Борьба за место под солнцем

Я так погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила, как из своего кресла в углу встал Дамблдор, а следом и Дерек. Он же, кстати говоря, и растормошил меня, потому как я даже слегка задремала.

— Нам пора, Кейт, — вполголоса обратился ко мне он, и я быстро помотала головой, чтобы прийти в себя и сбросить дрёму. — Ещё не поздно остаться, если ты…

— Я иду с вами, — тут же воскликнула я и, вскочив на ноги, выудила из сумки руку Славы.

— Только не здесь, Кейт, — мягко остановил меня Дамблдор, когда я вставила в руку свечу и собралась её зажечь. — Иначе ты усыпишь Аберфорта, а он нам очень нужен. Подожди, пока мы не придём в замок.

— Хорошо. А как мы туда придём?

Вместо ответа Дамблдор повернулся к картине девочки на стене и снова печально улыбнулся.

— Ариана, ты не поможешь нам? — едва слышно проговорил он, и мне даже показалось, что голос этого обычно уверенного в себе человека дрогнул. Но девочка дружелюбно улыбнулась нам, кивнула и ушла вглубь картины, а она сама отъехала в сторону, открывая проход в каменный коридор.

— Не знала об этом ходе… — удивлённо протянула я, когда Дерек помог мне забраться на камин и ступить внутрь.

— Я тоже, Кейт, — усмехнувшись, заметил Дамблдор, забравшись в проход следом за Дереком. Я вопросительно посмотрела на него, и он добавил: — Не знал до этого года. Аберфорт недавно купил этот трактир, года два назад, и он же и обнаружил этот ход и закрыл его портретом… нашей сестры.

«У него ещё и сестра есть! — ошеломлённо подумала я, а потом вспомнила, с какой грустью Дамблдор смотрел на неё, и меня осенило. — Наверное, с ней что-то случилось… бедная девочка».

— А вы уверены, что про этот ход не знает никто в школе? — я решила уточнить этот вопрос на всякий случай, и Дамблдор невозмутимо ответил:

— Абсолютно. Уж если я не смог его обнаружить — а я знаю все потайные ходы в Хогвартс, а их немало, Кейт! — то остальные вряд ли о нём подозревают. Представить себе трудно, как же я благодарен Аберфорту!

Вопросов больше ни у кого не было, и мы минут двадцать шли молча в каменном коридоре, словно проломленном сквозь горную породу. Но в конце концов коридор закончился, и мы, открыв ещё один портрет, оказались… в пустом зале, который я никак не могла припомнить в школе, хотя знала все аудитории.

— Крайне любопытное место! — заметив моё удивление, проговорил Дамблдор, тоже оглядевшись по сторонам. — Аберфорт сказал мне, что эта комната… исполнения желаний. О чём ни подумай, всё мигом появится… ну-ка.

Он посмотрел в дальний угол, и в нём постепенно материализовалось мягкое кресло пронзительного жёлтого оттенка, который в ноябрьскую непогоду особенно резал глаз. Мы с Дереком переглянулись, не вполне понимая, как такое возможно, ведь Дамблдор даже палочкой не шевелил, а тот бодренько подошёл к креслу и плюхнулся в него.

— Ох, мне бы домой такое! — довольно проговорил он, как следует опробовав находку. — Мы, старики, любим комфорт!

— Кейт, смотри! — воскликнул Дерек, указав на стенд с кинжалами и мечами, тоже появившийся из ниоткуда. — Я только подумал, что нож или что-нибудь подобное не повредит, как оно само появилось!

— А мы точно в Хогвартсе? — рассмеялась я, следя за тем, как Дерек осторожно взял в руку небольшую шпагу и рассёк ей воздух.

— Да, Кейт, мы точно в Хогвартсе, — с широкой улыбкой ответил Дамблдор, всё никак не желая расставаться с полюбившимся креслом. — И сейчас самое время зажечь твою чудесную руку и отправиться на второй этаж, у нас не так много времени, мы должны успеть до рассвета вернуться в «Кабанью голову».

— Сейчас, — тут же опомнилась я и добавила: — Вам лучше держаться за меня, иначе вы тоже уснёте.

