Универсальный доктор. Билет на выживание

Глава 15. Со скоростью света

Больше всего космопорт напоминал муравейник или улей слепых калейских пчел. Малые погрузчики сновали тут и там, словно послушные трутни, перетаскивая с места на место бесконечные ящики и контейнеры. Мобильные хранилища, подобно муравьям-солдатам, ощетинившись средствами охранных систем, мерно передвигались по бескрайнему пространству порта, стараясь без надобности не заезжать в центр. В центре же находилось средоточие жизни — корабли и катера. Фигурки людей на их фоне казались незначительными, и их вялое копошение едва угадывалось со стороны дальних ворот.

Мобиль, фыркнув уставшим движком, медленно пошел на посадку. Спецстоянка, куда у флаера был доступ, располагалась почти у самых ворот. Это избавило нас от необходимости брести через бесконечную вереницу разномастных мобилей и тягачей под палящим дневным солнцем.

— Давайте поскорее найдем катер и уже уберемся с этой планеты, — поторопил нас Бьерн, разблокировав пассажирские двери.

— Не торопись, — я предостерегающе придержала готовую распахнуться дверь. — Ты что же, в таком виде по порту щеголять собрался? Даже если нам повезет с камерами, взгляни, сколько там людей. Наша пестрая компания может, мягко говоря, привлечь ненужное внимание.

— И что ты предлагаешь? — не слишком жизнерадостно спросил Бьерн.

Я осмотрелась по сторонам. Неподалеку от нашего мобиля, заняв аж три места, вольготно разместился тягач с прицепом, на котором шаткой пирамидкой стояли компактные металлические контейнеры на гравиподушках.

— Есть идея, но вам она не понравится, проговорила я, первой выбираясь из мобиля.

Рутун был фруктом на любителя и мог поспорить с земным дурианом по всем параметрам. К удивлению, любителей в человеческой вселенной оказалось не так-то мало, и рутун активно завозился на большинство обитаемых планет. Вот и теперь партия этого невероятно вонючего и весьма недешевого фрукта дожидалась своего звездного часа для отправки в цех особой упаковки, а оттуда — в магазины для гурманов.

Водитель-экспедитор тягача мог появиться в любую минуту, и докапываться до нижних контейнеров, в которых ехало безобидное и почти ничем не пахнувшее замороженное мясо ати, времени не было. Пришлось брать тот, что с рутунами.

Контейнер запирался на обыкновенную задвижку. Красный индикатор сбоку говорил о том, что металлический ящик заполнен. Гравиподушка, встроенная в основание контейнера, утробно заурчала, и ящик приподнялся на высоту не больше ладони, превращая воздух под днищем в мутное марево. Потянув за ручку, я направила контейнер в сторону и вниз. Контейнер мягко опустился на бетонное покрытие парковки и замер.

— Давай поищем другой способ. Или возьмем нижний контейнер, — умоляюще проговорил Дэр. Мы это не переживем!

— На это нет времени, экспедитор появится в любой момент, и объяснить ему, что происходит с его бесценным грузом, я не смогу. Так что придется потерпеть.

— Может, тогда я поведу контейнер? — Дэр с надеждой глянул на транспортировочную ручку, вызывающе выпирающую вбок.

— Нет, — отрезала я. — Из нас троих более-менее прилично выгляжу только я. Вряд ли кто-то из рабочих знает об истинном назначении персонального костюма. Вполне сойдет за рабочий комбез.

Убрав задвижку, я затаила дыхание. Металлическая дверца контейнера беззвучно отошла в сторону, подарив свободу круглым белесым шарикам, дружно покатившимся по бетону. Позади меня глухо застонал Дэр.

— Отгребайте их в сторону, — приказала я, отшвыривая лезущие под ноги назойливые фрукты.

