Любовь зла или Как полюбить козла

Я с трудом сглотнула. Да уж, после таких ужасов о концентрации приходится только мечтать, мрак закусай эту богатую фантазию, в красках рисующую то, что даже грубым наброском представлять не следует!

- Пересвета, я сейчас буду зелье варить, ты погуляй пока, - я распустила пояс, сняла башмаки, развязала завязки на рукавах, подумала немного и сняла куртку. – Процесс рискованный, не хочу, чтобы ты пострадала.

Девица кивнула и бесшумно исчезла из виду. Хорошая из неё наёмница получится, мрак, да что же именно я слышала про такие вот исчезновения?! Я потрясла головой, расплетая волосы, выпуская магическую силу, настраиваясь на связь с этим местом, всей природой, а через неё и самой жизнью. Во рту стало сладко от сока незамеченных лакомками-ягодницами земляничин, ноги зазудели от упорно пробивающегося к солнцу молодняка сосен, глаза засияли, вобрав в себя свет солнца, луны и звёзд. Я развела руки в стороны, порывом ветра изгоняя остатки суетных дум, а потом принялась медленно, по одной кидать в закипающий котелок травки. Древние слова заклятия шептали деревья, повторяли птицы, нужные цветы и веточки сами вспрыгивали мне в ладони, подчиняясь немому призыву, матушка-земля вобрала в себя костёр, чтобы он не коптил, не дымил, а как надо зелье кипятил.

Когда зелье сменило цвет, став из серо-коричневого изумрудно-зелёным, я негромко окликнула Пересвету, зная, что каким бы тихим не был мой голос, она всё равно меня услышит. Мой зов донесут до неё птицы, шелест ветра, шёпот травы и даже назойливое зудение гнуса над головой. Не прошло и нескольких минут, как я услышала шаги Пересветы у себя за спиной, повернулась да так и застыла, не в силах поверить собственным глазам. Грубая наёмница пропала, словно её никогда и не было, передо мной стояла симпатичная, смущённо улыбающаяся девушка с остреньким курносым носиком, смешливыми карими глазами и толстой, с руку в обхвате, косой тёплого медового цвета.

- Ты кто? – выдохнула я, поняла, что вопрос прозвучал до невозможности глупо, откашлялась и спросила иначе. – Как же так?

Девушка тяжело вздохнула, отбросила косу за спину, смущённо одёрнула костюм наёмницы, как нельзя выгоднее подчёркивавший все прелести точёной фигуры:

- Понимаешь… Ты только не сердись… В общем…

Пересвета замялась, стыдливо колупая башмаком землю. Не поняла, убила она, что ли кого-то и теперь за подменным обликом скрывается? Учитывая, что с Огнецветом знакома, вариант, кстати, не такой уж и бредовый. Ладно, не будем гадать, спросим прямо, как известно, самый короткий путь – прямой, пусть его и редко можно назвать приятным.

- Пересвета, - я мягко взяла девушку за руку, проникновенно посмотрела в глаза, - пойми, не из праздного любопытства, а исключительно ради пользы дела, мне нужно знать, зачем ты на себя иной облик наложила. Поверь, я ничего и никому не скажу, осуждать тоже не стану…

Девушка забавно дёрнула носиком, опять принялась колупать башмачком землю и неохотно ответила, стараясь избегать моего взгляда:

- Это испытание такое…

Испытание? Я вопросительно приподняла брови, досадуя, что не умею читать мысли. Кажется, разобраться, что творится в этой миловидной головке без телепатии будет непросто, интересно, Пересвета сама-то себя понимает?

- Какое испытание?

