ПД 3

Глава 2

4.

Меньше всего я ожидал прихода карлика. Заметив вошедшего, сначала не обратил внимания — подумал, что зашел ребенок, машинально отметив, что как-то маловат он, чтобы ходить без взрослого сопровождения по портовой зоне. Следом краем глаза отметил красную эмблему на ослепительно белой бейсболке и удивленно моргнув, решил все же взглянуть в лицо невысокого посетителя — ведь странно, что маленький ребенок носит на бейсболку с рисунком оттопыренного когтистого пальца.

Лицо оказалось принадлежащим взрослому человеку. А еще имелись ухоженная короткая бородка «веслом», пышные завитые усы с нанизанными на них серебряными колечками, прямой взгляд ярких серых глаз, немалых размеров носище и столь же белый как и бейсболка шарф с какой-то эмблемой и вроде как неразборчивым слоганом.

Поймав мой взгляд, карлик, одергивая чуток несуразное длинное кожаное пальто, хриплым басом спросил:

— Тоже топишь за Асбестовых Мячедавов?

— А? — я опять моргнул, но уже не удивленно, а недоуменно.

— Ну да — вздохнул карлик — Ты же не из местных. Откуда тебе знать про лучшую футбольную команду сектора Мэйнрэй — открыв рот пошире, он внезапно заорал на всю забегаловку — Рэнп-Рэнп-Ронп! Мячедавы — дави! Дави! Дави!

Удивительно, но это абсолютно неуместный вопль вызвал яркую улыбку у тусклой подавальщицы здешних яств. Я бы сказал, что она даже помолодела лет на десять — и минуты на три. Затем улыбка исчезла и послышалось банальное, но все же радушное:

— Чего желаете, господин Явва?

— Яви Явве яишенку — отозвался тот и, прежде чем я успел предложить пересесть или помочь с посадкой, карлик вдруг легко пружинисто подпрыгнул и мягко приземлился на сиденье высокого барного стула у оконной стойки.

Я отчетливо услышал мягкий шум того, что никак не могло издавать обычное человеческое тело. Карлик широко улыбнулся, показав два ряда золотых зубов с частыми вставками между ними то ли сапфиров, то ли просто ярких голубых кристаллов:

— Киборгизация на шестьдесят семь процентов. Машины во мне больше, чем человека.

— Вот как — ответил я — К-хм…

— Чего хмыкаешь? Говори прямо…

— Да просто при таких вот откровениях не всегда поймешь поздравлять надо или сочувствовать — признался я, озвучив уже давнюю и общую проблему в таких случаях.

К киборгизации везде относились по-разному. Понятно, что если жизнь не оставляет выбора и при отказе какого-нибудь органа или там оказавшись калекой после аварии ты особо не станешь раздумывать и сразу установишь девайс по средствам. Любой орган, любая конечность — все кроме мозга может быть заменено. Вот только… все ведь к такому относятся по-разному. Кто-то сочтет новую стальную руку-протез настоящей трагедией в своей жизни. Другой же сочтет это улучшением, а не вынужденной заменой… Но попробуй угадай при беседе с незнакомцами как реагировать на его признание…

— Я всем доволен! — прогрохотал карлик, подарив мне облегчение — На днях меняю ноги.

— Более новая модель?

— Более длинная модель! — рявкнул он и захохотал в голос — Наконец-то буду доставать макушкой до сисек! Ха!

Продавщица едва не выронила сковородку, я задумчиво глядел на хохочущего собеседника, пытаясь понять не стоит ли прямо сейчас встать и уйти. Как иметь дело с тем, кто хочет стать выше только ради того, чтобы доставать макушкой до…

— Ты не подумай чего — хрипло потребовал Явва, прихлопнув ладонью бегущего по стойке таракана — Я человек серьезный. А юмор… я родом из места, где спасет только юмор — пусть даже черный. Чудом вырвался оттуда. Сейчас немного преуспел, модернизировал себя, залечил все порожденные радиацией болячки… И все это я прошел только благодаря юмору.

