Хорошие драконы финишируют последними

Марси издала сдавленный звук и посмотрела на Джулиуса с новым пониманием. Но Джастин не смотрел на них. Пора было перестать болтать и перейти к делу.

— Джастин, — серьезно сказал Джастин. — Мне нужна твоя помощь.

Джастин замер посреди отжиманий, вытянул шею и посмотрел на брата.

— Моя помощь, — повторил он. — Ты просишь меня помочь тебе?

— Да, — сказал Джулиус. — Пожалуйста.

Джастин обдумывал это секунду, потом оттолкнулся от земли, вскочил на ноги.

— Ладно.

Джулиус моргнул.

— И все? Ты даже не хочешь знать, что мы делаем?

— Я говорил прошлой ночью, что помогу, — Джастин пошел в ванную. — Насколько у тебя серьезные проблемы?

Марси и Джулиус переглянулись.

— Думаю, твой брат не смог развить чувство опасности, — прошептала она.

Джулиус не смог с ней спорить.

— Помнишь драконшу, которую я искал?

— Девчонку Трех Сестер? — голос Джастина приглушило полотенце, которым он вытирал пот с волос. — Ты ее так и не нашел?

— Нет, мы ее нашли. В том и проблема. Мы везли ее к Иену, когда сестра Кати, Эстелла, пророчица, устроила ее похищение человеком по имени Биксби в обмен на Космолябию Марси. Он свяжется с нами через час, и если мы не выполним его требования, он убьет ее.

— Дракона или человека? — Джастин бросил полотенце на пол и вышел в гостиную.

— Наверное, обеих, — ответил Джулиус. — Мы уже сталкивались с людьми Биксби. Я не удивлюсь, если у него отряд…

Джастин кивнул.

— Понял.

— Как ты мог понять, если я еще ничего не рассказал? — рявкнул Джулиус.

— Что понимать? — его брат убрал короткие волосы назад пальцами. — Убить людей, спасти дракона. Нам нужно спасать эту Космо-штуку?

— Да, — сказала Марси, опередив Джулиуса. Он посмотрел на нее, и она пожала плечами. — Что? Если Эстелла это хочет, то это важная штука. Мы не можем отдать ее в плохие руки.

Она явно имела любые чужие руки.

— Я не хочу отдавать ничего лишнего, — сказал Джулиус. — Но Катя — наша главная цель.

Джастин улыбался, когда он закончил.

— Приятно видеть, что ты взял инициативу в свои руки, — он шлепнул Джулиуса по спине. — Не думал, что увижу такое. Тебе нужно оружие.

— Оружие? — Джулиус подавился, пытался дышать после шлепка брата.

— Конечно, — Джастин отбросил ногой мусор с дороги, пока шел по гостиной к запертой магией двери на другой стороне. — Ты думал, они сдадутся, если вежливо попросить?

Джулиус мрачно посмотрел на него, но брат был занят, вводил код на панели у двери.

— Ты просишь моей помощи, и мы делаем это в моем стиле, — сказал Джастин, когда дверь открылась. — Это означает атаку, а атака означает, что тебе пора перестать скулить и взять меч.

— Без обид, Джастин, — сказала Марси. — Но я уверена, что у людей Биксби будут пистолеты. В бой с пистолетами меч не берут.

— Тогда ты не слышала о таких мечах, — он широко открыл дверь.

Марси охнула, и Джулиус сам был потрясен. За дверью, которую отпер Джастин, комнатка блестела, как древние запасы под приглушенным светом. Хоть комната была спальней, стены и окна заменили усиленными бетонными плитами с металлическими полками, и на полках лежало богатство, какого Джулиус еще не видел вне тронного зала матери.

— Да вы шутите, — прошептал он. — Это не…

— Ясное дело, — Джастин перешагнул мешок золотых монет с лицами давно мертвых королей. — Помнишь, Челси всегда говорила, что хранить все сокровища в одном месте рискованно и глупо?

Джулиус кивнул. Даже в своей комнате он ощущал истерики матери, которые она устраивала каждый раз, когда кто-то предлагал убрать хотя бы одну монету из ее сокровищницы.

