О наследниках, наследиях и наследствах

Глава 1

Северус Снейп мрачно смотрел на коленопреклоненную фигуру перед Повелителем. Он впервые сталкивался с древними традициями старых семей, и ему было от этого не по себе. Он даже поежился, представляя, каково сейчас девушке. Гадость какая!

Вайолет Сильверстоун он видел впервые в жизни. Поговаривали, что старый лорд держал внучку в ежовых рукавицах, и было не мудрено, ведь мать девушки в свое время сбежала из дома, забеременела неизвестно от кого и умерла родами, оставив на родню сироту и безотцовщину. Девочку лорд Сильверстоун признал и ввел в Род по всем правилам, за что его превозносили, как достойного джентльмена. Правда, женихов у юной Вайолет не наблюдалось, несмотря на миловидную внешность. И дело здесь было не только в отсутствии приданого. Репутация у семейства Сильверстоунов была хуже, чем у всех Гонтов вместе взятых. Это была чуть ли не последняя семья, имеющая в предках коренных жителей британских островов. И не было области черной магии, которой они бы пренебрегли.

Со временем силу Сильверстоуны подрастеряли. Старый лорд с сыном только что и были неплохими боевиками, но Темный Лорд их ценил. А тут они, похоже, нарвались. Замок взяли штурмом, не сумели пробиться только в древний донжон, который и уцелел. Оба Сильверстоуна были убиты, спастись удалось лишь Вайолет. И вот теперь решалась ее судьба. Темный Лорд, как сюзерен ее деда и дяди, мог найти ей мужа, или она могла родить вне брака ребенка, который и стал бы следующим лордом Сильверстоуном. Девушка при таком выборе объявлялась Вдовой Рода и получала помощь, поддержку и всеобщее уважение, но это практически лишало ее возможности в дальнейшем устроить свою судьбу. Формально она могла выйти замуж после того, как ее сын становился совершеннолетним, причем с его согласия. Но даже в старые времена желающих жениться на таких не наблюдалось. Считалось, что Вдова никогда не теряет связи со своим Родом и принесет несчастье в новую семью. Все прекрасно понимали, что ничто не могло помешать Вдове завести любовника или любовницу, а то и нескольких, но не все были готовы вести тайную жизнь, лишая себя множества привычных удовольствий.

Вайолет Сильверстоун грозил именно второй вариант. Темный Лорд заявил, что не может допустить, чтобы у такого древнего и знатного Рода не осталось наследника. Так что прямо сейчас будет выбран достойный сильный маг, который и сделает все необходимое. Зелье плодородия гарантировало зачатие, а ритуал помогал определить пол будущего ребенка.

Присутствующие Пожиратели переглядывались. У многих в Кодексах Рода был запрет на обзаведения детьми вне брака. Да и ничего особо почетного в этой роли не было. Почет и уважение доставался только самой вдове. А тут… ну, разве что сильным магом признали. Совершать половой акт с незнакомой девушкой желающих было немного. Слово было за Волдемортом.

Он мрачно обвел тяжелым взглядом присутствующих. Те замерли.

— Северус Снейп!

Остальные выдохнули с облегчением. А избранному захотелось завыть и побиться головой о стену на манер провинившегося домового эльфа. За что?!

Хотя, если подумать, то резон был. Принц-полукровка не был признанным наследником, проблем с Кодексом у него бы не возникло, а магом он был сильным — этого не отнять. Да уж, годился в производители.

Дело было решено не откладывать в долгий ящик. Северус взял необходимые зелья, остальные Пожиратели набросали на большой поднос мешочков с деньгами. И Вайолет протянула руку своему партнеру на ближайшее время для совместной аппарации.

Бывший замок Сильверстоунов выглядел кошмарно: развалины еще дымились, от крепостной стены осталось одно воспоминание. В донжон вела приставная лестница.

— А кто напал? — спросил Северус.

