Тёмная королева Самайна

Глава 3. Алхимик

Она стала вспоминать. С каждым Хэл… Самайном она вспоминает всё больше и больше. Это становится опасным. И вроде тебе удалось убедить, что тот бросил её и отправился в свой любимый мир Рождества, но… А ну как она решит возобновить глупые поиски? И тот ведь наверняка тоже ищет путь назад, если правда всё то, что удалось про него разузнать. А сомневаться нет никаких причин. Горько-восторженные рассказы, перемежаемые потоками слёз, которые тебе приходилось сочувственно утирать и понимающе вздыхать при этом… Яркие воспоминания других горожан. Его собственный дневник, найденный Салли после памятного для всего города Хэллоуина 1994 года, когда бесследно пропал их обожаемый Повелитель тыкв…

Уже наступил 1994 год! Как быстро и незаметно летит время, когда ты мёртв. А значит, те, кому так хотелось отомстить, давно уже истлели. Что ж, в таком случае, просто везение не рассыпаться вместе с ними, а продолжить существование. Нигде в мире мёртвых ты не встретил никого из этих троих. Значит… Они исчезли навсегда. А ты нет. Жаль только, что двое из них, по всей видимости, прожили долгую и счастливую жизнь. Но этого уже не поправить. А вот куда делась ещё одна… Хорошо бы провалилась в ад, в который так настойчиво посылал восставших мёртвых пастор.

Минуло ещё двадцать шесть лет. Точнее, двадцать пять и один. Потому что всё изменилось на тот Хэллоуин 1995 года. И следующего Хэллоуина не случилось — случился Самайн. Идиоты-горожане сами виноваты — не надо было её провоцировать. Но кто знал… Ты и сам не знал. И вышло даже неплохо, хотя твой привычный, неоднократно испытанный план дал трещину… Ты остался единственным, кому она доверяет. Ты остался единственным, кто может звать её по имени. Единственный друг… Она забыла о прошлом, и это тебе на руку. Но эти сны… Она начинает вспоминать. Каждый раз, когда приближается Самайн… Хэллоуин. И с каждым годом всё больше.

* * *

Фата — лёгкая, длинная, полупрозрачная. Как в ней не запутаться с непривычки? И открытое платье в пол вместо удобного по колено.

Она всегда была неуклюжа. А сегодня рискует стать посмешищем на виду у всего города. Впрочем, так ли это важно? Если кто-то сейчас посмотрит в её глаза, то найдёт там только искрящееся, почти невыносимое счастье.

Свадьба на Хэллоуин! Главное событие её жизни в главный день их мира! Это так символично… Что? В город Рождество? Но почему именно сегодня? Нет, не против, но… Да, конечно. Убежать от всех. А в большом мире всегда побывать успеется…

Не склеп у подножия Спирального холма, ведущий в мир людей, где скрылись все остальные хэллоуинцы. А дерево с украшенной ёлкой на двери. Туда!

Ветер развевает фату и треплет волосы. И снежинки в лицо — как острые звёзды. Звёзды внизу, звёзды вверху, звёзды везде.

Ты здесь?

А потом звёзды гаснут — как закрываются навсегда глаза. Пальцы отчаянно хватают холодную пустоту. От скорости не вдохнуть. Шёлковое касание ткани по лицу — и озверевший ветер срывает фату и уносит в беззвёздную ночь.

Нет!

Вернись!

Возьми меня с собой!..

— Моя Королева? — Снова опостылевший голос Джуэл рассёк сужающуюся черноту. — Ты опять кричала во сне. — Она потупилась, боясь встретить взгляд тьмы.

— Ничего, — с досадой проговорила Королева, приподнимаясь. — Это скоро пройдёт. Каждый год в преддверии Самайна… Впрочем, забудь об этом! — Она смерила сжавшуюся Джуэл недобрым взглядом.

— Наша гостья… Эмили, — нерешительно начала Джуэл. — Может, её отпустить? — И, видимо, прежде, чем смелость покинула её окончательно, быстро договорила: — Она же не сделала ничего плохого!

Королева схватила Джуэл за руку и рывком усадила рядом с собой на постель.

