Чтец

28. Охота за змеей

В округе стояла приятная тишина. Лишь стрекотание сверчков где-то внизу каменной платформы, а также щебетание птиц где-то в лесу наполняли молчаливое окружение приятной мелодией природы. Алекс, сидевший напротив Марса, задумчиво смотрел на своего более спокойного товарища.

Марс непринужденно и довольно охотно доедал из небольшой миски остатки приготовленной ранее пищи. Его раненое плечо было крепко перебинтовано, из-за чего правой рукой Марс двигал с некоторой неохотой.

— Ты, — заговорил Алекс, прерывая своим голосом тишину, — собираешься вернуть дневник Бьянке?

— Да, — не поднимая взгляда ответил Марс, — но не сейчас.

Закончив с остатками пищи, парень отставил небольшую деревянную миску в сторону и наконец-то взглянул на Марса. Тот выглядел немного встревоженным.

— А когда?

— Не знаю. Уверен, мы с ней все равно еще встретимся на этом этаже. Вот тогда и отдам.

Алекс сощурился. Присмотревшись к уверенному выражению лица Марса, еле различимому при лунном свете, он недоверчиво произнес:

— На лице написано, что что-то уже задумал. Хитрый жук.

Марс усмехнулся. Отклонившись назад, он приподнял правую руку и заговорил:

— Ну, раз я теперь вор…

Мысленно произнеся нужную команду, Марс призвал окно рейтинга. Длинный список со множеством имен, словно по команде, опустился к тому месту, где сейчас находились имена Марса и Алекса. Теперь при рассмотрении списка рядом с именем Марса можно было увидеть его новый титул. Выглядело это примерно так:

48. Имя: Марс [Вор]. Количество очков: 99 950. Ранг: ZY.

49. Имя: Алекс. Количество очков: 130. Ранг: Yz.

— Не вижу смысла, — продолжил Марс, — теперь строить из себя правильного.

— Что будем делать дальше?

Марс устало прикрыл глаза. Махнув рукой в воздухе, он автоматически закрыл рейтинг и ответил:

— Все зависит от нашей цели.

— Так ведь, — Алекс приподнял голову и совершенно спокойно посмотрел на Марса, — мы хотим заполучить яйца Белой Змеи, правда?

Марс удивленно замолчал. Ему казалось, что Алекс захочет покинуть этот этаж как можно скорее, и направиться дальше, а потому и этот ответ казался удивительным. Усмехнувшись, Марс заговорил:

— Как видишь, с данной целью действовать тихо не получится. Придется все-таки к кому-нибудь присоединиться.

— А так не хотелось.

— И то верно.

— Отправимся на рассвете, а сейчас немного отдохнем?

— Нет. — Выпрямившись, Марс серьезно взглянул на Алекса. — Если хотим увеличить свои шансы на успех, тогда до рассвета нам нужно еще кое-что сделать.

— Что же? — еще более настороженно спросил Алекс.

— Изучить и запомнить этаж настолько сильно, насколько это возможно.

— А если снова попадемся?

— Присоединимся сразу к тому, к кому попадемся. ***

Начало светать. На этом этаже солнце сменяло луну довольно быстро. Будто в считаные секунды оно появлялось на небосводе и освещало все вокруг.

Марс и Алекс медленно шли по тропе, ведущей к одной из самых многочисленных команд на этом этаже. Территорию этой команды они заприметили изначально. Охраны по периметру здесь было больше, чем где бы ни было еще.

Впереди показалась мужская фигура. Незнакомый чтец стоял посреди тропы с длинным копьем в руке. Подобная картина выглядела забавно, ведь чтецы нечасто таскали оружие в своих руках. Если такое происходило, тогда на это была необходимость, или же это делалось намеренно, для запугивания.

Стоило Марсу и Алексу подойти ближе, как их заметили. Охранник резко приподнял копье и ударил им о землю. Громко и угрожающе он вскрикнул:

— Зачем явились и как вас звать?

Марс невинно улыбнулся. С голосом, полным уверенности и спокойствия, он ответил:

— Меня зовут Алекс.

