Чтец

Лишь когда Марс отдалился от погони на достаточное расстояние, он затормозил, устало вздохнул и с улыбкой спросил:

— Я должен тебя поблагодарить, да?

Марс приподнял голову и посмотрел на стоящее рядом здание. Там, на его крыше, находился Сетт. Знакомый темноволосый парень с висевшим на поясе мечом иронично улыбнулся и ответил:

— Желательно.

— Спасибо, — довольно откровенно произнес Марс, поворачиваясь к Сетту лицом. — Но почему ты помог мне?

Парень усмехнулся. Соскочив с крыши дома, он приземлился неподалеку от Марса и ответил:

— Будем считать, что я поддался давлению Бьянки. ***

Змея резко встрепенулась. Меч, плотно застрявший в ее теле, покачнулся. Тогда, вновь встряхнув головой, создание скинуло со своего носа Алекса и тем самым вынудило его вырвать вместе с собой острое лезвие, служившее ему опорой. Алекс повалился вперед с громким криком. Он ожидал болезненного падения, и приятным оно действительно не было, однако из-за непосредственной близости к земле Алекс ощутил лишь резкую боль.

Сознание заставило его прийти в себя довольно скоро. Резко приняв сидячее положение, Алекс вытянулся в спине и развернулся к змее. При виде этого огромного создания смотревшего, будто прямо ему в глаза, Алекс испуганно закричал:

— Не ешь меня! Я не вкусный!

— Человек бесстрашный и очень глупый, — прозвучал неожиданный ответ.

Услышав его, Алекс удивленно замолчал. Без страха, но с каким-то шоком он посмотрел на огромную морду перед собой и спросил:

— Говорящая змея?

Змея приоткрыла рот и высунула язык так, как она делала это всякий раз, изучая обстановку. Такой же возвышенный шипящий голос вновь произнес:

— Человек смешной и очень глупый.

— Да, я уже понял, — настороженно заговорил Алекс, начиная щуриться, — что очень глупый. И все-таки, ты меня съешь?

— Человек может получить яйцо.

Алекс вновь замолчал. Смотря вот так на змею, он не видел в ней желания убить его. Учитывая весь день, проведенный вместе с этим созданием, понять его намерение кого-то съесть оказалось довольно легко.

— Могу получить? — повторил Алекс. — Разве его не нужно забрать?

— Яйцо можно только получить, — заговорила змея в ответ, — но ты не можешь никому об этом говорить. Если ты получишь яйцо, ты никогда не сможешь никому и ничего рассказать о нем. Ты хочешь его получить?

Алекс задумчиво поджал губы. Смотря на змею с какой-то растерянностью и смятением, он будто взвешивал все за и против. Принятие решения много времени не заняло.

— Хочу. ***

— Там действительно ничего не было? — спросил Сетт, медленно следуя за Марсом.

Марс тем временем осматривался. Над вершинами домов он уже не видел змею, что его и настораживало.

— Стал бы я сейчас идти с пустыми руками? — спросил в ответ Марс. — Там была только скорлупа. Явная ловушка или насмешка кого-то свыше. Не думаю, что кто-то раньше нас успел забрать яйца.

— Не стоит утверждать так категорично. — Сетт расслабленно пожал плечами, к собственному удивлению осознавая отсутствие разочарования. — Мы этого не знаем.

Марс резко остановился. Взглянув на Сетта, он насмешливо улыбнулся ему и ответил:

— Ладно, вынужден согласиться.

Неожиданно неподалеку прозвучал радостный крик. Марс приподнял голову и посмотрел на бегущего в его сторону Алекса. Вымотанный грязный парень в очках выглядел каким-то чрезмерно счастливым, но, оказавшись рядом с Марсом, его настроение резко изменилось. Алекс нахмурился, всплеснул руками и возмущенно заговорил:

— Опять ты заставил меня волноваться!

— Я заставил? — удивленно спросил Марс, указывая на себя пальцем. — Разве это не ты недавно змею оседлал?

Алекс виновато улыбнулся и отвел взгляд в сторону. Неуверенно почесав затылок, он ответил:

— Так получилось. Но за тебя все равно стоит больше переживать, чем за меня.

— Это еще почему?

— Ты… — Алекс посмотрел на Марса с толикой сомнения и задумчивости. — Просто иногда ты ведешь себя так, будто для тебя все происходящее нереально вовсе. С таким-то мышлением когда-нибудь ты обязательно попадешь в беду.

«Не реально?» — удивленно повторил про себя Марс.

Неожиданно парень услышал топот ног за спиной. Обернувшись, Марс увидел занесенный на него небольшой женский кулак. Бьянка, подбежав достаточно близко, со всей силы и не без толики своих способностей ударила Марса по животу. От боли парень схватился за пораженное место и отступил на несколько шагов.

Выпрямившись, Бьянка с грозным выражением лица посмотрела на Марса и спросила:

— Знаешь за что?

— Догадываюсь… — прошептал Марс, все еще пригибаясь от боли.

— Я убью тебя! — закричала Бьянка истерично.

Сетт, стоявший рядом, подошел к девушке и обхватил ее руками со спины. Бьянка начала вертеться и возмущенно кричать:

— Украл дневник, бросил его в змею, обманул меня. Негодяй! Подлец!

— Тише… Тише… — шептал Сетт, иронично улыбаясь. — Я все понимаю.

— Отпусти меня! — продолжала визжать Бьянка, упираясь ладонями в руки Сетта. — Я оторву ему голову и наколю на вершину дерева!

— Какие кровожадные мысли у тебя, — с толикой недоверия и разочарования произнес Алекс, начиная отступать. — Бьянка, а я и не знал… Не догадывался…

Марс выпрямился. Посмотрев на Бьянку, он с такой же наигранной интонацией шока и недоверия произнес:

— Я тоже, честно говоря, удивлен.

— Убью!

Марс и Алекс засмеялись. Почему-то любые другие цели и желания в этот момент просто отступили на второй план. Засмеялся и сам Сетт, продолжавший держать Бьянку, а вот девушка скорее возмущенно надула губы и наконец-то замолчала. Этот миг показался довольно приятным, но довольно коротким.

Неожиданно перед лицами всех присутствующих всплыли окна. Светло-голубые таблички содержали в себе информацию следующего характера:

«Внимание всем обитателям лабиринта! С этого момента в системе функционирования башни вводится новый порядок.

Причины смены функций:

1. Несбалансированное распределение чтецов в лабиринте.

2. Высокий отказ от покорения лабиринта.

3. Необходимость наказания бывших покорителей.

Последствия:

1. Отмена действия всех карт перемещения.

2. Введение налога на жизнь.

3. Случайное распределение всех чтецов по лабиринту для стабилизации порядка на этажах.

Перенос осуществится через 5, 4, 3, 2, 1…»

Марс при виде этого окна резко приподнял взгляд. Бьянка и Сетт разом исчезли прямо у него на глазах.

— Марс! — прозвучал голос справа.

Алекс, подбежав к своему товарищу, цепко схватился за его плечо и в тот же миг перед глазами все погасло. Исчезли все чувства и звуки. Исчез и весь этаж.