— Только попробуй её освободить! Я вытащу твой мозг из черепа и скормлю крысам!

Джуэл рефлекторно накрыла свободной ладонью стык черепа. Глаза её округлились и замерли.

— Иди, — отпустила её Королева. — Головой отвечаешь за пленницу. — Она встала, скинула ночную сорочку и отвернулась к окну. Рыже-чёрные волосы рассыпались по плечам. — Принеси мне платье с вороньими перьями.

Она почти чувствовала, как Джуэл молча изучает её обнажённое, покрытое швами и шрамами голубое тело, и гордо распрямилась. Швы достались ей от создателя. Шрамы — от добрых сограждан.

— Мне кажется, ему не стоит верить, — тихо заметила Джуэл.

— Это не твоё дело, — холодно отрезала Королева, слегка повернув голову. — Он единственный вступился за меня, когда…

— Ты же говорила, что ничего не помнишь, — виновато пробормотала Джуэл.

— Почти… — Королева свела тонкие брови и коснулась пальцами висков. Смутные образы из разрозненных снов расплывались при малейшей попытке присмотреться к ним и различить детали. — Но это я помню чётко! Ни ты, ни твой — наш! — создатель, — Королева выплюнула это слово, как пожелание скорейшей смерти, — не заступились за меня! Ни весь из себя законопослушный Мэр! И только один Алхимик!.. Что, не было такого?!

Она не знала, что хочет сейчас услышать. То, что это просто очередной кошмар. Или что это было наяву, и весь город… Что ж, тогда они сейчас получают по заслугам. Но почему Джуэл молчит и малодушно рассматривает носки своих туфель?!

— Ты права… — едва слышно произнесла та. — Я и доктор не смогли тогда обуздать взбесившуюся нежить. Признаться, мы и подумать не могли, что так всё обернётся… У тебя есть все причины на нас злиться. Но ты же знаешь, доктор изначально был против...

Значит, это не сон! Королева прерывисто выдохнула. И всё остальное — тоже не сон?..

— Против чего?! — резко спросила она, развернувшись к Джуэл всем телом.

Взгляд той заметался по комнате.

— Ты же сама запретила поминать предыдущих Повелителей…

— Довольно! — выкрикнула Королева с яростью. — Быстро неси мне платье! Не хочу заставлять Алхимика ждать!

И Джуэл больше не стала испытывать судьбу и стремглав вылетела из спальни. Королева тяжело дышала.

Джуэл что-то знает обо мне… Мне иногда кажется, что любой в этом городе знает обо мне больше, чем я сама… Так зачем же я изживаю эту память? Расспросить её, расспросить всех… Узнать, кем я была до того Самайна...

Тебе это не нужно. Не нужно. Твоя жизнь была никчёмной. Ты была никчёмной. А ещё беспомощной. Да, да, совершенно беспомощной! Любой в этом городе мог сделать с тобой всё, что угодно. И они почти сделали это! Посмотри на своё тело. И посмотри на себя теперь! Тебя все боятся! И теперь ты — мы! — в безопасности...

— Да… — прошептала Королева, задумчиво намотав на палец чёрную прядь. — Надо попросить Алхимика. Вдруг в его книге найдётся зелье против ненужных снов.

* * *

— Она начинает что-то вспоминать. Кажется… — Джуэл поболтала на дне чашки остатки чая из волчьего лыка и внимательно посмотрела на Хельгамину. Ведьма ответила ей пристальным взглядом серо-стальных глаз.

— Ой, да ты и год назад, и два, и три так говорила! — Вторая ведьма, Зельдаборн, недоверчиво хмыкнула. — Но знаешь, я бы не отказалась. Торговлишка совсем захирела после того, как она стала продвигать своего протеже! — Зельдаборн с возмущением ткнула указательным пальцем в сторону мастерской, где почти все котелки для зелий покрылись вековой паутиной двадцатилетней давности. Пауки в городе знали своё дело. — Да и вообще, раньше тут было гораздо веселее! А сейчас слова лишнего не скажи, носа из дома не кажи… Ну психанули один раз — так это давно было! Что, теперь всю оставшуюся послежизнь в четырёх стенах куковать?! — Ведьма обвела взглядом собеседниц, словно ожидая бурного одобрения своей речи.

