислужницам Чарна.

Когда падшую ведьму увели, чтобы подвергнуть обряду, который навсегда лишал силы, а потом отпустить на все четыре стороны, Чарна перешла к следующей. Ей оказалась старуха, которая просто ненавидела всё и вся. За ней последовала сумасшедшая. За ней – та, что ради могущества принесла в жертву собственного ребёнка… Потом были две сестры, которым просто доставляло удовольствие мучить людей, медленно разрушая их разум и души. Да и истории остальных были ничем не лучше…

Наконец, Чарна остановилась у последней пленницы, что стояла на коленях, опустив голову.