Хорошие драконы финишируют последними

— Я думал, Черный Размах живет в Китае.

— Это ничего не значит, — Боб пожал плечами. — Ему не нужно быть рядом, чтобы лезть в твои дела. Он получил свое имя не за необычно длинные руки. Но, хоть Черный Размах мог устроить эту трагедию, вряд ли он это сделал. Слишком грубо. Это сделал ленивый пророк, придумал в последнюю минуту. Черный Размах до такого не опустился бы.

Джулиус покачал головой.

— Но если ты этого не делал, и он тоже, остается только Эстелла, а в этом нет смысла. Она же исполняет обязанности главы клана Трех Сестер?

— Верно.

— Так зачем ей это делать? — потому что даже по стандартам драконов устроить аварию для своей младшей сестры и похищение ее людьми было слишком.

Боб вздохнул.

— О, Джулиус, не все кланы ценят семью так, как Хартстрайкеры.

Он скривился от мысли.

— Так что задумала Эстелла?

Его брат беспомощно пожал плечами.

— Не знаю. Я ничего не вижу. Потому пророки обычно не лезут в дела друг друга. Мы мешаем друг другу видеть. Это раздражает, потому я мешал Эстелле при любом шансе.

Джулиус уставился на него.

— Ты злил ее?

— Ты говоришь так, будто это плохо, — сказал Боб. — Ладно тебе. Я знаю, что ты почти всю взрослую жизнь прятался в пещере, но даже ты должен знать, что наш клан пока что не на первом месте по популярности. Мама наступила многим на чешуйчатые пальцы, спеша к вершине, включая Эстеллу, а Северная Звезда не умеет не принимать все на свой счет. Она съела бы наш клан на завтрак, если бы выпал шанс, и часть моей работы — не дать ей это сделать. А теперь будь внимателен, дальше важно.

Джулиус кивнул, и Боб слез с машины и стал расхаживать, драматично двигая руками, пока он говорил:

— По непонятным пока что причинам Эстелла использует Биксби, чтобы добраться до твоего очаровательного питомца-мага и ее Космополитена.

— Космолябии, — сказал Джулиус.

Боб отмахнулся от исправления.

— Не важно. Я не знаю, эта Космо-штука ее конечная цель или лишь шаг, но моему сердцу теплее, когда я мешаю ей получить эту штуку. Отчасти поэтому я тут: вмешательство. Если Эстелла влезла в это, значит, дело важное, и убедиться, что важные планы Эстеллы рухнут, одна из мелких радостей жизни.

Он прижал ладонь к груди с удовлетворенным вздохом, но Джулиус растерялся еще сильнее.

— Отчасти? Какая другая часть?

— Ты, конечно.

Джулиус удивленно моргнул, и Боб закатил глаза.

— Я знаю, что твой человечек рассказала о нашем приятном разговоре. Это проверка для тебя от меня. Хотя, должен признать, появление Эстеллы сделало все лучше. Я не думал, что можно было разбить твою машину.

Джулиус уже жалел, что спросил, но он еще ни разу не говорил так долго со старшим братом, и он не хотел тратить, возможно, единственный шанс.

— Для чего ты меня проверяешь?

— Но-но-но, — Боб погрозил пальцем. — Если я тебе скажу, это уже не будет проверкой, да? Скажем так, я научился тяжелым образом всегда проверять свои инструменты перед использованием. Теперь иди и помоги человечку. Похоже, моя любовь проснулась, и мне нужно ее мнение перед началом.

Он повернул голову к машине, и Джулиус увидел, что на большом руле сидел голубь, глазки моргали, словно птица только что проснулась. Боб прошел к двери водителя, склонился в открытое окно и с любовью поцеловал макушку голубицы. Птица затрепетала в ответ, быстро воркуя. Боб заворковал в ответ, сияя, и Джулиус быстро отвернулся, пошел к Марси, пока не увидел то, что испортило бы остатки надежды, что его брат все-таки не был безумным.

