Сказка для Алисы

Глава 75. Жертва

Наступившее утро было особенным – даже те, кто жил далеко от Приграничных земель, могли видеть столп белого огня, что поднялся от земли до неба там, где ещё недавно находилось самое сердце Тьмы… Люди выскакивали из домов и радостно бросались друг другу в объятия. Неужели с Тёмной стороной покончено? Неужели, наконец, прекратятся набеги чудовищ, от которых уже не было никакого житья?

Суматоха творилась и в Кристальном дворце – никто не мог толком объяснить, что произошло, и откуда взялось это белое пламя, о котором все только и говорят. Пламя это разгоняло мрак, очищая Мир от скверны.

Это была цена жертвы «Сумеречного демона»… Она дала возможность Светлым, которые, как и Владыки Тьмы, находились за пределами Мира, хотя бы постараться что-то исправить. И теперь воспрявшие духом Юстир, Дорион и Эфена делали всё, чтобы обуздать Зенготта, Спаррога и их приспешников.

Мир застыл в напряжении. Казалось, ещё немного, и чаша весов качнётся в сторону Света… Ещё чуть-чуть, и…

Но этим надеждам не суждено было сбыться. Не хватило совсем малой толики, но вскоре светлый огонь, что почти разогнал Тьму, начал иссякать… Жертва Ликина так и не смогла перевесить предательства, что прочно обосновалось в душах слишком многих жителей этого Мира, которые с тайным сожалением смотрели на расступающуюся Тьму… Вскоре светлый огонь угас, и клубящийся мрак снова вступил в свои права…

И всё же Тёмной стороне был нанесен огромный урон. Она не исчезла до конца, но значительно уменьшилась, вернув Миру захваченные ранее земли. Тёмные ослабли в борьбе, и ни о каком Вторжении речь пока не шла. Впрочем, это всё также оставалось лишь вопросом времени…

– Он не сумел… – сокрушалась Вики, глядя с уступа как гасла надежда. – Не получилось…

Алета вздохнула.

– Ну, я бы так не сказала, – возразила подруге она. – Главное, что Вторжению конец… А там, глядишь, соберём новый Серебряный Легион, и зажмём эту нечисть, чтобы и пикнуть не смела…

– А представь, если бы Мир окончательно очистился? Стал таким, как когда-то?..

– Ну, ты слишком многого хочешь, – пожала плечами Алета. – Хорошо, хоть так… Вот только… Вот только жаль, что их не вернёшь…

Даже оттуда, где подруги сейчас находились, вдалеке виднелась недвижимая фигура Хальтазара. Обратившись в камень, он стал будто памятником тем, кто пал в минувшей битве…

– Надеюсь, хоть с Эдом всё в порядке… – произнесла Вики.

– Да, будем надеяться, – кивнула Алета.

– Сколько ещё до того места, откуда можно попасть в замок Элфира?

– Тут недалеко, – указала рукой Алета. – Круг камней, где надо прочесть заклинание, вон за тем лесом…

Шагая по лесу вслед за Карделлом и его железными солдатами, Алета и Вики обсуждали детали битвы.

– И надо же было… – сокрушалась Алета. – Как некстати появилась Гардара… Надо мне было снести ей голову, может это привело бы его в чувство…

– Думаю, что даже при тех обстоятельствах он бы тебе этого не простил, – возразила Вики.

– Ну и пусть! Пусть бы вообще больше со мной не разговаривал… Хуже, чем сейчас, не было бы…

– А что сталось с Гардарой, не знаешь?

– Нет, – покачала головой Алета. – Я потеряла её из виду… А Симунд и Харуд…

Внезапно шедший впереди Карделл остановился. Он медленно повернулся, уставившись на стрелу, торчащую из груди.

– Засада… – произнёс он.

Ещё две стрелы вонзились ему в затылок. Стеклянные синие глаза робота погасли, и он с грохотом рухнул на тропинку.

