Сказка для Алисы

Отродья, за которых в первую очередь взялся волшебник, понесли серьёзные потери. А более двадцати остервенелых дроидов набросились на ранара. Но если с повадками людей дроиды были знакомы, то что такое «Дитя войны», они совершенно не представляли. По глупости они окружили Киссад-Ара, чего точно делать не стóило – ранар закружился волчком, а взметнувшиеся из-под полы его призрачного плаща дымные щупальца рассекли незадачливых роботов надвое… С оставшимися разделались общими усилиями.

– Ну, что могу сказать… – наконец, вздохнул Элфир, отойдя от тела Рихэддарта. – В нём осталась лишь искорка жизни, но я надеюсь, он найдёт в себе силы и волю…

– А как же все инъекции, которыми он напичкан? – спросила Алета.

– Видимо, они не рассчитаны на оружие, с которым ему пришлось столкнуться… – вздохнул волшебник. – Другой мир – другие правила…

Если бы Алета находилась на Земле, она бы, наверняка, приняла Элфира за жителя Поднебесной. Он напоминал ей мудрого учителя из китайских фильмов про кунг-фу, что они смотрели с «бабушкой». Только его белая борода была заплетена во множество косичек, а на бритой голове красовался торчащий седой гребень. Ростом он, пожалуй, был даже выше Симунда, только сильно сутулился и опирался на посох. Да и тело его было тощим, с длинными руками и ногами.

– И что дальше? – спросил Тарет. – Что теперь с ним будет?

Он бросил взгляд на сестру. Лицо Алеты казалось бесстрастным, но по щеке её предательски катилась слеза.

– Я сделал всё, что мог, – покачал головой Элфир. – Теперь нужно просто оставить его в покое… Давайте перейдём в другой зал и продолжим… Ах, да! Кстати…

Волшебник, проявляя недюжинную прыть, бросился к одной из наскоро приколоченных к стене полок, и вернулся с тремя колбами, которые раздал Симунду, Тарету и Алете, которая тоже была ранена в предплечье.

– Выпейте это! – велел он. – Это залечит раны.

Пожав плечами, Симунд первым опрокинул в рот содержимое колбы. Великан крякнул, из его носа вылетела струйка дыма.

– Потребуется время, – произнёс Элфир. – Рана исчезнет не раньше, чем через пару часов…

Переглянувшись, Алета и Тарет последовали примеру великана. Алета при этом поморщилась – на вкус зелье Элфира было не из приятных.

Когда все, включая безмолвного Киссад-Ара, переместились в соседний зал заброшенного замка, Алета протянула Элфиру контейнер, где хранилась кровь Филиса Бранта.

– Скажи, ты сможешь возродить и того, чья это кровь? – спросила волшебника она.

Элфир вздохнул, и опустил и без того покатые плечи.

– Чёрные ведьмы выжгли мои алтари… – покачал головой он. – Вот уже несколько дней, как я нигде не могу найти от них спасения…

– Что это значит? – встревожилась Алета.

– Они преследуют меня, – ответил Элфир. – Их призраки, что таятся в любой тени… Именно поэтому я выбрал тот замок… Там, хотя бы, в окна светило солнце… Но и там они до меня добрались…

В глазах Алеты, да и всех остальных, кроме Киссад-Ара, появилась тревога.

– Последний алтарь, что позволял полноценно возродить Арина, был в той башне… – ответил Элфир. – На то, чтобы соорудить новый, потребуется слишком много времени…

– Постой, что ты такое говоришь?.. – передёрнулась Алета. – Ты хочешь сказать…

– Нет, твоё путешествие не было напрасным, – попытался успокоить её Элфир. – Даже здесь у меня есть то, что вернёт Арина к жизни… Вот только…

– Только что? – напряглась Алета.

– Как я понял, ты сумела добыть лишь его кровь…

– А что, этого недостаточно?

