ПД 3

Тот странный энергетический всплеск, что убил нескольких, буквально разрезав их пополам.

Что это вообще такое было?

Случайный выстрел из энергетического оружия одного из террористов?

Но как-то странно предположить, что им даже в теории кто-то из лидеров мог бы выдать столь мощное оружие. Да и сам принцип его действия… я никогда не слышал о таком. И никогда не видел даже в фантастических фильмах. Хотя может и видел, но в настолько дешевой фантастической лабуде, что под нее прокисал даже водорослевый попкорн.

Так что наиболее вероятное предложение — это был какой-то технический сбой. Что-то вроде замыкания в одной из цепей. Или взрыв какой-нибудь мощной батареи, произошедший таким вот образом.

Нет… вряд ли…

Тогда что это было?

Не знаю. Но в целом достаточно правдоподобных объяснений всего два — сбой в корабельной технике или же сбой в оружии одного из террористов.

Как-то так. Позднее, если все это попало на мои камеры, смогу разглядеть подробней в безопасности на борту родного корабля. А пока что надо сосредоточиться на том, чтобы дожить до этого славного момента.

— Последний раз — пробормотал я, крепче сжимая цевье винтовки — Последний раз я выхожу на охоту без боевой поддержки. К черту героическое соло… дайте слаженную команду убийц под мое начало…

А ведь у нас есть боевой дрон. Вот только он скорее мертв, чем жив…

О… желтобородого я все же действительно убил — вот он лежит окровавленной бородой к потолку в луже собственной крови. Оружия нет, карманы вывернуты, при этом с перекошенного лица не вытерта кровь, рот открыт, глаза смотрят в разные стороны. Сообщники позаботились о содержимом его карманах, но не о нем самом.

Перешагнув безвольную руку, я прижался плечом к углу у лестничной площадки и осторожно заглянул за него. Заглянул и… окаменел от… наверное от шока, вызванного увиденным.

На лестничной площадке стояла на коленях мелко подергивающаяся женщина в черном комбинезоне с оторванными рукавами. Ее мускулистые татуированные руки безвольно свисали. Под пальцами правой руки лежал военный игольник. Налысо бритая и покрытая алыми татуировками голова часто трясется, лицо поднято вверх, рот открыт в безмолвном крике, а из глаз… из глаз торчит пара длинных блестящих и изогнутых кверху… когтей? Еще одна пара таких же штук вошла в тело женщины где-то в районе пупка. С другой стороны эти длинные — что-то около полуметра — штуки уходили в черноту. Я видел только силуэт — странный, очень высокий и тонкий, с непонятными размытыми очертаниями. Но я не мог разглядеть ни единой детали кроме черноты — хотя нас разделяло не больше пяти метров, а лестничная площадка была освещена даже слишком ярко.

Возможно я издал какой-то звук. Или выдал себя чем-то еще.

Тень резко дернулась. Слишком резко. Дернулась и при этом вроде и не двинулась с места.

Глухо застонавшая бритоголовая женщина всплеснула руками и рухнула навзничь, с глухим треском ударившись затылком.

Еще одно резкое движение… и я выстрелил первым, всадив очередь точно в центр черной фигуры. Кто бы это ни был — он мне явно не друг, даже если убивает моих врагов. Я еще успел услышать, как часть игл отскакивает со странным звуком, прежде чем по черной тени пришелся выстрел из дробовика. Его спуск нажал я. Но спроси меня кто как я успел схватить его ремень, как успел навести и нащупать спусковой крючок — я не смогу ответить. Это сделал не я, а мой страх. Мой ужас выстрелил в страшного монстра. И не промахнулся.

Металлический визг… блеск металла в разошедшейся местами черноте. Тонкий режущий уши крик и странные вроде как слова. Отлетевшая черная тень упала на ведущие выше ступеньки. Я выстрелил второй раз, но на этот раз попал по ступеням — неизвестный враг успел уйти скользящим мягким движением.

