Сказка для Алисы

Наконец, настала пора прощаться. Бросив тревожный взгляд туда, где находился раненый Рихэддарт, Алета протянула Элфиру руку.

– Очень прошу, сделай всё возможное и невозможное, – произнесла она. – Он очень… Очень хороший… И так много для меня значит…

– Постараюсь… – вздохнул волшебник. – Но рана его очень тяжёлая…

Симунд и Тарет тоже тепло простились с Элфиром – каждый из них в своё время провёл в пещерах старого мага достаточно времени.

Киссад-Ар, который будто смущался в присутствии Вики, чуть заметно кивнул ей на прощание – ранар оставался с волшебником, которого, до поры, должен был защищать. Задачей Элфира было возрождение Арина, который сослужил Ликину неплохую службу, а потому был достоин того, чтобы вновь вернуться в этот Мир.

***

Несмотря на заверения волшебника, Церон встретил невесть откуда взявшихся путников, которые миновали все патрули, не слишком радушно: со всех сторон отряд, к которому теперь присоединились и созданные Арином железные воины во главе с Карделлом, обступили копейщики Серебряного Легиона.

– Ты что, не узнал меня? – обратился к Церону Симунд. – Или считаешь, что я могу быть приспешником Тёмных?

– Каждый может быть их приспешником… – внимательно глядя на незваных гостей, произнёс командир. – Как вы здесь оказались?

– Свалились с неба! – хмыкнул Симунд. – Прекращай это, и проводи нас туда, где мы сможем хоть немного отдохнуть – ночка выдалась та ещё…

– Успеется… – прищурился Церон.

Он сделал знак, и воины ещё сжали кольцо.

– Передай мне свою суму, – обратился к Алете командующий Легионом. – Сдаётся мне, там находится то, что мне очень пригодится…

– Пригодится? – удивилась Алета. – С чего ты взял?

Она с самого детства знала Церона, и всегда считала его мудрым и достойным правителем. И если бы не его своенравная супруга Вианта, которая предалась Тьме, Церон и по сей день занимал бы трон в Кристальном дворце.

– Я знаю твою историю… – ответил ей бывший правитель. – Мне уже донесли, что в чертогах своего деда, Арина, ты забрала настоящий Этаринт… И, видишь ли, у меня на него свои планы…

– И какие же? – смело глядя ему в глаза, поинтересовалась Алета.

– Узнаете… – ответил тот. – Ну же!

– «Нукать» ты мог в Кристальном дворце, – оборвал его Симунд. – А сейчас я вижу перед собой того, в чьих глазах – страх. И ты возглавляешь Серебряный Легион? Тех, кто собирается противостоять Вторжению?

– Противостоять?! – усмехнулся Церон. – Да верных нам людей едва ли наберётся больше семи тысяч… А элов здесь едва ли с десяток…

– Десяток? – нахмурил брови Симунд. – А остальные?

– Ты и правда с неба свалился! – нервно рассмеялся Церон. – Остальные давно сделали свой выбор… Они или попрятались, или примкнули к тем, кто обещал им жизнь… Я же могу предложить лишь достойную смерть…

– Ну, тоже неплохое предложение, – хмыкнул Симунд.

– Хорош умничать! – взвился Церон. – Отдайте Этаринт! Только это теперь сможет нас спасти!

– И каким образом, я тебя спрашиваю? – поинтересовалась у него Алета. – Что ты собираешься с ним делать?

– Я собираюсь расколоть его и забрать его энергию! – ответил Церон. – Могущество всех Демиургов! Только так мы сможем противостоять Тёмной стороне!

Алета с удивлением уставилась на него.

– И ты знаешь, как это сделать?

Церон замялся. Было видно, что это скорее психоз – ежедневные встречи с порождениями Тёмной стороны не прошли для бывшего правителя даром.

– А ничего, что там, внутри Этаринта – множество миров? – продолжила Алета. – И в каждом из них – бессчётные жизни? Ты думаешь, эта жертва нужна Свету?

Церон тяжело вздохнул.

– Есть древнее пророчество… – произнёс он. – «И опутают чёрные тенета Око Мира, и посохом сим проложит он дорогу тьме… Они придут, и свет померкнет с их приходом». И раз тёмные собирались…

– На то они и Тёмные, – перебила его Алета. – Я была в одном из тех миров, и заверяю тебя: они чувствуют то же, что и мы… И жизнь каждого из них стóит наших жизней… И путь Тёмных – не наш путь…

– Тёмные сейчас справляются и без пророчества… – покачал головой Симунд. – А всё потому, что среди нас оказалось столько предателей… Если бы мы, все вместе…

– Ты даже представить не можешь, как ошибаешься… – оборвал его Церон. – Даже если бы все мы выступили против Тёмных, это была бы лишь капля в море… Именно поэтому наши братья и сёстры бегут к ним… Но они не понимают, не хотят понимать, что и там не найдут спасения…

– Ну, хоть здесь ты мыслишь здраво, – кивнул Симунд. – Но я полностью согласен с Алетой: уничтожение Этаринта ничего тебе не даст…

– Даст… – вдруг вмешалась в разговор Вики. – В этом и есть древнее пророчество… Тёмные только и ждут, когда вы, ради призрачной надежды, принесёте эту жертву… Это окончательно погасит Свет, и тогда дороги назад не будет, ни при каких обстоятельствах…

Церон с шумом выдохнул. Он долго смотрел на Вики, а затем приказал своим воинам опустить копья.

– Кто это? – спросил он у Алеты.

– Моя подруга, – ответила та. – Именно благодаря ей мы нашли выходи из Низшего мира, и в ней, как я поняла, заключена и судьба Мира нашего…

– Ну что ж, – снова вздохнул Церон. – И, правда, остаётся надеяться лишь на чудо… Будем верить, что оно случится…

***

Элфир стоял у каменного стола, где ещё недавно размещался наполненный искрящейся жидкостью саркофаг. Всё усилия, как он и ожидал, оказались напрасными – рана того, кого поручили его мастерству, оказалась слишком серьёзной, а воли к жизни в нём больше не чувствовалось…

Волшебник вынул из кармана две медные монеты и положил их на закрытые глаза Рихэддарта.

– Спи спокойно, – произнёс он. – Я сразу понял, что шансов нет… Но пока что для своих друзей ты всё ещё жив… Впрочем, думаю, что совсем скоро вы воссоединитесь…

Смерть Эда стала не единственной утратой, о которой Алета и те, кто был с ней, ещё не знали. И если было место, где встречаются души тех, кто уходит в Небытие, то Тальвирелла уже ждала там своего старого друга. Не выдержав, она самоотверженно бросилась защищать очередную мирную планету от зверств «Ордена», тем более, что за это отдали жизни чуть ли не половина её отряда, включая Йотта, Тригу и Юлиса Моргимерта…

С тех пор, как Алета нашла выход, в мирах Этаринта многое изменилось. Ещё несколько тысяч лет школа Килисы сдерживала тёмных ведьм Ферны и другую нечисть. Но всё же силы были неравны. После смерти Домиана, случившейся через пятьсот лет после ухода Алеты, Синта и Чарна стали неразлучны. Они погибли, стоя спиной к спине, погребённые лавиной чёрного огня… После истории с Ликином, Трэя всё же стала изгоем среди набирающих силу Демиургов, а потому не смогла помочь тем, кто до конца служил ей верой и правдой. Ослабевшая, чуть живая Килиса сумела укрыться в одном из миров Этаринта, но дальше о её судьбе ничего не было известно.

Единственным исключением в этой драматической череде событий стала судьба Ричи Мавриса. Возглавив «Белое Братство» после гибели Тальвиреллы, Ричи долгое время вёл неравную борьбу, в успех которой сам не верил. На склоне лет он встретил такую же отчаянную авантюристку, каким был сам, и, во время пятидесятилетнего затишья, отошёл от дел, решив посвятить остаток своего долгого века любимому занятию – аферам на пару со своей безбашенной возлюбленной, которая заменила ему весь мир…

Когда их не стало, даже Синта, которая к тому времени была ещё жива, плакала навзрыд, да и Чарна была ей под стать – уж слишком трогательными были отношения двух старых жуликов, которые не упускали случая подшутить друг над другом. Впрочем, с учётом всех тех штучек, что они проделывали, нельзя было исключать, что и смерть их была лишь очередным актом этой нескончаемой пьесы – может, задолжали кому, или кто их знает…