Чтец

5. Сражение с мертвецами

Марс стоял на окраине города в потоке проходящих мимо людей. От центральной точки безопасной зоны, где были расположены загадочные часы с шестнадцатью делениями, его отделяло несколько крупных кварталов, однако, к удивлению Марса, чтецов здесь было еще больше, чем в центре.

Было в этом месте и еще кое-что, что вызывало удивление у новичка в лабиринте, а именно — огромная стена, тянувшаяся высоко вверх, и такие же огромные ворота, вершина которых скрывалась вместе со стеной в какой-то дымке, плавно переходящей в небесные оттенки. Ворота эти были широкими и двустворчатыми. Сделаны они были из какого-то сплава, и потому казались невероятно тяжелыми.

Сощурившись, Марс начал осматривать поверхность ворот. Странные узоры, местами переходившие в выгравированные изображения зверей, вызвали неподдельный интерес и желание изучить все это.

— Прости, прости, — прозвучал голос где-то со стороны.

Повернув голову вправо, Марс встретился взором со своим новым товарищем. Алекс быстро шел ему навстречу, виновато улыбаясь. — Не рассчитал время на подработке. Давно ждешь?

Повернувшись всем телом к товарищу по несчастьям, Марс отрицательно покачал головой. Его спокойное выражение лица, а также минимум слов без особой необходимости, вызвали на губах Алекса ироничную улыбку.

— Ладно, — поправив вытянутые очки на своем лице, Алекс прошел мимо парня и направился куда-то вперед, — тогда давай поскорее разберемся со всем этим.

Развернувшись следом, Марс направился прямиком за Алексом. Взгляд его начали цеплять прохожие. Люди в этом месте действительно казались удивительными. Каждый из чтецов был настолько непохож на других, что вся эта разница в цвете волос, голосах, стиле одежды, тонах кожи и телосложении просто рябила в глазах.

Нагнав своего напарника, Марс, как и сам Алекс, остановился напротив ворот. Осмотревшись, Марс понял, что возле ворот в этот момент стояли только они вдвоем. Остальные же просто проходили мимо.

Приподняв голову вверх, Алекс взглянул на точку, где темно-синяя дымка, сочетавшаяся с цветом неба, начинала накрывать собой ворота. Парень ощущал легкую нервозность, и чем дольше он смотрел на ворота, тем страшнее ему становилось.

— Мы пройдем через это и получим много-много денег.

Марс задумчиво покосился на парня. Он очень сомневался в том, что им вообще с этой работенки могли что-то заплатить, как и сомневался в том, что в случае успеха от них не попытаются избавиться, однако Алекс выглядел уже таким отчаявшимся, что пытаться отговорить его в этот момент было просто бесполезно.

«Иногда, — подумал Марс, на мгновение прикрывая глаза, — лучше заставить человека испытать на своей шкуре последствия его выбора, чем пытаться вразумить его».

— Ну, все! — Внезапно встрепенувшись, Алекс хлопнул себя по щекам. — Идем!

— Для начала, — перебил его Марс, не позволяя сделать и шага вперед, — не мог бы ты уточнить детали плана?

Алекс удивленно расширил глаза. Будто и сам вспомнив буквально только что о плане, он замолчал, а затем улыбнулся.

— Все просто.

Марс усмехнулся. Именно после этих слов становилось понятно, что жизнь простой не бывает.

— Поднимаемся на третий уровень, — продолжил говорить Алекс, начиная жестикулировать, — ищем зал с фолиантом и призываем на это место заказчика.

Пока Алекс объяснял, Марс обратил внимание на его пояс. Справа к ремню товарища была прикреплена темно-синяя кожаная сумка с дневником, а слева висел меч. Удивившись тому, что Алекс предпочел оставить оружие на поясе, а не спрятать его в дневник, Марс приподнял взгляд на Алекса.

— Почему бы тебе не убрать меч в дневник?