— В прошлом году, — продолжил Джастин, — мать сдалась и согласилась распределить менее ценные предметы. Теперь почти во всех убежищах есть такие комнаты, сокровищницы на случай, если что-то случится с главной в горе, и это нельзя трогать.

Последние слова были для Марси, которая спешила в дверь к сияющей красоте.

— Я не буду ничего забирать, — возмутилась она, пройдя внутрь. — Я просто хочу посмотреть.

— Смотри отсюда, — прорычал Джастин, поднял ее и опустил за дверью. — Это небольшая сокровищница, но все это — имущество Бетезды Хартстрайкер, и даже человек должен знать, как серьезно драконы относятся к своим богатствам. Она узнает, даже если ты просто коснешься, так что если не хочешь, чтобы твоя смертная жизнь была короче обычного, держи свои липкие пальцы при себе.

Марси недовольно фыркнула и с мольбой посмотрела на Джулиуса. Он беспомощно развел руками, и она указала в дальний угол, где на вершине бархатных шкатулок стояла янтарная статуэтка совы в полете.

— Можешь хотя бы сказать, что это делает? Я ощущаю магию отсюда.

Джастин зарычал в ответ, и Джулиус решил, что пора двигаться, пока Марси не попала в беду.

— Что ты хотел мне показать?

— Не показать, — сказал Джастин. — Одолжить, — он схватил большой меч, украшенный драгоценными камнями, с подставки на дальней стене. — Попробуй.

Джулиус смотрел на два метра острого металла и зачарованных украшений, грудь сдавило.

— Джастин, я даже не смогу это поднять.

— О, точно, — сказал его брат. — Я забыл, что у тебя руки ребенка, — он вернул большой меч в подставку и взял пару древних нефритовых мечей-крюков. — А это?

— Нет, — сказал Джулиус. — Я ценю усилия, но я не трогал мечи со времен, как мы были подростками, и я даже тогда был плох. Если хочешь дать мне оружие, как насчет пистолета? Или тазера? Что-нибудь, чтобы прицелиться и нажать, без лет тренировки?

— Будто мама держала бы в сокровищнице нечто настолько примитивное, — фыркнул Джастин. — Не переживай. Ты вспомнишь тренировки, когда на кону будет жизнь. Даже если нет, ты — дракон. Мы рождены убивать.

— Ты рожден убивать, — буркнул Джастин, заглянул поверх Марси в комнату, чтобы найти оружие, которое заткнет его брата, но будет достаточно легким для него. К сожалению, все в углу возле Джастина было или большим, или сложным. Он хотел сказать брату забыть об этом, когда заметил знакомую золотую рукоять, торчащую из вазы на верхней полке. — Вот, — он указал. — Дай мне тот.

Джастин недоверчиво посмотрел на него, но достал меч. Как только стало видно узкие ножны из красной кожи, Джулиус широко улыбнулся.

— Вот и он, — он протянул руку. — Я хочу этот меч.

— Ты шутишь, — Джастин держал оружие кончиками пальцев, словно меч мог быть заразным. — Это даже не меч.

Он был коротковат. Золотая рукоять была удобной даже для больших ладоней Джастина, но клинок в ножнах был не больше фута длиной. Для Джулиуса это было плюсом, и он раскрыл и сжал ладонь, намекая брату, и Джастин сдался и отдал меч.

— Что ты будешь делать этим ножиком? Резать лук?

— Могу порезать тебя, — гордо сказал Джулиус, вытащил короткий острый меч. — К твоему сведению, это Тюрфинг, выкованный дворфами для внука Одина. Он всегда попадает в цель.

Джастин закатил глаза.

— Ты такой странный. Откуда ты это знаешь?

— Потому что изучал его годы назад, — Джулиус криво улыбнулся. — Помнишь состязания по метанию ножей, когда мы были детьми?

Глаза Джастина расширились.

— Так ты меня победил? — Джулиус кивнул, и лицо брата исказила ярость. — Я знал, что ты жульничал!

— Правила против зачарованного оружия не было, — Джулиус улыбался своему отражению в отполированном мече. — Как же он тут оказался? Он не из красивых мечей, но Тюрфинг старый. Даже если она распределяла сокровища, я думал, мать оставит хорошее в горе.

— Так и есть, — Джастин хмурился. — Но она не считает мечи хорошими вещами. Иначе почему она позволяет нам играть с ними? Украшения — другое дело. Помнишь, как Джессика пыталась коснуться ее бриллиантовой тиары?

Джулиус помнил это.

— Я думал, ее волосы никогда не отрастут.

Они захихикали, но Марси глядела на меч в руках Джулиуса, словно он угрожал убить ее им.

— А я хочу знать, как такая реликвия вообще оказалась у вас? — она указала на Тюрфинг. — Это древний артефакт! Девушка на уроке истории устраивала поразительную презентацию о том, как легенда Тюрфинга — прототипический пример цикла проклятого оружия, — а потом Марси поняла, что сказала, и отпрянула от клинка. — Погодите, разве Тюрфинг не проклят убивать каждый раз, когда его достают?

— О, это было давно снято. — Джулиус убрал меч в ножны, доказывая это. — Мама не дала бы оружию с действующим проклятием покинуть ее сокровищницу. Уверен, она забрала его у другого дракона в те века, которые провела в Европе, готовясь убить отца Кетцалькоатля и забрать его земли. Он выглядит просто, так что она точно сохранила его только из-за его славы.

— Это может быть просто острая палка, главное, чтобы ты мог им биться, — заявил Джастин. — Ты же будешь им биться? Потому что я не буду рисковать вещами матери, если ты собираешься снова просто говорить со всеми.

— Я не думаю, что в этот раз выйдет всех уговорить, — печально сказал Джулиус, расстегнул пояс и прикрепил к нему красные ножны. — Но этот меч подойдет. Тюрфинг, может, не такой мощный, как был, но он все еще не промахивается. Пока я знаю, куда целюсь, мне нужно только взмахнуть, и меч завершит дело, — он усмехнулся. — Как раз подходит для моих навыков.

Джастин издал недовольный звук и вышел из сокровищницы, запер за собой дверь, к разочарованию Марси.

— И, — сказал он, когда они вернулись в гостиную. — Какой план?

— Мы еще не получили адрес, — сказал Джулиус. — Но мы знаем, что это ловушка. Для Марси, подстроенная пророком.

— Ты разозлила пророка? — Джастин мрачно посмотрел на Марси. — Это было глупо.

— Я не специально! — завопила она. — И она не злится на меня. Она хочет Космо…

— Если пророк злится, мы ничего не можем поделать, — сказал Джастин, прошел по комнате и схватил футболку с дивана. — Они повелевают будущим. С таким же успехом можно биться с океаном.

Джулиус нахмурился, вспоминая, что Боб рассказал им в машине.

— Вряд ли это правда. Они не повелевают будущим, как и мы. Просто они могут видеть, что будет.

— И подталкивать тебя к этому, — добавила Марси, скрестив руки на груди. — Мне не нравится это говорить, но, думаю, я согласна в этот раз с капитаном Бей Все. Если пророки работают, как говорит Брогомир, то нам не победить. Если эта Эстелла может видеть наши решения раньше, чем мы их примем, то, каким бы гениальным ни был план, она уже его видела и придумала ответ.

— Если только она не понимает, что мы это учтем, — добавил его брат, надевая футболку. — Тогда ей нужны ответы на наш лучший план и запасной, который мы придумаем, потому что она знает о первом, — он нахмурился, будто запутался. — Это слишком сложно. Наверное, лучше подразумевать, что она может ответить на каждый наш ход, и оставить на этом.

— Мы забегаем вперед, — мягко сказал Джулиус. — Во-первых, даже пророк не может придумать план для любого исхода. Есть миллионы вариантов, это невозможно физически. Во-вторых, Боб говорил, что Эстелла спешила, так что она не сделала все безупречно, — и чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что случайный совет Боба насчет безопасности в машине был не случайным. Он давал Джулиусу нужную информацию для принятия решения, которое мог увидеть пророк. И потом он уехал, наверное, чтобы Джулиус принял решение без влияния Боба, значит, Боб хотел, чтобы Эстелла увидела решение Джулиуса, и… и…