– Достаточно… – вздохнул Элфир. – Но с тем, что у меня осталось, он возродится бесплотным духом, от которого долгое время пользы будет не больше, чем от твоих сновидений…

– То есть, ты хочешь сказать…

– Он не сможет выполнить то, что задумал… – опустил глаза Элфир. – Если бы всё моё оборудование осталось при мне, ещё можно было бы попытаться, а так…

– Это… Это конец… – судорожно вздохнула Алета.

Элфир пожал плечами. Симунд, Тарет и Вики, которые с надеждой и тревогой слушали этот разговор, разочарованно выдохнули…

– И что теперь? – постаралась взять себя в руки Алета. – Как я поняла, армии, за которой он собирался отправиться, не будет?

– Нет… – покачал головой Элфир. – Не будет…

– И что нам делать? – растерялась она.

Элфир пытался казаться спокойным, но уголок его рта дёргался.

– Вы можете отправиться в удел Арина – он надёжно защищён… Или в Кристальный дворец, где ещё остались те, кто не предался Тьме…

– Про удел Арина я думала, – кивнула Алета. – Но смысла в этом нет… Бездействовать, когда этот Мир поглотит Тьма, а потом сидеть и ждать, покуда отродья не возьмут нас измором? Такая себе перспектива… Служители Арина малочисленны, да и зарядов почти не осталось… Хотя… – вдруг задумалась она. – Но как мы доберёмся до удела? Ведь Вторжение, со слов Харуда, уже совсем скоро?

– Если вы решите туда отправиться, я покажу короткий путь, – ответил Элфир. – Мы в облаках, в конце концов… Когда-то этот замок был резиденцией нашего правителя, правителя нашего народа, и тому очень пригождалась возможность быстро перемещаться по Миру… Есть и ещё множество ходов, обычно в пещерах, и заклинания я ещё помню… Так что это как раз не проблема…

– Отлично, – кивнула Алета. – Тогда план такой: сначала в удел Арина, чтобы забрать оружие и оставшиеся заряды, а потом – в приграничные земли…

– Ты уверена? – с удивлением взглянул на неё Элфир.

– Прятаться всё равно бессмысленно, – пожала плечами Алета. – Так что, да… А дальше будем надеяться на удачу…

– Удачу? – переспросил Элфир.

– Безусловно! – ответила Алета. – То, что мы нашли путь сюда – уже удача. Да, в том мире, откуда я вернулась, мы бы могли прожить много тысяч лет, пока Тьма не докатилась бы до нас и не подчинила себе… Но это – не выход…

– А где он, этот выход? – мрачно улыбнулся Элфир. – Признаться, даже я уже его не вижу…

– Можно или сдаться, или бороться до конца, – вздохнула Алета. – Другого пути нет…

Симунд и Тарет с одобрением кивнули.

– Кто сейчас командует Легионом? – задала вопрос Алета.

– Церон, – ответил Элфир. – Тот самый, кто не так давно был верховным правителем. Именно его жена, Вианта, похитила поддельный Этаринт из Кристального дворца и передала Тёмным. Для него это стало настоящим ударом… Хотя командиры легиона гибнут с завидным постоянством, так что, возможно, моя информация уже устарела…

– А в Кристальном дворце? – спросила Алета.

– Старик Кивран, – ответил Элфир. – Он объединил тех, кто остался верен Свету…

– А где основные силы? – спросила Алета.

– Вот это хороший вопрос… – покачал головой Элфир. – Проблема как раз в том, что они разбросаны повсюду, и собрать их, из-за постоянного предательства, никак не получается. Но основные отряды выдвинулись к Приграничным землям…

– Хорошо, – кивнула Алета. – Давай тогда сначала к Арину, а затем в расположение Легиона… Думаю, Церон не откажется даже от такой незначительной помощи…

– Поверьте, – грустно улыбнулся Элфир, – он будет рад каждому, кто выбрал эту сторону, а не другую…

На какое-то время все умолкли. Тарет первым нарушил молчание.

– Скажи, эта карта… Она чего-нибудь стóит? – обратился он к волшебнику, протянув ему то, что передал Корнир Морнис.