Алекс удивленно замолчал. Опустив взгляд на свой пояс, а затем вновь вернув его к Марсу, парень произнес:

— У меня всего пять ячеек в дневнике и все они сейчас заняты.

Марс задумчиво сощурился. Вспомнив о подарке Ника, а именно о дневнике, он задумался над тем, что имеющиеся у него пятьдесят ячеек — это еще очень даже неплохо.

Заметив задумчивость товарища, Алекс как-то машинально посмотрел на его пояс. При виде черной кожаной сумке парень удивленно расширил глаза.

— Марс! — радостно вскрикнул Алекс. — Так ты уже все купил? Поздравляю! Как дорого? Сколько ячеек? Когда успел купить?

— Сегодня, — ответил Марс, вновь вырываясь из пелены рассуждений. — Дневник мне подарил один из посетителей заведения, в котором я работаю. Примерно пятьдесят ячеек.

Алекс замолчал. По его лицу Марс легко смог заметить три точные стадии: растерянность, разочарование, отчаяние.

— Послушай… — начал Марс, понимая, что его слова могли как-то задеть.

Алекс резко развернулся, оказываясь спиной к Марсу. Приложив к своему лицу ладонь, он подавленно произнес: «Подожди пока, счастливый засранец. Мне нужно время для того, чтобы тебя не возненавидеть».

Марс покорно замолчал. Посмотрев на менее удачливого товарища с сочувствием, он отступил на один шаг.

— И почему судьба так ко мне не справедлива? — прозвучал тихий шепот Алекса. — Что я делаю не так?

Марс попытался сдержать ироничную улыбку. Приняв во внимание то, как легко Алекс доверился ему, он пришел к выводу, что вся проблема как раз заключалась в его наивности. Вновь вернув взгляд к воротам, Марс задумался:

«Третий уровень — это уровень зомби. Если мои подозрения верны, тогда книга, которую ищет Бьянка, это та же книга, которую будем искать мы. Хотелось бы надеется на то, что я неправ, но в данной ситуации нужно готовиться к худшему».

— Ладно, — Алекс быстро повернулся лицом к Марсу. На губах его вновь сияла улыбка. — Пару раз проклял небеса и сразу стало лучше.

— После этого они к тебе благосклонны точно не будут.

— Куда уж хуже?

— Всегда есть куда.

Алекс лишь пожал плечами и, повернувшись, плавно направился к воротам. Следом за ним пошел и Марс. Без лишних слов и каких-либо договоренностей парни подошли к двустворчатым дверям и замерли в ожидании. Огромные ворота из черного металла начали открываться во внутрь. Леденящий воздух подул с той стороны, вызывая не только мурашки, но и нарастающий страх. В следующую же секунду перед глазами все померкло. ***

Распахнув глаза, Марс увидел ровно в одном шаге от себя лестницу, тянущуюся вниз. В опаске отступив на несколько шагов, он столкнулся с кем-то. Марс испуганно обернулся, однако к его облегчению позади стоял лишь Алекс. При виде побледневшего лица напарника Алекс широко улыбнулся.

— Ты чего такой нервный? Это всего лишь я.

Марс глубоко вздохнул. Он еще хорошо помнил как опасно было это место, а потому терять бдительность просто не получалось. Осмотревшись, парень понял, что он и его товарищ сейчас находились на втором этаже какого-то старинного, полуразрушенного особняка. Длинная широкая лестница тянулась на первый этаж, к выходу из помещения, но, что-то подсказывало Марсу, что входная дверь была заперта.

— Хорошо, — произнес Алекс, задумчиво осматриваясь. — Куда пойдем? Нам нужен зал с теневым фолиантом.

Неожиданно прозвучал топот ног. Узнав этот звук еще из далека, Марс настороженно повернул голову влево. Из смежного коридора им навстречу неслась толпа зомби. Вонь в этом месте только усилилась. Разлагавшиеся и щелкающие челюстью трупы размахивали руками и издавали непонятные звуки, подобные стонам.

