Чтец

Неожиданно позади послышались голоса. Марс, вздрогнув от волнения, быстро побежал к небольшим домам неподалеку и скрылся за ними. Вскоре в город вошла группа Виндикейта. Недоверчивы выглядывая из-за угла дома, Марс задумался:

«И они тут как тут. Я должен поторопиться». ***

Тем временем Алекс и Хьюго также вошли в город. Дорога, по которой они шли, плавно переходила в длинный прямой мост и где-то впереди разделялась на две части. Одна часть вела к городу стоявшему, будто на скале, а другая к странному строению, подобному башне, вырезанной из камня.

Путь выбрал сам Хьюго. Свернув налево, он спокойно направился в сторону загадочной башни. Алекс шел позади с легким недоверием. Осмотревшись по сторонам, он выглянул из-за пределов моста и взглянул вниз. Там, прямо под мостом, не было никаких сияющих кристаллов. Если быть точнее, то кристаллы были только на потолке, зданиях и самом мосту, а потому то, что находилось в самом низу, было окутано мраком. Этот вид, а также непонимание глубины этого пространства, вызывали мурашки.

Ускорившись, Алекс нагнал Хьюго и вскоре они оба вошли в башню через высокую арку. Так называемый мост плавно переходил в каменную платформу, расположенную на весу. Изнутри башня была абсолютно пуста. Внутри нее находилась лишь сама платформа, а также пустота, тянувшаяся высоко вверх и глубоко вниз.

Немного осмотревшись, Алекс пришел к выводу, что в этом месте не было ничего стоящего. Он развернулся и уверенно произнес:

— Думаю, нам стоит вернуться.

Неожиданно где-то из глубины башни прозвучало змеиное шипение. Змея, быстро поднимавшаяся вверх, находилась, будто прямо под платформой. Алекс был уже готов побежать на выход, но неожиданно ощутил, как что-то хватает его за шиворот и тянет назад.

Хьюго, зацепив рукою кофту Алекса, резко дернул его вперед. Парень в очках не смог удержать равновесие с явным выражением изумления на лице начал падать назад, прямо в пустоту.

Хьюго усмехнулся и насмешливо произнес:

— Крикни, если тебя съедят.

Алекс рухнул прямо вниз. Он не мог видеть того, что происходило снизу, но приближавшийся шипящий звук явно сообщал ему о неминуемой опасности. Действуя уже чисто на инстинктах, Алекс вынул свой меч и резко развернулся. Перед собой он увидел огромную голову змеи и ее раскрытую пасть.

Времени на лишние мысли не было, и от того парень успел только сглотнуть. Тело его оказалось уже практически во рту змеи, прямо рядом с ее клыками, как неожиданно Алекс вытянул вверх руку с оружием и воткнул его прямо в морду змеи.

Пасть создания начала быстро закрываться, а Алекс тем временем раскачался и, выскочив из пасти, забрался на нос змеи. Сами его движения были быстрыми, хотя и очень опасными. Он воткнул свой меч так глубоко, и держался за него так крепко, что сорваться теперь с занятого им места было практически невозможно.

От боли змея начала быстро извиваться и биться о стены башни. Алекс терпел. Удерживаясь за меч обеими руками, он бормотал:

— Этот ублюдок, наверное, всю дорогу речь заготавливал. Ничего-ничего. Я ему еще покажу.

Змея, не выдержавшая этой пытки, резко вынырнула из башни, пробивая собой стену. Там, на длинном узком мосту, все еще находился Хьюго. Худощавый парень при звуке грохота резко обернулся к башне и удивленно посмотрел на змею.

Алекс зловеще улыбнулся. Немного надавив на свой меч, он заставил его войти еще глубже в чешую змеи. Огромное создание от этого быстро поползло по мосту вперед. Прежде, чем Хьюго успел что-то сделать, змея уже настигла его и столкнула с моста куда-то вниз. Парень повалился во мрак с выражением ужаса на лице. При виде этого Алекс лишь радостно закричал:

— Крикни, если разобьешься!

