Призрак мадам Кроул

Графский зал

Доброй гувернантке очень нравился старый замок. Когда уроки заканчивались, она брала книгу или рукоделие и отправлялась в большую комнату в старинном здании, называемую Графским залом. Она попросила, чтобы в этом месте поставили для нее стол и стул, и сидела там в полумраке за своими любимыми занятиями. Только маленький луч приглушенного света проникал через одно из лишенных стекол окон над ней и падал на стол.

В Графский зал вела узкая арочная дверь, расположенная возле винтовой лестницы. Это было огромное мрачное помещение, почти квадратное, с высоким сводчатым потолком и каменным полом. Оно находилось довольно высоко над землей. Из-за очень толстых стен замка и всего только пары маленьких окон здесь царила тишина, как в подземелье. До этого уединенного места не доносилось ни звука – за исключением, возможно, редкого щебета ласточки в одном из маленьких окон.

Однажды добрая леди, удалившаяся в свой излюбленный укромный уголок, не вернулась домой в обычный час. Поначалу это не вызвало особого удивления и никого не испугало. Но когда наступило обеденное время, которое в те годы в загородных домах приходилось на пять часов, а гувернантка так и не появилась, несколько юных подопечных отправились ее искать. Зима еще не вступила в свои права, и было достаточно светло. Дети прошли через сумрачную череду лестниц и переходов и поднялись по старым каменным ступеням в Графский зал, весело окликая гувернантку.

Ответа не последовало, и, пройдя в зал, дети, к своему ужасу, обнаружили ее лежащей без чувств на каменном полу. Ее удалось привести в сознание обычными средствами, но она по-прежнему была очень слаба, и ее перенесли в дом и уложили в постель.

Позже гувернантка рассказала, что с ней произошло. Она, как обычно, расположилась за маленьким столиком и какое-то время то ли работала, то ли читала. Чувствовала она себя вполне здоровой и умиротворенной. А потом, подняв глаза и посмотрев в сторону двери, увидела, как в зал входит маленький человечек ужасного вида. Одетый во все красное, он был очень небольшого роста, с необычайно смуглой кожей и самым отвратительным выражением лица. Сделав несколько шагов в глубь зала и не сводя с женщины глаз, он остановился и, знаком поманив ее за собой, направился обратно к двери. Примерно на полпути он снова остановился и обернулся. Гувернантка была так напугана, что сидела, уставившись на привидение, не двигаясь и не говоря ни слова. Когда человечек увидел, что она не послушалась, его лицо стало еще более сердитым и угрожающим. Он взмахнул рукой и топнул по полу. Этот его жест, взгляд и весь его облик выражали безумную ярость. В крайнем ужасе женщина все-таки поднялась и, когда он снова повернулся, сделала шаг или два в направлении двери. Незнакомец вновь остановился и с той же немой угрозой заставил ее и дальше следовать за ним.

Леди дошла до узкого каменного дверного проема Графского зала, через который прошло это странное существо. Встав на пороге, она увидела, что он стоит немного поодаль, не сводя с нее глаз. Он снова сделал ей знак и начал двигаться по короткому коридору, который ведет к винтовой лестнице. Но вместо того, чтобы продолжать идти за ним, женщина без чувств упала на пол.

Бедная леди была глубоко убеждена, что недолго проживет после этого видения, и ее предчувствие оправдалось. С постели она так и не встала. Через несколько дней у нее начались лихорадка и бред, и гувернантка умерла. Хотя, конечно, возможно, что уже приближавшаяся лихорадка затронула ее мозг, и зловещий призрак в замке был на самом деле плодом ее воображения.