Тёмная королева Самайна

Джуэл несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, прикрыла глаза и заговорила тихо и проникновенно:

— Да, вы правы. Я не совсем нежить. Я искусственное существо. Даже мой создатель больше нежить, чем я. И Королева тоже не была нежитью. Но вы её такой сделали. И самой страшной.

Зельдаборн скривилась, словно вдохнула пары зелья Мёртвого сна. Но возразить ей было нечего.

— А почему ты так переживаешь за чужачку? — серьёзно спросила Хельгамина.

— Я просто не хочу, чтобы ещё кто-то пострадал, — сдержанно ответила Джуэл.

Ведьмы переглянулись, и было почти заметно, как обе слегка пожали плечами в духе "что с неё взять". Джуэл вздохнула. Они с ведьмами не поймут друг друга, как Средневековье и двадцатый век. Но она всё равно была благодарна сёстрам, что они взяли её в свою компанию. Хотя поначалу они и испытывали взаимную неприязнь. Но когда Королева забрала её, свою сводную сестру, у создателя, Джуэл получила даже больше свободы, чем у того в башне. По крайней мере, во время частых отлучек Королевы к Алхимику. Кстати…

— Который час?! — Джуэл отыскала взглядом часы. — Ох-х, наверное, она уже вот-вот вернётся домой! Мне надо бежать! Спасибо за чай! — Она торопливо накинула плащ и выскочила за порог.

Зельдаборн заперла дверь на засов — все горожане приучились это делать — и повернулась к сестре.

— И что ты об этом думаешь, Хельга?

Та неспешно поболтала чаинки на дне своей чашки.

— Думаю, есть шанс, что скоро всё изменится, — изрекла она.

Чаинки почти идеально сложились в однокрылую бабочку.

* * *

— Моя Королева, — бархатным голосом и изящным полупоклоном приветствовал её Алхимик. — Моя дорогая Салли…

Королева чуть вздрогнула от звучания отвергнутого имени. В её сознании оно было как-то связано со снами. А от них она хотела бы избавиться… Но это же Алхимик…

Она улыбнулась ему — не деланно, как Оборотню, не ехидно, как всем остальным, а искренне и тепло — если осталась в её душе ещё теплота. Её единственный близкий друг в этом городе. Всегда понимающий, готовый поддержать и выслушать. Он же был с ней ещё до того Самайна, когда всё изменилось, она смутно помнила это…

— Что-то стряслось, Салли? — участливо спросил он и за руку подвёл её к строгому кожаному дивану, усадил, а сам опустился на одно колено, как рыцарь, ожидающий посвящения. — Ты словно сама не своя…

Королева в который раз разглядывала Алхимика. Как не вязался его образ с этим словом! Ни прожжённой мантии в звёздах, ни остроконечного колпака, ни запачканных реактивами пальцев. Идеально подогнанный костюм, всегда без пятнышка, учтивые манеры, ухоженные ногти. Идеально прибранный стол. Ни колб, ни взрывов. Не то что у нерях-ведьм или эксцентричного Финкельштейна. И сколько угодно времени — для неё одной. Но зато у Алхимика была книга. И благодаря этой книге или каким-то тайным знаниям Алхимику удавались такие зелья… Королева мстительно прищурилась, вспомнив, как объявляла зарвавшимся ведьмам, что Город больше не нуждается в их услугах.

Алхимик смотрел на неё прямым и открытым взглядом и ждал ответа. И, казалось, был готов ждать вечность.

— Опять сны… — Она склонила голову и позволила своим волосам коснуться рук Алхимика. — Перед Самайном они начинают меня одолевать.

Алхимик сочувственно вздохнул и сжал её пальцы.

— Может, в твоей книге есть какое-то зелье, чтобы избавить меня от этого наваждения? — спросила она почти робко.

Алхимик молчал. Он молчал так долго, что Королева тревожно вскинула голову и буквально натолкнулась на взгляд его светло-серых, почти белых, глаз.

