Борьба за место под солнцем

И тут же ровно посередине расстояния между им и мной появилась небольшая чёрная гадюка и зло зашипела. Я снова зажмурила глаза и крепко сжала правую руку, чтобы не выронить от дрожи палочку, и до меня сквозь шум в ушах донёсся крик:

— Кейт!

— Подчини её! — прокричала я, делая один прерывистый вдох за другим, а сознание медленно, но верно ускользало от меня, хотя я делала всё, чтобы держать себя в руках. Но всё же я не грохнулась на мокрый песок, а шипение вдруг прекратилось, и до меня вновь доносился лишь шум волн. Постояв так и чуть успокоившись, я рискнула и открыла глаза.

Гадюка по-прежнему лежала на песке чёрной верёвкой, но не двигалась, а свилась кольцами и положила голову, а Дерек внимательно следил за ней, держа палочку перед собой. Но едва я опять увидела живую змею, как дыхание участилось, а руки задрожали, и я осела на ствол дерева у себя за спиной и снова зажмурила глаза.

— Кейт?!

— У… убе… убери её! — еле-еле смогла прокричать я, и в воздухе сразу раздался возглас:

— Випера Эванеско!

Даже сквозь закрытые веки я смогла заметить яркий огненный шар, но открыла глаза много позже, когда смогла окончательно убедить сознание, что змеи передо мной точно не будет. И когда я всё-таки пересилила себя и приоткрыла веки, то вместо гадюки увидела перед собой Дерека, севшего передо мной на корточки.

— Это пытка, Кейт, — с болью протянул он, взяв в руки мои чуть дрожащие ладони. — Я не могу смотреть на это, пойми меня…

— По-другому никак, — выдавила я, борясь с остаточными явлениями панической атаки. — Умоляю, Дерек… смотри, я даже не упала в обморок!

— Кейт, эта гадюка была не больше полуметра, и ты смотрела на неё секунд тридцать, не дольше… и смотри, что с тобой… — Дерек мягко положил обе мои ладони в правую руку и заботливо накрыл их левой. — Даже если ты перестанешь бояться маленьких змей за эту неделю… ты всё равно будешь бояться Аминту…

— Ты тоже будешь её бояться, — выдавила я, всё же успокаиваясь от его бархатного голоса и тёплых рук, опять гревших мои ледяные. — Дерек, я более чем уверена, что и ты, и Крауч, и даже Дамблдор… испугаетесь её, когда увидите, это… это чудовище!.. И это нормально, — последнее слово я резко выдохнула, словно пытаясь убедить в первую очередь себя. — Я не пытаюсь избавиться от страха, я пытаюсь научиться… сдерживать его. Пожалуйста, давай ещё раз попробуем… я же не упала в обморок! И дрожь быстро унялась, посмотри! В следующий раз будет лучше, клянусь!

— Отдохни немного, — тяжело вздохнул Дерек от моего упрямства и поднялся на ноги. Я уже хотела начать возмущаться, но он быстро сел рядом со мной на дерево и сказал: — Полчаса, Кейт, пожалуйста! Дай мне тоже прийти в себя, мне очень непросто видеть, как ты задыхаешься! И вот… — он достал из внутреннего кармана плоский свёрток, распечатал его и протянул мне кусочек шоколадки. — Съешь, вдруг тебе станет легче.

— Если ты будешь кормить меня шоколадом после каждой «тренировки», то я быстро перестану влезать в платья твоей сестры, — хмыкнула я, всё же взяв в руки угощение. И действительно, едва кусочек молочного шоколада оказался у меня на языке, я тут же забыла обо всём и зажмурилась теперь уже от удовольствия.

— Мы купим другие, — усмехнулся Дерек, тоже съев дольку. — Должно же быть хоть что-то приятное в наших тренировках, разве нет? Хочешь ещё?

— Нет, — отказалась я и положила голову ему на плечо, а он приобнял меня за талию. — Дашь мне ещё кусочек, когда я смогу смотреть на змею дольше пяти минут, не раньше.

— Твоё бы упрямство да в мирное русло… столько всего полезного можно было бы сделать.

— Может быть… — хмыкнула я, пропитываясь теплом, морской солью и шоколадом. — Я засекла время, так что можешь меня не заговаривать.

Дерек тихо рассмеялся и покрепче прижал меня к себе, а я вновь принялась следить за волнами, пытаясь запомнить их образ, чтобы использовать его в борьбе со своими страхами.

