Красная чешуйка

Судьба

Сайра за локоть весьма бесцеремонно выхватила Алю из строя и толкнула в руки другим воспитательницам, которые потащили ее куда-то на второй этаж, и там сразу запихнули в пустую комнату, где из всей мебели была только пустая кровать, застеленная одним покрывалом, даже без подушки.

- Сиди тут и не шуми! - погрозила кулаком женщина, - когда все соберутся, тогда всех вместе и поведут! Поняла?

- И даже не покормят? - удивилась Аля.

- Ты или дерзкая, или дура, - удивилась воспитательница и захлопнула дверь.

Аля посидела в тишине. Вернее, тихо было только в ее комнате. За стенами слышался плач и торопливые сборы. Что-то куда-то тащили, переругивались, всхлипывали, рыдали в голос, торопили, шум шагов, опять что-то тяжелое протащили прямо за дверью. В дверь протиснулась Дарина и с размаху плюхнулась на кровать рядом.

- Ты с ума сошла! - восторженным шепотом начала подруга, - нахамить Повелителю! Отказаться от милости! Потребовать замужества! Ты же окажешься замужем с пустыми руками! Да тебя родня мужа со света сживет! Ты же в его доме будешь хуже, чем служанка! О чем ты только думала?

- Не хочу быть как ты, - пожала плечами Аля, - не хочу сидеть в толпе и думать, придет ОН или не придет. Не хочу детей рожать и оставлять с чужими людьми. Ничего не хочу. Устала от неопределенности. Пусть будет хуже, но зато понятно. Кто и за что, а не вот так…

- Ну и дура! - припечатала подруга, - вот так взять и от всего отказаться! Решила, что если книжки читаешь, то самая умная? А вот и нет! У меня хоть платья шелковые есть и хоть немного драгоценностей. Я хотя бы смогу объяснить, что мало прожила в гареме, а ты мало того, что надерзила, так еще сама попросилась за воина! Сумасшедшая! На войне не только драконы воевали, но и маги, могла бы попасть к кому-нибудь младшей женой, все лучше, чем женой простого воина! Это ведь всем известно!

- Ну и ладно, - Аля выпрямила спину и расправила складки на платье, - пусть простой воин, главное, чтобы чело… дракон был хороший! А деньги – это такое дело, есть, нету, все неважно. Не с деньгами жить! Не в деньгах счастье!

- Ты хоть сама себя слышишь? - всплеснула руками подруга, - как это не в деньгах счастье? А с голоду умирать лучше? А в одном платье ходить и чтобы в тебя пальцами тыкали, как в нищенку, и смеялись в спину, это по-твоему лучше? Да к вечеру все в городе будут знать, что ты учудила!

- Ну и ладно, - Аля уставилась на Дарину, - это моя жизнь. Иди лучше отсюда, не кричи на меня. А то все вдруг решат, что мы подруги, тогда и над тобой будут смеяться.

- Да… - побледнела Дарина и рванула из комнаты, как будто ей подол подпалили.

Аля подошла к приоткрытой двери, там слуги тащили сундуки и поодиночке, и вдвоем один. Похоже, у многих дам приданого набралось, надорвешься, пока дотащишь. Это у нее действительно руки пустые, даже пялец с нитками и то нет. Ну и ладно. Аля забралась на кровать с ногами и уставилась в окно. Слуги, как муравьи, целеустремленно тащили куда-то сундуки. Со второго этажа двор выглядел несколько иначе.

Аля сидела до вечера. К ней никто даже не заглянул, не спросил, может, она голодная или хочет пить. Ее как будто вычеркнули из списка живых. Ну и пусть! Сама хотела быстрее покинуть этот славный дурдом, так чего сейчас плакаться, что получила, что хотела. Надо было не выеживаться, авось дракон и вправду не обратил бы внимания и прошел мимо, но ведь сама начала чудить, и вот результат! Вот и хорошо. Сегодня хоть что-то станет определенно. Не важно, злобная свекровь или нищета. В прошлой жизни хлебнула и того, и другого и ничего, как-то выбралась. И здесь как-нибудь наладится.

Когда на улице стало темнеть, слуги, которые вроде только угомонились, опять забегали по коридорам. В этот раз к беготне добавился шелест шелка. Аля осторожно выглянула в щелочку двери. Оказалось, это выводили женщин. С большим интервалом и по одной. Ну, значит началось. Вот и хорошо. Аля опять прилипла носом к окну, но там никого не было. По всей видимости, женщин водили какой-то другой дорогой.

Аля сидела так долго, что казалось, скоро рассвет случится, но стоило затихнуть одним неспешным шагам в глубине гарема, как опять слышались торопливые шаги слуг, это торопились за следующей счастливицей. Сколько же было женщин у этой похотливой ящерицы? Хотя, какая сейчас разница, раньше надо было интересоваться. Сейчас главное дождаться. Но ожидание – это всегда тяжело. Аля постаралась взять себя в руки, чтобы перестать паниковать. От собственного самоедства конечный результат не поменяется. Уже проверено…

Стоило только успокоиться, как дверь открылась и на пороге показалась молчаливая Сайра, она кивнула головой, без слов зовя Алю за собой в неизвестность. Аля расправила плечи и постаралась хотя бы выглядеть уверенно.