Неожиданно под телом Хьюго появился магический круг. Прямо из поверхности моста, на котором находилась змея, выросла небольшая платформа, на которую и рухнул Хьюго. Алекс увидел это лишь краем глаза и с легкой досадой в голосе произнес:

— Вот живучий паразит.

Змея поползла дальше. Миновав мост, она оказалась внутри заброшенного города и начала беспорядочно метаться из стороны в сторону.

Из-за размеров этого огромного создания его было видно в любой части города. Даже Марс, находившийся на достаточно далеком расстоянии, мог видеть Белую Змею, возвышавшуюся над верхушкой города. Но больше всего в этой ситуации Марса поражало не появление змеи в норе, нет, его поражал громкий, истошный и довольно знакомый крик, отдаленно звучавший где-то со стороны змеи.

Присмотревшись к морде создания, Марс смог с трудом различить на его носу какую-то фигуру. Мысленно дорисовывая, что или кто это может быть, он пребывал в состоянии ступора.

— Либо он стал чересчур смелым, — произнес Марс растерянно, — либо у него что-то пошло не по плану.

Неподалеку прозвучали голоса. Марс, сидевший на вершине одного из строений, пригнулся. Где-то внизу, вперед по улице, бежала группа чтецов. Их направление как раз совпадало с тем, откуда ползла змея.

«Кажется, все же еще остались люди, которые не учатся на своих ошибках».

Плавно развернувшись, Марс подполз к противоположному краю здания и ловко спрыгнул вниз. Осмотревшись, парень как-то задумчиво кивнул и побежал вперед через тесные закутки домов. Цель у него в этот момент была одна: нагнать Алекса и как-то попытаться снять его со змеи. Продолжать поиск яиц, конечно, тоже хотелось, но лишь по ходу дела.

Так, вывернув из-за угла очередного дома, Марс побежал вперед по улице, следуя точно за змеей. Нагнать ее было сложно, но вот потерять ее из виду практически невозможно.

В какой-то момент этого долгого забега Марс ощутил собственную усталость. Парень резко затормозил и замер. Ноги просто отказывались продолжать бег. Мышцы были настолько напряжены и плотны, что, казалось, больше не могли нормально функционировать. Марс согнулся пополам и, уперев руки в колени, начал тяжело дышать. С какой стороны не посмотри, его затея догнать или обогнать змею, со стороны казалась глупой.

Неожиданно неподалеку от себя Марс услышал плеск воды. Приподняв голову и повернув ее влево, он посмотрел в сторону источника этого странного звука. К своему удивлению где-то между двумя небольшими домами виднелась косая тропа, ведущая к озеру.

Собрав остатки сил в кулак, Марс медленно и немного хромая подошел к этой тропе. Озеро, которое он увидел перед собой, казалось действительно крупным. Оно находилось в той части подземного города, где потолок был ниже всего. Свет кристаллов, исходящий от него, в этом месте был ярче всего.

Сглотнув подступивший к горлу ком, Марс подошел еще ближе к воде. Какое-то сомнительное ощущение будто тянуло его к воде. Внимательно изучив ровную гладь, он увидел идеально-чистую воду, имевшую слегка голубоватый оттенок, а также странные очертания полукруглых предметов где-то вдали.

«Подземное озеро? — настороженно задумался Марс. — В таком-то месте?»

Парень сощурился, стараясь чуть лучше разглядеть объекты, находившееся под водой, но, как бы он не пытался, из-за искажения поверхности и яркого света от сияющих под потолком кристаллов, разглядеть все четко он не мог. Тяжело вздохнув, Марс потянулся к своей сумке с дневником и начал отцеплять ее от пояса.

«Я надеюсь, что эта вода хотя бы не ядовита».

Отложив дневник в сторону, Марс как-то недоверчиво взглянул на него и осмотрелся. По близости вроде бы не было никого, но и верить подозрительно спокойной обстановке не стоило.

