Чтец

Только оказавшись внизу, Марс смог понять как именно выглядела та постройка, на которой они изначально оказались. Это было каменное многоступенчатое трапециевидное строение. От самого своего нижнего уровня оно постепенно возвышалось, и блок за блоком, словно ступенька за ступенькой, поднималось к более узкой платформе на вершине. Та сторона, вдоль которой бежали Марс и Алекс, была полностью прямая, но вот все остальные напоминали собой огромную лестницу.

— Идем? — спросил Алекс, заметивший неподдельный интерес Марса к этому странному строению.

Марс отвел взгляд от постройки и уверенно кивнул в ответ. Он и Алекс направились вперед, по очередной каменной трапе, расположенной между двумя разными частями леса.

«Если я помню все правильно, — задумался Марс, — то на этом этаже должна находиться Белая Змея. Если забрать у нее яйцо, можно получить одухотворенный редкий предмет».

Вскоре впереди показались фигуры незнакомых чтецов. Они толпились одной группой и о чем-то бурно беседовали. При виде посторонних Марс насторожился.

«Кажется, это и есть одна из причин, по которой на этом этаже постоянно кто-то находится».

Тем временем группа, преграждавшая путь, кажется, тоже заметила Алекса и Марса. Незнакомцы насторожились, развернулись к новым гостям этажа и выстроились в одну линию.

— А вы еще кто? — недовольно заговорил один из них. — Новички?

— Как видишь, — спокойно ответил Марс.

— Это наша территория, — угрожающе протянул другой, немного склоняясь вперед. — Проваливайте.

Алекс возмущенно похлопал глазами. Выступив вперед, он громко начал:

— С чего вы взяли…

Неожиданно парень ощутил, как чья-то рука хватается за его плечо. Обернувшись, он удивленно посмотрел на Марса. Тот выглядел серьезным.

— Уходим.

— Марс, — растерянно позвал Алекс, — ты чего?

Марс приблизился к своему товарищу и тихо заговорил:

— Я наступил на ловушку. Нужно найти убежище.

Алекс понял все без слов. Обернувшись, оба парня в полном молчании и довольно быстро направились прочь. Отойдя не так далеко от места столкновения с другими чтецами, они подошли к линии леса, быстро забрались на дерево и начали ждать.

— Эй, смотрите, — прозвучал крик других чтецов где-то со стороны, — вода пребывает!

— Что?! Но еще же не время!

— Стоп, а где эти…

Марс и Алекс, скрываясь под кроной дерева, могли видеть лишь постепенно прибывавшую воду. Вскоре весь этот поток обрушился на каменную тропу и смыл вместе с собой все, что удерживалось некрепко. Спустя какое-то время, когда вода отступила, Алекс посмотрел на Марса и спросил:

— Что теперь будем делать?

Марс задумчиво поджал губы. Откинувшись на ствол дерева, располагавшийся прямо за спиной, он ответил:

— Этот этаж поделен частями между различными группировками. Мы можем присоединиться к одной из них или остаться обособленными, но тогда нам придется действовать скрытно. Твой вариант?

— Если мы присоединимся к другим, — недовольно заговорил Алекс, — нас заставят сражаться в первых рядах. Конечно, лучше быть скрытными.

— В тебе говорит твоя трусость, но в этот раз я даже согласен. Тогда выступим ночью. ***

Впереди виднелась каменная стена. Подбежав к ней, Алекс резко развернулся, сложил руки в замок и слегка присел.

Марс, разогнавшись, подбежал к товарищу и, оттолкнувшись от его рук, забрался на каменную стену. Усевшись на ней поудобнее, он протянул руку вниз.

Алекс отошел назад, разогнался, оттолкнулся от стены и, схватившись за руку Марса, быстро забрался на нее. Проделав этот трюк, оба парня присели и затаились. Каменная стена, на которую они забрались, была чуть выше двух метров. Она была достаточно толстой и длинной. Будто разделяя весь этаж на две равные части она тянулась далеко на запад.