Глава 15

— Позволь уточнить, — сказала Марси. — Три великих пророка-дракона — Черный Размах, Эстелла Северная Звезда и Боб? — Джулиус кивнул, и она приподняла бровь. — Кое-кто выделяется.

— Бобом его зовут в семье, — объяснил Джулиус. Они сидели на огромном заднем сидении форда Боба, пока он вез их к «интересному месту». Это было не самое защищенное место для разговора, но Марси отказалась оставаться, и Джулиус не мог заставить себя пустить ее в такой бардак без основной информации. — Он, на самом деле, Брогомир, Великий пророк Хартстрайкеров. Но он такой только на официальных приемах, или когда заказывает столы в ресторанах.

— Я не могу звать древнего и якобы видящего будущее дракона Боба, — сказала она, взглянув на затылок Боба. — Это недостойно!

— Поверь, так лучше, — он видел, как брат переставал вести себя как глупый и немного безумный Боб и становился Брогомиром лишь раз, и он не хотел такое повторять, особенно при смертной. От этой мысли он посмотрел на повязку на шее Марси. Кровь уже не текла, к счастью, но запах крови все еще остался, напоминая Джулиусу, как близко было поражение.

— Уверен, что он — пророк? — прошептала она, прильнув к нему. — Потому что я видела только статьи, что истинное ясновидение — миф.

— Век назад твой вид считал драконов мифов, — сказал Боб, и они вздрогнули. — Почему смертные всегда так хотят все звать невозможным? Они не перестают существовать, потому что вы так сказали.

Она выпрямилась.

— Так ты говоришь, что видишь будущее?

Вопрос Марси вызвал панику Джулиуса. У старших драконов не спрашивали так прямо об их тайнах. Но он не успел придумать, как ее спасти, чтобы брат не обиделся, Боб совершил немыслимое. Он ответил.

— Только иногда, — он стучал пальцами по рулю. — Чаще я вижу то, что случится из-за решений людей: съешь ты обед сейчас или позже, решишь притвориться больным или пойдешь на работу, убьешь или пощадишь, все такое. Каждое решение создает развилку в будущем, и сила пророка — способность читать эти развилки и искать путь, который ведет к исходу, которого все мы хотим. Как только мы его находим, мы просто подталкиваем игроков, чтобы все важные решения были в нашу пользу, — он сделал паузу, хмурясь. — Но это не означает, что у меня нет истинных видений того, что не изменить. Просто не это моя основа.

Когда он закончил, Джулиус подобрал челюсть с пола. Он не слышал, чтобы Боб говорил так о своих силах пророка с кем-то. Конечно, он вообще не слышал от Боба столько слов с тех пор, как стал избегать старших членов семьи. Но Марси не ценила важность того, что узнала. Она просто задала еще вопрос.

— Какая разница между тем, что ты подталкиваешь, и тем, что не изменить? — сказала она, наклоняясь вперед, насколько позволял ремень безопасности. — Судя по твоим словам, будущее сделано из наших решений, значит, все это — свободная воля. Но если есть и то, что не изменить, это звучит как судьба. Так как получается?

— Свет — волна или частица? — ответил Боб, изящно пожав плечами. — Мисс Маг, вам нужно открывать разум шире для врожденной двойственности природы, если хотите понять высшую работу магии.

Марси не хотела принимать такой ответ. Она не успела возразить, Боб повернулся к Джулиусу.

— Куда?

Джулиус моргнул.

— Ты у меня спрашиваешь?

— Это твое будущее, — напомнил Боб. — И, если ты не понял смысл лекции, твои решения важны в этом. Так куда едем?

Джулиус прикусил губу. Он не любил принимать поспешные решения. Особенно, когда Боб смотрел на него, а не дорогу, пока вел машину. Особенно он ненавидел принимать решения с намеком, что это повлияет на все его будущее.

— Я могу подумать?

Боб закатил глаза.

— Вот потому я обычно не говорю, как работает игра. Начинаются лишние мысли, сомнения, и все запутывается. Просто сделай вид, что меня тут нет, и делай то, что считаешь лучшим.