Джуэл посмотрела в чашку. Чаинки на дне упрямо не желали складываться во что-то удобоваримое. Хельгамина вообще не трепала языком зря. Зельдаборн протяжно вздохнула.

— И все интересные мужчины на неё клюют! Даже этот Алхимик — да знаю я, что конкурент! — отмахнулась она от сестры. — Ну, интересный же? Да и Оборотень такой, что можно бы¹… А уж что говорить про Дж… — Джуэл среагировала мгновенно. Она вскочила, опрокинув чашку, и зажала ведьме рот рукой. Несколько секунд они стояли в такой позе, потом Джуэл села на место. Зельдаборн отёрла губы и тоже села.

— Да ладно, кто услышит-то? — проворчала она, неодобрительно посмотрев на осколки чашки, валявшиеся на грязноватом полу.

— Мне иногда кажется, что она слышит всё, — прошептала Джуэл, беспокойно оглядывая углы ведьминой лавки, где гнездилась тьма. — Гал тоже возмущалась при своих…

Все замолчали. За прошедшие двадцать пять лет погибли немногие. Но смерть подводной Гал почему-то потрясла горожан сильнее всего. Все видели, как Рейвена разорвал Вервольф, как демонессу первой принесли в жертву на ритуале Самайна — от неё остались только рога да копытца, — как исчезли один за другим скелеты с Дерева висельников… Но только Гал так рьяно ратовала за продолжение поисков Повелителя тыкв. Зельдаборн потом шепнула Джуэл, что Гал давно питала к нему тайную страсть. Даже не очень тайную. Но как могла узнать о том, что Гал говорила, Королева… Джуэл ещё раз опасливо оглядела углы, где затаилась тьма. Иногда ей казалось, что вся тьма бывшего Хэллоуин-тауна служит только одной нежити — Королеве.

— Почему тебе кажется что она вспоминает? — Спокойный голос Хельгамины вырвал Джуэл из задумчивости, и она вздрогнула.

— Ну… — Ей уже и самой казалось это неубедительным. — Она кричит во сне. Зовёт кого-то… И плачет. Я бужу её на пике сна — всё надеюсь, что в этом состоянии она лучше запомнит то, что было во сне. Или не во сне.

— И как успехи? — поинтересовалась Зельдаборн.

— Сегодня она спрашивала меня про тот… праздник 1995 года. И почему я и доктор не защитили её от вас… — Джуэл, чтобы не глядеть осуждающе, присела и стала собирать осколки чашки.

— М-да, — протянула Зельдаборн. — Не самые жизнеутверждающие воспоминания у неё остались. Но мы уже были такие подогретые… И тут такой облом. Понятно, что мы… ээ… расстроились. Её же сам объявил Повелительницей… ладно-ладно — королевой! А больше некому было открывать порталы! — Зельдаборн оглянулась на сестру в поисках поддержки. Та лишь сокрушённо покачала головой. Джуэл, позвякивая, собирала осколки.

— Что?! — взвилась Зельдаборн на неё. — Да я по твоей спине вижу, что ты нас осуждаешь! Да ты… вообще не нежить, а непонятно кто! Никаких инстинктов! И молодая слишком! — выпалила она, как страшное оскорбление. — А тут раз в году не дали порезвиться…

Джуэл выбросила осколки в ведро и выпрямилась. Она молча смотрела на ведьму.

— Что, обижаешься? — без былого задора спросила её Зельдаборн.

Джуэл нетерпеливо махнула рукой.

— У Королевы в башне томится пленница. Она неместная, появилась буквально вчера. И я боюсь, что Королева принесёт её в жертву в Самайн.

— Хм-м… — Зельдаборн постучала загнутым ногтём по выступающему клыку. — Ну если это поможет, идея-то стоящая… Тем более, чужачка…

— Нет, нестоящая! — неожиданно для самой себя закричала Джуэл. — И даже вы двадцать пять лет назад такими не были! Я помню, это ведь был первый год моей жизни!

— Эй-эй, потише. — Зельдаборн похлопала Джуэл по плечу. — Сама же говорила, что она всё слышит. Да и мы неглухие.