Борьба за место под солнцем

Он достал старую потрёпанную книгу в переплёте из драконьей кожи, а я так и выпучила глаза.

— Ты украл книгу из-под носа Бёрка?! Вот ублюдок так ублюдок!

— Я сочту это за комплимент, — рассмеялся Дерек тому, как я довольно точно спародировала Бёрка. И действительно, в середине главы про довольно коварные проклятия было и заклинание вызова Адского огня. Но… — Здесь не сказано, как его потушить… вода точно не поможет, можно даже не сомневаться.

— Но это же огонь, — протянула я, внимательно перечитывая нужный абзац. — А огонь… огонь не может без кислорода. Нам нужно создать щит над домом и перекрыть кислород, и тогда он сам зачахнет.

— Нужен будет очень мощный щит, — покачал головой Дерек, хотя от плана отказываться не стал.

— Но нас же двое? — улыбнулась я, и на его лице мигом расцвела ответная улыбка.

— Да, ты права, нас двое. Но если я создам плотный щит, то ты уже не выберешься из подземелья…

— Создадим его сразу же, как я выбегу, — предложила я, захлопнув тяжёлую книгу и отложив её на прикроватную тумбочку. — Бёрк всё равно сказал приходить без тебя завтра… вот сволочь, и как я могла согласиться на это?! Пока я там буду тянуть время, ты расчистишь мне путь и подготовишь всё для щита. А когда я выберусь из подвала, мы накроем дом щитом прежде, чем министерство сможет засечь огонь. Согласен?

Дерек с улыбкой покачал головой, а затем вдруг наклонился ко мне и жадно поцеловал.

— План ужасен, я не хочу отпускать тебя одну к этому чудовищу… но выбора нет. Ты уверена?

— Нет, но выбора всё равно нет, — выдохнула я, запустив пальцы в его немного вьющиеся волосы. — Надо попробовать, хоть что-то… Господи, прости меня, я правда…

— Хватит, — он перебил меня жарким поцелуем. — Это была не ты, я знаю. Ты бы никогда не смогла такое сказать, Кейт…

— Я люблю тебя, — выдохнула я, ответив ему не менее страстно. В тот момент мне так хотелось сделать ему что-то приятное, чтобы искупить вину, что я сказала те самые слова, которые ни разу до этого не говорила даже Тому. — Прежде чем мы завтра будем играться с воскрешением и Адским пламенем, я хочу, чтобы ты это знал. Ты столько значишь для меня… ты… ты очень смелый, умный и сильный… сильнее меня точно. И это правда.

— Я тоже тебя люблю, Кейт, — прошептал Дерек, ещё сильнее прижав меня к себе. — Будь завтра осторожна, ладно? Бёрк легко видит тебя насквозь… если он почует подвох…

— Я постараюсь, честно, — едва слышно проговорила я перед очередным поцелуем, словно боясь, что больше возможности целовать эти мягкие и такие желанные губы не будет. А мне с каждым днём всё больше и больше хотелось этого.

На следующий день, тридцать первого октября, я тянула время как могла. Но в четыре часа первый луч солнца должен был коснуться горизонта, и поэтому в подвале Бёрка я должна была появиться около трёх… одна, чтобы наш проходимец не заметил подвоха.

— А-а-а! Отшила всё-таки этого недомерка! — проскрипел Бёрк, заметив меня на пороге ритуального зала, в котором крутился последний час точно.

— Да… только мешался под ногами, — безразлично бросила я, стараясь унять страх всеми возможными способами. Бёрк отлично чувствовал эмоции, и именно это могло всё подорвать.

— Боишься? — спросил он, только я подошла ближе к алтарю, к которому две марионетки привязывали нашего пленника. У меня в душе всё заледенело, но Бёрк тут же отвернулся от меня и швырнул слугам ещё одну верёвку. — Не бойся, всё пройдёт как надо, ты умная девочка. Эй, тупицы, свяжите его и по ногам тоже! Так… расколдуй его, он нам нужен живым.

— У него метка на руке, он может вызвать… выродка Мракса, — чуть расслабившись, сказала я, и Бёрк наклонился над мальчишкой и вгляделся в татуировку змеи.