Алекс при виде мертвецов в ужасе отступил. Лицо его побледнело, а тело начало дрожать от страха.

— Это место… — произнес парень встревоженно, — кажется… совсем не безопасно!

Ужасающие стоны начали звучать и с первого этажа. Опустив взгляд на лестницу, Алекс увидел взбирающихся по ней мертвецов. У кого-то из мертвых отсутствовала нижняя часть туловища, а кто-то остался уже без рук.

Марс резко развернулся и побежал в противоположном направлении. Быстро встрепенувшийся от этого Алекс также развернулся и побежал следом по второму этажу.

— А ты серьезно думал, — впопыхах заговорил Марс, — что здесь будет безопасно?

— Я надеялся хотя бы на то, что на нас не набросятся в первые же секунды!

Впереди показался длинный узкий коридор поперек которого лежало чье-то тело. Разогнавшись и перепрыгнув через это тело, Марс быстро миновал препятствие.

Алекс попытался сделать также, но в тот момент, когда он подпрыгнул, тело начало медленно приподниматься, из-за чего парень споткнулся и только чудом сумел удержать равновесие.

— Кажется, — заговорил Марс, бегущий впереди, — на третьем уровне ты точно не бывал.

— А ты как будто бывал! — возмущенно вскрикнул эмоциональный Алекс, и неожиданно вспомнив историю Марса, он удивленно распахнул глаза. — Погоди, раз ты знал, тогда почему не остановил меня?!

Впереди показалась группа зомби, пробежать мимо которой было просто невозможно. Резко затормозив, Марс протянул руку к своей кожаной сумке.

«Не сомневайся» — быстро щелкнув по клапану сумки, парень открыл ее и вынул из нее свой дневник. Группа зомби была все ближе. От вида их провонявших гнилью лиц сердце быстро стучало.

Распахнув дневник, Марс представил свое новое оружие. Красная рябь появилась над поверхностью его дневника. Следом из этой ряби появилась рукоять меча. Схватившись за нее, Марс резко выдернул меч из дневника и удобно уложил его в своей руке.

Алекс при виде этой решимости лишь замер. Вид целых двух групп зомби, уже окружавших их, вызывал у него самого лишь ступор и смятение.

Плотно стиснув зубы, Марс собрал все силы в кулак и бросился навстречу монстрам. Приблизившись к этим пугающим воющим созданиям, парень резко взмахнул правой рукой, в которой находился меч. Острое лезвие полоснуло прямо по головам, оставляя после себя светящуюся ярко-красную линию, и в тот же миг, будто по щелчку пальцев, головы зомби, разрубленные справа налево, начали скатываться с оснований и падать на пол.

Алекс в ужасе отступил назад. Однако его напарник, тут же подтолкнувший вперед парочку пораженных созданий, продолжил бежать дальше. Вой за спиной усиливался. Осознав это, Алекс побежал так быстро, как только это было возможно.

Раз за разом на пути попадалось по несколько мертвецов. Марс, бежавший впереди строя, без колебаний поднимал свой меч и разрубал их плоть. Алексу приходилось лишь перепрыгивать через трупы и стараться не отставать, чтобы не быть настигнутым толпой за спиной.

«Почему он так спокоен? — удивленно размышлял Алекс, смотря на спину своего товарища. — Разве он не такой же новичок, как и я? Откуда у него такие навыки? Неужели он с самого начала был не таким, каким я его себе представлял?»

Впереди показался перекресток коридоров. Ускорившись, Марс быстро проскочил через него, а вот Алекс, бежавший следом, неожиданно для себя заметил целую группу справа от себя. Зомби вывалились из смежного коридора, заставляя Алекса испуганно отскочить в сторону. Не удержавшись на ногах, парень рухнул на пыльный деревянный пол. От страха и вида тянущихся навстречу гнилых рук в глазах потемнело. Алекс инстинктивно закрылся руками, приготавливаясь к дальнейшей боли, но боли не последовало. Вместо этого прозвучал грозный крик Марса.