— А?! — возмущенно вскрикнул Алекс, поворачивая голову к напарнику.

Взгляд охранника переместился на парня в очках. Грозно осмотрев его, он спросил:

— А тебя как зовут?

Алекс с толикой испуга посмотрел на охранника. Руки парня были приподняты, глаза в шоке расширены. Не в силах придумать ни одного подходящего имени, Алекс лишь тихо протянул:

— А…

Тогда охранник вновь недовольно взглянул на Марса и спросил:

— Что с ним?

Марс ласково улыбнулся. Эта ситуация вызывала в нем смех, который приходилось сдерживать. Хлопнув Алекса по плечу, Марс все также уверенно ответил:

— Его на предыдущем этаже по голове неплохо так ударили. Еще не отошел. Сеттом звать. Сеттом.

Незнакомец недоверчиво нахмурился. Призвав рейтинг, он быстро и как-то задумчиво осмотрел его в поиске нужных имен. Вскоре, когда имена все же нашлись, он закрыл рейтинг и спросил:

— Так зачем вы сюда явились?

— Хотим вступить в ваши ряды. Что для этого нужно сделать?

Охранник с легким сомнением осмотрел фигуры Марса и Алекса. Особенно его взгляд остановился на Алексе. Этот настороженный взор вызвал легкую дрожь.

— Для начала, — заговорил охранник, — встретиться с нашим главой. Идите вперед по тропе и доберетесь до лагеря.

— Поняли! — уверенно и даже как-то радостно ответил Марс. Парень сделал шаг вперед, но охранник тут же преградил ему дорогу, разводя руки в стороны. С еще большей угрозой во взгляде он осмотрел парней и низко произнес:

— И еще… Если вы пытались нас обмануть, тогда вам точно не поздоровится.

Марс изобразил на своем лице искреннее изумление. Приложив руку к груди, он удивленно спросил:

— Лезть в логово противника будучи новичком? Я похож на самоубийцу?

Охранник удовлетворённо кивнул и наконец-то отступил. Марс и Алекс прошли дальше и медленно направились вперед по каменной тропе, ведущей в самую гущу леса.

Алекс держался столько, сколько это было возможно. Не желая привлечь внимание охранника, оставшегося позади, он дождался пока они пройдут через несколько десятков деревянных столбов, расставленных вдоль дороги словно указатели, и наконец-то возмущенно спросил:

— Это что сейчас было?!

Алекс поднял правую руку и указал в сторону дороги, откуда они пришли. Однако его палец также оказался направлен на один из столбов, стоявших вдоль извилистого пути.

Проследив за рукой товарища, Марс взглянул на этот деревянный указатель и, иронично улыбнувшись, ответил:

— Это похоже на столб.

— Ты! — вскрикнул Алекс, всплеснув руками. — Ты и так все понял!

Марс рассмеялся. Не в силах сдерживать смех, он прикрыл рот рукой, развернулся и сквозь хохот ответил:

— Прости. Это первое, что пришло мне в голову.

— Я тебя когда-нибудь задушу! — продолжал кричать Алекс.

Марс успокоился. Иронично улыбнувшись, он выпрямился и с толикой хитрости в голосе спросил:

— И как же ты тогда доберёшься до ближайшей безопасной зоны?

Алекс нахмурился. Опустив руки, он обиженно произнес:

— Сукин сын.

Марс не ответил ничего. Вновь развернувшись, он продолжил путь вперед. Вскоре, еще через несколько десятков деревянных столбов, они дошли до самого центра лагеря. Это место выглядело как открытое поле, вырезанное внутри чащи леса. Повсюду стояли шатры и палатки, ходили люди, где-то вдали пахло костром и мясом, со всех сторон слышались посторонние голоса. Казалось, что в этом лагере никто не волновался о собственной безопасности. Будто бы все думали, что в это место не могли пробраться шпионы или же поводов для волнения из-за проникновения просто не было.

