Гора

Гарольд остановился возле одной из высоких сосен, мимо которых они с Мэгги прошли по дороге в гору, и оглянулся, увидев лук, выглядывающий из-за края холма. Державший его безумец кричал как сумасшедший, но Гарольд не мог разобрать слов. Парень повернулся, чтобы бежать, и стрела вонзилась в его рюкзак. Он поднял руку, несясь вниз по склону горы, вытянув средний палец, и усмехаясь, потому что знал, что ему удастся уйти. Все, что ему нужно было сделать, это протащить задницу через деревья и зигзагами вернуться к тому месту, где они оставили машину. Этот сумасшедший сукин сын теперь не сможет выследить и догнать его, если только он не близкий родственник Дэниела Буна[1].

Он пробегал мимо дерева, как его голень взорвалась, посылая мучительную волну боли вверх по ноге, и он с криком упал на землю. Парень попытался встать, но нога не поддавалась. Он вывернул шею, задыхаясь от боли в раздробленной ноге, которая лежала под ним под невозможным углом - голень и ступня задраны вбок в виде перевернутой буквы L, кровь пульсировала в ушах, заглушая все: щебетание птиц, ветер, шелестящий в деревьях; его собственные крики и бешеного безумца, мчащегося вниз по склону горы. Он едва слышал шаги, с хрустом давящие сухие листья позади него.

Но он их слышал.

Сухой шорох привлек его внимание к человеку, который стоял позади него, высоко подняв над головой ржавое лезвие топора.

Парень обмер, когда громила злорадно ухмыльнулся, глядя на него.

А потом закричал, когда топор опустился.

Глава 2

Эдди Маршалл засунул руки в карманы джинсовой куртки, защищаясь от жесткого ветра, дующего через долину. Было не по сезону тепло, и охлаждающий эффект ветра стал для него желанным облегчением. Он повернулся и подставил лицо навстречу ветра, улыбаясь и качая головой, когда грузовик, кативший к нему, пересек гравийную стоянку. Марк Рокли явился на желтом грузовике компании "Райдер Рентал", достаточно большом, чтобы в нем поместилась еще одна машина. Для того им и нужна была такая махина, чтобы собрать рождественские елки с разных ферм вдоль склона Каролины и доставить их в маленький городок в Луизиане - идея, которая показалась Эдди смехотворной, когда он впервые услышал ее, но стала немного более привлекательной, когда его, неудачника, тратившего все свои деньги на наркоту, которую он не мог себе в сущности позволить со своим заработком, не турнули с квартиры, за которую он не платил уже пару месяцев, а его девушка дала ему от ворот поворот, замутив с каким-то ушлепком, и ему пришлось переехать жить в притон к одному из своих друзей. Вот тут идея Марка вдруг обрела большой смысл.

Марк рассмеялся и помахал рукой в окно, когда грузовик остановился. Он выключил зажигание, вылез и засуетился вокруг переднего бампера. На нем были джинсы и выцветшая черная кожаная куртка, расстегнутая поверх футболки кремового цвета. Один из его карих глаз был налитым кровью - следствие синяка размером с кулак на его лице. У него были длинные каштановые волосы, которые свисали до плеч. Друзья пожали руки. Сцепив большие пальцы, они обнялись на мгновение, прежде чем каждый сделал шаг назад.

- Что это? - спросил Эдди, махнув рукой на арендованный грузовик.

- Ой, мама опаздывает и не успела бы тебя забрать. Не думал, что ты захочешь торчать здесь весь день, ожидая ее появления.

- Это ты верно подметил. Спасибо, чувак.

- Что случилось с твоими волосами? - сказал Марк.

- Забудь о моих волосах. Что случилось с твоим лицом?

- Кучка деревенщин выбила из меня дерьмо.

- Не может быть.

- Вон там. - Марк кивнул на линию тягачей с прицепами, припаркованных бок о бок в нескольких ярдах за заправкой. - Один из них начал причесываться. Назвал меня хиппи-пидором - ты веришь в это дерьмо? Хиппи! Я не думал, что это слово еще существует. Ну, ты же меня знаешь...