Такое было сложно проделать с Бобом, глядящим на него, и Джулиус повернулся к окну и стал рассуждать логически:

— Когда Биксби напал в прошлый раз, он не шутил. Вряд ли размах будет меньше в этот раз, если он думает, что Марси может привести помощь, хоть он сказал ей так не делать, — он взглянул на Марси. — Как думаешь, он мог собрать еще армию, как та, что напала на дом?

Она задумчиво поджала губы.

— Не из его людей, но он богат и хочет получить Космолябию. И он знает теперь, что имеет дело с драконами, так что может собрать крупный отряд.

— Значит, нам понадобится помощь, — закончил Джулиус, ведь он не мог играть батарею магии сегодня. Когда он с надеждой посмотрел на Боба, пророк покачал головой.

— Я тут только как наблюдатель. Выбери снова.

Джулиус выдохнул. Он не хотел полагаться на Боба, но без него варианты были ограниченным. Один, и, хоть он ненавидел идею, он не мог придумать еще варианты, так что опустил голову, вздохнув.

— Придется попросить Джастина.

— Отличный выбор, — Боб повернулся к дороге. — И где сейчас Джастин?

Джулиус снова вскинул голову.

— Ты не знаешь?

— Я пророк, не справочник, — едко ответил Боб. — Хотя я бы сказал, что он в убежище семьи.

— У нас есть убежище в СЗД?

— Ясное дело, — Боб улыбнулся зеркалу заднего вида. — У мамы есть убежища во всех главных города как защита для тех, кого она считает достойными защиты.

Это объясняло, почему Джулиус никогда о таком не слышал.

— Наверное, он там. Если только не в отеле?

Боб покачал головой.

— Джастину больше нельзя в отели. Слишком много случаев.

Марси фыркнула.

— Не удивительно.

Драконы посмотрели на нее, но она не дрогнула, и Джулиус вздохнул.

— Ладно, — он провел ладонями по волосам, уже торчащими после дня таких издевательств. — Тогда убежище.

— Убежище Хартстрайкеров, принято, — бодро сказал Боб. — Держитесь.

Джулиус не успел спросить, зачем и за что, брат надавил на газ, и машина полетела вперед. Марси сжала Джулиуса с воплем, и это сбросило Призрака, который ехал в сумке Марси, через ее грудь в багажник. Но если Боб и заметил хаос на заднем сидении, он ничего не сказал. Он склонился к рулю, объезжал машины, словно играл в гонки, его голубица сидела на плече, хлопая крыльями для равновесия при резких поворотах.

* * *

Свена стояла перед трюмо с зеркалом в белой гардеробной пентхауса, где она жила во время остановки в СЗД, игнорируя сестру, пока надевала серьги с бриллиантами, которые прислал Иен этим утром. Украшения как подкуп были ясным признаком его юности, и потому это восторгало Свену. Эстелла считала это безвкусицей, она так и сказала. Много раз.

— Он обходится с тобой как с человеком, — рявкнула Эстелла, не отрывая взгляда от телефона, в котором печатала весь день. — Как к смертной любовнице. Это оскорбительно и вульгарно, но что ожидать от детей Бетезды Племенной кобылы? Она — мусор, а мусор порождает мусор.

— Это ты так думаешь, — Свена покрутила голову, чтобы нити бриллиантов замерцали в ярко освещенном зеркале. — Но если бы ты отодвинула на миг свое превосходство, ты заметила бы, что мир изменился. Хартстрайкеры уже не слабая сила, которую можно игнорировать. И, — она улыбнулась своему отражению, — я — старший дракон. Так что Иен — мой любовник, и если он хочет усыпать меня подарками, кто я, чтобы ему мешать?

— Твой любовник, — Эстелла фыркнула, хмуро глядя на телефон, вжимаясь в подушки шелкового дивана гардеробной. — Мелкий сын шлюхи, которая умеет только заманивать сильных драконов в свою постель и размножаться как животное со скотного двора.