Хроники Талийской войны

- Направление ветра поменяется вряд ли, леди Анна, - сказал я. – А сила, возможно, упадет до слабого, и тогда туман доползет примерно досюда, - я провел пальцем вторую линию по центру вражеского лагеря. – В любом случае через два часа он начнет рассеиваться.

Хотя бы в последнем я был уверен точно. Недаром в портовом городе вырос.

- Ага, - констатировал пред-герцог, глядя на стол. – Значит, гарантированно туман накроет только эту область, - он обвел рукой на столе пространство от центра лагеря до берега залива. – И продержится порядка двух часов. Что ж, это нам на руку.

Не успел я робко возразить, что ничего тут не гарантировано, за исключением двух часов, как меня уже оттеснили от стола. Места в модуле было не так много, а народу хватало.

- Все равно это бред! – заявила леди Анна. – За два часа мы не успеем разобрать стену.

Так они собирались разобрать стену?

- Успеем, моя леди, - возразил начальник саперов. – Даже в один час уложимся.

- Погода теплая и влажная, - заявил долговязый тип в балахоне. – Башни будут настороже.

Наверное, это был командир псимариков, но под капюшоном лица не видно, а вглядываться я, конечно, не стал. Телепаты вообще народ нервный, а уж боевые телепаты и подавно.

Примечание переводчика: название "псимарики" было изначально заимствовано из флотского лексикона, где телепаты четко разделялись на тех, кто работал с оборудованием на корабле, и тех, кто шел в атаку, поддерживая абордажные команды непосредственно в бою - псимариков. Позднее название распространилось на всех телепатов, кто так или иначе действовал в общих войсковых порядках.

В настоящее время "псимарики" и "боевые телепаты" – практически синонимы, однако во времена "Хроник…" еще существовало разделение на тех, кто прошел военное обучение и тех, кого судьба занесла на поле боя, так сказать, внепланово (например, телепаты-связисты). И те, и другие именовались псимариками, однако первые также считались боевыми телепатами, тогда как вторые – просто телепатами.

- Нанесем отвлекающий удар! – сказал на это пехотный офицер; в лицо я его не знал, но по нашивкам это был капитан второго батальона. – И дополним обстрелом артиллерии соседних участков. Это создаст нужный фон.

Он быстрыми жестами набросал на столе план маневра. Условные значки наших сил выдвинулись на позиции. Желтые стрелки обозначили направление ударов. Тонкие красные линии очертили сектора обстрелов. К сожалению, на наших черепашках не было осадных орудий, ну так и стены перед нами были не капитальные. Эти бронеплиты примерно того же уровня, что и броня мобильных крепостей.

- Бред! – снова заявила леди Анна.

- Надеюсь, наши враги думают так же, - отозвался пред-герцог.

Остальные тоже на это надеялись, а когда псимарик, основательно подумав, кивнул, так и вовсе уверовали в успех. Офицеры говорили все одновременно, привычно рисуя на столе схемы боя. Леди Анна стояла молча, скрестив руки на груди и так же молча выслушала указания пред-герцога, когда совещание закончилось.

Я едва успел добежать до своей черепашки, как весь корпус пришел в движение. Нас вместе еще с тремя черепахами отправили на правый фланг. Там четыре крепости выстроились в цепь и остановились, ощетинившись стволами бластопушек и псионными излучателями. Вокруг них развернулась рота охраны: солдаты в черно-желтой броне, техники со своим оборудованием, псимарики в балахонах с развернутыми знаменами.

Вперед выдвинулся отряд разведчиков. Вместо брони они носили поверх мундиров широкие плащи песчаного цвета. Наружу только стволы бластеров торчали. Кстати, никогда не мог понять: почему разведчики всегда ходят с бластером наизготовку, если сражаются мечами, а стрельба у них вообще считается чем-то неприличным?

Не успели разведчики скрыться в предрассветном сумраке, как следом выступила рота саперов. На этих было столько всего навьючено, что бедняги сгибались почти до земли. Туман, кстати, пока не подводил. Наползал уверенно и половину стены точно должен был затянуть. Башни за стеной беспокойно поводили стволами туда-сюда. Ну да у разведчиков наверняка есть свои псимарики, должны укрыть наших. Иначе вся эта авантюра вообще не имела никакого смысла!

Центр наших позиций занимали десять черепах в два ряда, изображая непоколебимую мощь и готовность отразить любой удар. Остальные шесть выстроились уступом на левом фланге. Противник наверняка наблюдал за нами и с его стороны выглядело так, будто мы готовились к планомерной осаде. Что, на мой взгляд, было бы вполне разумно.

На востоке разгорался рассвет. Пылающий диск солнца поднимался над кратером Толстого. Туман полз ему навстречу. Когда он скрыл половину стены, левый фланг талийского войска медленно выдвинулся вперед и с максимальной дистанции начал не спеша выбивать башни.

С каждой черепахи стреляли лишь по два самых тяжелых орудия – тяжелых в сравнении с остальными, так-то по классификации они проходили как средние бластопушки – зато легкие башенные орудия не могли достать их в ответ. Вскоре заполыхала одна башня. За ней полыхнула следующая и тотчас взрыв буквально разорвал ее в клочья. Третья башня в бессильной злобе начала плеваться яркими разрядами, но все они погасли, не достигнув цели. А вот ей в ответ с нашей стороны очень удачно прилетело под козырек, первым же попаданием выбив пушку.

Достаточно быстро перед дедалийцами обозначился малоприятный выбор: либо сидеть и ждать, пока мы сбреем им первую линию обороны, либо выходить в атаку на укрепленные позиции. Техники на левом фланге даром времени не теряли и уже развернули перед черепахами полноценные редуты. Там занял позиции весь 3-й батальон.