Алета потянулась было к мечу, но вдруг ей стало нечем дышать. Опустив голову, она с удивлением заметила, что и из её груди торчат две чёрные стрелы. Вот к ним присоединилась ещё одна…

«Не может быть… – пронеслось у неё в голове. – Не может всё вот так…»

Вики закричала. Но вскоре от её истаявшей подруги остались лишь меч и лёгкие доспехи, напоминавшие костюм амазонки…

***

– Несите её туда! – распорядилась Вирга, тёмная ведьма с горящими глазами.

Двое прислужников потащили связанную по рукам и ногам Вики к каменному алтарю, что находился в самом центре мрачной пещеры. Девушка была в сознании, а потому полными ужаса глазами смотрела на зловещие лица Тёмных, что стояли по сторонам.

Вторжение захлебнулось, и Зенготт вместе со Спаррогом потеряли влияние. Зенготт жестоко расправился с Исмуром, который, так или иначе, позволил Ликину прорваться в Мир и разрушить планы Тёмных властелинов. Истязания Исмура должны были стать предостережением для остальных, но всё оказалось напрасно – влияние перешло к Гасти и Шабису, которые уже давно плели свои интриги.

И теперь оставался последний штрих – принести сакральную жертву, которая разрушит Мир и позволит Тёмным собрать его заново.

– Нечего тянуть! – властно произнёс Шабис, обращаясь к тёмной ведьме. – Начинай!

Вирга, младшая из трёх сестер, кивнула. Глаза её улыбались. Вчера Хирта гордилась, что всего-навсего сразила в битве беззащитного гигантского зверя. Разве это шло в какое-то сравнение с разрушением целого Мира?

Подлетев к алтарю и обнажив чёрный изогнутый кинжал, ведьма начала читать длинное заклинание, то и дело воздевая к потолку костлявые руки с длинными узловатыми пальцами.

Наконец, момент настал. Вирга занесла кинжал, и Вики, в глазах которой стояли слёзы, зажмурилась. Но будто какая-то неведомая сила, раз за разом, не давала ведьминой руке опуститься.

– Чего ты медлишь?! – воскликнула Гасти. – Давай же!

Вирга знала, что, если эта внутренняя борьба со своей «второй половиной» началась, то она могла затянуться. И такого остервенелого противодействия тёмная сущность давно не могла припомнить.

– Не могу… – сделав ещё несколько неудачных попыток, вздохнула она. – Давай ты сама…

Ведьма протянула кинжал Гасти, и та, прочитав последнюю часть заклинания, встала перед алтарём.

На лице Тёмной Повелительницы появилась торжествующая усмешка.

– Готовься, брат! – обратилась она к Шабису. – И вы готовьтесь! – обвела она глазами остальных. – Сейчас мы вновь обратимся в бесплотную Волю, чтобы заново сотворить этот мир под своим владычеством!

Кинжал опустился…

Но вместо того, чтобы пронзить беззащитную плоть, он ударился обо что-то… О какой-то медальон, что оказался на его пути… Раздался удивительный звон, и всё вокруг замерло…

Лишь сердце Вики бешено стучало…

Тук-тук…

Тук-тук…

Тук-тук…

…

– Тук-тук! – раздался вдруг лёгкий, как дуновение ветерка, голос. – Кто меня звал?

Будто из разрыва Материи, вспоротой взмахом жертвенного кинжала, проступило необычное лицо. А вскоре показалось и небольшое упитанное тельце, покрытое серым мехом… Стараясь не задеть потрясённую Вики, он осторожно вылез и ступил на алтарь.

Тёмные отшатнулись.

– Кто меня звал? – повторил гость.

– Она! – раздался вдруг довольный голос.

Гасти и Шабис повернулись. На месте Вирги стояла очень высокая седая женщина, с длинными руками и ногами и круглой головой. Она улыбалась и тонким пальцем указывала на Тёмную Владычицу, что всё ещё сжимала в руке кинжал. Женщина была очень красивая, но необычной красотой – если бы её увидел какой-нибудь житель Земли, он мог бы принять её за ожившую детскую куклу.

Продолжая улыбаться своей проделке, та, что в этом Мире звалась Ульхунной, повернулась и медленно направилась прочь, опираясь на свой посох.

Тук… Тук… Тук… – звучали её шаги.

– Кто ты такой! – набравшись смелости, властно обратился к гостю Шабис.

