Хроники Талийской войны

Эх, кто-то сейчас получит по тылам! Я откинулся в кресле, машинально-привычно бросив взгляд в ночное небо, и обомлел. Желтоватый всполох промелькнул, и тотчас угас. Но он был! За ним последовал второй, потом третий. Блеклые, едва заметные, они были первыми предвестниками солнечной бури.

Крепость Иха

- Буря! – объявил я по общей связи. – Идет солнечная буря!

Приборы показывали "четверку". Это ориентировочно и это я захватил бурю в самом начале, то есть можно смело заявлять пятый уровень. Я заявил. Внутри черепахи завыла сирена. Снаружи в небо ударил желтый луч прожектора. Сигнал тотчас подхватили на соседних черепахах. Сверху я видел, как с корпуса спешно снимали оборудование. Пехотинцы из охранения отступили к входным люкам, готовые по первому же сигналу нырнуть внутрь.

На левом фланге продолжался бой, но и там желтые лучи вспыхнули одновременно с нами. Приятно отметить, что даже в горячке боя наши синоптики не дремали.

На синих черепахах тоже включили сигнал тревоги, однако дедалийцы продолжали идти в атаку. Остатки первой колонны всё еще штурмовали наши позиции и заодно отрезали от них вырвавшийся вперед эскадрон, на который широким фронтом наступала вторая колонна. Залпы бластерного огня сверкающими волнами обрушивались на трайки. Ответные выстрелы были точными – сложно промахнуться в развернутую по фронту колонну – но больно уж редкими.

В небе продолжали плясать яркие сполохи, но пока отдельные и чисто желтые, без ядовито-зеленого отлива. Еще как минимум четверть часа у них было. Потом солнце вынудило бы дедалийцев убраться, но четверть часа под таким огнем – это, знаете ли, целая вечность. Что к тому времени останется от эскадрона?

Кстати, нашим батальонам, которые ушли за стену, тоже пора было возвращаться. Я на всякий случай запросил связистов, отправили ли им предупреждение о буре? Впереди над крепостью тоже сияли желтые лучи, но в тумане наши могли и не разобрать. Связист в ответ сообщил, что связь полностью задавлена врагом, поэтому придется мне бежать лично.

Вообще-то, я синоптик, а не связист. На что связист, увы, резонно заметил, что это и есть работа синоптика – предупреждать о буре. Курьера к пред-герцогу отправили, если он сочтет нужным отозвать батальоны – он их отзовет. Если к тому времени будет кого отзывать. На пятом уровне леди Анна и ее солдаты попросту сгорят!

А без приказа… Без приказа тут мог выдвигаться опять же один только я. Пока мое начальство недоступно, формально я сам себе голова. Эх, если это моя последняя запись, считайте меня сумасшедшим героем.

Реквизировав курьерский трайк, я рванул к проему в стене. У "курьера" одно достоинство – скорость! По сути, это просто труба на гусеницах. Сверху к ней приделаны прозрачный экран, руль и седушка без спинки, по бокам – выдвижные лапы, в трубе – турбина. Воет как одержимая, и носится так же. Я по молодости участвовал в гонках на курьерах вокруг порта, дважды стал чемпионом и трижды чуть не убился.

Примечание редактора: нигде по тексту автор прямо не указывает свой родной город, именуя его просто порт, однако эта оговорка позволяет нам предполагать, что вырос он в Корибанте.

Гонки на трайках – любимое развлечение марсиан, однако только в Корибанте возможно сделать полный круг вокруг порта, проехав часть пути по защитному молу и перепрыгнув с него на узкую каменную косу, которая полностью обнажается только во время отлива. Корибантские гонки славятся своей зрелищностью и, увы, количеством жертв.

Если автор действительно был дважды чемпионом Корибантских гонок, "сумасшедшим героем" его можно считать независимо от того, что запись оказалась не последней.

Курьерские трайки нашего корпуса оказались поустойчивее на повороте, но и не такие шустрые. У них в задней части была установлена пара дисковых компенсаторов. С такими и ребенок справился бы, не говоря уже о старших офицерах.

До стены я долетел в один момент. Саперы не только разобрали стену, но и сложили секции в ров, присыпав землей с вала, так что получился настоящий мост. Даже лапы выдвигать не пришлось. За стеной лежала пустошь. Вражеский лагерь был разбит немного правее. Дедалийцы оказались настолько самоуверенны, что даже не обнесли его дополнительной стеной. Легкие сборные конструкции стояли ровными рядами. Меж ними метались одинокие фигурки в сине-зеленой броне. Небось, только что заметили талийские батальоны. Эх, как же не вовремя эта буря!

Капитана 2-го батальона я успел предупредить. Тот глянул в небо, помянул его недобрым словом и спросил, что теперь делать. Святые небеса, а я-то откуда знаю?! Кто тут офицер? Лично я помчался дальше, предупредить леди Анну.

1-й пехотный батальон уже ворвался в лагерь и вступил в бой с врагом. У дедалийцев при входе стояла черепаха. Наши саперы ее тотчас взорвали. Больше ничего серьезного не наблюдалось, и наши солдаты, перестреляв охрану, начали уничтожать постройки. Леди Анна с первой ротой ушла вперед, и я потратил минут пять на ее поиски среди полыхающих домиков. Встречные псимарики только разводили руками, мол, вообще никакой связи нет, а уйти без леди Анны, естественно, никто не представлял возможным.

А солнце-то ждать не будет! За туманной дымкой уже отчетливо просматривались зеленые разводы вокруг сполохов. В верхних слоях атмосферы бушевала буря, и скоро она должна была обрушиться на поверхность.

