Сгоревшая жизнь

* * *

Как возникает ощущение, что этот человек может стать твоим другом? Не сетевым френдом, а живым, настоящим другом, с которым можно не только проговорить полночи, но и вместе совершить что-то доброе, и его не придется даже уговаривать, раз тебе это нужно.

Все хотя бы примерно представляют, как вспыхивает любовь с первого взгляда. Все это кипение крови, тахикардия, потеющие ладошки… Но зарождение дружбы волнует ничуть не меньше. Я помню, как со всех ног неслась в школу в пятом классе, когда наш класс объединили с другим и меня посадили за одну парту с глазастой девочкой, у которой была длинная черная коса. Ее звали Катей, и она сразу предложила мне дружить, водя по губам кончиком косы. Может, это движение околдовало меня?

Собственно, за всю мою жизнь она была единственным человеком, сделавшим такое предложение. Мне даже тогда оно показалось достаточно странным… Как будто она позвала меня в буфет или прогуляться. Я уже зачитывалась «Двумя капитанами», и дружба для меня была чем-то очень важным, может быть, даже самым важным в жизни. Разве можно ее просто предложить?

Но у нее было имя Кати Татариновой… Разве можно отказаться от дружбы, осененной тенью любимого романа?! Да и других подруг у меня не имелось… В классе меня звали Головастиком. Думаю, только потому что я была маленькой и башковитой, а это нравилось не всем. Но голова у меня была вполне пропорциональна телу, я не выглядела головастиком. Или просто не замечала этого?

– Расскажи мне про Димку, – ласково просила Катя, когда мы выходили на перемену. – И про Федю.

Мне тогда больше хотелось носиться с мальчишками в догонялки, чем болтать про них, но Катя смотрела так, что отказаться было невозможно. Пару недель мы провели в чисто женском общении, и хотя порой становилось скучновато, ведь мои одноклассники не казались мне увлекательной темой, но я чувствовала себя абсолютно счастливой. В школе меня ждала настоящая подруга! Только ради этого стоило нестись туда со всех ног…

Но однажды я влетела в класс и увидела Катю за другой партой. Рядом с тем самым Федей, которого она выбрала по моим рассказам. И они уже вовсю увлеченно болтали о чем-то! А Катя водила по губам кончиком темной косы… На ее месте за нашей партой на первом ряду сидела двоечница Людка Лиходеева, от хохота которой у меня звенело в ушах.

Я несла своей подруге новый коллаж, который готовила весь вечер, – мы тогда увлекались этим. Уже видела, как вспыхнут ее большие карие глаза, как она обрадуется моим находкам… Это был последний коллаж, который я сделала в жизни, и он упокоился на дне мусорной корзины в школьном туалете. Мне было одиннадцать лет.

С тех пор я не дружила с девчонками и не чувствовала потребности в этом. О том, что меня по-настоящему интересовало, можно было поговорить и с мальчишками. Но где-то внутри меня, в памяти тела или души, до сих пор сохранился тот великолепный трепет, испытанный несколько лет назад…

Поэтому, когда я вернулась домой, проведав Артура (о чем он так и не узнал, к счастью!), и увидела, какими мои мальчишки выглядели взбудораженными и счастливыми, то лишь порадовалась за них. Конечно, они списали это на то, какой классный фильм посмотрели, и по очереди пытались пересказать мне сюжет, хоть и знали, что я видела его.

Поскольку никаких сомнений в их ориентации никогда не возникало и шипперить их я не собиралась, то страшно обрадовалась тому, как легко они оказались на одной волне. Причем до такой степени, что Никита предложил Сережке перекантоваться у него, раз возвращаться домой пока опасно. Это куда удобнее, чем путаться у меня под ногами… И тот радостно согласился.

Что меня удивило – Никита все же нашел время прочитать мой рассказ. Позвонил, когда я уже собиралась отключить на ночь телефон, и мне показалось, что голос его срывается от радости:

– Сашка, это же здорово! Как ты такое придумала? Не, ну похожие мотивы встречались, конечно, но у тебя это так… жизненно, что ли… Черт! Я не умею говорить о литературе. Наверное, у Артура лучше получится. Он уже прочитал?

