Хроники Талийской войны

На левом фланге бой закончился, увы, не в нашу пользу. 1-й эскадрон трайков был разгромлен полностью. Защитники крепости видели, как дедалийцы захватили пред-герцога в плен. Остальные пилоты погибли, защищая его. Противнику победа обошлась в батальон солдат и сорок квадов – это чуть меньше половины эскадрона. С учетом того, что им еще удалось вывести из строя две наших черепахи, да и сколько-то талийских солдат погибло из охранения – это был их несомненный успех.

- А вы почему не помогли?! – возмущенно спросила леди Анна.

Вместо ответа защитники предложили ей самой взглянуть на пустоши с южной стены. Я тоже взглянул. Святые небеса и Юнона-защитница! С юга надвигалась целая армия. Перед крепостью разворачивался огромный полевой лагерь, куда нескончаемым потоком вливались колонны синих черепах. Сквозь два защитных поля они казались пульсирующими синими кляксами, по которым растекались многоцветные разводы.

Вся эта цветная вакханалия продолжалась минут двадцать, после чего быстро пошла на спад. Солнечные бури редко длились больше получаса, хотя рекорд, если мне не изменяет память, составлял аж трое суток. Еще несколько минут буря угасала и, наконец, защитное поле стало почти прозрачным. Кое-где расплывались мутные пятна, но это уже просто ветер набрасывал песок.

Затем поле погасло. Отряды уборщиков в защитных костюмах тотчас принялись драить все открытые поверхности. Какое счастье, что я нынче не в их команде. В этом костюме даже зимой недолго свариться. Четверть часа поработал, и уже пот глаза заливал. Но иначе тоже никак. Радиация – штука серьезная и наплевательского отношения не прощала.

Сирены вон у себя в лагере тоже первым делом прибрались – уверенно, обстоятельно, показывая нам, что им спешить некуда! – и только потом пошли на штурм.

Тяжелые бластопушки палили прямо из их лагеря, поддерживая наступление. Сияющие шары били по верхам стен, сбивая ограждение и солдат, но куда чаще перелетали через стену и падали внутри крепости. Кое-где вспыхивало пламя, но пожарные команды не дремали и ни одного пожара так и не разгорелось. Да и защитники крепости, сбитые с ног близким разрывом, поднимались на ноги и вновь занимали свои позиции. Псимарики размахивали флагами, воодушевляя бойцов.

Меня тоже захватило всеобщее воодушевление. Укрывшись за каменным зубцом, я был готов схватиться хоть с дюжиной врагов. По крайней мере, готов морально. У меня ведь ни брони, ни меча, да и курьерский трайк остался в ангаре. Бластер – и тот легкий, с тремя зарядами. Военные такие стрелялки называют пистолями. Это даже не оружие толком, а элемент мундира – не может же солдат быть безоружным. Я из него всего раз стрелял на полигоне прошлым летом. Если интересно: из трех выстрелов попал один, правда, в соседнюю мишень. Инспектор покривил физиономию, но поражение цели засчитал.

Хотя тут можно было палить вообще с закрытыми глазами. Сирены наступали четырьмя пехотными колоннами. Между колонн промчались трайки. Они не полезли на стены, а стали носиться взад-вперед под стенами, обстреливая защитников. Наши в ответ стреляли по ним. Штук пять выбили точно. Я тоже палил, но, похоже, лишь зря потратил свои три заряда.

Затем подошла пехота и сплошной синей волной хлынула на стены. Одни развернули приставные лестницы и полезли наверх, другие снизу палили по защитникам. Наши, конечно, отвечали, но не так плотно.

Пехотный бластер даже в самых умелых руках делает лишь один выстрел в пять секунд. Так сиренские солдаты выстроились в пять шеренг и били залпами каждую секунду, тогда как защитники крепости располагались всего в одну линию. Во-первых, лишь одну линию можно было надежно укрыть за зубцами на стене, а главное – не так уж много их было. Вскоре на стенах уже вовсю кипела рукопашная.

