ПД 3

— О… — из голоса диспетчера бесследно исчезло сонное равнодушие.

— Если вы обладаете федеральной лицензией, что разрешает вам запрашивать у члена Лиги Гроссов закрытые им из-за далеко нелишней предосторожности личные данные, то…

— Нет необходимости, капитан Градский. Ваша принадлежность к гроссам и Лиге только что проверена по нашим обновленным базам данных и полностью подтверждены за одним исключением — в базах указан корабль куда меньшего тоннажа…

— Растем и обновляемся — усмехнулся я — Еще вопросы, Гранд Че?

— Никак нет. Благодарим за терпение…

На этом наше не слишком интересное общение закончилось. Через час все контейнеры оказались на борту круизного лайнера, а еще через два часа мне сообщили, что все в полном порядке, контракт успешно завершен без малейших нареканий. Спасибо за работу.

Оторвавшись от собирания очередного большого модуля, пахнущего горелой изоляцией и наполненного купленными старыми хардами, я ответно поблагодарил усталого диспетчера за оперативность, в то время как Лео уже дал маневровым движкам первый импульс, начиная разворачивать нас на новый курс.

— Хорошего пути, Лео — напутствовали нас напоследок.

— Вам желаем того же всей командой, Гранд Че! — ответил я.

На том конце грустно рассмеялись:

— Нам ждать еще одну доставку. В отличие от вас они пунктуальностью не страдают…

— О… сожалею…

— Дело привычное. Удачи, Лео. И попутных звездных ветров.

Я не стал портить своим неуклюжим ответом столь красивое напутствие и промолчал, но по моему лицу разлилась блаженная улыбка. О да… вот именно о таких вот крутых красивых фразочках я и мечтал в юности. Правда, в моих мечтах капитанский мостик выглядел получше, а еще там было больше многозначительно мигающих огоньков, но у нас еще все впереди…

8.

Идущее встречным курсом судно приближалось молча. С момента обнаружения незнакомца проходила минута за минутой, а он продолжал молчать — как, впрочем, и мы. Чужой корабль был слишком далеко, чтобы мы могли разглядеть подробности через наши внешние камеры. Но тут и гадать нечего — это та самая опаздывающая доставка на лайнер. Мы автоматически отослали им штатное приветствие с названием и классом корабля. Ответа не получили, что в этом секторе неудивительно. Поизучав пару минут мерцающую точку на черном экране главного терминала рубки, я попросил у Лео, что вновь предстал в виде голограммы золотого дроида над соседним столом:

— Вызови их. Обменяемся приветствиями и все такое.

— Разумно, Тим. И полезно. Новые знакомства и расширение круга общения способствуют накоплению полезных связей и…

— Лео!

— Уже веду попытки связаться с ними на всех каналах связи — чуть оскорбленно заметил ИскИн — А ты пока можешь сконцентрироваться наконец на чтении незавершенной книги.

— Да прочту, прочту — я досадливо поморщился, сознавая правоту электронного друга — Сегодня все равно тренировки нет, а в планах только пара шахматных партий с нашими зубрами клеточных полей.

— Я все слышал, Тим — донесся из динамика смешливый голос Вафамыча.

— Так это же комплимент… вынужденный… — рассмеялся я.

— Канал связи установлен, Тим — доложил Лео и после щелчка в динамиках зазвучал вежливый мягкий голос:

— Слышим вас хорошо, Леонардо. Что-то случилось? Или просто обмен вежливостями?

— Обмен вежливостями — ответил я, стараясь говорить максимально любезно — Я капитан Градский. Вольный торговец и курьер.

— Не слыхал…

— Мы из этого сектора, но надо признаться, что от родного порта приписки мы далеко забрались — хмыкнул я — Такая уж работа у курьера. Везу куда пошлют — лишь бы платили.

— Стало быть ты в этих краях новичок.

— Впервые здесь — ответил я чистую правду — Прошли транзитом через Мэйн-1, выполнили пару доставок и теперь уходим дальше. А вы?

— Да мы с тобой собратья по несчастью, капитан Градский — с тяжелым вздохом оповестил меня собеседник — Я капитан Рон Клейсон, а наша лоханка зовется Серебряным Карпом.

— Рад знакомству, капитан Клейсон. Серебряный карп? Говорят такое название к деньгам.

— Если бы! Но на топливо пока заработать удается. Вы от Гранд Че?