В итоге я дождалась, пока Дерек и Дамблдор не подойдут ко мне и не возьмутся за руки, а затем взяла за другую руку Дерека и зажгла чёрную свечу. Ничего вокруг не изменилось, и я даже начала сомневаться, что рука была «рабочей», но тут же отмела эти мысли, когда мы, выйдя в коридор восьмого этажа, не столкнулись нос к носу со спящим привидением.

«Вот это да! — подумала я, обхватив покрепче ценный артефакт. — Даже призрак уснул!»

— Куда вы, нам туда?! — прошептала я, почувствовав, что меня неожиданно потянули в противоположную башне с лестницами сторону.

— Кейт, прежде чем мы спустимся на второй этаж, я хочу взять кое-что в кабинете директора Хогвартса, — так же тихо пояснил Дамблдор, и я изумлённо вытаращилась на него. — Это не займёт много времени, обещаю.

— Хорошо, — выдохнула я с мыслью, вдруг в кабинете Малфоя действительно было что-то ценное… что-то, что поможет нам побороть василиска. И только когда мы подошли к каменной горгулье, тоже благополучно спавшей, я поняла один очень важный прокол. «Мы же не знаем нового пароля!»

— Кейт, ты бы не могла на время потушить свою чудесную свечу? — попросил Дамблдор, и я, оглянувшись и убедившись, что и в этом коридоре никого не было даже спящего, отошла подальше к стене и задула чёрный огонёк.

Для нас всё было как прежде, но вот горгулья медленно проснулась и вопросительно посмотрела на нас.

— Пароль?

— Чистота крови навек, — уверенно произнёс Дамблдор, и статуя отскочила в сторону, освобождая нам проход. — Я быстро.

«Ай… что же он творит!..» — пронеслось в голове, а секунды текли словно вечность, и с каждой прибавлялся страх. Но спустя несколько минут, в которые мы с Дереком изрядно перенервничали, вернулся Дамблдор, и я облегчённо выдохнула и зажгла свечу, а после с крайним недоумением уставилась на старую потрёпанную Распределяющую шляпу, которую наш «предводитель» держал в руках.

— Вдруг пригодится? — беспечно пожал плечами Дамблдор, заметив мой ошеломлённый взгляд, а мне так и хотелось крикнуть: «Чем?! Чтобы узнать, на какой факультет может поступить Аминта?! Связались с чудаком на свою голову!»

Ища поддержки, я с отчаянием посмотрела на Дерека, поскольку он всё-таки прихватил из Комнаты Желаний шпагу, но тот молча поджал губы и потянул меня в сторону лестниц, как бы говоря, что… нужно смириться и с этим. В конце концов мы могли чего-то и не знать.

Путь до туалета Плаксы Миртл, как его начали называть ещё с моей учёбы здесь, был без неприятных сюрпризов. Все обитатели замка погрузились в глубокий сон, и даже сама Миртл, которую я помнила ещё живой, задремала над одной из кабинок, у которой я её, собственно говоря, и нашла мёртвой.

— Остолбеней! — воскликнул Дамблдор, направив палочку на сонное привидение, и ярко-красная вспышка попала прямо той в грудь. Заметив мой очередной вопрошающий взгляд, он снисходительно улыбнулся и пояснил: — Нам нужно разделиться, чтобы хорошенько обыскать этот туалет, Кейт… Я запечатаю его, чтобы нас не потревожили, а потом ты потушишь руку, хорошо?

Я кивнула в ответ, потому что эта мысль была всё-таки здравой, а Дамблдор принялся что-то бормотать, взмахивая палочкой в различных направлениях. А когда он закончил, я задула свечу и с опаской посмотрела на Миртл, но та по-прежнему обездвиженная парила в воздухе, находясь уже под действием заклинания Дамблдора.

— Что мы ищем? — спросила я, когда убедилась, что нас точно никто не потревожит.

— Вход в Тайную комнату, — словно очевидную вещь ответил Дамблдор, а Дерек усмехнулся тому, что я еле удержалась, чтобы не закатить глаза. — Кейт, вспомни хорошенько, куда, по-твоему, могла уползти Аминта.

