Это мучительное пламя

Глава 1

Невольно прислонившись лбом к стеклу, Эбигейл бросила взгляд на бескрайние воды Атлантики, еще почти не виднеющиеся вдали. Она до сих пор не верила, что из окна своей квартиры теперь может видеть океан. Настоящий. Живой. Огромный. Он простирался на многие-многие мили вдоль береговой линии, а затем уходил в закат, далеко-далеко отсюда. Она смотрела на него уже так много раз, изучив, наверное, каждый оттеночек каждой его капельки, но у неё всё так же сильно, словно в первый раз, перехватывало дыхание от его величественности и красоты.

«Солнечный штат» или «Штат солнечного сияния» – именно так за тепло и яркие краски прозвали Флориду. И теперь именно этот вечнозеленый и цветущий полуостров был их домом.

По крайней мере, она очень пыталась считать его таковым.

Эбигейл закрыла глаза, всеми силами пытаясь отогнать от себя непрошенные воспоминания, но тщетно. Она скучала по Нью-Йорку. Очень сильно скучала. И не его улицы, дома или деревья, любимые и знакомые ей с детства, становились тому причиной, а люди. Её семья, которую она оставила за много тысяч миль позади. Преданный и всегда готовый прийти на помощь Майк, её лучшая подруга Нелли, с которой раньше они говорили каждый день, забавный и милый Пол, который успел стать ей больше, чем просто знакомым или другом, добродушная Элейн, у которой была, наверное, самая чистая и светлая душа на свете… а ещё… ещё она оставила там того, кто каждый раз заставлял её пульс замедлять свой ритм. День ото дня, на протяжении всего этого времени она старалась выкинуть Его образ из своей головы и навсегда изгнать из сердца. Но не смогла. Ведь разве человек имеет силы вырвать из земли стволистое дерево, прочно пустившее в глубину свои могучие, ветвистые корни? Разве она имеет на это силы?

Сделав глубокий вдох, Эбби медленно приоткрыла свои уже слегка отяжелевшие веки, а затем стала наблюдать за тем, как небо постепенно разукрашивается своей привычной палитрой красок. Она неосознанно проделывала эту процедуру каждое утро. Просыпалась в 5.30, – потому что спать дольше просто не могла, – принимала душ, а затем укутывалась в шерстяной плед, несмотря на то, что во Флориде было вечное лето, – наверное, привычка, – и с ногами забиралась на подоконник, удобно устраиваясь на мягких подушках. Именно эти минуты были необходимы ей для того, чтобы просто пытаться жить дальше. Чтобы двигаться вперед, несмотря ни на что. Ведь что же ещё, если не мир вокруг, сможет дать эти самые силы? Что ещё?

Эбби просидела так до полного восхода солнца, стараясь освободить свои мысли после очередной нелегкой ночи. После очередной практически бессонной ночи. А затем, уже почти на автомате спустилась вниз и, отложив в сторону плед, вышла в коридор. Пройдя несколько шагов, она немного помедлила и только услышав легкое, едва различимое сопение, не спеша приоткрыла дверь. Тоненькая полосочка света проникла в темную комнату, разрастаясь и начиная без позволения забираться на кровать, но Эбигейл остановила её прежде, чем она тронула детское личико. Малышка сладко спала, слегка приоткрыв свой маленький ротик и раскинув руки на подушке, и её такой милый и невинный вид заставил губы невольно растянуться в улыбке.

Вот, что ещё. Помимо мира вокруг: рассвета, заката, смеха людей… основные силы, а главное – желание к жизни, ей давала её маленькая девочка. Её принцесса, в которой и был смысл всего того, что Эбигейл делала день ото дня. Именно в ней и ради неё. Благодаря ей она снова училась дышать.

Осторожно опустив колени на пол, Эбби коснулась ладонью её волос.

– Вставай, соня… уже пора.

– Ещё пять минуток… – тихо попросила Аделаида, не открывая глаз.

– Знаю я ваши пять минуток, юная леди, – уже громче ответила Эбигейл, выпрямляясь и с улыбкой направляясь к окну. – Тебе только волю дай и ты проспишь до самого обеда.