— Все верно. Разгрузились благополучно. Там ребята действуют оперативно, так что если вы туда…

— Так точно — прямиком туда. За доставку заплатили неплохо, но возникли проблемы с движком…

— Сочувствую. Возможно нужна помощь?

— Все в порядке, кэп. Наш механик и мертвого оживит. Не первый раз.

— Что ж… удачи, капитан Клейсон. Может однажды встретимся в портовом баре и выпьем по стаканчику.

— Заметано, капитан Градский! Хорошего пути»

— Взаимно!

Сеанс связи завершился. Полностью удовлетворенный, я откинулся на спинку старого кресла. Неплохо пообщались. Понятно, что большей частью это глупый треп, но все равно приятно. К тому же мне просто необходимо начинать подобные беседы — чтобы набивать руку или вернее язык в свободном легком общении.

Вскоре наши корабли поравнялись и разошлись на встречных курсах. Выслушав оповещение ИскИна, я погрузился в чтение. И я успел прочесть почти семьдесят страниц откровенно скучной книги, прежде чем меня побеспокоил сокрушенно вздохнувший Лео. Голограмма золотого дроида огорченно поникла.

— Что такое?

— Я вытянул из наших камер — а это мои глаза, между прочим! — максимум на что они способны на таком расстоянии. И все это время я пытался улучшить изображение, но… почти безуспешно…

— И?

— И результат печальный, Тим. Нам нужны куда более современные устройства визуального наблюдения.

— Не в ближайшее время! — отрезал я.

— Да ты только посмотри на это грустное зрелище!

На экране возникло нечто размытое. Лео попытался сделать максимально четкую картинку идущего на удалении встречного корабля, но то, что у него получилось, не походило почти ни на что. Угадывался длинный и безликий темный корпус, «засвеченный» сзади, где располагались работающие двигатели. И все это на звездном чуть искаженном фоне.

— Однажды все будет — пообещал я, «насладившись» этой картинкой — Крутые камеры, крутые сканеры…

— Я обязательно напомню о твое обещании.

— Кто бы сомневался — пробормотал я, отводя глаза от начавшего исчезать изображения и вдруг, вздрогнув, велел — А ну верни назад! И на максимальную четкость!

Картинка тут же вернулась. Вглядываясь в нее, я попытался отыскать то, что привлекло мое внимание. Что-то царапнуло память. Ведь буквально недавно я уже слышал или видел нечто, что… Вот оно!

— Плавник! — вскакивая, я почти кричал — Лео! У него треугольная рубка! Внизу под брюхом? Ну или на горбе — переверни-ка изображение.

Кадр перевернулся, чуть посветлел, следом на нем возникли две лини, образующие угол, что наложился точно на замеченную мной темную треугольную тень.

— Да — кивнул я — Треугольная рубка. А ведь мы уже слышали упоминание про треугольную рубку-плавник, верно?

— Верно! Под это описание подходит упомянутый в диалоге с мэром Ржаба пропавший корабль Тату-Мама, управляемый капитаном…

— Ником Фелисом… — закончил я — Каков шанс совпадения?

— Невелик.

— Проверь размеры.

Через полминуты Лео выдал результат:

— Примерные замеры по изображению совпадают с упомянутыми в том диалоге. С большой вероятностью этот корабль может быть Тату-Мамой.

— Вызови их! — приказал я — И срочно вызови лайнер Гранд Че! Если это на самом деле была баржа Тату-Мама и нас обманули, то все это неспроста. Срочный вызове лайнера!

— Уже…

Лео не успел — в зашумевших динамиках раздался громкий голос:

— Внимание! Внимание! Внимание! СОС! Срочное оповещение всех близлежащих кораблей! Корабль Гранд Че подвергнулся атаке! Мощный взрыв в носу корабля! Противник начал абордаж! Бои уже внутри! Внимание! Внимание! Корабль Гранд Че…

Связь затрещала и прервалась.

— Разворот! — коротко распорядился я — А затем ускорение на максимум! Идем к Гранд Че!

— Тим! Это неразумно! Ведь там…

— Разворот! И прямиком к Гранд Че!

— Это неразумно, Тим! — возразил ИскИн, но бывший рудовоз уже дрожал, начиная выполнять маневр разворота — Ты один! А на лайнере есть своя служба безопасности!

— А еще там мирные гражданские и куча ни в чем неповинных детей — бросил я на бегу, спеша в комнатушку, где было развешано все мое снаряжение.

9.