Смешавшись с толпой, Марс и Алекс приблизились к центру лагеря. Там, возле самого костра, стояла мужская фигура в насыщенном красном одеянии. С виду это был довольно обычный нескладный юноша с торчащими во все стороны русыми волосами, маленькими глазами и тонкими губами, правда, главенствующее место этого юноши во всей группировке определить можно было сразу.

Раскинув руки в стороны, этот незнакомец с широкой улыбкой на губах заговорил:

— Товарищи, минуточку внимания!

Все в округе остановились. Развернувшись лицом к этому юноше, чтецы начали выстраиваться в полукруг рядом с ним.

— Сегодня я бы хотел поделиться с вами двумя очень важными новостями! — взгляд незнакомца быстро пробежался по толпе и, остановившись на Марсе с Алексом, задумчиво изучил их. — А вы, — продолжил парень настороженно, — кажется, не из наших.

— Да… — ответил Алекс с нервной улыбкой на губах. — Мы пришли присоединиться.

«Он что, — мысленно продолжил Алекс, — помнит всех в своей группировке?»

Незнакомец заулыбался чуть шире и легонько махнул рукой. Голос его прозвучал беззаботно и даже как-то ласково:

— Конечно, конечно. Милости просим. Наша группа всегда принимала с открытыми объятиями всех желающих. Меня зовут Видикейт, я лидер группы.

— Алекс, — представился Марс, пытаясь улыбаться естественно.

— Сетт, — представился Алекс, ощущая себя все менее уверенным.

— Сетт? — удивленно повторил Видикейт, склоняя голову влево. — Знакомое имя…

— Правда? — от удивления и легкого страха Алекс хлопнул в ладоши и быстро затараторил: — Оно довольно распространенное. А-ха-ха. А-ха-ха.

Видикейт слегка сощурился, не прекращая улыбаться. Было в его взгляде что-то изучающее. Что-то хитрое. Уже по одной его улыбке было понятно, что словам Алекса он не поверил, однако и опровергать их он почему-то не стал. Вместо этого, отвернувшись от Марса и Алекса, он раскинул руки в стороны и громко продолжил:

— Одна из важных на сегодня новостей: мы поймали предателя в наших рядах.

Прозвучали осуждающий гул и громкое порицание. Чтецы, собравшиеся вокруг Видикейта, начали недовольно махать руками, показывая все многообразие неприличных жестов. Марс и Алекс в этой толпе чувствовали себя немного неуютно.

— Да, товарищи. Этот человек не просто пытался пробраться через наш лагерь к сокровищнице этого этажа, к логову Белой Змеи, но и пытался похитить наши ценные предметы под покровом ночи.

Гул становился все громче. Марс, осматривавшийся по сторонам, пытался понять о ком шла речь. Был ли во всей этой толпе тот, кого так осуждали. И вскоре этот человек действительно появился. Его выволокло несколько мужчин к самому костру. Весь измученный и побитый парень был поставлен на колени прямо перед толпой. Руки его были выломаны, ноги покрыты глубокими ранами, разрывавшими все сухожилия. Через грязную одежду просвечивала уже запекшаяся на его теле кровь.

— Вот он! — кричал Виндикейт громко и довольно пугающе. — Предатель нашего содружества! Вот он, бессовестный злодей, готовый пойти на все что угодно, ради получения желаемого.

Марс повернул голову к Алексу. Парень выглядел неважно. Кожа его была бледна, губы приоткрыты, а небольшие вытянутые очки будто съехали с обычного уровня глаз при виде всего этого.

Повернув голову к Марсу, Алекс зашептал:

— Что это такое? Разве они не союзники?

Марс отрицательно покачал головой. Вновь вернув взгляд к этой зверской картине, он увидел, как сам Виндикейт, подняв ногу, начал пинать еле живого человека.

— Каждый из собравшихся в этом лагере, — заговорил Марс, — имеет свои виды на змеиные яйца. Как только появится возможность, все до единого бросятся за наградой и позабудут о союзниках. Поэтому, чтобы поддерживать хотя бы какую-то дисциплину, нужно проявлять жесткость.