— А откуда…

— Откуда я родом? Астероид-Сити. Слыхал?

— Сейчас все о нем говорят.

— Ну да… всем было глубоко плевать, а как только вспыхнул очередной мятеж, так все вдруг зашевелились! — рявкнул карлик и, резко повернувшись, загудев скрытым под плащом туловищем, выхватил у подошедшей женщине тарелку с одуряюще вкусно пахнущей яичницей. Почти бросив тарелку перед собой, Мэлрус Явва продолжил сердито говорить — Всем плевать на тот булыжник! Всех волнует только артианит и его постоянная добыча! Деньги правят миром, мистер Градский…

— Там было так плохо?

— Я родился и вырос в окраинном внешнем секторе Астероид-Сити. Это худшие трущобы во вселенной. Гигантские крысы рыщут повсюду, каждый второй ребенок рождается с серьезной аномалией или умирает во младенчестве, работы мало и за нее убивают, а безопасники похуже крыс и всегда готовы выбить зубы даже за дерзкий взгляд… Там правит НЭПР. И против корпорации не попрешь…. Но я рад, что прошел эту школу жизни. Она подарила мне прагматизм и деловую хватку. А уже они позволили мне заработать деньжат и подлатать себя.

Вонзив вилку в лопнувший желток, Мэлрус Явва предложил:

— Перейдем к делу?

— Я слушаю.

— Предлагаю взяться за срочную доставку сорока стандартных грузовых единиц. Знаю, что ты взял у моего конкурента заказ на доставку тридцати трех контейнеров почти в том же направлении…

— Почти?

— Ну… отклонение будет достаточно серьезным. А после смены курса вам лететь еще не меньше суток до места разгрузки.

— Там придется тормозить?

— Да.

Я сожалеюще улыбнулся:

— Боюсь, вы зря потратили свое время, мистер Мэлрус Явва.

— Ты послушай…

— Стоимость доставки всего сорока стандартных контейнеров не окупит мне стоимость сожженного на торможение и последующий разгон топлива. Тут не о чем разговаривать.

— Я ведь предложил тройную…

— Даже тройная оплата не покроет мои расходы — покачал я головой — Сожалею.

— Подтверждаю, Тим — пробубнил у меня в ухе Лео — Не соглашайся на эти условия! Мы будем в минусе! Вот только если он поднимет ставки и заодно откроет наконец информацию про щедрые бонусы…

— Заплатить больше не могу — признался карлик — Я делаю все, чтобы мои расходы не превышали доходы. С тройной оплатой я прохожу по нулям — и меня это вполне устраивает.

— Но не устраивает меня.

— Это я уже понял. Но я слышал что ты не только извозом занимаешься… ты ведь еще и…

— Я гросс. Верно.

— А я торговец — улыбнулся карлик — И обещал тебе щедрые бонусы.

— Как раз о них и думал сейчас. Вдруг они решат дело к обоюдной выгоде…

— Векхтер Руби! — торжественно изрек Мэлрус Явва и, запихнув в рот солидный кусок яичницы, громко зачавкал, жмурясь от удовольствия.

— Векхтер Руби — повторил я.

— Боевой корабельный дрон — тут же доложил Лео и одновременно с этим на ожившем экране планшета закрутился красный четырехногий робот с двумя верхними конечностями — На манипуляторы возможно крепление различного навесного оружия, среднее бронирование, устаревшая, но вполне боеспособная матрица поведения, редкие сбои… но…

— Но?

— Модель признана неудачной. Неповоротливая и не обладающая живучестью. Плюс все крайне плохо с унификацией, а говоря твоим языком — замучаемся мы запчасти искать под эту модель! Тем более что всего было выпущено восемнадцать тысяч копий и почти все они сгинули в мясорубке на Саванране-4.

— В каком он состоянии? — поинтересовался я у жующего собеседника.

Тот, утерев желток с уголка рта, подарил мне еще одну широкую золотую улыбку:

— С мобильностью все в порядке.

— А с чем непорядок?