Дорога была долгой и запутанной по лабиринтам каких-то коридоров. Аля даже не думала запоминать дорогу. Какая разница, обратного пути в любом случае нет. И к лучшему! Они долго плутали, а потом послышался рев драконов, пахнуло жаром и кровью и они остановились возле закрытых дверей. Сайра приоткрыла дверь, чтобы слышать и видеть, что происходит снаружи. Але не было видно, но судя по звукам, там дрались два дракона, а еще множество глоток скандировали что-то весьма воинственное. У Али вспотели руки и она вытерла их о платье. Послышался голос Повелителя:

- Ангор, ты опять подтвердил свое звание сильнейшего воина, я решил сделать тебе подарок. Только вот подарок будет тебе под стать, - рассмеялся Повелитель, - я подарю тебе жену, но поскольку ты все время кричал, что тебе ничего от меня не надо и ты всего добьешься сам, то можешь отказаться и казнить ее прямо здесь.

Сайра схватила Алю за руку и потащила, та только успевала ногами шевелить. Вскоре они почти добежали до громадной площади, с одного края стоял самый настоящий трон, на котором восседал Повелитель, возле него толкались какие-то люди. Некоторые были в халатах, Аля уже знала, что так одеваются маги. По краю площади было много вооруженных мужчин, которые сейчас неторопливо шли к центру. А вот почти посередине площади стоял полуголый громила. Он был не просто крупным мужчиной, а куском мускулистого мяса. На нем были кожаные штаны и пара мечей. И все. На нем даже обувки не было…

Аля нервно хихикнула. Она хотя бы была обута, так что вопрос, кто из них на момент встречи больший босяк. Громила сверкнул глазами на звук смешка и зло раздул ноздри.

Сайра дотащила-таки Алю до центра и вытолкнула так, чтобы она оказалась ровно перед воином.

- На колени, женщина, - раздался властный голос из-за спины, Аля едва не подпрыгнула, как будто в мегафон говорили. Ах, ну да маги, итить их… - умоляй его сохранить тебе жизнь, пусть он сжалится, глядя на твои слезы.

- Нет, - Аля твердо посмотрела в налитые кровью глаза напротив, - пусть он сам решит, нужна я ему или нет. Если я ему не нужна, то пусть убьет сразу. А если нужна, то я стану для него костром в ночи, свечой на окне. Тогда я стану ему женой.

- Видишь, - довольно мурлыкнул усиленный магией голос повелителя. Казалось, он стоял у плеча и говорил возле уха, - такая же строптивая, как и ты. Отказалась быть моей наложницей. Вместо шелка и драгоценностей попросилась стать женой самого «завалящего» воина, - выделил голосом издевку повелитель, - я не знаю воина более проблемного, чем ты, Ангор. Так что, берешь мой подарок или казнишь на месте?

Аля смотрела в налитые кровью глаза и сама поражалась своей безбашенности. Это, наверное, адреналин гулял в крови, как алкоголь, и не давал взглянуть на ситуацию трезво, но она смотрела в глаза напротив и казалось, что глаза налились золотом, а она летит куда-то в пропасть. Громила передернул плечами и зло ухмыльнулся:

- Зачем мне брать девку без приданого? - он провел мечом по мечу, как повар перед готовкой, но Але почему-то не было страшно. Подумаешь, умрет. Она уже умирала…

- Я сама по себе сокровище, просто надо приглядеться, чтобы увидеть.

- Я же говорю – наглая, как и ты, - подлил масла в огонь Повелитель, - ну и как тебе мой подарочек? Если возьмешь, то брак засвидетельствуют стихии.

- Нравится! - усмехнулся здоровяк и что-то сделал. Мечи в его руках пропали, да и сам он стал как-то несколько меньше, - беру в жены! Благодарю, повелитель!

На троне только хмыкнули, как показалось Але, разочарованно. Ангор тянул к Але руку, и она протянула в ответ, как для рукопожатия, но ее резко перехватили за запястье и, отодвинув рукав, взяли прямо за голую кожу. Аля точно так же схватилась за запястье мужчины, как два альпиниста при обвале.

- Пусть стихии благословят ваш брак. - провозгласил Повелитель драконов и над головами Али и Ангора зажглась кроваво-красная пентаграмма. Она плавно опустилась, пройдя тела как бы насквозь, и, дойдя до мостовой, погасла. Аля посмотрела на руки, там было что-то вроде слабо светящихся татуированных браслетов.

- Поздравляю, - буркнул повелитель, - ну что ж, если мы на сегодня закончили, то можно разойтись по домам. Наконец помыться с дороги и расслабиться. Встретимся завтра на пиру!

Повелитель всех воздушных драконов встал с трона и, казалось, пропал, хотя, возможно, Але это только показалось, потому что она ничего вокруг не видела, кроме полуголого крупного мужчины. Хотелось истерически рассмеяться. Ну вот, за что боролась, на то и напоролась, кушайте теперь большой ложкой и не морщитесь. Мужчина был большой и, казалось, состоял из одних узлов мышц. Аля ему до плеча доставала, только если в прыжке. Он так и держал Алю за запястье и рассматривал ее с высоты своего роста, как слон моську. Нечто маленькое и весьма занимательное.