Да и сами черепахи не просто так именовались мобильными крепостями. На каждой – десяток орудийных башен. Восемь - с парой легких бластопушек, и две - с орудиями средней мощности на тот маловероятный случай, если у бандитов найдется что-то потяжелее трайков. Кстати сказать, за время моей службы ни разу не нашлось.

Дедалийцы выбрали пойти в атаку. Из-за стены выступила колонна солдат в сине-зеленых доспехах и решительно двинулась на наш левый фланг. Навскидку их было порядка батальона, но, понятное дело, это только передовой отряд. Псимарики в балахонах размахивали сине-зелеными флагами, вдохновляя бойцов и усиливая их таланты. Скорее всего, улучшали точность.

Ну да, так и есть. Первые ряды дедалийцев открыли огонь еще метров за двести – это практически максимальная дальность для пехотного бластера – и у нас сразу же появились потери. Наши им, конечно, тоже всыпали как следует, но, к сожалению, дедалийцы – это наемники, а наемники – это прежде всего стойкость. Они и без псимариков готовы маршировать в полный рост на бластеры, поэтому их телепаты могли полностью сосредоточиться на боевых качествах солдат. Они сосредоточились. Яркие пурпурные искры мне даже отсюда было видно.

Дедалийцы сходу потеряли не меньше роты, но даже не думали останавливаться. Они прорывались к нашим позициям, на ходу расстреливая укрывшихся там солдат, и гибли сами. Дедалийские техники установили тяжелый бластер на треноге прямо перед черепахой и успели раздолбать ей две орудийных башни, прежде чем их самих смело бластерным огнем. К другой черепахе подобрался вражеский сапер. Самого его я не видел, но видел, как рвануло. Рвануло знатно. Орудийная башня взлетела вверх, перевернулась в воздухе и рухнула обратно, смачно жмякнув по корпусу.

В черном небе стремительно пронесся метеор и распался на три части, сгорая в атмосфере. Вообще, шанс получить метеоритом по голове довольно призрачный – хотя, конечно, случалось, Марс богат неудачниками - но синоптики всё равно их отслеживали. Мало ли что на нём прилетит из космоса! Про эпидемию в Кассие, небось, все слышали. Вот, там прилетело. Но этот метеор точно сгорит подчистую, так что я быстренько сделал пометку в рабочем планшете и вернулся к наблюдению за полем боя.

Вслед за первой дедалийской колонной из-за стены выступила вторая. Тоже в батальон численностью. Справа от пехоты в атаку двинулся эскадрон синих квадов. Я увеличил мощность бинокуляров, чтобы лучше разглядеть цвета. Вообще, это не приветствовалось, в модуле цветности использовался живой мозг – пусть и от простой лягушки, но они тоже денег стоили – и перенапряжение не шло ему на пользу, однако тут был случай особый.

Да, так и есть. Броня атакующих квадов была выкрашена в ярко-синий цвет без малейшего намека на зелень. А синий – это сирены. Сиренская империя собственной долбанной персоной!

Примечание переводчика: следующий абзац был написан в сильном эмоциональном волнении и не несет никакой полезной информации – если только вы не коллекционируете ругательства прибрежного диалекта – поэтому он при переводе пропущен.

На перехват квадов бесстрашно ринулся наш 1-й эскадрон трайков. Его вел в бой лично пред-герцог. Боевые машины стремительно проносились мимо друг друга, обмениваясь выстрелами. Наши пушки с этими новыми зарядниками стреляли вдвое чаще, зато у сиренских квадов было по два орудия. То тут, то там машины сталкивались, сминая корпуса и выбивая пилотов из кресел. Те, кто после такой встряски еще держались на ногах, выхватывали сабли и сходились врукопашную. Впрочем, были и те, кто на ходу размахивал холодным оружием. Сабли, в отличие от мечей, на то и рассчитаны.

В это время мимо нас промаршировали плотной колонной два батальона: 1-й пехотный и 2-й пехотный. Леди Анна шла во главе с неизменной алебардой на плече. На древке развивались две ленты – черная и золотая. Туман поглотил голову колонны, но тотчас опал, и я вновь увидел леди Анну. Она взмахнула алебардой, призывая воинов следовать за ней. Рядом с ней шагали лейтенант с мечом в руке и псимарик с флагом. Вокруг флага весело плясали пурпурные искры. Затем туман снова скрыл их всех, да так хорошо, что даже бинокуляры не помогали. Хотя тут, возможно, уже псимарики старались, отводили глаза всем вокруг.

На левом фланге наши трайки опрокинули сиренские квады и отбросили их назад. Уцелевшие синие машины, огрызаясь из бластеров, поспешно отходили под защиту второй колонны дедалийцев. Из-за стены показались вражеские черепахи. Их броня тоже была исключительно синего цвета. Я насчитал три штуки. Меж них мелькали солдаты в синей броне, но не больше роты. Скорее всего, просто охранение для защиты от вылазок саперов.

Медленно наползая на поле боя, синие черепахи обрушили на наши трайки шквал бластерного огня. Эскадрон держался стойко, отвечая меткими выстрелами. Пред-герцог бесстрашно расхаживал между разбитых машин, саблей указывая тем, кто еще оставался на ходу, цели для атаки. Дюжина наших трайков промчалась по фронту, раздавая бластерные выстрелы дедалийцам, но тотчас попала под плотный обстрел.

Туман еще поредел, и я смог разглядеть широкий проем во вражеской стене. Саперы умудрились полностью разобрать две секции под самым носом у врага, и теперь через них маршировали наши солдаты. Пара ближайших башен, словно проснувшись, развернулась к ним, и тотчас исчезла в облаках разрывов. Путь к вражескому лагерю был свободен!