Элфир с удивлением взглянул на карту, а затем провел над ней ладонью. Изображение однорукого короля ожило, и он будто начал рассматривать узилище, в котором оказался. Волшебник снова провёл рукой, и картинка застыла. Только поза короля теперь была иной…

– Интересно… – поджав губы, произнёс Элфир. – Вроде и просто, но в то же время…

– Харуд сказал, что его нельзя возрождать, – бросив взгляд на двоюродного брата, обратилась к волшебнику Алета. – Он сказал, что покуда его рукой владеют Тёмные…

– Да, я знаю… – кивнул Элфир. – И всё же эта магия, несмотря на кажущуюся простоту, на порядок выше того, с чем мне приходилось сталкиваться…

– Ещё бы! – хмыкнул Тарет. – Сам Ликин, Сумеречный демон, передал мне эту карту.

– Об этом я тоже знаю, – кивнул Элфир. – Харурд рассказал мне…

– И что ты обо всём этом думаешь? – спросил Элфира Симунд.

– Что думаю? – переспросил волшебник. – Думаю, что не зря Сумеречный демон вернулся в этот мир. Он ещё скажет своё слово…

– И? – хмыкнула Алета. – Что это будет за слово?

– Поди знай! – покачал головой Элфир. – Помыслы Ликина недоступны тем, кто был для него лишь пылью на доске… Но будем надеяться, что он всё же не примкнёт к Тёмным… Они и без него прекрасно справляются…

Вскоре Элфир склонился над потрескавшейся гигантской картой, где значками были обозначены основные достопримечательности старого волшебного Мира, что существовал ещё до роковой битвы. В том мире обитали удивительные, ныне позабытые существа, и на каждом шагу можно было наткнуться на небольшой мирок, населенный феями, лепреконами и другими удивительными жителями…

Зáмок же, где сейчас находились наши герои, был даром одного из Демиургов, Астора, бога неба и света, который он преподнёс тогдашнему владыке элов по имени Леввард. Обычно крылатые элы строили себе неподвижные замки, вроде того, что когда-то отыскали Алета и Тарет. Этот же, главный, был поистине удивительным, но лишь посвященный мог отыскать его в облаках.

Пожалуй, последним посвященным оставался как раз Элфир. И он был единственным, кто помнил последнее из заклинаний, что служило паролем… Заклинание это переносило того, кто собирался предстать перед королём, к ажурным воротам, где раньше встречала стража. Но сейчас от этих ворот осталась лишь одна покорёженная створка… Да и далеко не все места, из которых можно было отправиться в воздушный замок, уцелели…

Во времена, когда замок создавался, Элфир был совсем юным подмастерьем, но тоже принимал непосредственное участие в его настройке и освоении – это как раз было уделом магов. Элфир был неизмеримо старше даже Арина, Харуда и Симунда, почти все ровесники которых давно покинули этот Мир… Особая участь была уготована лишь старому магу, последнему из его «Ордена», да тем, кто под предводительством Арина добывал частички Демиургов для создания нового мира. Жаль, что с тех пор источник в уделе Вестры, богини плодородия и процветания, иссох – удел тот, а вернее то, что от него осталось, теперь тоже находился на расползшейся Тёмной стороне…

Время от времени, старый маг пользовался полуразрушенной воздушной крепостью, чтобы быстро перемещаться по Миру. Здесь он теперь нашёл и последнее пристанище. И пусть большинства тех древних реликвий, которые были отмечены на карте, не осталось, эти точки позволяли подобраться поближе к нужным местам.

Около часа потребовалось, чтобы замок оказался там, откуда открывался самый короткий путь к уделу Арина, сокрытому среди неприступных гор. Затем Алете и тем, кто был с ней, предстояло вернуться, чтобы через три с половиной часа отправится в приграничные земли. Именно столько требовалось удивительному парящему замку, чтобы преодолеть тот путь, на который даже у быстрых, как ветер, крылатых скакунов ушло бы несколько дней…