Собравшись с мыслями, Марс и Алекс встали, после чего быстро побежали вдоль стены. По правую и левую стороны слышались отдаленные голоса. Разные группы чтецов были отделены друг от друга стеной. В это время они собирались в центрах своих лагерей и обсуждали случившееся на их территории за весь день.

Благодаря мраку ночи, покрывавшему весь этаж, в отдалении, над кронами деревьев, был виден насыщенный оранжевый свет. Дым от нескольких крупных костров как по правую сторону, так и по левую, привлекал внимание. Удивляло то, что подобное было везде на этаже. Куда не посмотри, где-то скрывалась чья-то группа.

— Они даже не скрываются… — задумчиво прошептал Марс, не замедляя своего бега.

— Зачем скрываться, — заговорил в ответ Алекс чуть громче, — на этаже, где вместо монстров ловушки?

Марс затормозил. Заметив по правую сторону от стены человеческую тень, он быстро развернулся и соскочил на территорию левой группировки. Алекс, также заметивший приближавшихся людей, поспешил скрыться. Когда оба парня оказались на холодной густой траве, Марс шепотом ответил:

— На этом этаже все же не только ловушки. Здесь есть одно создание.

Развернувшись, парень быстрым шагом направился вдоль стены. Алекс, услышав его слова, жалобно застонал:

— Надеюсь, это не призрак или смерть с косой.

— Нет, — с усмешкой ответил Марс, — можешь не переживать. Оно длинное, ядовитое, хладнокровное.

— Что?

Неожиданно и Марс и Алекс замерли. Впереди, прямо по направлению их движения, появилась невысокая женская фигура. Довольно знакомый писклявый голос спросил:

— Значит вы все-таки начали восхождение?

Марс и Алекс молчали в удивлении. Девушка, преградившая им дорогу, была Бьянкой. Невысокая блондинка с двумя тонкими вьющимися хвостиками уперла руки в бока и довольно улыбнулась, будто бы ожидая какой-то реакции.

— Бьянка? — все же спросил Марс. — Почему ты здесь? Разве ты не ушла выше?

Девушка на мгновение задумалась. Приложив к своему подбородку указательный палец, она ответила:

— Что ж, я еще не получила свой редкий предмет на этом этаже, и пока не получу, дальше я ни ногой.

Марс слегка нахмурился. Подобный ответ ставил под сомнение радостность этой встречи.

«Значит она тоже хочет заполучить себе яйцо Белой Змеи?»

— Бьянка, — прозвучал посторонний мужской голос, — что там у тебя?

Из тени листвы медленным и ровным шагом вышел незнакомец. То был парень среднего роста и мускулистого телосложения. Глаза его были не большими, миндалевидными. Волосы темными, прямыми и длинными для обычной короткой стрижки. На поясе этого незнакомца, как и на поясе самого Алекса, висел меч, что было довольно удивительно для носителя дневника.

— Несколько знакомых лиц, — спокойно ответила Бьянка, поворачивая голову к своему временному союзнику.

— Знакомых? — удивленно спросил парень. Осмотрев фигуры Марса и Алекса, он будто сделал для себя несколько выводов, а затем недоверчиво спросил: — Тогда почему они крадутся, как крысы, по нашей территории?

Марс иронично улыбнулся. Недоверие незнакомца в подобной ситуации совсем не удивляло, но вызывало какие-то неприятные эмоции.

— Если бы вы оставили хотя бы одну дорогу, — заговорил Марс, — не пересекающуюся с чьей-то территорией, мы с удовольствием пошли бы по ней.

— И погибли бы, — ответил парень.

— Сетт… — недовольно протянула Бьянка.

— Почему? — вступил в разговор Алекс.

— Потому что, — взгляд Сетта переместился на парня в очках, — другие группы просто избавились бы от вас. Никому не нужны соперники.