— Двигается все странновато. Рыскает, порой замирает ненадолго, иногда начинает кружить. Из оружия только самодельный дробовик такого калибра, что смотреть страшно. Есть тридцать патронов и сотня гильз. Еще немного расходников и кое-какие расходники. Все это барахло лежит в отдельном контейнере вместе с дроном уже лет пять… Давай так, мистер Градский… я все наступлю на горло своим принципам — на этот раз — я выдам тебе учетверенную оплату за доставку. Впридачу контейнер с дроном и прочим. Сразу поясню почему так стараюсь тебя уговорить — мой постоянный грузовоз сейчас не на ходу. Застрял в ремонтном доке. Остальные знают о моем тяжелом положении и ломят бешеные цены. И тут прибыл ты… Ну что? Сядем за цифры? Посчитаем и прикинем?

— Давай посчитаем — моя ответная улыбка была столь же широка и безмятежна.

Как же приятно знать, что я в любой момент могу сказать нет и ничего от этого не потеряю. Это он должен меня заинтересовать, а не я его. Вот пусть и продолжает предлагать…

— О! — вспомнил я — Не спросил о пункте назначения этих контейнеров и о их содержимом.

— Тут все кристально. Я за сомнительные дела не берусь.

— И все же хочу знать. А еще у меня есть немалый запас рома и ликера… и я как раз ищу достойного торговца, что заберет у меня весь товар по справедливой цене…

— Ром и ликер? Ходовой товар… — карлик недоверчиво прищурился — И какова цена?

— Продаю оптом. Все разом. При оптовой цене за бутылку ликера хочу шесть кредов, а за бутылку рома восемь.

— Ого! Не пойдет…

— Что ж… — моя улыбка стала извиняющейся — Раз так, то…

— Может поторгуемся? — предложил Мэлрус Явва, хитро прищуриваясь — А?

Выдержав паузу, я кивнул:

— Поторгуемся…

5.

До последнего момента я подозревал какой-то подвох в речах карлика-киборга, жадно поедающего яичницу с фиолетовыми желтками. Я все не мог понять с чего он так сильно переживает из-за какой-то там доставки. Ну не отправит в этом месяце — получится в следующем. К чему такие переживания и спешка? Может он просто очень сильно хочет отправить молодого гросса в какое-нибудь гиблое место, где его уже будут поджидать пираты или кто-то из тех, кому я успел сильно насолить?

Но как только мистер Явва выдал пункт назначения и назвал своего заказчика, а Лео проверил данные, все с щелчком встало на свои места. У карлика-киборга были все причины для большой нервозности — ведь его первый контракт от большого, действительно большого по здешним меркам грозил сорваться. Сорвись контракт — и о всех достижениях в построении прочной деловой репутации можно забыть.

У Мэлруса Яввы был разовый, но многообещающий контракт не с кем-нибудь, а с круизной сетью Гранд Юниверс. И это была не просто какая-нибудь там местечковая сеть, а самая что ни на есть центральная и очень богатая. Понятно, что здешний предприниматель, сделавший себе имя в транзитном узле Мэйн-1 был первым, к кому обратились представители здешнего филиала Гранд Юниверс. И Явва с радостью ухватился за такой подарок судьбы.

Заказчик потребовал собрать большой груз всего того, что обычно называют «грузом не высшего класса», а на самом деле требовалось забить уйму гигантских контейнеров кучей третьесортных вещей. Картриджи для печатающих все и вся 3Д-принтеров, медикаменты, продовольствие двух категорий, одежду готовую и материю для пошива униформы, запасные части для низкокачественных бытовых дроидов, добавочную почву, десятки наборов различных бактерий, что-то для облицовки и расходники для ремонтников… В общем, если сравнить мои личные списки закупок и список круизной сети, то они окажутся одинаковы во многих пунктах. Вот только я закупался для корабля, команды и себя, а круизная сеть поручила мистеру Явве сделать закупку всего незаменимого и необходимого для нужд многочисленного персонала знаменитейшего Гранд Че.