«Либо ты останешься на месте, — подумал Марс, посматривая на торчащий из сумки корешок книги, — либо на этом этаже станет на одного вора больше».

Разувшись, Марс отложил обувь к дневнику и быстро вошел в воду. На удивление вода не казалась прохладной. Напротив, она была даже немного теплой, что казалось странным.

Полностью погрузившись в воду, он медленно поплыл вперед. Тело все еще испытывало тяжесть после долгих и мучительных нагрузок, однако в воде оно будто чувствовало поддержку и расслаблялось.

Чем больше Марс отдалялся от берега, тем лучше он видел очертания тех приметных объектов. Размеров они были довольно крупных, ведь превышали рост самого Марса. Рассмотреть их издали было довольно трудно, а потому, только приблизившись к этим округлым крупным объектам, так сильно напоминавшим яйца, Марс смог понять, что все это было лишь скорлупой.

Прикоснувшись к поверхности одной из скорлупок, Марс подтолкнул ее вперед и тем самым заставил перекатиться на бок. Поверхность скорлупы треснула и начала рассыпаться. Внутри так называемого яйца не было ничего. Скорлупка была совершенно пуста.

Марс четко ощутил постепенно нараставшую нехватку кислорода. Быстро развернувшись Марс поплыл в обратную сторону и, когда терпеть стало совсем невыносимо, а также тогда, когда его ноги наконец-то смогли достать дна, он вынырнул.

«Опоздал?» — подумал Марс с разочарованием.

— Отлично! — неожиданно прозвучал голос с берега.

Услышав его, Марс удивленно поднял голову и посмотрел на того, кто уже некоторое время ожидал его. Этим человеком оказался Виндикейт вместе со своей группой. Вытянув свою руку вперед, самодовольный предводитель группы решительно произнес:

— А теперь отдавай нам все, что нашел.

Марс нахмурился. Теперь он понимал, что за ним уже некоторое время велась слежка, правда не знал когда и как это произошло. Низким недовольным голосом Марс ответил:

— Ничего там нет. Хотите, сами взгляните. Одни лишь черепушки.

— И ты думаешь, я тебе поверю? — Виндикейт зловеще улыбнулся.

— Я же сказал…

Неожиданно Виндикейт распахнул свой дневник и, вынув из него странный браслет, надел его на руку. Марс ощутил опасность, и в тот же миг Виндикейт направил на него указательный палец.

Марс быстро нырнул в воду. Прозвучали резкие громкие звуки, подобные нескольким выстрелам пуль. Марс, быстро отскочив назад увидел, как водная гладь начинает искажаться, будто бы пропуская что-то внутрь себя.

Марс вынырнул вновь лишь спустя некоторое время. Медленно выпрямившись, парень задумчиво и как-то холодно спросил:

— Сжатый воздух?

— Еще одно слово, — улыбнулся Виндикейт, так и не опуская правую руку, — и следующая атака полетит тебе в голову. Просто отдай все, что имеешь.

Марс нахмурился. В этой ситуации он не знал ни что сказать, ни что сделать. Было очевидно, что любое его следующее слово будет воспринято отрицательно, однако кроме попытки заговорить, сделать другого он все равно не мог.

Марс приоткрыл губы, и неожиданно заметил яркий светло-голубой свет. Уже как-то машинально присев, парень приподнял голову и увидел взмахнувший над ним вытянувшийся клинок. Это длинное, пусть и не толстое лезвие, появилось откуда-то справа и одним резким движением переместилась от Марса к нападавшим на него.

Марс воспринял это как сигнал. Он побежал следом за клинком, прямо на берег.

Враги при виде летевшей к ним атаки также начали пригибаться. Воспользовавшись этим моментом, Марс подпрыгнул, перескочил через несколько противников и, подхватив свои вещи с берега, быстро побежал прочь. В этой ситуации силы его будто вновь вернулись, а сам он уже с еще большим рвением решил бежать как можно дальше от этого места.