Красная чешуйка

Во дворце началась суматоха. Везде бегали люди с тряпками и ведрами с водой. Дворец намывали, начищали, перетряхивали старые перины, выветривали и отглаживали праздничные платья. В большой бане была сутолока целыми днями. Наложницы и претендентки намывались и наводили красоту. Делали различные маски для волос и кожи и заодно гадости друг другу. Краски в маску для волос, для того, чтобы у платиновой блондинки были серые разводы в шевелюре, или синего пигмента брюнетке, чтобы она визжала от ужаса. А еще чего-нибудь ядреного в масочку на лицо, чтобы у соперницы мордочка вдруг стала зеленая от красителя или красная от химического ожога. Поэтому чем больше девушки старались, тем больше разноцветных разъярённых фурий бегало по женской половине дворца.

А в библиотеке затеяли большую уборку и никого не пускали внутрь, а Аля тем временем закончила очередную вышивку, а новой ткани для вышивки не было. Кастелян, который раньше без второго слова выдавал ей и ткань, и нитки, отмахивался от ее тихих просьб, как будто она просила у него его же подштанники. От нечего делать Аля начала вышивать цветами подол собственного платья. А чтобы не шипели, что она сидит на улице с задранным подолом, вышивать пришлось, сидя в спальной зале. Она вышивала мелкие цветочки, так, чтобы с завтрака до обеда заканчивать его, а после обеда и до ужина успевать вышить следующий.

Она сидела в углу и на нее мало кто обращал внимание. Это было хорошо, но это же ее и сгубило, если можно так выразиться. Со всей этой беготней и криками она пропустила сообщение, что Повелитель вернулся во дворец. Аля как раз сняла пяльцы, чтобы идти обедать, когда в комнату стали забегать взволнованные девушки. Наложницы сразу бежали на второй этаж и там толкались, чтобы не пропустить нечто важное. Воспитательницы сразу стали шипеть на претенденток, выстраивая их в линию. Аля с ужасом поняла, что происходит, когда бежать и прятаться было уже поздно, и она стояла едва не в середине строя.

В комнату широким шагом влетел Повелитель и довольно ощерился.

- Большая война закончилась нашей победой, я собираюсь наградить своих воинов женами. Я собираюсь полностью обновить гарем, а своих наложниц отдам моим храбрым воинам. В их красоте и умении не стоит сомневаться, и они смогут порадовать тех, чьи мечи и сила принесли нам победу и большой военный трофей. Жена, ты хотела бы оставить кого-нибудь возле себя?

Жена Повелителя понимающе улыбнулась и назвала два имени, сообщив, что эти наложницы беременны.

- А с остальными я согласна расстаться, - жена улыбнулась, зеркально повторив хищную улыбку мужа, - твои желания, мой дорогой муж, для меня важнее личных привязанностей. Твои воины достойны лучшего.

- Хорошо.

Повелитель проигнорировал тяжкие вздохи и тонкие вскрики на втором этаже и с хищным интересом оглядел прихорашивающихся девушек на первом. Те щипали себя за щечки, кусали губки, выпячивали вперед грудки и игриво стреляли глазками, обещая взглядом неземное блаженство. Красивый мужчина вальяжно поднял бровь и благосклонно оглядел претенденток. Аля, поняв, что сбежать сейчас вот точно не удастся, судорожно пыталась придумать хоть что-нибудь. Так, если не выпячивать губы, а например, наоборот, сжать их? Титек все равно нет, а можно еще и ссутулиться немного, тогда и ее богатырский первый станет неприметным, как прыщики на морозе. А глаза? Можно не смотреть на дракона, чтобы как пса, не спровоцировать взглядом, а еще можно косить! Точно! Так и надо сделать!

Пока дракон рассматривал новеньких с конца шеренги, и пока воспитатели нахваливали каждую из невест, как цыгане коней, Аля поджала по-старушечьи губы, ссутулилась, приподняла плечи, чтобы шея стала короче и морально приготовилась к тому, что мимо нее пройдут, как мимо пустого места. Пока она раздумывала, стоит косить глазами к переносице или достаточно смотреть в пол, перед ней остановился дракон. Аля с перепуга все же скосила глаза и подумала, что можно, конечно, пустить слюну изо рта, но это, пожалуй, будет уже перебор.

- Ты чего кривляешься? - жесткие пальцы схватили ее за подбородок и тряхнули, - а ну, посмотри на меня! Это что, такой способ привлечь внимание? Кто это? Новенькая?

- Это Аля, - заискивающе ответила Сайра, - она уже два года здесь.

- Я ее раньше не видел, хм, - Повелитель прищурился и цепко уставился на Алю, - я помню, как ты пряталась за дверью в прошлом году. Это ведь была ты? Что это за игры такие? Отвечай!

- Я не хочу быть вашей наложницей! - неожиданно для себя выпалила Аля и едва не обомлела от дерзости, а вдруг ее казнят? Надо подсластить пилюлю, вон как глаза выпучил от удивления, - я вас не достойна, Повелитель! Ни рожи, ни кожи! Танцую как хромая курица, голос как у двери несмазанной, ну зачем вам такое недоразумение? Отдайте меня воину какому-нибудь завалященькому, пусть он со мной мучается!

- Дерзкая! - обрадовался дракон, - это мне решать, кто кого достоин. Чего это ты не хочешь быть наложницей? Все хотят, а ты не хочешь? А как же шелка, драгоценности? Вот так и уйдешь из дворца с пустыми руками, в одном платье? Ты уверена, что муж тебя оценит? Он же тебя всю жизнь будет попрекать, что взял в дом голодранку!

- Ну и пусть! - Аля зло дернула подбородком, - не хочу быть одной из многих, хочу быть единственной!

- Это не гордость, а гордыня, - припечатал Повелитель, - хм, а пожалуй, и отдам! Есть у меня такой же, не в меру гордый и спесивый!