Еще один визг…

Толчок…

Подо мной мягко поплыл пол — гравитация исчезла.

Толкнувшись ногами, я отлетел назад, перехватился рукой за красивую белую скобу и рванул ее, посылая себя дальше по коридору.

Там, где я только что стоял, крутнулся сине-зеленый энергетический диск, проделав в стене идеально ровный разрез.

С толчком невесомость исчезла. Еще через секунду я уже несся неизвестными мне коридорами и помещениями. Я оглянулся дважды.

Первый раз — шага через четыре после начала гонки. И сразу заметил мчащуюся следом беззвучную черную тень, что, как мне кажется, не касалась земли. Мой выстрел заставил ее метнуться в сторону и исчезнуть в боковой комнате. Выстрел задел край черного силуэта и мои уши снова пронзил невыносимой силы крик. Меня покачнуло на бегу, но я продолжил бежать.

Второй раз я оглянулся через пару больших залов и не увидел никого.

— Ха! — сказал я, не сдерживая детской радости — Я тебя сделал! Х-х-х… ох…

Правый бок обожгло запоздалой болью. Взглянув вниз, я увидел свой защищенный сталью торс. К правому боку прилипла какая-то блестящая штуковина. Что-то красное неспешно вытекало из-под нее и… стоп… это же кровь…

Я сделал большую глупость — ухватился за блестящий металл и резко дернул. Тело пронзила страшная боль и я с криком завалился. Через секунду мое тело пронзил электрический разряд, рука затряслась, за ней все тело. Падая, я ударил рукой по стене и угодил по поручню. Зажатый в пальцах предмет выбило, и электрическая судорога кончилась.

— Дерьмо… — прохрипел я, вставая на четвереньки — Дерьмо…

Приподнявшись, я ударил прикладом дробовика по продолжающему искрить непонятному оружию. Вспышка, запах озона и чертовая штуковина разломилась на несколько частей. По полу со стуком покатились какие-то мелкие прозрачные камушки. Рука заскользила на чем-то. Глянув, я увидел пластиковую тарелку. Не знаю, что заставило меня подхватить сначала ее, а затем краем тарелки сгрести часть вылетевшей начинки.

И я даже не знаю, что заставило меня подняться и побежать дальше, уходя от страшного непонятного противника. Возможно, на эту прыть меня сподвигло еще не сгладившееся из памяти видение стоявшей на коленях трясущейся умирающей женщины с уходящими в ее мозг стальными когтями…

Я продолжал оглядываться, но больше не увидел летящей за мной страшного черного силуэта.

28.

Не знаю, как назвать мое состояние в следующие полчаса — почти слепой ужас? — но знаю, что все дальнейшие коридоры я буквально пролетел. Остановил мой бег пьяный полураздетый бандит, тащащий за собой привязанных к какому-то шнур трех девушек. Сначала я убил ублюдка. Затем на автомате развязал руки трясущимся жертвам, чувствуя, как медленно стихает бешеный стук сердца. И только затем понял, что на полу сидят перепуганные тройняшки. Одинаковые во всем кроме ссадин. У них даже макияж потек одинаково — хотя это уже мое воображение. Убедившись, что в соседних помещениях нет никакой угрозы, я подобрал с пола чужой игольник из задумчиво пробормотал:

— Что это вообще такое было? Кто это был? Монстр из дешевых ужастиков?

На меня уставилось три пары округленных испуганных глаз. Стоп… а вот глаза у них разного цвета. Синий, зеленый, серый — все цвета очень яркие, чистые. Вряд ли они тройняшки — даже несмотря на одинаковые тела, лица и прически.

Одна из девушек хотела что-то сказать, но я успокаивающе улыбнулся и спросил:

— Знаете Лею? Девушка с золотом в…

— Знаем! — перебила меня та, что сидела в центре.

— Я отведу вас к ней — пообещал я — Есть еще кто-нибудь рядом? Из тех кого надо спасти?

