Афанасий - герой республики

Глава 1

После небольшой перепалки с отцом, следствием которой и стало мое внезапное желание оставить семейное гнездо и отправиться проветриться в кругу приятелей в гламурный кабак «У трех осетров», я наконец-то откинулся на обитую оленьей кожей спинку диванчика и расслабился. А затем в голову пришла «свежая» мысль: а с чего это я так завелся? В первый раз, что ли, завели мы этот спор о моем будущем? И какого черта я должен решать вопрос с поступлением в Академию прямо сейчас?

Хотя, должен признаться, сама по себе идея стать студентом Столичной Военно-Политической Академии мне в чем-то даже импонировала. А что? Свобода от опеки родителей, новые знакомства, привольная жизнь (папенька, надеюсь, не поскупится на содержание сына?), столичная атмосфера. Плюс полезные знакомства на будущее в столичной среде: это в нашем захолустном Воронеже наша семья в числе самых крупных и знаменитых, а на уровне столицы наш род не слишком-то и котируется, несмотря на заслуги предков и древность корней. Мало ли, что один из моих прадедов командовал отрядом опричников при Иоане Душителе! Так сегодня этот факт, в свете последних веяний, еще и в укор могут поставить. Видите ли, сейчас модно воспевать не успехи «старинных варварских империй» и деяния «душителей свободы», а идеи о равенстве всех граждан перед Законом и «каждый человек рожден свободным». Независимо от того, ел он с детства на золотом блюде, или всю жизнь ворочал навоз, доедая за своими свиньями! Вон, с Северо-Американских Штатах, часть которых сейчас объединяется в Федерацию, даже чернокожим рабам пытаются дать права. Хотя Южане, вроде бы, объединились в Конфедерацию и успешно противостоят этому мракобесию, законодательно приняв акт о том, что любого раба, не имеющего хозяина, можно (и нужно) публично вешать. Нельзя же до такой степени извращать хороший лозунг о «Свободе и Равенстве»! Так, глядишь, и в законодательное собрание начнут выдвигать делегатов от черно- и краснокожих. А то и вообще, Иудеев в правительство продвинут. А за ними и Цыган с Чинезидами… Те точно все моментально разворуют. Нет уж, равенство-равенством, а закон о Зоне Оседлости никто не отменит. Иудеи — в Бердичев, Чинезиды — за Урал. Или даже за Амур!

Правда, Папенька сегодня разошелся не на шутку. Пригрозил, что, если с 1 Вересня не подам документы в Академию, попаду под Призыв на действительную. Ну, а что? Пойду в армию! Крупной войны пока что нет, так что геройствовать пока негде. Но карьеру сделать, надеюсь, смогу. Не зря же моими успехами в домашнем обучении могут похвастаться только мсье Шарль де Чего-то там (преподаватель гимнастики и фехтования) и миледи Ламоль, которая обучает меня танцам. Правда, в последнее время она стала замечать, что при взгляде на ее декольте мне что-то начинает сильно мешать танцевать. Ну да, а нечего платья по парижской мое надевать, в котором сиськи практически наружу торчат! Неплохие такие сиськи, не слишком крупные, но с большими темными ареолами и сосками, которые так и норовят проткнуть прозрачные кружева…

А вот с политикой, географией и прочими премудростями у меня как-то не складывается. Ну вот ни капельки мне не интересно, в каком году правитель какой-то там африканской Берберии разбил в очередной битве эмира Египетских Халифатов и остановил продвижение учения Мухаммеда на Север! Как и учить наизусть нумерацию наших, отечественных, Первых Секретарей и предшествовавших им Императорских фамилий. Разве что могу назвать годы освободительного похода Бонапарта на Москву: это произошло в 7320–7322 годах от Сотворения Мира. Тогда он не сверг императора Александра, но заставил его подписать петицию об отмене рабства на территории Империи (когда крестьяне были «закреплены» за землевладельцем), чем вызвал массовый передел собственности, вылившийся в грандиозный и кровавый бунт, получивший название «Великой Революции». В результате чего аристократия потеряла большинство привилегий. И только внезапное появление в среде аристократии «одаренных» помогло успокоить вышедшую из-под контроля историю. Зато на месте тысячелетнего болота под названием «Империя» возникла и стремительно расцвела Российская Республика, и по ныне помогающая сохранять на огромной территории, заполненной самыми разнообразными «инородцами», видимость мира и благополучия. Кому же охота попадать под огненный дождь или водной смерч от прибывших для усмирения бунтовщиков «Одаренных»!

Очень уж кстати появились сразу же после Революции среди аристократов Одаренные, утихомирившие особо буйных «Ррэволюционэров». Окрыленный успехами своего нового «передового отряда», первый Генеральный Секретарь (так решил назвать свою должность выплывший на гребне «Революции» бывший каторжник и взломщик банков, господин Сталь. Хотя в других странах она бы называлась «Президент» или «Первый Консул») двинул было свой отряд на завоевание Западных соседей… но не на тех нарвался. Оказалось, у них тоже появились свои «одаренные». Которые компенсировали свою малочисленность, объединившись в «Ордена», «Ковены» и «Ложи». Они нашли, что противопоставить сильным, но слабо организованным российским «Колдунам» и «Чудотворцам».

Так что западные границы остались практически неизменными. Секретарь Сталь смог захватить лишь несколько вновь образованных небольших прибалтийских государств, при этом потеряв власть над Швецией, Норвегией и Данией. Польское воеводство оказалось слабой компенсацией за утерю этих промышленно развитых регионов, которые попали под власть вековечных противников: Лондиума и Берлина.