– Я ему еще не показывала. Больше никому пока…

Никита замолчал. Потом проговорил совсем тихо:

– То есть я – первый?

Речь шла только о чтении рукописи, но я почувствовала, что сделала его счастливым. И подтвердила:

– Ты – первый. И знаешь, Никита, я рада, что это именно ты.

Счастливый человек способен свернуть горы…

Я убедилась в этом, когда Никита Ивашин развернул бурную деятельность и втянул в нее Сережку. Впрочем, тот был только рад втянуться во что-то стоящее.

Даже с большим энтузиазмом, чем я, они взялись продумывать, как будет устроен наш приют. Мне не хотелось лишний раз появляться в опустевшем и гулком от уныния отцовском доме, и я отправила мальчишек одних. Сережка нарисовал план каждого этажа, и они составили перечень, в каком крыле что будет расположено, учитывая гостиницу для хозяйских собак, которым потребуется платная передержка, и несчастных женщин, сбежавших из собственной жизни.

Участок ребята тоже зарисовали и прикинули, где поставить утепленные вольеры для собак, в каком углу соорудить площадку для выгула.

– А ОКД они у нас будут проходить?

– Слушайте, их подальше или поближе к детскому городку?

Мне хотелось, чтобы дети подружились с собаками, и я решила, что в моем приюте буду принимать только единомышленниц. Имею же право?

Пока мы старались не заглядывать в отдаленное будущее и не гадали, что станет с собаками и с нами, когда кончатся деньги от продажи Никиткиной квартиры. Это же миллионы! Разве собаки могут столько сожрать? На крайний случай у нас оставалась моя квартира… Надеюсь, к тому времени я отойду настолько, что смогу поселиться в доме отца вместе со всей этой сворой собак, друзей и жертв абьюза. Собачья гостиница была небольшим подспорьем в нашем деле… А на квартиру Артура мы не покушались – вряд ли его устроит такая компания! Но мы договорились с ребятами, что у нас будет гостевая комната на случай, если Артур или кто-то другой останется переночевать.

Думать о том, что через несколько лет он вообще перестанет интересоваться моей жизнью, мне было невмоготу.

Когда Артур сообщил мне, что Яне отдали тело сестры, я тут же позвонила Никите, ведь это был вечер пятницы, значит, в воскресенье мы могли отправиться в Щербинку. Серега, конечно, увязался с нами, они теперь были неразлучны. И это меня только радовало, ведь они спасались друг другом. Я со своим одиночеством уже сжилась настолько, что мне никого не хотелось впускать в свою жизнь. Кроме Артура, конечно… Он, как и раньше, заезжал ко мне утром с круассанами и поднимал ни свет ни заря, хотя мне абсолютно нечем было заняться.

– Пиши, – строго приказал он, когда я показала ему новый рассказ. – У тебя получается, Сашка. Правда. Мама гордилась бы тобой.

О чем бы мы ни говорили, мама присутствовала во всем, и я была безмерно благодарна Артуру за то, что он дорожит памятью о ней ничуть не меньше.

Когда он улетел на работу, я убрала со стола, помыла чашки и разноцветные тарелочки, которые Артур купил специально, чтобы с утра у меня поднималось настроение. На них были такие замысловатые загогулины, что можно было долго рассматривать их и дорисовывать фантастические образы.

Потом я с некоторым страхом вошла в свою комнату и, забравшись на диван, открыла ноутбук, чтобы еще раз перечитать рассказ «Единственный поезд», написанный позавчера. Я и не ждала, что Артур прочитает так быстро… В этой короткой истории неожиданно для меня самой слились нынешний сентябрь, моя тоска по собаке и невидимая печаль, разлитая в воздухе:

«Уже исходил дождями сентябрь, когда Дюк хоронил свою собаку. Он нес на руках окоченевшее, так и не успевшее вырасти тело Рэя, и тот покачивал головой в такт шагам: да, да, я все понимаю…

Отвергнув мысль о том, чтобы упаковать тело в мешок и тащить не Рэя, а так – поклажу, Дюк озадачивал редких прохожих, которые потом глядели ему вслед, пряча побледневшие от близкого дыхания зимы лица.

