Универсальный доктор. Билет на выживание

— Знаешь, Бри, если честно, я так и не понял, кто именно подсунул нам эту свинью, наш «АприМед» или те, другие. Как их там… «Ланкостремеди». Даже не слышал об этой корпорации, — задумчиво проговорил Бьерн, разглядывая узорчатый высохший подтек на потолке.

— Не удивительно, что не слышал. Ланкост является владельцем множества мелких фирмочек, разбросанных по всей человеческой вселенной. Эти ребята работают через третьи лица. Когда я училась, после прохождения основного курса, пришлось в одной такой фирме практику проходила. Еще тогда я почувствовала, что от них несет гнильцой, однако деньгами не обидели и дали хорошую рекомендацию. Но да, не спорю, именно они заварили всю эту кашу. Что до Апри, то у этих ребят тоже рыльце в пушку. Они испугались, что все вылезет наружу, поторопились и слишком топорно сработали. Ланкост не замедлил этим воспользоваться. Они и сейчас не конкретно о нас заботятся, а всего лишь, так сказать, культивируют ценных свидетелей. Там же прямо написано, что позже, когда на высоком уровне все немного уляжется, нас заберут, научат, что говорить и проведут некоторые бизнес-перестановки на игровом поле. Политика в чистом виде. В одном я уверена точно — Ланкосту выгоднее превратить нас в ухоженных карманных собачек и позже, когда мы уже будем не нужны, рассчитаться с нами по-честному. Они умеют ценить тех, кто приносит им прибыль. А мы, судя по всему, принесем им очень не малые дивиденды. Так что ножа в спину можно не опасаться. Но это только при условии, если мы все сделаем в точности, как они того хотят.

— Ну да, а стоит нам отказаться, и нас просто бросят. Чем это закончится — и так ясно, учитывая все, что тут написано, — вздохнув, произнес Дэр.

— Чуть больше оптимизма, — усмехнулась я. — Нас могли разыгрывать в темную до самого конца, но вот эта финансовая компенсация за «доставленные неудобства», не такая уж и маленькая. К тому же, по завершении они обещают подчистить наши биографии, а значит — не все пропало. Надо просто продержаться до нужного момента. В той ситуации, в которую мы умудрились угодить, это еще не самое плохое развитие событий. Сейчас мы живы, и это главное. Надеюсь, Тэхо не угробит нас раньше времени.

Впервые за последние часы я позволила себе расслабиться. Содержащаяся на накопителе информация еще долго не будет давать мне покоя, раз за разом возвращая к размышлениям, но не сейчас. Позже я позволю мыслям вернуться в голову, а пока что просто повторю маневр Тэхо — пойду отдыхать. Но без лакричных конфет, их я никогда не любила.

— Ладно, самоедством можно заниматься до бесконечности, — потягиваясь, произнесла я. — Будем решать проблемы по мере их поступления. А пока что предлагаю как следует отдохнуть, раз есть такая возможность. Что-то мне подсказывает, что это затишье — ненадолго. Надо пользоваться возможностью, пока нас не накрыло очередной волной зубодробительных проблем.

С этими словами я поднялась с кресла и направилась на поиски свободной каюты. Удивительно, после столь долгого сна в капсуле, я снова ужасно захотела спать.

***

Пробуждение оказалось не самым приятным. Мне снилось, что я лежу на мягкой траве на огромном лугу и смотрю в голубое, кажущееся бесконечным небо. Неожиданно откуда-то появилась корова и начала настойчиво щипать меня за руку. Сон мгновенно разрушился, но неприятное, и даже болезненное ощущение никуда не делось.

Отбросив в сторону тонкое одеяло, я рывком села на узкой корабельной койке. Сон отчасти оказался явью — меня щипали, только была это не пятнистая буренка с огромными влажными глазами, а корабельный паразит пити. Тварь самозабвенно пощипывала корку, скрывшую мою недавно приобретенную рану.