— Соперники в чем? — продолжал расспрашивать Алекс. — Что-то я совсем ничего не понимаю.

Бьянка нахмурилась. Переведя взгляд с растерянного Алекса на почему-то виноватого Марса, она спросила:

— А ты понимаешь?

Марс посмотрел на девушку с неохотой. Тяжело вздохнув, он ответил:

— Белая Змея водится на этом этаже. Раз в несколько лет она откладывает яйца, из которых выпадают редкие одухотворенные предметы.

Алекс удивленно развернулся к Марсу и всплеснул руками. С голосом, полным возмущения он закричал:

— Ты знал, но не сказал? Не сказал! Ты хотел найти эту змею, да?!

— Только не ной, — со вздохом протянул Марс.

— Он совсем не меняется, — усмехнулась Бьянка, — да?

— Ладно, — подняв обе руки вверх, Марс вновь посмотрел на все еще настороженного Сетта, — раз так вышло, мы пойдем обратно и поищем другую дорогу.

Неожиданно тьму озарил свет. Сетт в мгновение ока вынул свою оружие из ножен и, подняв его, направил на Марса. Недлинный тонкий клинок неожиданно засиял голубым светом и, удлинившись будто с помощью какой-то способности, вытянулся вперед. Этот клинок оказался направлен прямиком на шею Марса.

Когда это произошло, Марс спокойно опустил взгляд на ярко сияющий клинок, недовольно сощурился и посмотрел на фигуру Сетта. Яркий свет, исходивший от оружия, достаточно ослеплял, и несмотря на это Марс все равно видел, что фигура Сетта не была окружена сиянием. Сияло лишь само лезвие меча, и все потому, что под ногами Сетта не было магического круга. Один лишь этот факт говорил о том, что оружие его было одухотворенным, и способность эта ему по-настоящему не принадлежала.

— Сетт, — настороженно протянула Бьянка, разворачиваясь к своему компаньону, — чего это ты делаешь?

— Я не знаю какие узы тебя связывают с ними, — все также строго говорил Сетт, не отводя взгляда от глаз Марса, — Бьянка, но эти двое вторглись на нашу территорию. Мы не можем быть уверены в том, что они не шпионы.

— И что ты собираешься делать с ними? — недовольно расспрашивала девушка.

— Поймать и… — Сетт перевел свой взгляд на Бьянку, и в этот же миг почувствовал неладное.

Марс и Алекс, заметив этот удачный момент, неожиданно быстро обогнули сияющее лезвие и приблизились к нападавшему. Алекс вынул свой меч из ножен и направил его на живот Сетта, а Марс тем временем, обогнув парня, обхватил его шею руками и тесно сжал.

Сетт и Бьянка замерли в изумлении. Девушка, совсем не ожидавшая подобного исхода, с удивлением для себя подумала:

«Быстро!»

— Мне, — низким холодным тоном заговорил Марс, — не очень нравится, когда к моей шее приставляют лезвие.

— Мне тоже, — произнес Алекс, готовясь в любой момент вонзить лезвие в плоть противника. — Как же я потом без него до безопасной зоны доберусь?

Бьянка машинально отступила на один шаг. Сколько бы она не думала об этом, она не могла понять в какой момент эти двое начали движение. Они будто переместились и оказались рядом со своим противником, хотя провернуть подобное без использования навыков или способностей для новичков было просто невозможно.

«Почему они такие быстрые? — вновь задумалась Бьянка. — Они ведь только недавно вошли в лабиринт. Не думаю, что они прошли больше нескольких этажей».

Неожиданно, будто осознав что-то, Бьянка приподняла правую руку и уверенно произнесла:

— Открыть рейтинг.

Перед глазами ее появилась долгожданная таблица. Проведя по ней пальцем, девушка опустила список вниз и наконец-то увидела нужные ей имена:

48. Имя: Марс. Количество очков: 99 950. Ранг: ZY.

49. Имя: Алекс. Количество очков: 130. Ранг: Yz.