Сказка для Алисы

– Ну, вот сейчас и посмотрим, может ли твоя гибель расколоть Мироздание! – улыбнулась она подруге.

– Ага, – хмыкнула Вики. – Не ожидала, что мне придётся второй раз пережить такое… Армия Нобарра… Но это…

Орды чудовищ окружали, и вот-вот должны были ворваться на высокий холм, что с их стороны заканчивался почти отвесным обрывом. Но внезапно перед глазами Алеты и Вики, что озирались по сторонам, замелькали безжизненные тела, которые будто подкидывала вверх какая-то неведомая сила.

Подбежав к обрыву, девушки увидели у подножия холма рыцаря в чёрных доспехах, с блестящим, словно зеркало, щитом. Ударами огромной булавы он раскидывал отродий, будто кегли, десятками подбрасывая их в воздух… Рядом с ним, словно одинокие скалы, о которые разбивались толпы врагов, орудовали своими парящими клинками четверо ранаров. И, по форме шлема, в одном из них, самом неистовом, Вики тут же признала Киссад-Ара. Не отрываясь от битвы, он высунул из-под плаща дымное щупальце и помахал ей, будто точно знал, что она на него смотрит. Точно так же, как когда-то в том злосчастном бункере помахал ей рукой Трой Тарклин…

Чёрный рыцарь не был исполином, как Хальтазар, но всё же втрое превосходил самых рослых противников. И вскоре враги, отступая под его ударами, начали давить друг друга. Ещё немного, и наседавшие Тёмные развернулись и бросились прочь – помимо чудовищной силы, от рыцаря будто исходила какая-то энергия, которая заставляла их искать спасения в бегстве.

Но тут из чёрной пелены появилось огромное чудовище, не уступающее в размерах трёхглавому волку. Впрочем, на этот раз надежды Тёмных очень быстро истаяли – в руках рыцаря возник внушительный лук, будто сотканный из серого тумана, а выпущенная из него стрела, всё увеличиваясь в размерах, вонзилась в грудь монстра, который лопнул, будто воздушный шарик.

За чудовищем появился воин в шипастых доспехах, который казался даже более внушительным, чем чёрный рыцарь.

– Ты всё-таки посмел выступить против нас, Сумеречный демон! – пророкотал он. – Но я заставлю тебя пожалеть об этом…

– Назовись! – ответил рыцарь. – Чтобы я знал, кого запишу на свой счёт…

– Моё имя Четор, – ответил Тёмный Властелин. – И я – лучший воин среди тех, кого вы, Демиурги, когда-то устранили от создания Мира, себе на погибель…

– Ну, сейчас и проверим, что ты за воин, – усмехнулся рыцарь.

– Скоро узнаешь… – ответил Властелин. – Вы растратили свою силу в распрях, и ты думаешь, что меня устрашит то, что явилось сюда в виде бледной тени?

– Так давай! – подбодрил его рыцарь. – Как раз и поймёшь, чего стоит эта «бледная тень»…

– Даже в свои лучшие времена ты не был ровней мне… – ответил Четор, поднимая широкий, с зазубринами на концах, меч. – А теперь и подавно!

Рыцарь, не произнеся больше не слова, бросился на него. Вблизи стала ещё заметнее разница – ощетинившийся шипами Четор был мощнее и выше почти на голову. И всё же третьим, чудовищным по силе ударом своего меча, который пришёл на смену шипастой булаве, рыцарь разрубил противника надвое…

– Я просто лучше владею оружием… – усмехнулся он. – Как говориться, практика…

Тёмная пелена заклокотала… Она будто втянула в себя тёмные орды, которые внезапно превратились в бесплотные тени… Тёмную сторону и остальной Мир снова разделила Река Тумана…

Лина и Вики с облегчением выдохнули. А уже через миг на вершине холма, где они находились, появился тот, кого они когда-то знали под именем Корнира Морниса…

– Где ты был?! – внезапно набросилась на него Вики. – Они же… Они же все погибли!