Я нашел леди Анну, как и ожидал, на самом острие атаки. Или, скорее, уже обороны. Дедалийцы опомнились и ринулись отбивать лагерь, пока наши его целиком не спалили. Навскидку два батальона против нас бросили. Точнее оценить было сложно, дедалийцы продвигались вперед небольшими отрядами, стремясь занять ключевые позиции.

Одной из таких позиций оказался контрольный пункт на пересечении двух "улиц". Фактически, это был обычный полевой редут с башней, плюс караульное помещение. Его недавние защитники были аккуратно сложены рядком в проходе. Теперь в самом редуте и в ближайших домиках обосновалась почти вся первая рота во главе с леди Анной. С востока на них напирали дедалийцы, да так, что схватка то и дело доходила до рукопашной.

- Леди Анна! – воззвал я. – Надвигается солнечная буря! Пятый уровень!

Леди Анна нахмурилась и спросила:

- Где подкрепление?

В моем личном деле точно вместо синоптика вписали оракула! Пришлось признать, что про подкрепление я вообще ничего не знаю, но если речь идет о 2-м батальоне, то я их уже предупредил насчет бури и по-хорошему они уже должны были вернуться на черепахи.

- Зря, - сказала леди Анна.

Это вместо спасибо. А я, между прочим, тут не только жизнью рисковал. Пред-герцог, конечно, одобрял инициативу, но только разумную. Степень разумности он определял на глаз, и я бы, кстати, свой поступок разумным не назвал.

Подходящих укрытий поблизости не наблюдалось. Вполне возможно, что генератор защитного поля был на башне, но сейчас от нее остался лишь обгорелый остов. Леди Анна с явным сожалением приказала отступать.

Рота отходила "волнами". Вначале половина отряда отбегала назад и занимала позиции, потом сквозь них отступала вторая половина, а первая их прикрывала. Дедалийцы не отставали. Увидев, во что превратилась половина их лагеря, они впали в ярость и бросались на наших солдат, как одержимые. Небось, вокруг нас полыхали склады с чем-то очень ценным.

Примечание редактора: на самом деле талийцы уничтожили одну мобильную крепость, пятую часть всех построек и значительное количество военного снаряжения, однако ничего действительно ценного среди этого снаряжения не было. Ярость дедалийцев, скорее всего, была вызвана большими потерями в живой силе.

Суммарно в лагере – включая роту охранения, которая запоздало подошла к проему в стене и была уничтожена отступающими талийцами – было убито и ранено до 500 солдат и военных специалистов, включая шестерых офицеров. Сами же талийцы потеряли при этом убитыми, ранеными и пленными не более сотни бойцов.

Несмотря на последующие заявления командира наемников генерала Штиля, будто бы он специально "подпустил поближе" талийцев для мощной контратаки, очевидно, что налет застал дедалийцев врасплох и, если бы не буря, урон был бы еще большим. Справедливости ради это всё-таки был единственный случай в военной истории Марса, когда атакующие сумели незаметно разобрать часть циркумвалационной линии и провести за нее значительные силы. Хотя, конечно, тот факт, что им это удалось, нисколько не красит караульных.

У проема в стене шел бой. Дедалийцы пытались перекрыть нам путь к отступлению. У них это плохо получалось. К проходу уже успели подойти две роты из 1-го батальона и теперь решительно размазывали противника по этой стене. Выглядело так, будто бы они непременно прорвутся, если только мы не притащим на хвосте еще дедалийцев.

Последнее – не моя идея. Ее высказала леди Анна. Из сказанного следовало, что остатки 1-й роты не последуют за своими товарищами. С другой стороны, задерживаться здесь тоже не следовало. Горящий лагерь буквально взывал к дедалийцам об отмщении, да и желто-зеленое сияние в небесах означало, что счет пошел на минуты.

- Может, в крепость? – предложил я.

- Идея стоящая, - сказал псимарик с флагом.

Имени его я так и не узнал.

- Спасибо, Грибов, - сказала леди Анна, после чего велела мне отправляться в крепость и предупредить, что 1-я рота отходит к ним.

Теоретически решение верное – я там был единственный на трайке, но практически оно не учитывало, что все входы и выходы блокировались отрядами дедалийцев. На мое счастье, с крепости наблюдали за нашими успехами и сделали вылазку. Как потом выяснилось, они, собственно, и так собирались ее сделать – успели согласовать план с пред-герцогом до того, как мы остались без связи – однако притормозили, заметив начало бури.

Защитники крепости отбросили противника от ворот, и заняли позиции на подступах. Леди Анна со своими людьми отступила к ним. На тот момент у нее оставалось всего человек сорок. Плюс я. Дедалийцы обрушились на нас как штормовая волна, но их порыв разбился о железную стойкость талийских солдат. Потеряв порядка полуроты, дедалийцы откатились обратно, а мы, наконец, смогли укрыться за стенами крепости.

Еще пара минут, и началась буря. Над крепостью включилось защитное поле. Оно сразу стало мутным, словно туман, вот только туманы на Марсе белые, а этот переливался всеми цветами радуги, хотя заметно преобладали желтый с зеленым. Магнитное поле останавливало радиоактивные частицы, и они исчезали в крошечных вспышках, но как же их было много! По защитному полю целые сияющие волны прокатывались.

Вражеский лагерь все еще горел. В клубах дыма мелькали отдельные фигурки храбрецов, спасавших припасы от огня. Хотя, возможно, это были лишь тени – через марево защитного поля было сложно что-то толком разглядеть. По словам защитников крепости, 2-я и 3-я роты сумели пробиться через дедалийцев к нашим черепахам и укрыться в них до начала бури. Наемники сражались до последнего и все полегли. Если кто и выжил, его прикончила буря. Приборы в крепости уже показывали четверку на пике.