Они покачали головами — синхронно.

— Может есть кто-то из бандитов? Кроме этого — я кивнул на труп.

Они снова покачали головами. Видя их страх, я пояснил показал экран браскома:

— Я гросс. Гросс Тим Градский. И не причиню вам вреда. Все поняли?

Не сразу, но они начали кивать, в глазах появилась робкая надежда. Но надежда чуть приугасла, когда я с живым интересом спросил:

— Не видели нигде очень быстрых черных теней с блестящими стальными когтями?

На их лицах отразилось многое…

Вздохнув, я поднялся с колена и, прихрамывая, пошел по коридору:

— Давайте за мной, космические сестры.

— Кто-кто? — спросила зеленоглазая — Космические кто? Мы не сестры. Мы…

— Да неважно — отмахнулся я — Неважно…

В другое время я бы не пропустил мимо ушей пояснение о их такой одинаковости. Но раз не сестры — то либо их изменили операциями, либо они почти полные клоны. Хотя этих богатых не понять. Они вполне могут соврать даже без причины — так утверждал Лео, просмотрев какой-то бесконечный сериал — и на самом деле являются сестрами с банальными контактными цветными линзами.

Да и какая разница?

Сейчас все мои мысли были только о встреченной черной тени убийце.

Шагая по полутемному коридору — красивые светильники разбиты, под ногами хрустят осколки — я с каждым шагом вспоминал все больше деталей.

После попадания из дробовика, когда раздался режущий уши крик, я вроде как услышал и шипение выходящего под давлением воздуха. Так шипит, например, небольшой прокол на поддутом скафандре. Но иглы отлетели… так что под той черной материей — что вряд ли была обычной тканью — все же было что-то достаточно прочное.

Далее — этот гад швырнул не энергетический диск, как мне показалось. Это была почти точно такая же металлическая штуковина, что я вытащил из собственного бока. Только раз в десять больше в размерах и с искрящей сердцевиной, откуда выходили вроде как изломанные металлические же лучи. Я вспомнил тот замах черной тени, когда она послала в меня эту смерть. Лучи закрутились, их тут же окутало сине-зеленое свечение и внешне все стало походить на энергетический диск, что легко прорезал материал стены. Открутившись, эта штука не осталась в стене и не упала — я отчетливо помнил размазанную световую тень, когда она вернулась к темному силуэту и… вот дальше непонятно — я не смог припомнить как враг схватил вернувшийся снаряд. Казалось, что он просто влетел в черноту его силуэта и исчез… И когда-то тогда же я «поймал» боком небольшой электризованный гостинец, что едва не зажарил мне мозги.

— Робот… Боевой дрон — предположил я и тут же сам себя опроверг — Нет… он живой. Ему было больно. Боевой киборг? Глубокая модификация ценой потери человечности? И зачем бы ему скафандр? Почему я не смог разглядеть ничего по чернотой?

— Что вы там бормочете? — не выдержала идущая за мной девушка — Вы нас пугаете!

Вместо ответа я бледно улыбнулся и снова опустил забрало шлема. Сомневаюсь, что кривая улыбка на моем взмокшем грязном лице их успокоила, но вопросов больше не последовало.

Мы почти добрались, когда на лайнере вновь исчезла искусственная гравитация. За прозрачной стеной слева начали подниматься надутые шары со смайликами. Пятна крови на радостных улыбках подпортили безмолвный праздник — как и лежащие на полу начавшие шевелиться мертвые тела.

На этот раз невесомость длилась несколько минут — несколько крайне напряженных минут, когда я держался за стенной поручень и держал винтовку наготове, считая про себя секунды и изо всех сил отгоняя пугающие мысли о том, что это сделала идущая по моему следу черная тварь или же гравигены попросту окончательно сдохли. А может накрылись реакторы, и безмозглая автоматика начала отрубать все, что не входило в коротенький список необходимого для поддержания жизнедеятельности.