– Прости… – вздохнул он. – Я просто не мог раньше, и Тёмные это знали… Поэтому и перенесли это своё «Вторжение»… Я едва-едва набрался сил…

– Они погибли! – напирала на него Вики. – Тарет, Симунд, Хальтазар!.. Остальные…

– Не важно… – неожиданно ответил он.

– Не важно?! – взвилась Вики. – Ты!.. Ты…

– Прости, – снова произнёс он. – Я не это имел в виду… Просто… Потом узнаешь…

– Потом узнаю?! – скривила губы Вики. – Да пошёл ты, предатель!

Алета, видя подругу в таком состоянии, даже не решалась вмешаться в разговор. Корнир Морнис же лишь грустно улыбнулся.

– Я понимаю твоё состояние, – ответил он. – Но поверь, я и так поторопился, и это может обойтись слишком дорого…

– Дороже, чем уже обошлось, – вряд ли! – отрезала Вики. – Да и вообще, как ты мог?! Мы все верили тебе, а ты…

– Чтобы не ждало тебя впереди, ничего не бойся, – как ни в чём не бывало, продолжил он. – Даже если будет казаться…

– Мне уже кажется! – оборвала его Вики. – Что ещё ты мне предрекаешь?!

Он снова вздохнул, обведя взглядом жалкие остатки той армии, что осмелилась противостоять Тёмному вторжению. Едва ли их осталось больше полусотни, и треть из них составляли созданные Арином железные солдаты, во главе с изрядно помятым Карделлом. Вскоре они разбрелись по полю битвы в поисках раненых, оставив Алету, Вики и их величественного гостя одних на вершине холма.

– Почему ты так поступил? – спросила его Алета. – Почему не сказал нам правды? Ведь сейчас я вижу, что ты – не враг…

– Соблазн был велик… – ответил он. – Долгие годы я жаждал этого, жаждал доказать всем, что я лучше и умнее… И я был в шаге от того, чтобы забрать этот Мир себе… Энергия Этаринта поистине удивительна… С ней я не только сумел бы одолеть Тёмных, но и, раз и навсегда, избавился бы от своих бывших товарищей, вобрав их силу, став единоличным полноправным Властелином…

– И что тебя остановило? – скривила губы Алета. – Только не говори, что совесть…

– Так и есть… – на полном серьёзе, ответил Ликин. – В этом и заключалось наше испытание, и я уверен, что сумел достойно пройти его…

– О чём ты? – удивилась Алета.

– Каждый из Демиургов, воплотившись в Низшем мире, наверное, должен был осознать что-то, познать себя самого, – ответил он. – Мы сполна ощутили, что значит, когда тобой играют… Что значит быть «пушечным мясом», не имея возможности влиять на свою судьбу… И каждый, начав с того, что изначально было в нём заложено, сделал свои выводы…

– И к чему же ты пришёл? – спросила Алета.

– К тому, что я – ничтожество… В хорошем смысле… – улыбнулся Корнир Морнис. – Та сила, которая заложила Основы… Что сделала возможным моё существование… Глупо считать, что мы явились из ниоткуда… Очутившись в Низшем мире, созданном из частичек каждого из нас, мы прожили множество жизней, не помня себя… Даже там я порой совершал нехорошие вещи, а начал так вообще… Но с каждым разом всё больше убеждался, что это – не тот путь… Со временем моя неуёмная гордыня смягчилась, а затем… С каждым следующим воплощением я, сам того не осознавая, исправлял что-то в своей душе… И переломным моментом стала одна жизнь, которая стала последней – после этого я обрёл себя, разом вспомнив и то, кем был, и весь свой путь… Именно тогда, когда я пожертвовал собой ради другого, я будто прозрел…

– Пожертвовал? – переспросила Алета. – И что же произошло?