— Ублюдок… — проскрипел он, поняв, что это было такое. — Ладно, расколдовывай, а эти сразу скрутят его, чтобы никого не призвать. Слышали, тупицы?! Давай!

— Оживи! — воскликнула я, и мальчишка сразу дёрнулся, но на него мигом навалились марионетки Бёрка, так и не дав коснуться предплечья.

— Что?! Что здесь происходит?! Ты?!

— Обезъяз… давай, заставь его молчать, я эти вопли слушать не собираюсь!

Ещё один взмах палочкой, и наш пленник тут же замолчал, с широко раскрытыми от ужаса глазами следя за мной и Бёрком. Наконец, когда последние приготовления были закончены, а солнце неумолимо приблизилось к горизонту, мы видели это сквозь узкое окно под самым потолком, настал час истины.

Дрожащими руками я начала чертить вокруг жертвенного алтаря круг, а мел так и крошился у меня в руках, выдавая страх. Но Бёрк не обращал на это внимания, списывая его на страх перед самим ритуалом, который тоже, надо сказать, был. Марионетки же стояли вокруг нас, держа в руках по две свечи, горевших чёрным тусклым пламенем. По внутренней стороне круга вторым слоем пришлось чертить руны, которые Бёрк бегло диктовал мне, боясь не успеть до захода солнца, и я едва-едва успевала их чертить. И сердце бешено колотилось в грудной клетке, боясь момента, когда надо было взять в руки ритуальный кинжал из обсидиана. И не у меня одной, так как по взгляду мальчишки я поняла, что тот готов потерять сознание от страха, видимо, он уже догадался, к чему всё шло.

Когда я закончила с рунами, Бёрк начал бормотать заклинание, и буквы, начерченные мной, начали светиться неярким голубым светом, добавляя ритуалу жути. Дочитав до конца, Бёрк протянул книгу мне и перелистнул страницу.

— Отсюда, — указал он пальцем на середину текста, и я начала медленно читать уже по-английски.

— Из Сида, мира мёртвых, вернись мой предок, давно утраченный, насильно убитый своим сыном и воскрешённый внуком. Я озаряю кровью, — на этих словах я протянула ладонь, и Бёрк не церемонясь провёл тем самым обсидиановым кинжалом, что я чуть не выронила книгу от боли. — Я… я… озаряю кровью твоё новое тело…

Сглотнув, я провела рукой по лбу побледневшего мальчонки, а Бёрк тем временем подал мне позолоченный череп.

— И осыпаю его могильной землёй, — продолжила я, взяв щепотку земли из черепа, а затем втёрла её в веки бедняги, — чтобы подготовить тело принять дух великого из рода Бёрков. Прими жертву, о великий Балор, и верни из своего царства своего раба, чтобы он мог ходить по этой земле наравне со всеми и вершить судьбы людей.

Руны засветились ещё ярче, а солнце уже почти ушло за горизонт. Бёрк в это время выпил ярко-голубое зелье из второго позолоченного черепа, которое мы готовили накануне, и его мумия повалилась на пол, а в светящийся круг вышел призрак, тот самый Бёрк, которого я видела на портрете вверху, молодой и энергичный. Он уверенно вступил в круг, подошёл прямо к мальчишке, дрожь которого можно было почувствовать на расстоянии, и властно сказал:

— А теперь убей его и закончи ритуал!

— Как скажешь, — выдохнула я, положив книгу на алтарь, а сама медленно потянулась за кинжалом.

— Ну, чего же ты ждёшь, солнце почти зашло?! — не выдержал Бёрк, но я выронила на каменный пол кинжал, а сама схватила палочку и воскликнула:

— Инферно Фламаре!

Бёрк попытался было выйти из круга, чтобы вновь стать неуязвимым, но огромная змея, вырвавшаяся из конца моей палочки, тут же обвила его и сожгла, словно это в самом деле был реальный человек. Предсмертный крик Бёрка закладывал уши, но счёт уже шёл на секунды, потому что пламя развернулось и пошло стеной на нас.

— Диффиндо! — прокричала я, и все верёвки на теле мальчишки мигом разрезались, и тот вскочил на ноги. — Остолбеней!