Она резко распахнула шторы, позволяя лучам солнечного света моментально заполнить всё пространство, а Адель – поморщиться и звонко взвизгнуть.

Эбби развернулась на звук и заметила, что её непоседа с головой забралась под одеяло, по всей видимости, собираясь валяться в постели и дальше. Она обреченно, но всё ещё улыбаясь, выдохнула, а затем скрестила руки на груди. Разбудить эту девчонку раньше десяти обычно стоило Эбигейл очень больших трудов, но зато вот в школу она потом неслась, как на самый настоящий праздник.

– Что ты делаешь?

– Хочу досмотреть сон, – послышалось еле слышное детское бормотание, заставившее Эбигейл весело прикусить губу и не спеша подойти к постели. Она тихонько присела на корточки, наклонилась и легко приподняв краешек ткани, заглянула под него.

– Интересный? – Адель слегка кивнула. – Очень-очень? – Снова кивок. Эбби задумалась. – И ты не вылезешь отсюда, пока не досмотришь его до конца?

– Угу, – прошептала девочка.

– И тебя абсолютно ничто не заставит изменить своего решения?

Короткое отрицательное качание головой.

– Ммм… хорошо, – Эбби кивнула, а затем неторопливо выпрямилась. – Ты спи, а я сообщу всем, что ты решила никуда не ехать, и Форт…

Адель взвизгнула и резко сдернула с себя одеяло:

– …Лодердейл! – Малышка в мгновение ока соскочила с кровати, а затем с растрепанными волосами и в розовой пижаме начала, словно вихрь, носиться по комнате. Она старательно, но, однако, со скоростью самой настоящей молнии застелила свою постель, – к слову сказать: обалдеть! – затем достала из ящика всю необходимую одежду, которую надела на себя так быстро, как не надевала ещё никогда, и, схватив с прикроватного столика расческу, побежала в сторону двери. Её батарейки слегка «выдохлись» лишь на мгновение, когда с горящим и требовательным взглядом, словно это именно она сейчас пыталась поднять Эбби с постели, повернулась в её сторону. – Давай же, Биби, идем! Они уже скоро приедут!

Эбигейл лишь весело покачала головой, а затем направилась следом за Адель. Поставив перед ней тарелку с молоком и пачку её любимых хлопьев, она взяла чашку с кофе и облокотилась о столешницу. Пока Адель ела хлопья и внимательно смотрела мультик, Эбби мысленно заполняла свой «блокнотик с делами», ранжируя пункты по важности, срочности и времени. На эти выходные ей вряд ли удастся заняться работой в открытую, но она очень надеялась, что несколько минут по несколько раз за сутки в дамской комнате и предстоящая ночь будет в её полном распоряжении. Нужно будет связаться с Кэтрин, закончить с планом и декорациями, окончательно просмотреть меню и подтвердить доставку цветов, уточнить про музыкальное сопровождение и ещё кучу и кучу всего, от чего голова практически в прямом смысле слова шла кругом! Но это было невероятно приятное головокружение, ведь она делала то, что ей нравилось. Получала от своей деятельности удовольствие. А большего и не смела желать.

Как только Эбби закончила с посудой и выключила краник, в ту же секунду, словно по часам, раздался звонок в дверь.

Еще только направляясь в коридор Эбигейл уже поймала себя на мысли, что не может заставить себя не улыбаться, – и так было раз за разом! – а когда она повернула ручку – осознала, что отреагировать иначе просто не имела абсолютно никаких шансов. Нет, ну разве это было возможно? Ведь перед тобой воплоти представал самый настоящий Чеширский кот, – с точно такой же улыбкой! – ещё и выглядящий так непривычно для её глаз! До сих пор Эбби не могла поверить, что странный и не внушающий ей совершенно никакого доверия парень, сейчас был таким родным и близким, а одевался, как самый настоящий Джеймс Бонд.

– Я не опоздал?

– Скорее наоборот, – её улыбка стала шире, а затем она пригласила его войти, – будешь кофе?