Что ж, вторую дольку шоколада я получила лишь через день интенсивных «тренировок». С получасовыми и часовыми перерывами Дерек раз за разом вызывал маленькую гадюку, а я боролась с дрожью в руках и удушьем, думая про себя, что если смогу посмотреть на змею, то… вернусь к Тессе. Подбегу к ней, смогу обнять, поцеловать, подхватить на руки. Что моё маленькое солнышко снова будет со мной. Я хотя бы сделаю маленький шажок ей навстречу. И эта мысль была настолько сильной, настолько железной, что рано или поздно я смогла-таки смотреть на гадюку без полуобморочного состояния, и даже руки тряслись меньше обычного.

После этой маленькой «победы» и законной награды — небольшого кусочка шоколадки я усложнила себе задачу и попыталась приблизиться к гадюке, которая всё время была под контролем Дерека. На это тоже ушёл ещё день, но к концу его я всё-таки смогла подойти к мирно лежащей на песке змее. Всё-таки панические атаки были результатом моего прошлого негативного опыта общения со змеями, особенно в последнее время с Ингрид, убившей на моих глазах Нэша, и мне стоило больших усилий переубедить сознание, что змеи не представляют для меня угрозу. По крайней мере тогда, когда Дерек рядом и контролирует ситуацию.

Дальше мы ещё немного усложнили «упражнения», и теперь, когда Дерек вызывал с помощью магии змею, он её немного увеличивал, а я снова отошла на первоначальное безопасное расстояние и пыталась привыкнуть к змее побольше и убедить сознание, что и её бояться не стоит. Когда мы добрались до примерных размеров Ингрид, я опять начала задыхаться и чуть не грохнулась в обморок, и мне стоило больших усилий убедить Дерека продолжить «занятия». Усилий в итоге было приложено даже больше, чем на последующую борьбу со страхом. Но к концу условленной недели я могла без приступов удушья смотреть на расстоянии десяти шагов на змею длиной пять-шесть метров и подойти к ней, если была уверена, что Дерек контролирует ситуацию. Конечно, как верно подметил мой «сообщник», василиска он точно не подчинит себе, но теперь я хотя бы знала, что могу бороться с собой и не буду обузой, если пойду в Тайную комнату вместе с ним и Дамблдором.

— Давай ещё раз обговорим, — остановил меня Дерек, когда в начале восьмого мы сошли на берег и уже собирались трансгрессировать в Годрикову впадину, чтобы встретиться с Дамблдором. — Ты не будешь лезть на рожон, ты меня слышишь, Кейт? И если ты почувствуешь, что начинаешь плохо себя чувствовать, то останавливаешься и ждёшь нас с Дамблдором, тебе ясно?

— Я жду, пока успокоюсь, и иду к вам, всё ясно, — уверенно проговорила я, и он с мучением протянул:

— Нет, Кейт, ты!..

— Я не оставлю тебя, — твёрдо заявила я, бесстрашно смотря в оливковые глаза. — А ты не оставишь меня. Мы всё делаем вместе, так проще. Пошли.

— Пошли, — вздохнул Дерек, и мы трансгрессировали прямо на крыльцо дома Дамблдора.

За эту неделю бывший директор Хогвартса порылся в своих источниках, чтобы получше изучить василисков, и наткнулся на неутешительную информацию: их кожа была настолько прочна, что выдерживала большинство заклинаний, и была всего парочка очень мощных, которые можно было применить. Хотя бы можно было попытаться, на свой страх и риск.

— Ну что, готовы? — поинтересовался Дамблдор, когда мы зашли в прихожую его дома и смахнули с плеч капли ливня. — Кейт, как прошли ваши… тренировки? Удачно?

— Да, вполне, — ответила я, открыв сумочку и проверив, взяла ли с собой руку Славы и нужные к ней чёрные свечи. — По крайней мере я буду очень стараться. Профессор Дамблдор, как мы проберёмся в Хогвартс? Не рано ли?

— Нет, трансгрессировать нужно сейчас, — невозмутимо возразил Дамблдор, накинув на себя неброскую коричневую мантию поверх такого же твидового костюма. — В Хогсмиде введён комендантский час, так что если мы перенесёмся туда после восьми часов, то завоют сирены, и нас схватят. Лучше перенестись сейчас и переждать в безопасном месте.

— А такое есть? — удивлённо переспросила я, и он мягко улыбнулся мне.