Вайолет пожала плечами. Собственно, только сейчас Северус ее и рассмотрел. Она была хорошенькой. Невысокая, гибкая, ладно сложенная. Темные вьющиеся волосы, правильные черты лица. Общее впечатление портили только красивые карие глаза с неправдоподобно яркими голубоватыми белками и пульсирующими зрачками. Это говорило о возможной примеси нечеловеческой крови. Впрочем, такие предки были у большинства по-настоящему старых семей. Про Принцев тоже много чего рассказывали.

— Камень в подвале этой башни, — сказала она, — наверное, поэтому она и устояла. Зато есть, где жить.

Они вдвоем забрались по приставной лестнице. В этом помещении окон не было, зато горел большой очаг, на котором что-то готовилось в котле. Тут же был массивный стол. Полки ломились от кухонной утвари, угадывались лари с припасами.

— Я приказала перенести сюда все, что сохранилось, — сказала Вайолет, — хотите похлебки? Панти вкусно готовит.

— Спасибо, нет, — Северус покачал головой, оглядываясь.

Наверх вела грубая каменная лестница с веревочными перилами. Насколько Северус помнил, там должен был быть общий зал. Выше могли быть жилые комнаты. Удобств никаких, только что есть крыша над головой. Хорошо, что еще домовик остался. Хотя девушка, наверное, привыкла к таким условиям.

— Вина? — спросила Вайолет.

— Пожалуй.

Кубки были серебряными с чеканкой, изображающей какое-то рогатое существо в окружении животных. Герб, наверное. Темное, почти черное вино было терпким и очень вкусным.

Вайолет робко взглянула на своего спутника. Тот вздохнул и поставил кубок на стол. Действительно, к чему тянуть.

— Это там, — Вайолет нажала на камень около очага и указала на узкую лестницу. В проходе тут же вспыхнули магические факелы. Спускаться пришлось довольно долго, ритуальный зал располагался в самом низу, под кладовой и несколькими камерами, где в прежние времена вполне возможно держали узников, а может и сокровища. Два нижних яруса были явно вырублены в скале.

Сам зал был большим. В центре возвышался грубый алтарь. В углу бил небольшой родник. Средоточие жизни Рода. Сколько магических браков, имянаречений, клятв видело это место? Сколько врагов упокоилось на этих камнях? Северус даже поежился. Никогда ему не побывать в таком месте, если бы не решение Темного Лорда.

Вайолет тут же принялась вычерчивать пентаграмму, мел оказался в особой чаше, стоящей в неприметной нише. Оттуда же появились курильницы, ритуальный нож. Собственно ритуал и должна была вести женщина, от мужчины требовались только сам акт и формальный отказ от прав на будущего ребенка. Вскоре все было готово, и на свет появилась ритуальная чаша, сделанная из человеческого черепа.

Туда полилось вино, Северус добавил зелья. Вайолет на мгновение закусила губу, а потом решительно сбросила одежду. Надрезала руку. Тяжелые капли крови упали на алтарь. Девушка что-то быстро заговорила на незнакомом Северусу языке. Он знал, она просит признания наследником своего будущего ребенка и дает необходимые клятвы: вырастить достойным, передать дом и имя, сохранить Род.

Потом они по очереди пили из чаши. Северус тоже сбросил одежду. Его вела магия ритуала, даже если бы он предпочитал мужчин, у него все равно бы все получилось. Да и Вайолет неприязни не вызывала. У нее было красивое тело: худощавая девичья фигурка, небольшая грудь, тонкая талия, длинные ноги. Она замерла, лежа в пентаграмме, и закрыла глаза.

Все произошло быстро, особого удовольствия Северус не получил. Не очень-то приятно входить в покорное тело, которое никак не отзывается на твое присутствие. Только легкая дрожь от боли при первом проникновении. Здесь не было ни любви, ни желания. Только долг. Алтарь вспыхнул красным, свидетельствуя, что все прошло согласно древним законам. И все было кончено.