– В той жизни мне довелось встретить чудесную женщину, и мы с ней полюбили друг друга, – продолжил Корнир Морнис. – И у нас родилась чудесная дочь, которую мы назвали Викирой…

Лица подруг вытянулись. Они обе чуть не задохнулись, не в силах вымолвить не слова…

– Нет, я не твой отец, девочка, – улыбнувшись Вики, покачал головой он. – Но когда-то, в одном из своих воплощений, я был им… Тогда меня действительно звали Калеор Тар-Блаур, но и выглядел, и мыслил я иначе… Он же поклялся мне, поклялся, что сумеет вас защитить…

Вики была так потрясена, что лепетала что-то нечленораздельное. Её и без того огромные зелёные глаза, казалось, выскочат из орбит. Наконец, ей всё же удалось немного взять себя в руки…

– Чалонг… – надтреснутым голосом начала она. – Чалонг говорил, что Танакис…

– Да, – кивнул Корнир Морнис. – Тогда я встретил того, в ком не признал самого себя… Вернее, того, кем изначальны были мы все… Ведь каждый из танов, даже Тёмные – осколок его Души… И от того, что победит в этой борьбе, очень многое зависит… Он искал в этом мире то, чего нет там, откуда он пришёл – Любви… И он нашёл её…

И вышло так, что у Калеора, в котором я тогда воплотился, был выбор: его жизнь и его счастье или счастье другого, пусть и мимолётное… И когда Калеор пожертвовал собой, чтобы спасти возлюбленную Танакиса, тот поклялся, что отплатит ему тем же, что защитит ту, что была для него всего дороже… Но всё вышло иначе. Жертва дóрого стоила Калеору: милая его сердцу Ливира от тоски заболела и так до конца и не оправилась… Спустя десять лет она покинула этот мир, и с этим ничего нельзя было поделать… Её смерть придала уверенности врагам Тар-Каприна, и Империя Нобарра не стала медлить. Так единственная дочь Калеора оказалась одна пред лицом смертельной опасности – её опекуны были людьми добрыми и далёкими от войны…

– Я тебя почти не помню… – качая головой, тихо произнесла Вики. Затем она всхлипнула и улыбнулась: – Поверить не могу… Как ни крути, я – дочь Сумеречного демона… Уж не за тем ли ты затеял всё это, чтобы вернуть меня к жизни?

– Отчасти… – наклонил голову он. А затем воздел палец вверх, предупреждая очередную гневную тираду. – Меня недаром называли «Королём Интриг», но на этот раз я использовал это во благо… Я решил, как говориться, совместить «приятное с полезным»… Вернуть тебя из Небытия, дать Танакису возможность выполнить свою клятву, да и ещё решить кое-какие вопросы…

– Какие же? – с опаской глядя на него, спросила Вики.

– Скоро узнаешь, – улыбнулся он. – Просто есть вещи, о которых нельзя говорить заранее… Но повторю: что бы ни случилось, ничего не бойся…

– Так ты её только больше пугаешь, – наконец, вмешалась в разговор Алета, которая немного пришла в себя.

– А что с моей мамой? – задала вопрос Вики.

Корнир Морнис тяжело вздохнул.

– Она, как и Калеор, прошла свой путь, – ответил он. – И незачем теперь ворошить это…

– Но ты мог бы её вернуть? – не отступала Вики.

– Нет… – после непродолжительного раздумья, покачал головой он. – У той, что была твоей мамой, была и остаётся только одна дорога… Лишь немногим дано раз за разом разыгрывать этот спектакль, оставаясь при этом собой, с памятью или без… У подавляющего большинства – иной удел… Покидая мир, они перерождаются, становятся другими, и начинают всё заново… Уверен, что их цель тоже состоит в самосовершенствовании, вот только в их случае нарушать естественный ход вещей и «выдёргивать» кого-то из этого круговорота не стóит. Если всё действительно так, она давно уже успела побывать сотнями и тысячами других людей. И теперь я не уверен, что сама она выбрала бы из всех именно то своё воплощение… По крайней мере, надеюсь на это… Ведь это означало бы, что она была счастлива, ещё больше, чем мы тогда…

– А от чего это зависит? – удивилась Алета. – Ну, то, чтобы не потерять себя? И кто это решает?

– Не знаю, – пожал плечами Корнир Морнис. – Судьба, наверное… Но уж точно не я… Пожалуй, это удел «избранных»… А может, проклятье… В этой игре тоже есть свои «фигуры» и свои законы. Хотя, кто его знает, что могут там, «наверху»…