В общем, историю я знал только в самых общих чертах. Как и иностранные языки: мне от этих заграничных снобов ничего не нужно, а если я им понадоблюсь, пусть выучат русский! Тем более, один из наших известных академиков доказал уже сто лет назад, что русскоязычная челюсть не приспособлена к произношению заковыристых звуков, которые издают Жители Оловянных островов, Галлии и Дойчланда. Не говоря уже о всяких там Пшеках и Мадьярах! Ну, а мяуканье Чинезов и иже с ними вообще к человеческой речи относится с большой натяжкой. Хотя и у них, по слухам, появились свои «Одаренные». Да к тому же они откопали где-то старинные рукописи, в которых странными буквами описаны похождения их, Чинезских, древних богов, очень сильно напоминающих по повадкам нынешних «Чудотворцев». И даже Иудеи припомнили какого-то, попавшего в летописи, ярмарочного фокусника, который пару тысяч лет назад был казнен за кражу на столбе, а затем через три дня якобы воскрес, выбрался из могилы и растаял в воздухе, пообещав вернуться и всех спасти. Всех Иудеев, разумеется, не подумайте лишнего!

Так вот, для всех аристократов (не только тех, в ком проснулся Дар) была открыта в столице Академия. Где у Одаренных раскрывали их дар, а с остальными занимались усиленной военной подготовкой, переводя их из разряда Полевых офицеров в ранг Штабных, что обеспечивало хорошее место дальнейшей службы и неплохие должности. Вот туда Папенька меня и пихал, невзирая на мои возражения.

Понятное дело, что каждый аристократ (даже из не столь знатного рода, как наш) с рождения приписан в должности Корнета ка какому-нибудь полку, и автоматически продвигается по службе. Так что я, к своим 16 годам, числился Статс-лейтенантом 3-го конного полка 2-й Республиканской Армии. Что давало мне право поступить в Академию и получить после обучения звание Штаб-майора, что соответствовало 5-му классу согласно Республиканскому Табелю о Рангах (бессовестно скопированному в свое время с Императорского).

Кроме того, мне грозила еще одна неприятность. Хотя далеко не все посчитали бы это неприятностью, но я очень ревниво относился к любому покушению на собственную свободу: мне пришлось бы жениться! К чему склоняли меня как Маман, так и ее многочисленные приятельницы, имеющие на выданье созревших дочек. Все они, разумеется, нацелились на титул, который автоматически получает супруга и который котируется в определенных кругах (как дворянства, так и купечества) достаточно высоко. Разумеется, породниться с купеческой дочкой мне бы никто не дал, родом они не вышли. Но и среди дворян титул, который выслужили мои предки еще на царской службе, имел немалую ценность.

Во многом из-за титула, а также отношения нынешней власти к «бывшим», дореволюционным заслугам, нашей семье и пришлось в свое время срочно покинуть столицу и перебраться в глушь. Так что одной из целей моего обучения было еще и вернуть нашей семье расположение нынешних властей. Слава Юпитеру и Миневре, нынешние власти уже не были столь радикально настроены против «бывших» царских служащих. А «Пламенных революционеров» перебили свои же в бесконечных «чистках» (или, говоря проще, в грызне за власть), которые залили кровью страну в первые десятилетия после «Великой победы Революции».

Но брак даже с местными аристократическими родами для нашей семьи был бы мезальянсом, не говоря уже о женитьбе на купеческой дочке. Хотя за последней можно было получить очень неплохое приданное, которое стало бы весьма кстати: в свете последних вложений Папеньки наша семья осталась практически без наличного капитала. И я подозревал, что даже залезла в какие-то долги к иудейским ростовщикам.

Дело в том, что не так давно к нам присоединился Папенькин старший брат, мой родной дядя Филион. Он был яростным приверженцем и адептом нового модного философского течения: «Дианетической Натурфилософии». Хотя внешне это течение прикрывалось разными учеными и философскими рассуждениями, но по сути было очередной сектой, выманивавшей у своих прихожан деньги под предлогом развития «научного подхода к овладению силами природы». Это течение в философии возникло уже давно, чуть ли не с древних времен, до основания Рима. Но укрепило свои позиции одновременно с появлением Одаренных и явлений, которые одни считали «божественным даром», другие «искушением нечистого». Его адепты противоставляли себя как традиционной религиозной догме, считая ее «закостенелым барьером на пути развития», так и деяниям Одаренных, называя их «фиглярскими фокусами» и «варварским искажением природных явлений».

В общем, они полагали, что все в окружающем мире подчиняется определенным законам, которые можно описать при помощи математического аппарата, и пророком новой религии считали философа из Лондиума, сэра Исаака. Который и провозгласил, что все явления в мире подчиняются всего трем законам механики. И что все происходящие явления в настоящем и будущем можно предсказать математически (в том числе он вывел из анализа Священного Писания точную дату конца света: 24 травня 7568 год от сотворения мира. До него оставалось около 300 лет, так что эта беда мне лично пока не грозила.

Нельзя сказать, что проповедники нового учения предлагали полную чушь. Оказалось, что при помощи заявленных трех законов удается решать многие, казавшиеся до этого чрезвычайно сложными, задачи в таких областях, как архитектура, фортификация, артиллерия и даже астрономия. Хотя при этом приходилось делать весьма странные, на первый взгляд, допущения и осваивать не совсем обычные математические методы: например, разработанное этим же сэром Исааком интегрально-дифференциальное исчисление и векторную геометрию. Основы которой дяде Филиону до меня удалось донести. А также удавалось делать неожиданные открытия, приближающие обычного человека к пониманию некоторых явлений, которые могли делать чудотворцы. Например, одним их направлений, которые изучал дядя Филион, было изучение новой силы: Электриума. (От старо-греческого названия вещества янтаря, для которого впервые было обнаружено это явление).