Он принес Рэя в бор и уже здесь укутал его в мешок от дождя, чтобы тот мог спокойно дождаться, пока хозяин соорудит могилу. Копать было трудно, то и дело встречались жилистые сосновые корни, а Дюк не догадался захватить с собой топор. Можно было сбегать домой, но он боялся оставить Рэя одного: по бору часто шастали подростки и могли обидеть щенка. Он принялся яростно рубить корни лопатой, приговаривая: “Мало тебе, Дюк, мало!” От боли, разраставшейся с того мига, как Рэй затих у его колен, страдальчески оскалив едва сменившиеся зубы, Дюк быстро слабел и только громче всхлипывал на взмахе: “Так тебе… Так тебе…”

В смерти Рэя он считал повинным только себя: если б он зарабатывал побольше, если б половина зарплаты не уходила на алименты, если б не поскупился поставить прививки, щенок был бы сейчас жив.

Он швырнул лопату и поплелся к Рэю. Сунул в мешок руку, погладил холодную гладкую шерсть.

“Даже подшерстка у доберманов нет, – подумалось ему некстати. – Озябнет…”

– Никогда, – каркнул над головой ворон, и изо рта Дюка брызнул хриплый вопль.

За деревьями кто-то весело прокричал:

– Бегом, бегом! Уже насквозь мокрые!

Дюк отшатнулся от Рэя, прикрыл его мешком и вернулся к могиле.

Засыпая щенка землей, он уже не плакал, старательно отделывая могилку, чтоб не затерялась.

“Памятник бы поставить, – думал он, шагая к дому. – Настоящий, мраморный. Да хоть железный… Только где взять деньги?”

Дождь уже утих, но Дюк не усмирял шага.

– Дюк, – окликнули его во дворе. – Ты чего с лопатой? Клад искал?

Он не обернулся, забежал в свой подъезд.

“Все Дюк, – мрачно подумал он. – Скоро уж сорок лет, а никак до Дюкова не вырасту”.

Дома он собрал подстилку и миску – подальше от глаз, доел сваренный вчера Рэю суп. Ему было тошно, как с похмелья, но Дюк упрямо пихал в себя ложку за ложкой.

“Самый лучший, самый умный, самый красивый…”

Суп фонтаном выплеснулся в тарелку. Дюк вылил все в унитаз, оделся и вышел из дома.

“Не дай бог, закрыто, – забеспокоился он, подходя к церкви. – Времени-то уж сколько…”»

Церковь была пуста, когда он вошел, но тут же на пороге возникла старушка, строго оглядевшая его измазанную землей куртку.

– Я это… Свечку поставить. За упокой души. Можно?

– Это можно, – отозвалась старушка, смягчаясь. – Одну будешь? Маленькую, большую?

– Ма… Нет, большую, – выдавил Дюк и спохватился. – А за собачью душу можно?

– Можно, Господь каждую живую тварь приветит.

Дюк подождал, пока она принесла свечку, робко поглядывая на безгрешное лицо Христа. Было неловко и страшновато, как в детстве, когда отец звал его для беседы об очередной шалости. Каждый раз Дюк мечтал: лучше бы выдрал. Но отец только взирал на него с высоты своего интеллекта и жег язвительными словами.

– Куда лучше ставить-то? – спросил он, озирая недоступно красивые лица икон.

– Николаю-угоднику ставь. Он за всех заступник.

– А Самому нельзя?

– Николаю ставь, – сурово приказала старуха, подбирая губы, и Дюк послушно направился к указанной иконе.

Стараясь не погнуть податливую свечку, он подхватил суетливый огонек, укрепил свою мольбу меж другими, такими же неуверенно дрожащими.