Наша рота получила приказ занять одну из внутренних башен – считалось, что мы в резерве – но бой и до нас докатывался, и тогда леди Анна бесстрашно сражалась в первом ряду. Ее алебарда с легкостью пробивала синие доспехи.

Примечание редактора: в первом издании эта фраза часто вызывала недоумение у наших читателей, далеких от реалий воинской службы. Стандартные доспехи сохранили свое название с древних времен, однако уже к 500-м годам броня фактически превратилась в полевой мундир, который был достаточно легок, чтобы не стеснять движения в бою, и в первую очередь защищал от энергетического оружия и неблагоприятной окружающей среды – т.е. от тех опасностей, с которыми солдат сталкивался чаще всего. До рукопашной схватки дело доходило сравнительно редко, а уж алебарда к началу войн Маринера и вовсе превратилась в церемониальное оружие. Достаточно сказать, что во всей талийской армии лишь одна леди Анна умела обращаться с алебардой.

Тем не менее, это были отдельные вырвавшиеся вперед отряды, и в перерывах у меня была возможность наблюдать за ходом сражения. Основной удар пришелся на центральный сектор. Оборона там едва держалась. Артиллерия сирен взяла прицел еще выше и теперь ее заряды падали только внутри крепости. А вот в восточном крыле сиренские солдаты беспрепятственно вливались в открытые ворота.

Нас, как резерв, немедленно отправили остановить врага, но какое там остановить! Фактически полурота против батальона пехоты с трайками и саперами. Минут десять мы сдерживали сирен на стыке секторов, после чего остатки полуроты откатились к ангару.

В пустом помещении одиноко притулился в уголке мой "курьер". Седой сержант приказал мне готовить технику к экстренной эвакуации. Проще говоря, пора было удирать и желательно - на максимальной скорости! Пока я спешно снимал компенсаторы – спасибо, хоть какие-то инструменты нашлись – остальные отбивались от наседавших сирен и убеждали леди Анну, что удирать надо ей. Дочь герцога не должна попасть в плен.

Она отвечала, что не бросит своих и вообще не умеет толком водить трайк, но свои без нее становились куда менее лакомой целью, а пилот для трайка у них есть – это я. Кое-как уговорили. Я запрыгнул на сиденье. Мрачная, как сама смерть, леди Анна села сзади, обхватив меня одной рукой. Я попросил ее держаться покрепче.

- Удержусь, - ответила она.

Двое солдат открыли перед нами вторые ворота, и мы помчали. Эх, давненько я не катал девчонок на трайке! А уж о такой, как леди Анна, не смел даже и мечтать.

Врагов на улице было больше, чем зрителей на чемпионских гонках. Северные ворота захватили дедалийцы. Там вообще целая колонна внутрь топала. Мы развернулись у них перед самым носом. Леди Анна на ходу снесла одному наемнику голову. Жаль, что не офицеру, это был какой-то неосторожный разведчик. Остальные открыли по нам огонь, но я уже увел курьера в боковой проход, а оттуда – на стену. Проезд по ней был шире, чем узенькие улочки крепости, а мертвых тел на пути оказалось примерно столько же. За стеной скучали без дела наемники на трайках. Я погнал дальше.

Впереди выросла каменная башня. Я выдвинул лапы и повернул руль вправо. Курьер на полном ходу вылетел со стены. Я откинулся назад, на леди Анну, и вместе с ней мы сместили центр тяжести на кормовую часть. Курьер задрал нос к небу. Лапы растопырились, и вцепились стальными когтями в камень. Управляющий мозг у "курьера" от береговой ящерицы, а у тех инстинкт мгновенно зацепиться хоть за что-нибудь вшит на уровне рефлексов. Пока будешь думать – волной унесет!