И тут я, наконец, вдохнула. На мгновение мне показалось, что по лицу ударили рукой с одетой поверх нее боксерской перчаткой. Невыносимая вонь казалась осязаемой. Вмиг позеленевший Бьерн, стараясь не повредить кожуру, чтобы не усугубить наше и без того не простое положение, откатывал рутуны как можно дальше.

— Ох уж эти… гурбады, — стараясь делать короткие вдохи ртом, прогундосила я, — Дикогда де поверю, что это бождо добровольдо в себя запихдуть.

Благодаря нашим стараниям контейнер опустел за считанные секунды.

— Держитесь там! — напутствовала я Дэра с Бьерном, закрывая за ними дверцу. — И постарайтесь не задохнуться до смерти.

Воздуха в контейнере должно было хватить моим спутникам минут на тридцать. За это короткое время мне предстояло, не привлекая к себе внимания, пройти как минимум до центра взлетного поля и отыскать нужный катер. Не самая простая задача, учитывая мой внешний вид и невероятный аромат, который будет сопровождать меня все это время.

Благодаря полетным кодам на контейнере, автоматические ворота, ведущие в порт, услужливо распахнулись, когда между нами оставалось около пяти метров. На меня тут же обрушился ураган звуков.

Космопорт — не самое тихое место. На головах первых же попавшихся на моем пути рабочих обнаружились плотные вакуумные наушники. За неимением оных, приходилось терпеть разрывающую барабанные перепонки какофонию звуков.

Запах рутунов преследовал меня тенью. Мне казалось, я провоняла этим фруктом насквозь, но нет, запах шел не от меня, а от небольших капелек липкого сока, попавших на стенки контейнера. Подумать только, всего несколько капель, но добрая часть людей, мимо которых я проходила, сначала удивленно озиралась по сторонам, затем старалась как можно скорее убраться из зоны фруктово-химического поражения.

— Забери вас всех рутуновая кожура, — зло проговорила я, резко сбавив ход.

Из-за поворота бодрым шагом вышла целая группа местных охранников, да не одна, а в сопровождении квертов. Эти существа, внешне напоминающие смесь крысы с ящерицей, последнее время начали активно вытеснять служебных собак. Кверты прекрасно бегали, в том числе и не по горизонтальной поверхности, быстро плавали, а мощи их челюстей позавидовала бы любая бойцовская собака. Ко всему прочему, они обладали прекрасным нюхом, что делало тварей просто незаменимыми на стратегически-важных объектах и в местах большого скопления людей.

Пара квертов, забавно выбрасывая вперед лапы, приблизилась к контейнеру. Мое сердце ушло в пятки. Твари буквально прилипли носами к стыкам стенок. Они чихали, потирали лапами носы, но отставать не желали. Охранники были настроены менее оптимистично. Им явно не доставляло ни малейшего желания связываться с пахучим контейнером. Я нервно стиснула рукоять пистолета, выпирающую из поясной сумки, которую я так удачно обнаружила в курьерском мобиле.

— Куда тащишь груз? — не слишком любезно осведомился один из охранников.

— На дезинфекцию, — не растерявшись, ответила я. — Один из контейнеров дал течь. Теперь нужно все привести в порядок перед отправкой.

Охранники сразу повеселели. Дожидаться, пока контейнер пройдет процедуру очистки — явно не входило в их планы. Для приличия, пнув угол контейнера, отчего тот жалобно загрохотал полупустым нутром, охранники с трудом оттащили увлекшихся квертов и как можно скорее поспешили ретироваться.

Тот незнакомец, что сопровождал меня по коридором перед побегом, не соврал — часть камер оказалась отключена. Теперь они таращились в разные стороны слепыми темно-серыми дисплеями. Вокруг одной из них как раз отплясывала шаманский танец группа ремонтников. Грязная брань в их кругу не умолкала. Из редких печатных слов было понятно, что поломка оказалась не такой уж и простой. К сожалению, не все камеры вышли из строя, и мое движение по космопорту больше напоминало брачные игрища вконец ошалевшей каракатицы, чем маршрут занятого работой грузчика.

