Афанасий - герой республики

На первый взгляд, эта сила казалась известной даже детям в деревне: Погладь в темное черную кошку, и от ее шерсти будут сыпаться искры, а сами шерстинки станут дыбом и будут притягивать мелкий мусор. Но адепты натурфилософии пошли дальше: в подвале нашей усадьбы дядя устроил целую мастерскую, в которую натаскал самого разного хлама и построил из него необычные устройства. Вроде огромного куска серы, который вращается в раме на вертеле с ременным приводом и создает огромные искры. А затем он научился запасать силу, которую давали искры, в стеклянных банках, заполненных свинцовыми шариками. А затем какой-то полковник из Академии изобрел вращающийся привод, работающий от заряженных банок! Тут-то дядя и расстарался, выписал из столицы действующий образец и приспособил такой агрегат для управления перемещением «тарантайки», как пренебрежительно называла ее Маман. Разумеется, она и сестры не были в восторге от нового средства передвижения: для них выезд, который не был запряжен хотя бы четверкой лошадей, представлял собой полный нонсенс!

А мне новинка понравилась: представляете, едет по улицам города карета. На облучке сидит возница, в закрытом отсеке (резное красное дерево, двери и передняя стенка со стеклянными окошками!) сидят люди. А лошадей нет! Нет не только цоканья копыт, но даже стука колес о брусчатку: обода колес обмотаны толстым слоем конского волоса. Так что движение внутри почти не ощущается. Только возница время от времени дергает какие-то рычаги или нажимает на грушу «туманного рожка», вроде того, который используется на яхтах при движении в тумане, распугивая беспечных пешеходов! И при этом скорость довольно приличная: на испытаниях в загородной усадьбе мы разгоняли тарантайку до скорости скачущей галопом лошади, хотя при этом «ходовая часть», как назвал дядя колеса, оси и рулевые тяги, просто с бешеной скоростью выходят из строя.

Но по мощеным городским улицам экипаж движется с вполне нормальной скоростью, не хуже возницы. Что добавляет мне престижа в глазах многочисленных приятелей, которые не прочь покутить вместе со мной, за мои же деньги. Да и доступные барышни так и липнут к тебе, если у тебя есть деньги на угощение. В общем, менять налаженную жизнь на туманные перспективы учебы в незнакомой Академии пока совершенно не тянет.