Не успел пленник сделать и трёх шагов, как я снова заморозила его, а затем подняла в воздух Левиосой и побежала с ним к выходу из подвала, а по моему лбу стекали струи пота, настолько вокруг становилось жарко. Даже вонь тюрем не смогла замедлить мой бег, и я, отчаянно глотая воздух, взбежала вверх по скользким ступеням, а за мной вовсю разгоралось поистине Адское пламя, сжирая всё на своём пути, даже камни.

— Дерек, давай! — прокричала я, только завидев его фигуру у крыльца дома, и он начал шептать заклинание щита, а я добежала последние метры, кинула мальчишку на землю и сама опрокинулась на спину, пытаясь перевести дыхание.

Через три минуты щит был готов, а через пять пламя прожгло пол первого этажа и вырвалось наружу в виде гигантской мантикоры.

— Кейт, мне не сдержать его! — закричал Дерек, и я, отдышавшись, поднялась на ноги и сама стала накладывать точно такой же щит, чтобы укрепить защиту.

Можно было буквально услышать, как трещал наш щит под натиском Адского огня, но мы с Дереком из последних сил пытались сдержать его, не давая разгореться ещё сильнее. И в какой-то момент пламя, сожрав, видимо, весь кислород под щитом, стало уменьшаться в размерах, а после и вовсе исчезло, оставив после себя тлеть единичные угли.

— Вот это да… — протянула я, когда мы с Дереком сняли щиты, и я подошла к самому краю огромного обугленного котлована — всего, что осталось от некогда громадного поместья семьи Бёрк. Посмотрев вниз, я пнула ногой небольшой камень, а когда тот скатился на самое дно чёрной дыры, прокричала во весь голос: — Вот что будет с тем, кто ещё хоть раз попробует помыкать мной!

— Кейт! — протянул Дерек, но я, громко рассмеявшись, бросилась к нему и повисла на шее.

— Мы справились! — радостно воскликнула я, а Дерек подхватил меня и закружил в воздухе. — Мы справились, его больше нет! Я не верю! Больше никто не будет приходить ко мне в кошмарах, больше никто не будет требовать что-то! Я с лета боялась его, дрожала, вскакивала по ночам от кошмаров, а теперь… его нет! Он сгорел! И это всё благодаря тебе!

— Да, ты права, больше никто не будет тобой помыкать, — выдохнул Дерек, а я не удержалась и припала к его губам. — А с ним мы что делать будем?

Вдоволь насладившись поцелуем, он отстранился от меня и взглядом указал на мальчонку, вот уже второй раз обездвиженного мной.

— Его нельзя отпускать, он слишком много видел, — протянула я, а улыбка медленно сползла с моего лица. — Но и с нами его не возьмёшь, он точно вырвется… я не знаю. Ты умеешь стирать память?

— Можно попробовать, — Дерек наклонился над мальчишкой и прошептал: — Обливиэйт!

Белая вспышка ударила прямо в голову, и Дерек, чуть подержав палочку, резко поднял её вверх, и заклинание прекратилось.

— Я сейчас проверю, всё ли стёр… Легилименс! Вроде всё, с самой пятницы, когда он застукал нас у ворот… оставим его здесь? Не подозрительно ли?

— В Лондон нам опаснее перемещаться, — возразила я, хотя перспектива оставлять парня именно здесь тоже не очень мне нравилась. — Может, в какую-нибудь деревушку? Годрикову впадину? Или нет, там Дамблдор…

— Ладно, оставим здесь, у ворот, его могут отследить, если мы переместимся с ним, — Дерек поднялся на ноги, и я, поджав губы, качнула головой в знак согласия.

— Эм… Дерек, — неуверенно протянула я, и он тотчас обеспокоенно на меня посмотрел. — Давай… давай не будем говорить Дамблдору, что я спалила своего деда с помощью Адского пламени… это всё-таки Тёмная магия…

— Кейт! — со смехом воскликнул Дерек, а я жалобно на него посмотрела. — Вот теперь это точно ты!.. Но ты ещё не поняла, что Дамблдор помогает нам, и не перестанет, если узнает, что произошло здесь?.. Неужели ты опять хочешь ему врать?