Тёмная королева Самайна

Через несколько кварталов дома почтительно разошлись, и над Эмили нависло высокое нескладное здание. Или это больше походило на за́мок?

К входной двери вела высокая, крутая лестница, но видно было, что ей не пользовались уже очень давно — кое-где ступени обвалились, а целые покрывали груды полусгнивших листьев. С одного бока строения торчала узкая кривая башня.

— Вот ты и дома, — с притворной ласковостью сказала Королева.

Эмили со страхом рассматривала мрачный дом. Почему-то он казался темницей, хотя башенный шпиль устремился в небеса. Если она туда попадёт… Обратно её уже не выпустят, поняла она.

— Отпустите меня! — взмолилась Эмили. — Я уйду и не вернусь! Я ничем вам не помешаю! — Королева только смерила её насмешливо-холодным взглядом. Оборотень шумно и жарко дышал над ухом. — Пожалуйста… — Из глаз Эмили полились слёзы.

Но Королева вцепилась в её вторую — костяную — руку и потащила в обход заброшенной лестницы.

Оборотень остался снаружи, а Королева втолкнула ослабевшую от страха и потрясения Эмили в железную клетушку под центром дома и зашла в неё сама. Нажала на мощный рычаг, и клетушка с лязгом и дребезжанием медленно поползла вверх.

— Всегда ненавидела эту лестницу, — прошипела Королева сквозь зубы, видимо, самой себе.

Взгляд Эмили упёрся прямо в перекрестие швов на её длинной тонкой шее, и она попыталась отвернуться, но, к несчастью, Королева заметила, и уголок тёмных губ саркастически дёрнулся.

— Некрасиво? — обманчиво мягко поинтересовалась она.

— Нет, просто я… — пролепетала Эмили и сжалась у стены, мечтая исчезнуть.

— Я расскажу тебе, каково это. — Королева нависла над ней, и тускло-чёрные пряди коснулись лица Эмили, холодные, как пальцы покойника.

Клетушка остановилась, и стало тихо, только раздавались два дыхания — тяжёлое и прерывистое.

Королева отвернулась от пленницы, со скрежетом откатила железную дверь и вышла. Эмили обречённо последовала за ней, пока тесная клетушка не рухнула вниз.

Она оказалась в просторной гостиной, даже слишком просторной — так пусто в ней было. Эмили почему-то охватило болезненное ощущение, что кто-то пытался стереть все следы обитания прежнего владельца этого дома. Стены зияли рядами отверстий, будто там раньше висели книжные полки, но сейчас по периметру стояли монументы каменных монстров, явно перенесённые с кладбища. Пол в чёрно-белую клетку, давно потухший камин, а ещё шаткое деревянное кресло с полусферой на уровне головы¹. Одна винтовая лестница вела в башню, а другая — куда-то вниз. Куда — Эмили думать не хотелось.

Королева прошла к одному из монстров и устроилась на его постаменте, как на троне. Взгляд её скользил по Эмили, которая нерешительно остановилась в центре зала.

— Я расскажу тебе, каково это, — повторила она. Её ладонь легла на перекрестие швов на груди. — Никогда не быть живой. Может быть. Потом.

Эмили вздрогнула, но собралась с духом и осторожно заметила:

— Какая разница, если теперь мы все в одном положении… — Она мельком взглянула на свою костяную руку.

— О нет! Разница есть, — неприятно улыбнулась Королева. — Я заперта в этом мире, как заперта в этом теле! — Она яростно сжала руку в кулак и с силой ударила по лапе каменного монстра.

Эмили молчала. А Королева, всё так же впиваясь в неё взглядом, процедила:

— Я не могу открывать порталы, хоть я и короновала себя. И никто здесь не может. По моему приказу в портал мира людей сбросили уже многих жителей. Но все они в лучшем случае сломали ноги. Никто не смог выйти отсюда. Я и сама пыталась… — Она со свистом выдохнула сквозь зубы. — Но портал остался просто старым заброшенным склепом. А другие порталы… — Королева нахмурила лоб, словно пытаясь что-то вспомнить, но потом резко распрямилась и отчеканила: — Нет никаких других порталов!

Эмили стояла неподвижно. Зачем Королева ей это рассказывает...

