ПД 3

Глава 8

41.

Крохотную, но очень уютную квартирку Тико я покинул только через десять часов и сделал это с крайней неохотой. Во мне жила слабая надежда, что я смогу договориться со всеми, кому мы должны доставить грузы в определенное время и это позволит мне задержаться в Астероид-Сити еще хотя бы несколько деньков.

Тико того стоила.

Как по мне Тика стоила куда больше. Она была умна, красива, интересна и очень необычна. Хотя возможно во мне жила накопленная в космосе тоска по теплому женскому телу рядом…

И да — я все же сделал ту глупость, которую советуют не делать на первых же страницах любого пособия с такими названиями как «Космос для чайников», «Купил корабль? Вот тебе советы» и так далее. Там прямо подчеркивают, что ни в коем случае нельзя брать на корабль малознакомых людей в качестве друзей, спутников жизни и так далее. По работе? Бери! Не понравится — уволишь. Но куда труднее ссадить с борта ту, кого ты туда пригласил в качестве собственной девушки. Поэтому не надо делать глупостей и предлагать место на борту тем, кого толком и не знаешь.

Но я сделал эту глупость. Я предложил ей место на борту. И место в своей каюте… учитывая то, до чего дошел наш «миллион вопросов и миллион ответов».

Тико вежливо отказалась. И в свою очередь предложила пожить здесь хотя бы пару недель.

И вот теперь я шагал по коридорам десятого сектора Астероид-Сити с твердым намерением устроить себе отпуск. Я искал очередное удобное место, где можно получить немного уединения и куда можно пригласить нескольких человек для теоретически приватных переговоров. Почему только теоретически?

Ну… мы о многом поговорили с Тико. Я стал куда лучше знать реалии Астероид-Сити. И стал куда больше бояться его. Астероид-Сити был страшен.

Здешний главный совет всех времен и народов звучал так — не суйся во Внешний сектор. Никогда. Никогда. И особенно сейчас. Там и раньше была настоящая клоака, а сейчас, когда там начался мятеж, это все та же клоака, но в нее плеснули горящего топлива. В данный момент Внешний сектор — это место, где докрашиваются и без того безрадостные человеческие жизни, где уничтожают непокорных и под шумок ликвидируют неугодных — мятеж все спишет. К тому же двенадцатый сектор всегда мог похвастаться почти полным отсутствием камер наблюдения, а сейчас там, наверное, не осталось ни одной.

Что ж… с полной честностью я ответил, что не собирался на экскурсию во Внешний сектор. Даже несмотря на уже найденную Лео, но пока еще непроверенную информацию о том, что в двенадцатом секторе может скрываться немалое количество смертников. Даже если так — я за ними не пойду. Сразу по двум важным причинам. Первое — мне здоровье не позволяет. До тех пор, пока я не буду уверен, что снова могу полностью полагаться на собственное тело, о возобновлении карьеры гросса и речи быть не может. Второе — у меня скопилось слишком много неразрешенных дел. И я буду конченным кретином, если брошусь в омут новых событий, не покончив с разгребанием старых завалов.

Разгребание завалов началось в обычном помещении коворкинга. По наводке Тико я уже знал, что здесь обычно собираются те, кто довольно часто отправляет большие партии груза. Речь шла о так называемом «грузовом поезде», что крайне популярен среди небогатых космических поселений в этом и некоторых других секторах. До моего родного сектора это новшество еще не добралось — ну или я не слышал о нем.

Суть идеи проста и радикальна. Собирается предположим полсотни стандартных контейнеров с абсолютно различным содержимым. Внутри абсолютная мешанина. Принимаются даже совсем небольшие посылки. Каждый такой контейнер называется «письмо» и адресован он к определенному человеку на определенной станции, скажем, через несколько секторов отсюда. Все, кто хочет что-то отправить в этих контейнерах платит достаточно небольшие деньги, но в результате накапливается сумма достаточная для того, чтобы заинтересовать сидящего безе дела владельца грузового корабля. Хотя всей суммы ему не видать — он получит лишь часть. Но за эту часть он доставит «связку» контейнеров до первого «узла» — например, до соседней космической станции. Так дело сдвигается с места и совершается первая переброска грузов. На другой станции один из контейнеров забирается — он был адресован именно сюда — но в «связку» добавляется еще пара-тройка грузов или хотя бы вкладываются дополнения в уже имеющиеся контейнеры. Отстаиваясь в самых дешевых транзитных складах, «связка» ждет следующий корабль. Как не удивительно, но обычно долго ждать не приходится, а многие, если у них хватает места в трюмах, готовы доставить груз почти бесплатно — лишь бы оплатить траты топлива. Все понимают, что эти посылки ждут простые небогатые люди и тут уже включается фактор человечности. Вряд ли меня можно назвать самым человечным, учитывая мою профессию, но зато она дает другой бонус — все знают, что галактический охотник за головами не станет обманывать. Правда, гроссы редко занимаются доставкой грузов — размеры кораблей не позволяют. Но я исключение из правил.