Мерзкая белесая гусеница, покрытая клочковатым мехом, быстро перебирая всеми десятью тонкими лапками, засеменила в сторону. На мгновение свернувшись в баранку, она резко распрямилась и подскочила к потолку. С трудом уцепившись за решетку вентиляции одной лапкой, тварь едва не сорвалась вниз. Поболтавшись взад-вперед, она подтянула брюшко, и, сплющившись в блин, начала просачиваться внутрь. Не успела я наклониться за пластиковой шлепкой, заменившей мне на корабле домашние тапочки, как пити успел окончательно скрыться в вентиляции. Над головой послышался дробный топоток, и тварь скрылась в соседнем отсеке.

Я посмотрела на начавшую поднывать руку. Пити умудрился почти полностью сгрызть свежую корку на ране, оставив лишь крохотный пятачок в середине. Эти твари питались органикой и успешно паразитировали на кораблях. В основном, в отсеках переработки отходов и грузовых трюмах, но бывали инциденты, когда твари решались порезвиться на просторах других отсеков, и тогда у экипажа пропадала еда, шерстяные одеяла и кожаные куртки. Домашние животные, если те уступали тварям в размерах, также могли разнообразить обширное меню пити.

Теперь же одна особо наглая тварь решила полакомиться мной, что могло обернуться серьезной проблемой. Стоило пити что-то распробовать, и тварь не останавливалась до тех пор, пока понравившаяся ей еда не кончалась. Если я как-то не разберусь с ненасытной тварью, покоя на корабле мен не видать.

Нехотя я поднялась на ноги и тут же едва не упала — корабль начал экстренное торможение. Над дверью каюты запоздало красным глазом мигнуло табло.

— Не знаешь, что случилось? — спросила я Бьерна, спешащего в командный отсек.

— Пока не знаю, но в подобных случаях хорошего ждать не приходится.

Тэхо уже сидел в своем основательно протертом кресле и с недовольной физиономией переговаривался с кем-то по интеркорабельной связи.

— Кажется, нам придется немного подзадержаться, — задумчиво произнес капитан, когда его собеседник отсоединился. — У нас запросили экстренную помощь. Корабль ТО-954 нуждается в ремонте. У них произошло столкновение с крупным обломком одной из древних космических станций. Внешние навигационные приборы по левому борту — в кашу. Вместо запасных на складе в ящиках обнаружился какой-то металлический хлам. Узнаю руку типичного снабженца, сам в свое время так делал. Придется нам продать им нашу запасную систему. Ну и с установкой помочь. Их единственный нормальный техник выведен капитаном из строя. Так сказать, под руку неудачно попался. Кто-нибудь из вас имеет опыт работы в открытом космосе?

Мы дружно покачали головами. Подошедший лишь к концу рассказа Дэр втянул голову в плечи, приготовившись к глухой обороне на случай, если эту непосильную задачу Тэхо решит повесить на него.

— Так я и знал, — недовольно скривился Тэхо. — Опять все самому делать придется. Ладно, бездельника, и без вас справлюсь. Ну как же некстати появился этот корабль!

— Что-то я, капитан, в твоем голосе радости не слышу, — удивленно произнесла я. — Это же неплохая возможность подзаработать. Насколько мне известно, в подобных ситуациях продавцы за запчасти втридорога дерут. К тому же, это прекрасная возможность избавиться от залежавшегося железа, разве нет?

— Так-то оно так, — помассировав виски, вздохнул Тэхо. — Но в данном случае такой фокус не пройдет. «Громобой» — не простой корабль, это тюремный транспортер. С ними лучше не шутить.

После слов капитана кислые физиономии сделались у всех. Для нас встреча с законниками могла обернуться катастрофой.

— И что теперь делать? — слегка рассеянно спросила я.

— До стыковки почти два часа. Времени как раз хватит, чтобы перепрошить ваши импланты с персональными данными. Вам это должны были сделать на Литаре, но, сами понимаете, сейчас не те обстоятельства. Придется вшивать ломаный софт. Человек, у которого я купил программу — проверенный, проблем возникнуть не должно.