Девушка махнула рукой и зачастила, захлёбываясь и путясь в словах:

- Понимаешь… Ты вот умеешь в сердцах людских читать и вообще, очень умная, тебя сладкими речами не запутать, внешней обходительностью не соблазнить… А у меня матушки рано не стало, папенька всё время в делах торговых, не до меня ему… Я на книгах любовных выросла, с подружками о любви мечтала… А Янинка, эта самая сокровенная моя подруженька, сказала, что, мол, богатой да красивой истинную любовь познать трудно, мол, не на мордашку, так на деньги все позарятся, а думы в голове да мечтания сердечные девичьи мало кому интересны…

Я согласно вздохнула. Что верно, то верно, богатой невесте в сердце не заглядывают, у неё и разум-то признают неохотно, мол, и так хороша невеста, в свет вывести не стыдно, приданое хорошее. А то, что девица своё разумение имеет, родителей и женихов мало беспокоит. Огнецвета-то, поди, тоже не сильно спрашивают дома, чего он хочет.

- Янинка мне и предложила испытание для женихов провести, чтобы они меня, а не мою пригожесть и богатство полюбили.

Ой, что-то настораживает меня столь трепетная забота, а не стоит ли за ней обычная зависть с ревностью?! Не специально ли подруженька девушку изуродовала, чтобы повысить свои шансы на персональное долго и счастливо?

- И как, много женихов ты уже отвадила?

Пересвета просияла солнцем майским и так гордо кивнула, словно как минимум в сражении за королевство победу одержала:

- Пятерых. Огнецвета не считаю, с ним другая история.

Угу, у героя моего всегда история другая, он, поди, и родами поперёк шёл, Огонёк мой ненаглядный! Я трахнула головой, прогоняя накатившую морской волной нежность и продолжила ласковый допрос:

- А подружка твоя замуж вышла или выбирает пока?

Пересвета вздохнула, помялась, а потом неохотно призналась:

- Вышла, за Фрея, он самый первый ко мне сватался, но потом, как я облик сменила, приходить перестал совсем. Видимо, кроме красоты моей ему ничего и не надо было. А потом и вовсе Янине предложение сделал! Уж я её от этого лицемера отговаривала, а она лишь отшучивалась, мол, ворон ворону глаз не выклюет.

Мои подозрения окончательно утвердились и окрепли, словно горюн-камень, что питается людскими бедами. Ай да Янина, ловко она подружку провела и кавалера её себе забрала! Сначала доверчивой дурёхе голову истинной любовью заморочила, потом в страшилище превратила, а потом и парня увела. Ему-то она, небось, напела, что так он Пересвете постыл, что она, дабы за него не выходить, облик свой исказила.

- А Янина говорила, что твой облик только настоящая любовь снять сможет? – я внимательно посмотрела на девушку, опасаясь запоздалого прозрения и последующей за ним истерики.

Вопреки моим опасениям, девица опять просияла майским солнышком:

- Так мне ведь только это и надо! Я хочу, чтобы меня полюбили такой, какая я есть, душу мою оценили, сердце верное.

Мда, правду говорят, что благими намерениями выстилается дорога в самый непроглядный мрак. И что мне теперь с этой дурёхой делать? Жалкое её, но и помочь нечем, такие чары ведьмина магия не пробьёт. Ой, горюня непутёвая, связалась с магией сильной, да ещё и радуется! Ну, ладно, при первой же возможности свяжусь со своими бывшими преподавателями, может, они что-нибудь придумают, а пока надо обликами меняться, чтобы своё собственное счастье не порушить.

Я взяла Пересвету за руку, пристально посмотрела в глаза:

- Готова обликами со мной поменяться?

Девушка согласно кивнула. Отлично, настрой хороший, можно проводить обряд.

- Тогда повторяй за мной: свой облик отдаю, чужой принимаю, была берёзка белоствольная стала сосенка точёная, как вода течёт меняется, так и облик мой искажается. Не на веки вечные, а на три денёчка да три ноченьки, как только солнце четвёртый раз взойдёт, тут мой облик назад ко мне и придёт.