Эдди хохотнул.

- Сказал ему, чтобы он шел на хуй, и в следующее мгновение я уже лежал на земле, а целая куча этих ублюдков выбивала из меня дерьмо. Все произошло так быстро, что я даже не успел их толком рассмотреть. В одну секунду я прохожу мимо пикапа, а потом бум - я свернулся калачиком, заслоняясь от ударов.

- Тебе повезло, что отделался только синяком под глазом.

- Повезло, что из одного из этих грузовиков выскочил дальнобойщик с пистолетом и оттащил их от меня на хрен. Они и не собирались останавливаться, если бы не тот дальнобойщик, я бы перед тобой сейчас не стоял.

- Надо было вызвать копов и сдать их задницы.

Марк засмеялся.

- И что сказать им, объявить в розыск пару ковбойских сапог? Потому что это все, что я видел: шесть пар кроссовок двенадцатого размера и пару ковбойских сапог из коричневой кожи со змеями по бокам.

Марк повернулся к грузовику. Эдди подхватил затасканный гитарный футляр и свой выцветший чемодан цвета зеленого лайма и пошел за ним к задней части машины, где Марк открыл защелку. Запах хвои и свежего древесного сока донесся до Эдди, когда дверь распахнулась, открывая кузов, передняя часть которого была загружена темно-зелеными елями разных размеров. Большинство из них были упакованы в тугие шары из пластиковой сетки, но многие лежали просто валом. Эдди поднял свои вещи, задвинул их внутрь и повернулся к своему другу.

Марк вернул защелку на место, запер дверцы, и друзья пошли к кабине.

* * *

Когда грузовик выехал со стоянки и поехал по асфальтированной дороге, Марк снова спросил:

- Ну и что ты сделал со своими волосами, чувак?

Эдди провел рукой по копне аккуратно подстриженных черных волос, которые едва касались воротника его рубашки.

- Хех. Последняя попытка успокоить мою малышку. Ну, знаешь, привести себя в порядок, найти работу получше.

- Ну и как, что это тебе дало?

Эдди мрачно покачал головой.

- Отрезал волосы и прыгал перед ней на задних лапках, как дрессированная псина, а эта сука все равно долбила тебя. - Марк насмешливо хмыкнул. - А потом выясняется, что она трахается с каким-то парнем за твоей спиной все то время, пока трахает тебе мозги. Отличная у тебя телочка, а?

- Все так, Марк, - сказал Эдди, когда грузовик начал подниматься по крутому склону. - Почему бы тебе просто не остановиться на вершине горы, и я сброшусь с нее.

Марк рассмеялся и дружески хлопнул Эдди по плечу.

- Ни за что, брат. Мы с тобой хорошо проведем время. Срубим несколько деревьев, продадим их, расплатимся с мамой, а на вырученные деньги устроимся в трейлере или еще где. Говорю тебе, чувак: мы заработаем большие деньги, серьезные деньги, и будем отрываться, как ублюдки.

- По-моему, звучит неплохо.

- Чертовски верно!

Так все и было, как говорил Марк. После четырнадцатичасового путешествия автостопом из Джексонвилля, штат Флорида, через холмы и долины Джорджии, равнины Южной Каролины и далее в горы Северной Каролины, Эдди наконец-то оказался подальше от коварной сучки, которая использовала его и выбросила вместе с мусором. Неважно, что он любил ее и делал все возможное, чтобы сделать ее счастливой, и все еще любил, даже после того, как она вытерла об него ноги. Но хватит этого дерьма. Как сказал кто-то гораздо более мудрый, чем Эдди: это было тогда, а это сейчас, и теперь он двигался вперед по жизни, начиная все с чистого листа здесь, на горе в Северной Каролины, со своим старым приятелем Марком Рокли и грузовиком компании "Райдер Рентал".

Эдди издал низкий свист, когда грузовик достиг вершины горы. В долине внизу маленькая извилистая речка текла через фермерские угодья и луга. Высокие сосны усеивали склон горы, который поднимался все выше и выше, пока его вершина, казалось, не достигла самого неба. Справа вдали возвышался ряд холмов, а завершали панораму потрясающие горные хребты, простирающиеся до самого горизонта.

- Красиво, да?

- Неплохо. - Когда грузовик начал сворачивать в долину, Эдди добавил: - Итак, каков план? Что именно нужно делать?

Марк переключился на пониженную передачу, двигатель заскулил, грузовик замедлился, когда он ослабил сцепление.

- То, о чем я тебе говорил: заполним грузовик елками и толкнем их на рождественской ярмарке. Я объезжал фермы и скупал деревца. Несколько просто срубил, ты же видишь, их здесь полно.

- Да, до хрена.

- Точно, они повсюду, видишь? Смотри, вот... вот здесь. Все, что нам нужно сделать, это подкатить свой грузовик к одному из них, выпрыгнуть с пилой, которую я припрятал за сиденьем, и бинг-банг-бум: дерево в грузовике, а грузовик катится вниз с горы. Легко, как раз, два, три.

- Раз, два, три.

- Точно.

- Бинг-банг-бум.

- Ага.

- У нас не будет неприятностей, если мы будем срубать елки на чьем-то участке?

- Нет, если нас не увидят.

- Господи, Марк.

- Что?

- Я приехал из Флориды, а ты только что прилетел из Луизианы. Если копы поймают нас за этим дерьмом, нас засадят в тюрьму.

- Расслабься, чувак, здесь на всю округу только два копа.

- Да, но достаточно одного, чтобы поймать нас, не так ли?

- Слушай, Эдди, мы будем получать от пятидесяти до семидесяти пяти баксов за дерево, а за некоторые и того больше. Черт, ты же бывал на этих ярмарках, знаешь, сколько они стоят.

Эдди кивнул. В прошлом году елка, которую выбрала Вики, обошлась Эдди в шестьдесят пять долларов, гораздо больше, чем он был готов потратить, но у Вики были завышенные запросы, и ей всегда удавалось получить то, что она хотела, тем или иным способом. Проблема заключалась в том, что она больше не хотела Эдди, и к этому печальному факту он все еще не привык.

- Чувак, я купил пятьдесят деревьев и еще пятнадцать сам срубил. Это же золотая жила. Купим хороший трейлер, расплатимся с мамой за ссуженные ею деньги на начала бизнеса, и у нас еще останется много денег, чтобы продержаться, пока мы найдем работу.

- Тут так легко найти ее? Работу, я имею в виду.

- Да, черт возьми. Я устроился на буровую в первый же день, как приехал, и зарабатывал хорошие деньги. Черт, работу найти легче, чем эти деревья, а они, сам видишь, повсюду. - Марк сбавил скорость и съехал на обочину. - Смотри сюда, - сказал он. - Видишь это? Посмотри туда.

Ель высотой около пяти футов стояла в нескольких ярдах от обочины, и она была великолепна.

Марк выключил зажигание.

- Давай, - сказал он, открыл дверь и вышел на подножку. Он схватился за рамку прямоугольного бокового зеркала и спустился на землю, захлопнув дверь и поспешно обойдя грузовик спереди, как раз в тот момент, когда Эдди спрыгнул на землю. Марк обошел его и просунул руку за сиденье, вынимая старую лучковую пилу. Хотя металлическая рама проржавела, блестящее лезвие выглядело новым, а его зазубренный край был острым, как зубы акулы.

- Ты, наверное, смеешься, - сказал Эдди. - Ты действительно собираешься спилить дерево?

Но Эдди знал, что именно это Марк и собирался сделать. Под прикрытием громоздкого желтого грузовика он подвел Эдди к дереву и взмахнул пилой. Мгновением позже полотно прорезало тонкий ствол, словно он был сделан из глины для лепки. Марк отдал Эдди пилу и велел ему открыть грузовик. Затем, ухмыляясь, взвалил дерево на плечо и последовал за своим другом. Он стоял, скрытый за кузовом грузовика от случайных машин, подъезжающих по дороге, пока Эдди открывал дверцы. Потом Марк бросил дерево внутрь, после чего Эдди захлопнул дверь.