Мы угрюмо переглянулись.

— Даже не знаю, что хуже. Нас наверняка уже объявили в розыск, и законники совершенно точно проверят наши импланты. У них это что-то вроде священного ритуала — проверять всех и каждого, — проговорил Дэр. — Но там хоть понятно, чем все закончится. А вот ломаный код определенности гарантировать не может. Кэп, ты хоть раньше-то подобное делал? Все-таки копание в мозгах — это не шутка.

— Как-то не приходилось, — честно признался Тэхо. — Да ты не беспокойся, все мы когда-нибудь умрем. Но это так, на самый крайний случай.

Перспектива умереть Дэра явно не обрадовала.

— Может, я все-таки пойду в медблок прилягу? — с надеждой спросил он. — Уж туда-то законники не полезут. И еду на меня тратить не придется. Это отличный способ сэкономить!

Слова об экономии несколько воодушевили Тэхо, но радость в его глазах быстро потухла. Он вспомнил, что другого случая избавиться от просроченных корабельных пайков может и не предвидеться, так что пусть Дэр лучше есть, чем потребляет не малый энергетический ресурс блока.

— Послушай сенсея и смирись, — усмехнулся Бьерн. — Теперь вся наша дальнейшая жизнь не сможет гарантировать эту самую определенность. Если ты помрешь в процессе перепрошивки, то мы еще больше сэкономим — и на еде, и на энергии, которую потребляет медблок, и вообще.

Тэхо довольно осклабился, окидывая Дэра хитрым взглядом, просачивающимся из окончательно сузившихся глаз. Я лишь обреченно вздохнула.

— Ладно, капитан. Давай, преврати меня уже в кого-нибудь другого, — проворчала я, окончательно смирившись с неизбежным.

***

— Ну как, что-нибудь получается? — спросила я, глядя на озадаченные лица Дэра и Тэхо.

Пока что все шло весьма неплохо. Я устроилась в удобном диагностическом кресле, расслабилась и открыла доступ к имплантам программе, высветившей на дисплее одного из свободных корабельных компьютеров изображение черепа с двумя перекрещенными под ним костяшками и ободком из бегущих по часовой стрелке незнакомых угловатых символов. Любая процедура с внешними имплантами по ощущениям казалась крайне неприятной, а имплант с персональными данными как раз таким и был. Прежде всего, это происходило из-за необходимости резать кожу. Так что все внешние микроразъемы, ведущие непосредственно к имплантам, были внешними лишь условно. На этом мучения не заканчивались. Сам обмен данными между компьютером и имплантом мог посоперничать с ощущениями, доставляемыми бормашиной, попавшей в не самые умелые руки.

Я сделала глубокий вдох и зажмурилась. Казалось, мой мозг вытягивали острым крючком через маленькую дырочку. К счастью, мерзкое ощущение длилось не особо долго. Снова открыв глаза, я обнаружила, что лица мужчин стали еще более озадаченными.

— Что случилось?

Их молчание начало меня сильно нервировать. Процедуру можно было прервать лишь в самом крайнем случае, но какие будут последствия — поручиться не мог никто. Поэтому еще в самом начале мы договорились, что доведем ее до конца, невзирая на то, какие сюрпризы может преподнести программа.

— Ты только не волнуйся, — осторожно начал Дэр. — Но инженером Эмми Арти тебе не стать.

— Как это? — удивилась я.

— Программа ее отвергла и выбрала рандомную личность. Кем ты будешь — мы узнаем лишь по завершении процедуры, — нервно переступая с ноги на ногу, пояснил Тэхо.

От безысходности я едва не сползла с кресла. Нет, суевериям в нашей развитой вселенной места не осталось, но сейчас я была абсолютно уверена, что меня кто-то проклял. Такая волна невезения просто так на человека обрушиться не может.