Он протянул ей руку, помогая подняться. Она приняла его помощь, и, чуть морщась от боли и дискомфорта, стала одеваться, одновременно убирая курильницы, чашу и нож. Кровавое пятно и пентаграмма исчезли сами собой. Можно было уходить.

— Вина? — снова спросила она, когда они вернулись в кухню.

Он отказался.

— Если что-нибудь понадобится, — сказал он, перед уходом, — зелья для вас или ребенка — дайте мне знать. Я звание Мастера получил, мне не трудно.

— Спасибо! — она кивнула. — Может быть, и обращусь, но я бы не хотела злоупотреблять...

— Мне не трудно, — повторил Северус и ушел, не прощаясь.

Выбрался наружу. Место было жутковатое. И дело не только в развалинах. Замок Сильверстоунов стоял на границе Запретного леса с другой стороны от Хогвартса. От настоящего бурелома отделяли только остатки оборонительного рва, по дну которого бежал ручеек. Северус передернул плечами. Не хотел бы он тут жить. И каково тут одной совсем юной девушке? А что же будет, когда родится малыш? Северус тряхнул головой и аппарировал. Подальше от этого места.

Домой идти не хотелось. Он немного побродил по Диагон-Аллее, завернул в Лютный. Аппарировал в Хогсмит и зашел в «Три метлы». Здесь было тепло и уютно, то и дело слышался смех. Пахло вкусной едой. Почему бы и не провести остаток вечера в этом месте? Тем более что дома никто не ждал, да и из еды там почти ничего не было.

Северус занял самое неприметное место в дальней нише и заказал себе ужин и большую порцию огневиски. Но не успел он приступить к трапезе, как в трактире появились новые посетители. И им, разумеется, приглянулся столик поблизости от той ниши, где устроился Снейп. Тот даже вилку отложил.

Поттеры, Блэк и Петтигрю. Да что же ему так не повезло-то?! И чего им дома не сидится?! Хотя он частенько встречал Лили с муженьком в различных заведениях. Ходили слухи, что свежеиспеченная миссис Поттер к домашнему хозяйству относилась без фанатизма, а готовить умела только яичницу. Вот молодожены и столовались по трактирам. И брали еду на вынос.

Хоть все давно отболело и отгорело, но видеть Лили было все равно неприятно. А уходить сейчас, значит, гарантировано привлечь к себе внимание. В трактирах на чары отвлечения внимания была сигналка, чтобы никто не попробовал уйти, не расплатившись. Пришлось сидеть тихо и молиться, чтобы не заметили.

— Слышали новость? — Петтигрю весь аж искрутился. — Флетчер в Лютном подслушал МакНейра и рассказал мне. Слышали про Сильверстоунов?

— Туда им и дорога, — ответил Блэк, — хотя мне и интересно, кто это их. Не наши точно. Да и про операции аврората Моуди ничего не слышал.

— У таких и кровная месть могла быть, — ответил Поттер, — но мне их не жалко.

— Всех убили? — равнодушно спросила Лили.

— Осталась внучка старого лорда, — ответил Петтигрю, — как-то ее не заметили. Да там, говорят, Запретный лес рядом, могла убежать и спрятаться. Так вот, ей придется возрождать Род. И Тот-Кого-Нельзя-Называть выбрал среди своих того, кто ее поимеет. Так что благородный Род не пропадет.

— Как это? — спросила Лили.

Ей объяснили, не стесняясь в выражениях.

— Фу, — сказала она, — гадость какая! И эта, как ее там… неважно… она что, совсем сумасшедшая? Рожать чуть ли не от первого встречного. И жить одной всю жизнь. Сдался ей этот древний Род.

— Вряд ли ее спрашивали, Лили, — вздохнул Блэк. — Думаешь, почему я из дома ушел? А ей и деваться некуда. С такой фамилией не то что на работу не возьмут — и на порог не пустят. Да и этот, если старый лорд ему присягал, имеет право решать ее судьбу. Назначит, с кем переспать, тут и не рыпнешься.