— ПРК-567, где же ты? — задумчиво проговорила я, нарезая круги между изящными космическими кораблями, задравшими к небу острые носы.

Сейчас корабли представляли собой относительно тонкие конструкции, похожие на стрелы, однако выйдя в открытый космос, каждый из них преобразится — иглы превратятся во вращающиеся сферы и эллипсоиды. Именно усовершенствованные силовые поля, меняющие очертания кораблей, позволили совершить грандиозный скачок в истории космоплавания.

Я обошла все подходящие, по моему мнению, для нашего путешествия катера по три раза, периодически выслушивая становящийся все более отчаянным стук, доносящийся изнутри контейнера — воздух в нем был на исходе. ПРК-567 не желал обнаруживаться.

Встав в тени огромного межсистемного корабля, я задрала голову вверх и прочитала корявое название, сложенное из скачущих в разные стороны букв: «Ласточка». Под именем корабля, совсем мелким, практически невидимым с земли шрифтом, красовалось: ПРК-567.

— Вот тебе и катер, — ошеломленно проговорила я.

Трап корабля, а назвать эту огромину катером у меня язык не поднимался, оказался спущен. Когда я замерла у грузовой платформы, дружелюбно распахнутый главный шлюз как раз пропускал в нутро гиганта слаженную вереницу помойных мух. К моему удивлению, охраны при входе не обнаружилось. Закатив контейнер на подъемник, я нажала кнопку «Вверх».

— Эй! Здесь есть кто-нибудь?

Эхо подхватило мой вопрос и понесло его вглубь. Ответом мне была тишина.

— Контейнер отбуксируй во второй отсек справа, — внезапно над головой раздался голос, сопровождавшийся потрескиванием и каким-то странным скрипом. — И шлюз задрай вручную. Автоматика сегодня что-то пошаливает.

Я с ужасом уставилась на металлические створки высотой в два моих роста, кое-где покрытые ржавчиной. Створки решили не сдаваться до последнего. Лишь приложив все имеющиеся у меня силы, удалось сдвинуть их с места.

— Давай, поднажми! — ободряюще прозвучало сверху.

Я уперлась одной ногой в стену и дернула изо всех сил. Что-то хрустнуло, то ли в проеме, где прятались створки, то ли в моей спине, и полукруглые металлические двери с громким хлопком сомкнулись.

В контейнере стояла подозрительная тишина. Быстро добуксировав его до нужного отсека, я сдвинула запорный рычаг и приоткрыла дверцу. Воображение рисовало самые ужасные картины — от двух обычных трупов мужчин, задохнувшихся в парах рутунов, до совсем невообразимых, вроде останков тел, растворенных в рутуновом соке, словно в кислоте. Но нет, все оказалось не так печально. Из образовавшейся щели на меня смотрели две пары злобных глаз. Лица мужчин покраснели и покрылись крупными каплями пота. Запоздало я сообразила, что не выставила терморегулятор контейнера на охлаждение.

— Что за дрянь ты притащила на мой катер?!

От громкого возмущенного голоса, раздавшегося прямо за моей спиной, я едва не подскочила до потолка. Обладатель голоса стоял, скрестив руки на груди и осматривая нас внимательным, не особо гостеприимным взглядом, льющимся из узких, слегка раскосых глаз.

Капитан корабля едва доставал мне макушкой до плеча. Желтоватая безволосая кожа придавала ему слегка болезненный вид. Отсутствие волос на видимых участках тела компенсировалось густой, похожей на меховую шапку шевелюрой. Худые руки торчали из широких рукавов растянутой, давно не стираной футболки, и эти руки подозрительно потрескивали при каждом движении.

— Бионика, — пояснил капитан, заметив мой пристальный взгляд. — Давно не делал профилактику. Я капитан Тэхо, а это — моя Ласточка.