Тот зажмурился и тихонько чихнул, от чего Тёмный Властелин и все, кто был рядом, отлетели на несколько шагов.

Увеличившись в размерах, Шабис принял грозное и свирепое обличие.

– Пади ниц предо мной!.. – начал было он.

– Поувереннее, поувереннее, – подбодрил его гость. – А то не верю…

– Кто ты?! Отвечай! – начала выходить из себя Гасти.

– Вот заладили: кто да кто! – потянулся гость. – Вы мне надоели…

Он чуть дёрнул острым левым ухом, и из-за его левого плеча выступила Тень…

Гасти и Шабис попятились. Открыв рты, они взирали на Чёрного Ангела, по сравнению с которым выглядели жалкими и немощными… Он же был будто воплощением самого Разрушения…

– Ой, не то… – спохватился гость. – Не тот случай…

Он повёл правым ухом, и Чёрный Ангел превратился в Белого… Он медленно простёр неимоверные крыла, и всё заполнил Свет…

Вики зажмурилась, а когда открыла глаза, то вокруг была лишь белёсая дымка, в которой даже на несколько шагов нельзя было ничего разглядеть. Гость покачивался перед ней, сидя на небольшом парящем облачке.

– А куда делся Ангел? – неожиданно для самой себя спросила Вики.

– Наводит порядок, – махнул лапкой гость. – Как твои дела?

– Мы что, знакомы? – удивилась Вики.

– Конечно! – ответил он. – Свои игрушки я не раздаю кому попало! Даже чужими руками…

– Игрушки? – удивилась девушка.

– Как называется медальон, что висит у тебя на груди? – спросил он.

– Щит Ардара… – растерянно произнесла Вики.

– Ну вот! – улыбнулся он. – Вот и познакомились!

– Ты и есть Ардар? – во все глаза смотрела на него девушка.

– Ага, – кивнуло существо.

– А кто ты?

– Житель одного из Высший миров…

– Того, что что близок к Богу?

Откинувшись назад, он тихо засмеялся, отчего его пушистое пузичко забавно заколыхалось.

– Да куда там! – махнул лапкой он. – Всего лишь через пару миров от того, где обитает этот непоседливый мальчишка…

– Какой мальчишка? – удивилась Вики.

– Танакис, какой же ещё, – ответил Ардар. – Но он молодец, любознательный… Всё ищет ответы, ищет… И с этим испытанием справился…

– Испытанием? – сдвинула брови Вики.

– Та часть его, от которой всё зависело, которая определяла, куда его качнёт, сделала свой выбор. Он сам победил Тьму в своей душе, а с остатками, так уж и быть, я ему помогу… Впрочем, у каждой этой части – своя история. Эта же – история того, кого называли Ликином… И он прошёл весь Сумеречный Путь, от края до края…

Вики задумалась.

– И что дальше? – спросила она.

– А что бы ты хотела? – прищурив круглые глаза, спросил Ардар.

– Я хотела бы, чтобы моя подруга была жива… – будто машинально произнесла Вики.

– Нет ничего проще! – улыбнулся он, щелкнув коротенькими пальцами.

Рядом с Вики тут же появилась Алета, или Лина, как звали её в том мире, где они познакомились. На лице её читалось удивление, и она, хмуря брови, то и дело ощупывала себя.

– Где я? – спросила она.

– Сама не знаю… – пожала плечами Вики.

– Последнее, что помню… – скривилась Алета. – А потом я видела такой чудесный сон…

– Ну, опять ты со своими снами! – ухмыльнулся Ардар.

И только тогда потрясённая девушка обратила на него должное внимание.

– Кто ты? – спросила она.

– И ты туда же? – закатил глаза он. – Какая тебе разница?

– Ну, как же… – начала было Алета. – Да и просто любопытно…

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! – усмехнулся он. – Так вроде говорили там, где началась для тебя эта история?

Алета хмыкнула. Она с интересом разглядывала Ардара, и он показался ей очень похожим на упитанного дымчатого кота. Его правое ухо было белым, а левое – чёрным. И на каждом ухе был кружок противоположного цвета.