– Нет, мы только что из дома, поэтому…

– Урааа! Дядя Тай пришел! – Адель радостно взвизгнула и практически на бегу запрыгнула широко улыбающемуся парню на руки.

– Хей! Как дела у моей Розы?

– Хорошо, – она довольно обвила руками его шею, – я очень скучала по тебе.

– Я тоже, малышка.

– Эй, а меня здесь кто-нибудь ждал? Или только мой мужчина желанен в этом доме? – Эбигейл тут же обернулась, а когда Мэнди счастливо улыбнулась – не смогла сдержать эмоций и бросилась в её объятия. Она прикрыла глаза, прижимая к себе сестру со всей возможной силой, и та, помедлив лишь на пару мгновений, с такой же отдачей обняла её в ответ. – Эбби… – она шептала очень тихо, так, чтобы более никто, кроме них двоих не смог ничего расслышать, – …ты в порядке? Я имею в виду… я тоже скучала по тебе, но… мне кажется, далеко не это причина того, что ты вот-вот готова расплакаться…

Эбигейл сделала пару глубоких вдохов, а затем отстранилась от сестры и улыбнулась.

– Всё хорошо. Просто я правда очень скучала. – Мэнди посмотрела на неё со смесью беспокойства и недоверия, явно желая что-то сказать, но звонок мобильного нарушил её планы.

– Это с работы, – отозвалась она, смотря на входящий вызов, – встретимся в машине, ладно? – Её вопрос не нуждался в ответе, потому что в ту же секунду она нажала «ответить» и вышла за порог, – да, мистер О'Донохью.

Тайлер неожиданно недовольно фыркнул, и это не ускользнуло от внимания Эбби.

– Не нравится её руководство? – Шутливо спросила она, но уже всего через секунду вообще пожалела, что задала подобный вопрос, да ещё и вслух. Скулы Тайлера напряглись, глаза налились внезапной яростью, а на лице стала отчетливо видна каждая жилка – этой своей манерой злиться он напомнил ей Его. И напоминал слишком сильно. – Милая, иди выключи телевизор и возьми свои вещи. Мы скоро поедем.

Адель кивнула и, когда Тайлер поставил её на пол, вприпрыжку понеслась в сторону комнаты.

– Этот индюк звонит ей днем и ночью, – почти сквозь зубы прошипел Тай, изо всех сил пытаясь сдерживать свой гнев. – Не дает ей покоя. Даже в выходные названивает. А она и не против!

– С чего ты взял, что она не против?

– Но ведь она ничего ему не говорит, – усмехнулся он, и сделал это как-то нервно. – Один раз он позвонил ей, когда мы были в кино. Попросил приехать. Она сорвалась к нему тут же. В другой раз – когда мы ужинали в ресторане. Она и тогда оставила меня, как идиота, одного. А ещё вчера он звонил ей посреди ночи, потому что, видите ли, не способен справиться в возникшими проблемами! – Тайлер неосознанно повысил голос, но тут же сам себя и одернул. Он поднял взгляд на Эбби. – Угадай, что ответила ему наша Мэнди?

Она и так это знала. В этом все женщины семьи Дэвис были абсолютно одинаковыми.

– Ты зря беспокоишься, – вздохнула она, пытаясь успокоить уже еле сдерживающегося парня, – и ревнуешь тоже зря. Мэнди любит тебя. Да и между ней и мистером О'Донохью ничего не может быть, ведь он её начальник…

– Но ведь для тебя это не стало препятствием, – резко усмехнувшись, вдруг бросил Тайлер. Он понял свою ошибку мгновенно, но исправить её уже был не в силах. Эбби ощутила, как задрожала, поэтому незаметно нащупала пальцами стену за своей спиной, чтобы хотя бы прикоснуться к чему-то твердому. Она дышала… а может, и нет… – не понимала. В этот момент она навряд ли осознавала, в какой реальности находится: там, в своем болезненном прошлом, или здесь – в настоящем, в котором не сразу, но все же научилась жить по-другому. Жить за стеной собственных воспоминаний, которые теперь накатили на неё с новой, удвоенной силой, снося на своем пути все существующие преграды. Почти лишая её равновесия. – Прости, я не хотел…