— И я подумала… — медленно заговорила та. — Ты как-то здесь оказалась.

Эмили непроизвольно отступила на шаг. Так вот, что нужно от неё королеве этого тёмного мира! Секрет, как покинуть его! Это можно понять, но проблема в том, что она, Эмили, не знает никакого секрета. Она просто соткалась из сотен сине-голубых бабочек где-то посреди сгоревшего леса…

Она вновь ощутила на себе пугающе цепкий взгляд.

— Я не знаю, как я здесь очутилась. — Эмили постаралась, чтобы голос звучал уверенно и твёрдо, но он подвёл её и дрогнул. — Я думала, моя душа отлетела…

— Как видно, твоя душа оказалась не так легка, как ты о ней думала, — оскалилась Королева. — Что ж. Добро пожаловать в город. Скоро Самайн. И можешь быть уверена: я использую все способы, чтобы с помощью тебя открыть портал! Даже если мне придётся изрезать тебя на лоскутки! — Эмили попятилась к стене, но натолкнулась на лапищи каменного монстра и со вскриком отскочила. — Ты попала сюда не случайно. И просто так я тебя не отпущу.

Эмили в панике забыла обо всём и кинулась к входной двери, за которой, она знала, должна быть полуобвалившаяся лестница. Но дверь оказалась заперта. Эмили в отчаянии подёргала тугое кольцо. И почувствовала, как на длинный шлейф платья кто-то наступил — понятно кто. В волосы вцепились миниатюрные, но сильные пальцы и запрокинули голову. Теперь Эмили смотрела на тёмную Королеву снизу вверх. Глаза той клубились неровной чернотой, и от этого страх подкатил к горлу.

— А если попытаешься скрыться, — ласково сказала она, — то я отдам тебя моему верному Оборотню. — Эмили судорожно вздохнула, вспомнив огромные челюсти, хваткие лапы и алчный взгляд. — А ещё лучше — чокнутому учёному. Он положит тебя на стол и сделает всё то, что не успел сделать со мной! — Королева отбросила Эмили от себя, и она чуть не ударилась лицом о колени изваяния. — Так что, надеюсь, теперь ты примешь моё гостеприимство. — Издевательский реверанс. — А пока иди. У тебя есть время вспомнить, как ты сюда попала. Джуэл! — громко крикнула Королева.

По ступеням винтовой лестницы тут же торопливо зацокали каблучки, и Эмили увидела ещё одну местную жительницу — некрасивую нежить с крупной головой и заметным швом на черепе. Во взгляде Джуэл застыли страх и покорность, когда она подняла глаза на Королеву. Но что-то у них было общее, словно обе они вышли из-под скальпеля одного хирурга. Только одной досталась миловидная внешность, а другой — Эмили вгляделась в Джуэл — кроткий нрав.

— Запри нашу гостью в башне, — велела Королева Джуэл. Та суетливо кивнула и нерешительно протянула руку к Эмили. — И учти. — Королева задержала Эмили за костяное предплечье. — Окно заперто надёжно и находится высоко.

И, потрясённая событиями этого дня, Эмили позволила себя увести. Джуэл аккуратно, почти нежно поддерживала её под руку. Эмили так хотелось расспросить её, но едва они вошли в комнату, Джуэл, не говоря ни слова, скользнула назад и оставила пленницу одну. Повернулся в замке ключ.

Эмили медленно подошла к зарешёченному окну и выглянула наружу. Опустошение — оно жгло глаза непролитыми слезами. Мрачный город постепенно выплывал из предрассветных сумерек. А чуть поодаль высилась каменная башня с заваленным набок куполом. Над ним медленно таяло облако тёмного дыма на фоне светлеющего неба. Бесконечная ночь, начала которой Эмили не помнила, подходила к концу — край неба налился зловеще-оранжевым.

В крошечной комнатёнке была только железная кровать и тонкое одеяло. Эмили с рваным вздохом отошла от окна, рухнула на неё и залилась слезами. Она не могла обратиться и бабочками улететь между прутьями решётки. Не могла.

--------------------

Примечания:

¹ Не знаю зачем, но в мультике у Джека дома стояло это подобие электрического стула, он на него потом гирлянду намотал в песне)) Наверное, для красоты)