Инерция и масса тянули нас вниз, но ящерка не подвела и уже на полпути к земле "курьер" вполне уверенно держался на стене. Леди Анна не менее уверенно держалась у меня за спиной. Только прижалась покрепче. Я дал задний ход. "Курьер" сбежал вниз. К нам тотчас устремилась добрая дюжина сине-зеленых трайков.

Ладно, погоняем! Проход в стене мог быть перекрыт, поэтому я направился к заливу. Туман уже почти рассеялся. Сторожевые башни распознали во мне врага и открыли огонь, но я бросал "курьер" из стороны в сторону, сбивая им прицел и почти не теряя в скорости. Хотя мог бы и не стараться. Точность у башен оказалась просто аховая. Святые небеса, они даже одного из преследователей умудрились подстрелить!

Остальные подотстали, а на берегу я и вовсе оторвался. Тут даже рассказывать толком нечего. Если бы эти олухи заявились на гонки, они бы вылетели на первом же круге. Это если бы их вообще допустили. Не звери же в отборочном комитете сидят. Когда я добрался до позиций пограничного корпуса, никого из них даже не было видно. Как и никого из нашего корпуса.

Аэлита

Как оказалось, в пограничном корпусе сочли битву проигранной и отступили. Молодцы, что тут можно сказать!

Нет, битву с дедалийцами из-за этой гребанной бури мы действительно проиграли. Хотя и без нее один корпус вряд ли одолел бы всю сиренскую армию, но, разгромив дедалийцев, мы с опорой на Иху могли бы дать им бой.

Примечание редактора: здесь автор повторяет талийскую пропаганду, которая обвиняет в поражении исключительно некстати начавшуюся солнечную бурю, хотя даже из текста "Хроники…" очевидно, что главной причиной неудачи была слабая организация талийской армии.

Прежде всего, не была проведена полноценная разведка. При этом вместо общего руководства корпусом пред-герцог геройствовал на фланге и, к слову сказать, именно возглавляемый им 1-й эскадрон понес наибольшие потери, фактически перестав существовать. Все остальные талийские подразделения действовали в бою сами по себе. Да, у них был общий план, однако, когда обстановка изменилась – а это могла быть не только буря, но и куда более вероятный подход подкреплений - пред-герцог из гущи боя попросту не имел возможности оперативно оценить ситуацию и отдать новые указания.

При подготовке "Хроник…" к изданию мы обратились к экспертам и те отметили, что если бы пред-герцог вместо своей атаки отправил на помощь левому флангу 4-й пехотный батальон, то он позднее вполне мог использовать один или даже оба эскадрона трайков для поддержки своей пехоты, отступающей от лагеря дедалийцев. Разрозненные отряды наемников вряд ли смогли бы оказать им серьезное сопротивление и были бы попросту перебиты, а трайки вполне успевали отступить под защиту своих мобильных крепостей или даже захватить укрепленную часть лагеря и переждать бурю там.

Крепость тоже пала. По словам леди Анны, у нее не было не единого шанса против такой армии. Тем не менее, наши черепахи могли хотя бы подождать тех, кто подобно нам, сумел выбраться из крепости. Тут, между прочим, до ближайшей фермы было километров тридцать по прямой, а до Аэлиты – все шестьдесят. И до Близнецов – не ближе. И это - шестьдесят километров по марсианской пустоши под нашим августейшим солнышком, которое когда хотело – припекало, а когда хотело – зажаривало до хрустящей корочки с ядовито-зеленым отливом.

Хорошо хоть, черепахи оставляли четкий след. Мы помчались по нему и вскоре нагнали отступающую колонну.

Далее у леди Анны состоялся напряженный разговор с начальником артиллерии, который в отсутствие пред-герцога возглавлял наши силы. Леди Анна указала ему на допущенную ошибку. Начальник в ответ напомнил ей, что она хоть и дочь герцога, но всего лишь капитан батальона и не ей решать, как правильно поступать в данной ситуации.