— Я и сам думал об этом, — медленно, словно подбирая каждое слово заговорил он. — Так хочется избавить тебя от страданий, моя милая Салли, тебе и так пришлось слишком многое пережить, слишком многое…Ужасное предательство... — Алхимик печально опустил голову и нежно провёл большими пальцами по раскрытым ладоням Королевы. А она вздрогнула от этого слишком интимного жеста. Было что-то неправильное в этом. Но прежде, чем она осознала, что именно, Алхимик поднялся с колена и подошёл к книжному шкафу. Королева знала: книга лежит внутри. Но Алхимик не стал её вынимать. Он положил ладонь на бронзовую ручку шкафа и упёрся лбом в стекло. Голос его зазвучал горько и прерывисто.

— Я изучил свою книгу вдоль и поперёк. Но в ней нет ничего, что могло бы дать тебе полное забвение и безмятежность. Я пытался искать сам, но… — Королева с изумлением увидела, что широкие плечи Алхимика дрогнули, и она поспешно встала и подошла к нему.

— Ничего… — Она успокаивающе положила руку ему на плечо. — Пройдёт Самайн, вернётся и моё спокойствие…

Он и так сделал для неё слишком много. Даже сквозь ткань сорочки и сюртука прощупывался грубый шрам от зубов Оборотня. А на шее — Королева знала — чернеют скрытые воротником следы его когтей. И почему Вервольф до сих пор не на кладбище?! Глаза Королевы сузились и полыхнули тьмой. Ничего… Пусть сидит на воротах, питает бесполезные надежды и истекает слюной. Она ещё найдёт достойное применение его животной страсти, которая вспыхнула в ответ на пробудившуюся тьму и силу…

А Алхимик, оказывается, повернулся к ней и, нахмурившись, наблюдал за изменениями её лица.

— Мне жаль, что это с тобой случилось, — тихо сказал он.

— А мне нет, — жёстко отчеканила Королева. — Пепел к пеплу.

Алхимик отвёл взгляд. Когда она становилась такой, он всегда предпочитал отступать. Шаткая почва… Он никогда ещё не испытывал на себе взгляд тьмы. Но на других его действие видел достаточно. Да, пока он ходит в фаворитах, но кто знает, что на уме у этой нежити… Вот если бы его зелье сейчас было готово, можно было бы выдать его за то, которое она просит… Но какого чёрта она извела всех скелетов в городе?! Алхимик тайком перерыл все могилы на кладбище, но не нашёл там ни одной человеческой кости — только останки каких-то далёких от людей монстров. А для зелья надо именно человеческое ребро, желательно, которое долго было на воздухе, хотя бы лет десять… Даже золотое кольцо с рядом условий очень удачно подвернулось под руку (делай свою удачу сам), но дело застопорилось на этом проклятом ребре! Из ныне живущих в Городе мало кто напоминал людей. Хоть своё ребро вырезай и выдерживай. Для такого дела, конечно, не жалко, но…

Алхимик не успел завершить этот спор сам с собой. Лицо Королевы смягчилось, и она сказала с заметным волнением:

— Но я же пришла поговорить не только насчёт снов! В этом году у нас есть шанс открыть портал!

Пришлось срочно изображать неподдельную радость.

— Правда?! Но каким же образом? — Он даже осмелился обхватить её плечи в дружеском объятии. Она доверяла ему. Но телесного контакта почему-то за все эти годы наладить не удалось. А сейчас она будто не заметила, только лукаво улыбнулась.

— Провидение послало к нам в город нежданную гостью из другого мира! И для неё портал открывается!

— Но это же здорово! — с воодушевлением проговорил Алхимик. Пора ускорять воплощение своего плана. — А кто она? Человек? Точнее, зомби, конечно… — Он растянул тонкие губы в понимающей улыбке. — Вампир? Может, скелет? — Ну, на такую удачу рассчитывать не приходилось…

— Она скелет примерно на третью часть, — ответила Королева, и по её лицу скользнуло какое-то странное выражение. А улыбка Алхимика застыла, как приклеенная.

— На какую часть? — Он за плечи притянул Королеву к себе.

А та словно очнулась и стряхнула с себя его руки. Взгляд стал холодным.

— У неё одна костяная рука и одна нога, — сказала она неприязненно. — Одна щека разъедена и рёбра торчат.

— Рёбра торчат… — повторил Алхимик в пространство. А потом посмотрел на ту, которая его пугала, но кого он так давно жаждал подчинить. — Ты получишь своё забвение, моя Королева!

--------------------

Примечания:

¹ Никто не узнал фразу Хлестакова из "Ревизора"? :) "Да и маменька ещё такая, что можно бы…"