— Сейчас… — протянула я и, сделав глубокий вдох, села на то самое место, где тринадцать лет назад дрожала от страха, пока Том раскалывал душу, и закрыла глаза, пытаясь в точности воспроизвести в памяти тот несчастный день. К горлу сразу подступил противный комок, руки задрожали мелкой дрожью, а откуда-то издалека даже послышался стук капель, хотя пол вокруг был абсолютно сухой. Одна, вторая, третья, капли падали на пол, отсчитывая время, а мне почудилось смертоносное дыхание Аминты всего в нескольких десятков сантиметров от меня. Крепче зажмурившись, я постаралась унять дрожь в руках и проматывала время дальше. Вот Том бормочет что-то на латыни, вспышка света, оживление змеи. Моё дыхание становилось всё поверхностнее, сознание начало куда-то проваливаться, а дрожь в руках усилилась, но я сконцентрировала всю свою силу воли на воспоминании. Приказ на змеином… шелест чешуи по мраморному полу и какой-то скрежет… — Там!

Открыв глаза, я махнула рукой туда, откуда мне показался странный механический скрежет, и с удивлением обнаружила, что указывала на умывальники в центре туалета. Дамблдор и Дерек озадаченно посмотрели на меня, а я встала с пола и подошла к раковинам.

— В тот день где-то здесь я слышала непонятный скрежет, а потом Аминта куда-то уползла. Скорее всего, вход расположен где-то под раковинами, но… не знаю, как нам его открыть.

— Что ж, давайте попробуем присмотреться повнимательнее, — миролюбиво предложил Дамблдор и, подойдя к одной из раковин, вгляделся в зеркало, что-то прошептал, а затем опустил взгляд на кран и повернул его ручки — и в раковину хлынул поток воды. Пожав плечами, Дерек тоже выбрал себе раковину, и мне не оставалось ничего другого, как последовать их примеру.

Когда я поняла, что у моей раковины не было ничего необычного, то перешла к соседней, а Дерек переместился через две рядом со мной. И когда он попытался открыть воду, то неожиданно ничего не вышло.

— Идите сюда! — мы с Дамблдором мигом подскочили к нему, а он указал рукой на кран. — Видите?

И действительно, на нём была маленькая змейка, и что-то нам троим подсказывало, что была она там явно неспроста. Выдохнув, что не зря мы пришли сюда, я молча взглянула на Дамблдора, и тот, прищурившись, пригляделся к змейке и прошептал:

— Эш-ш-шас-с-са…

Внезапно раздался тот же самый скрежет, что и в моих воспоминаниях, и мы с Дереком отскочили назад и весьма вовремя — раковина взмыла вверх, а остальные перестроились так, что нам открылся проход… вглубь. Очень крутой проход, скорее отвесная труба, по которой обратно не вскарабкаешься, даже если сильно захочешь… Мы втроём подошли к самому краю и посмотрели в непроглядную темноту трубы, и я была более чем уверена, что и в головах у нас была одна и та же мысль. Вдруг Дерек сделал шаг назад и принялся рыться в своей сумке, и судя по звуку, вещей у него там было не меньше, чем у меня, прибравшей к рукам всё своё наследство из подвалов… «дедули». И я изумлённо распахнула рот, когда Дерек выудил из сумки «Чистомёт — 2» в сравнительно неплохом состоянии.

— Моя школьная метла, — пояснил он, а я так и рассмеялась его не меньшей «хозяйственности». — Только вот она выдержит всего двоих… и вход кто-то должен сторожить, чтобы мы не оказались в ловушке…

На этих словах он выразительно посмотрел на меня, и я воскликнула:

— Даже не мечтай!

— Кейт! Как ты не понимаешь, ты же!..

— Дерек, я пойду с тобой и точка, — твёрдо заявила я, а потом повернулась и с опаской посмотрела на Дамблдора, ожидая агрессии и от него. Но на удивление, он мягко улыбнулся мне и сказал:

— Что ж… раз кто-то должен остаться, и никто из вас двоих друг с другом расставаться не хочет… значит, придётся это сделать мне, — мы с Дереком виновато поджали губы, потому что Дамблдор был очень существенным помощником, но тот подошёл ко мне и положил ладонь на плечо. — Вы справитесь, Кейт. Вы с Дереком очень дружная команда, и шансов на благополучный успех у вас куда больше, чем у меня с кем-то из вас. Дерек… если там будет ещё одна закрытая дверь, ты сможешь повторить то, что я сказал?