И нет — я не доброхот. Просто Лео уже предупредил, что нам не удастся загрузить даже треть пустующих трюмов. Астероид-Сити почти не имеет грузов для отправки. Во всяком случае официально. Некоторые из здешних дельцов пытались постучаться в чат, но как только там всплывала информация о том, что владелец корабля является патентованным убийцей, они тут же исчезали. Видимо с их грузом не все ладно. И дело не в контрабанде чего-то незаконного вроде наркотиков или тяжелого вооружения. Совсем необязательно. Возможно просто нет накладных на груз. Или это пищевая продукция с истекшим сроком годности — станции не имеют право выпускать за свои пределы подобный груз и обязаны при обнаружении такого груза немедленно пустить его в переработку. Вполне разумный закон, но вряд ли торговцы ему рады. Я сам могу с уверенностью заявить, что даже трижды просроченные по сроку давности пищевые водорослевые брикеты остаются вполне съедобными и питательными.

Коворкинг «ДелСредМакс», как горделиво заявлялось на мигающей экранной вывеской над прозрачной дверью, представлял собой узкое и изогнутое бумерангом помещение, вытянувшееся вдоль поворота одного из магистральных секторных коридоров. Тут же неподалеку находились внутренние грузовые склады, погрузочные доки, ремонтные мастерские, ЖилМоды для залетных гостей и увеселительные забегаловки для них же. По внутренней стороне «бумеранга» шло сплошное обзорное узкое окно, выходящее на не особо оживленную магистраль. Вдоль окна вытянулся столь же длинный рабочий стол с приставленными к нему стальными стульями. С другой стороны помещения имелось все необходимое для плодотворного рабочего дня и переговорных процессов — платные автоматы с кофе и закусками, побитая жизнью пластиковая мебель, туалеты и настенные экраны. Все это я увидел уже с порога, оббежав тренированным взглядом пространство и машинально пересчитав количество посетителей. Семнадцать человек с удобством разместились поодаль друг от друга. Большая часть сидела за столом, вперившись пустыми взглядами в окно. Они не выглядели особо занятыми работой.

Прикоснувшись денежной картой к требовательно засветившемуся сканеру на входной стойке, я оплатил свое пребывание в коворкинге. Цена невелика — двенадцать кредов. В эту стоимость входил стакан чая, и я не стал отказываться, по пути забрав свой заказ из нутра старого похрипывающего автомата с хромированными боками. Выбрав место, я расположился у стены так, чтобы видеть оба входа — расположенных с концов «бумеранга». Для этого мне пришлось сесть почти в середине, зато диван оказался вполне мягким. Разжевав таблетку, я запил ее глотком вполне крепкого сладкого чая, выдержал паузу — взгляды присутствующих то и дело скрещивались на мне — и наконец неспешно коснулся браскомом ближайшего экрана, «сбрасывая» на него свою визитку.

На главном экране коворкинга имелся список из строчек — восемнадцатый посетитель вышел из туалета — и мои данные появились там девятнадцатым последним пунктом.

«Капитан Тим Градский, грузовой корабль «Леонардо». Доступные грузоперевозки большого объема и по доступной цене».

И все. Если кто-то захочет узнать больше — он может коснуться строчки на любом из здешних экранов и перед ним появится не только более полная информация лично обо мне и классе корабля, но и о направлении нашего будущего маршрута с упоминанием нескольких секторов.

В целом, я мог все это проделать, находясь в собственной каюте на корабле — благо мы подключены к здешней инфо-сети. Но имелась определенная тонкость — те из собственников кораблей, кто был согласен перевезти так скажем не совсем законный груз, но без нарушения федеральных законов, обязательно посещали коворкинг «ДелСредМакс», вывешивали свои контактные данные на общем экране и некоторое время проводили тут, коротая его за чашкой кофе или чая. Тут ценилось живое общение, взаимное прощупывание, ожесточенная торговля и передача из рук в руки анонимных денежных карт. Доверия тут не было, а решение доверять или не доверять груз этому капитану принималось после изучения его репутации или же общения со своими более сведущими коллегами. Я понятия не имел как именно эти деляги оценят мою репутацию гросса, но попытка не пытка, как говаривали мои предки. Поэтому я провел минут десять в гордом одиночестве, неспешно цедя чай и читая новости Астероид-Сити. Новостей было много и почти все они были до приторности позитивны, что уже заставляло сомневаться в их правдивости.

Я успел прочитать несколько достаточно больших статей и уже собирался перейти к высланной мне Лео подборке новостей о том парне, но тут ко мне подошел один из посетителей коворкинга. Невысокий, чернокожий, с блестящей головой украшенной парой стальных заплат и прямым взглядом серых глаз, он негромко спросил разрешения присесть и угостить меня стаканом кофе. Я кивнул и вскоре мы уже увлеченно общались на тему невыносимой дороговизны внутрисистемных грузоперевозок и о том, что нынешние тарифы неподъемны и разорительны для мелких предпринимателей. Еще через тридцать минут мы пожали друг другу руки, в мой карман перешла денежная карта с пятью сотнями кредов, а к Лео ушла информация о том, что вскоре к нам на борт поступит три стандартных контейнера, которые обязательно надо досмотреть и проверить на соответствие заявленному перечню бытовой техники, что не нашла сбыта здесь и отправлялась дальше.

Следующим с кем я поздоровался за руку была невысокая сухопарая женщина с яркими оранжевыми волосами, изумрудными брекетами и не сходящей с веснушчатого лица улыбкой. Она оказалась той, кто как раз отвечал за отправку дальше той самой «связки» контейнеров и горячо желала обсудить со мной всю ту же тему дороговизны грузоперевозок и потерянную совесть алчных капитанов. Судя по поведению как минимум еще трех человек, они тоже собирались пообщаться со мной на примерно те же самые темы. Что ж — за этим я сюда и пришел.