— Есть. Вы знаете, где находится «Кабанья голова»?

— Нет… — протянула я, хотя мой ответ не относился напрямую к вопросу, потому как я отлично знала, где находился этот трактир. И я отлично знала, что репутация у него была как минимум… сомнительной. — Только не туда… нас там быстро схватят, профессор Дамблдор, там же!..

— Там мой брат, Кейт, — мягко перебил меня Дамблдор, и я ошарашенно выпучилась на него. — Да, у меня есть брат, и он — хозяин именно этого трактира. Там мы будем в безопасности, я доверяю ему как себе. Так что перенесёмся сразу к нему… договорились?

Молча кивнув, я взяла за руку Дерека, и мы вышли следом за Дамблдором на залитую дождём улочку и тут же трансгрессировали. Вдох, сжатие — выдох, и мы стоим перед двухэтажным трактиром, который изрядно потрепало время. Отойдя от трансгрессии, мы быстро прошмыгнули внутрь, пока нас никто не увидел, и я, впервые оказавшись в месте, о котором столько слышала во время работы у мадам Паддифут, принялась осматриваться по сторонам. Мутные, давно немытые окна, сквозь которые разглядеть что-то было довольно проблематично как снаружи, так и внутри, пол, который казался земляным из-за обилия грязи под ногами, грубая деревенская мебель, огарки свечей на грязных столах и запах… козлов.

Сморщившись, я сделала глубокий вдох и с опаской села за один из столов и только спустя несколько минут поняла одну странную вещь — кроме нас, посетителей не было вовсе.

— Зачем пришли? — раздался за моей спиной грубый мужской голос, и я тут же вздрогнула и обернулась. А когда я смогла хорошенько рассмотреть владельца трактира, что невольно открыла рот от изумления, как же он был похож на брата! Та же рыже-каштановая борода, кустистые брови и бледно-голубые, словно стёклышки, глаза. Хотя на вид мужчина перед нами был даже чуть моложе нашего… предводителя. — Чего вытаращилась?

— Простите, — виновато выдохнула я и опустила взгляд на пол, который, если хорошенько присмотреться, был каменным, а не земляным, просто его так давно не мыли, что он «зарос».

— Аберфорт, спасибо тебе, что согласился помочь нам, — дружелюбно проговорил Дамблдор, и Аберфорт надменно посмотрел на него, фыркнул и развернулся к барной стойке.

— Хотите есть — готовьте сами, я сегодня и так закрыл трактир ради вашей вылазки. И долго здесь не задерживайтесь, если нагрянут… эти, я не смогу вас долго прикрывать. Альбус, ты слышал?

— Слышал, — вздохнул тот, а мы с Дереком отчётливо уловили, какими же «тёплыми» были отношения между братьями. — Спасибо и на этом. Если ты не против, мы посидим в одной из комнаток наверху, а в одиннадцать часов попробуем проникнуть в Хогвартс… ты не проверял, проход ещё цел?

— Цел, что ему сделается? — проворчал Аберфорт, демонстративно начав протирать грязные стаканы, показывая тем самым, как же он хотел продолжать беседу.

— Хорошо… спасибо, — мягко проговорил Дамблдор и повернулся к нам. — Пойдёмте, друзья, нам лучше не задерживаться на первом этаже, проверяльщики… действительно могут застать нас здесь.

Мы с Дереком молча прошагали по скрипучей лестнице на второй этаж, приведшую нас в небольшую гостиную с камином, парой горшков с засохшими цветами и картиной светловолосой девочки на стене с лёгким рассеянным взглядом и ласковой улыбкой. Дамблдор задержался взглядом на картине и как-то печально улыбнулся, а затем указал нам рукой на старые выцветшие кресла недалеко от стен и сам сел в одно из них. Так мы и сидели втроём до самой ночи, погружённый каждый в свои мысли, а Аберфорт так ни разу и не поднялся к нам. «Мда… — подумалось мне, когда я следила за тлеющими углями в камине, Дерек читал какую-то захваченную с собой книгу, а Дамблдор просто сидел, смотрел перед собой и что-то едва слышно напевал себе под нос. — До Бёрка по ворчанию и дружелюбию Дамблдор-младший, конечно, недотягивает, а вот Моргана с лёгкостью переплюнет. Интересно, как быстро бы они разругались, если бы в один прекрасный день встретились? Они же ещё, к тому же, конкуренты…»