Пересвета послушно повторяла за мной все слова, ничего не искажая и не путая. И слава богам, потому что в этом заклятии каждое слово важно и значимо, что скажешь, то в итоге и получишь, магия шуток не любит и глупостей не жалует. Когда было произнесено последнее слово, зелье в котле вскипело и с шипением выплеснуло из котелка. Всё вокруг заволок густой едкий туман, выжигающий слёзы из глаз и щекочущий горло. Ну, Пересвета, ну, умница, тебе спасибо за «блаженство», если бы ты, душенька, магически чистая была, смена обликов прошла бы легче и проще. А теперь нужно терпеть, стиснув зубы, потому что кашель, да что там, любое движение или громкий звук могут всё испортить. Я крепко сжала руку девушки, без слов умоляя её потерпеть и не делать глупостей. К счастью, Пересвета оказалась редкой умницей (и я сейчас не издеваюсь), во время обряда делала лишь то, что я ей велела, а в тумане затаилась мышкой, не смея даже дышать и героически подавляя кашель. Мамочка милая, да когда уже это издевательство закончится, я же долго не выдержу!

К счастью, всё рано или поздно заканчивается, туман тоже рассеялся, а мы с Пересветой наконец-то смогли прокашляться и прорыдаться. Вот теперь я очень хорошо поняла, почему наставники нас предупреждали, что с магией шутки плохи!

- Господарыня ведьма, - хрипло прошелестела Пересвета глядя на меня так, словно у меня три пары рогов развернулись, причём далеко не все на голове.

Я опасливо потрогала голову, рогов не нашла (хвала всем богам разом!), поднесла руки к лицу, настороженно разглядывая незнакомые тоненькие пальчики. Пожалуй, стоит ещё раз возблагодарить всех богов, мы поменялись истинными обликами, заклятие Пересветы мне не передалось. Отлично!

- Господарыня ведьма, - голосок Пересветы задрожал, глаза наполнились слезами. Не поняла, это ещё что за новости, всё же прошло хорошо, почему тогда вместо радости тоска неутешная, горе океаном-морем?

- Что случилось? – я принялась гладить девушку по голове, успокаивая и ободряя, при этом стараясь не думать о том, что утешаю сейчас саму себя. Да, жутковатое ощущение, словно душа покинула телесную оболочку, тьфу-тьфу-тьфу.

- Я такая глу-у-упая!!! – взвыла Пересвета так, что на её вопль откликнулись все волки и даже оборотни. – Мне жаль моего облика-а-а!!!

Ну что ж, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Я мягко обняла Пересвету за плечи, проникновенно заглянула в глаза и, тщательно выделяя каждое слово, произнесла:

- Послушай, Пересвета, я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы развеять наложенные на тебя чары…

Девушка горестно хлюпнула носом и устало покачала головой:

- Не надо. Сама справлюсь.

Я досадливо прикусила губу, отвернулась, скрывая раздражение и тут заметила выглядывающего из кустов волка. Хм, знакомая морда, уж не тот ли это борец за справедливость, что усиленно помогал нам с Огнецветом во время поединков? Я мысленно потянулась к волку, тот откликнулся неожиданно быстро, спросив, что опечалило сладкую девочку. Хмм… Я побуравила волка взглядом, посмотрела на утирающую слёзы Огнецвету, а потом выложила всё, что услышала, о чём успела догадаться и что пока только предполагала. Волк насмешливо фыркнул, сверкнул белыми клыками и прорычал:

- Стр-р-рой своё счастье, о её я сам позабочусь.

Я чуть в ладоши не захлопала, но тут же подозрительно уточнила:

- А ты её не обидишь?

- Её – нет, - лаконично ответил волк, и я поняла, что волноваться действительно не о чем. Привязка у оборотней формируется быстро, пожалуй, даже очень быстро. И на внешность избранницы оборотню будет откровенно плевать, ведь для него важен аромат и отпечаток ауры, а его исказить невозможно, даже если очень сильно будешь стараться.

Я уже собиралась возвращаться в город, досадуя, что топать придётся пешком, выделенная мне коняшка испугалась оборотня и унеслась раньше, чем я успела это заметить, когда Пересвета, до этого успешно изображавшая соляной столп, отмерла и бросилась ко мне с писком придушенного крольчонка: