Хорошие драконы финишируют последними

И тут он уже запутался в играх пророков.

— Секунду, — буркнул он, вытаскивая телефон. Когда вспыхнула дополненная реальность, он открыл последнее сообщение от Боба и стал печатать.

«Эстелла может сейчас нас видеть?».

Ответ был моментальным.

«Нет. Мои братья = моя земля. Это решение только для меня. Попытайся забыть, что я вижу каждый твой ход, тихо оцениваю тебя, и прими решение, которое сделал бы, основываясь на полученной информации. Спасибо! <3 <3».

Джулиус не думал, что сердца требовались. Конечно, он не считал все это необходимым. Ситуация была сложной и без загадочности брата. Он не мог не делать ничего, так что повернулся к Джастину и Марси с тяжелым вздохом.

Они ссорились из-за чего-то, что он не слушал, пока переписывался. Увидев его взгляд, они притихли и повернулись к нему. Это потрясло Джулиуса. Марси он мог понять — она слушала его идеи, если только темой не была магия — но Джастин никогда не ждал его приказов. Но дракону нужны были другие навыки, а не только грубая сила, и они не были хорошо развиты у Джастина. Он, наверное, позволял Джулиусу построить планы, чтобы потом захватить власть. Как бы там ни было, Джастин слушал, и это дало Джулиусу решимость не опозориться.

— Эстелла действует быстро, — сказал он. — И никто, даже драконы, даже пророки, не могут двигаться быстро, не жертвуя чем-то. У нее просто нет времени закрыть все, и если мы хотим сломать ее ловушку, нужно воспользоваться этим. Нам нужно сделать то, к чему она не стала готовиться, что-то неожиданное.

Его брат нахмурился.

— Пробить крышу?

— Попытки пробиться со всех сторон она как раз может ожидать, — сказал Джулиус. — Как и попытку отдать Марси за Катю.

— Так мы не будем это делать? — Джастин посмотрел на Марси, она застыла. — Потому что поменять человека на дракона — хорошая…

— Нет, — рявкнул Джулиус. — Мы точно не будем жертвовать Марси. Я ничем не собираюсь жертвовать. Мы сделаем вид, что жертвуем, — зародыши плана уже появились в его голове, и он повернулся к своему магу. — Ты сможешь сделать себе иллюзию на все тело и сильные чары за… — он сверился с часами, — двадцать минут?

— Иллюзия не будет проблемой, если это только я, и я найду хороший источник сил, — сказала она. — Но о каких чарах ты говоришь?

Джулиус улыбнулся.

— От пуль.

Марси сложила губы в О и стала рыться в сумке в поисках мела, потревожив Призрака в процессе.

Джастин отпрянул с ругательством, просвечивающий кот приземлился на его ступни.

— Что такое? — завопил он. — Зачем ей чары от пуль? И почему у твоего человека мертвый кот в сумке?

— Я все объясню через миг, — сказал Джулиус, хлопнул ладонью по плечу брата. — Джастин, ты же сильный дракон?

— Пятый по силе в клане, — тут же сказал Джастин.

Джулиус не знал о его месте, но это подходило его цели.

— Ого, — сказал он. — Это даже лучше, чем я думал. Одолжишь немного силы? Чтобы все ускорить?

— О чем ты говоришь?

Марси, которая знала, о чем говорил Джулиус, оторвала взгляд от коробок пиццы, которые сдвигала, чтобы освободить место, и широко улыбнулась.

— О, он отлично подойдет! Веди его.

— Подойду для чего? — с подозрением спросил Джастин. — Что делать?

— Помогать Марси, — ответил Джастин. — Я уже это делал сегодня, и мне не хватило сил, и она вырубила меня. Я все еще не оправился, чтобы повторить это, так что я надеялся, что ты поможешь. Конечно, если думаешь, что справишься с этим.

И все детство жизни в Джастином окупилось.

— Конечно, справлюсь, — рявкнул его брат, выпятив грудь. — То, что ты можешь сделать, я могу лучше. Где встать?

Джулиус отошел, чтобы не мешать Марси, улыбаясь, пока она вела его брата в центр круга, который рисовала на очищенном участке пола перед диваном.

Глава 16

— Не верится, что ты дал человеку это сделать, — буркнул Джастин, глядя на Марси, которая радостно заканчивала чары, которые построила из его магии. — Меня использовали.

— Бред, — Джулиус сверился с телефоном, надеясь на знак Боба. Через пять минут кончится их час, но пророк все еще не вернулся. — Она взяла столько же, сколько и из меня. Ты даже не запыхался.

Джастин упрямо поднял подбородок.

— Это дело принципа. Мой брат приказал своему человеку забрать мою магию, словно я просто батарея, и теперь я ощущаю, как она использует мою магию, — он поежился. — Это унизительно. Как я позволил уговорить меня сделать это?

К счастью, Джулиусу не пришлось отвечать. Его брат еще не закончил, телефон Марси загудел в ее кармане. Она вытащила телефон, неуклюже держала его между ладонями, чтобы не испачкать мелом экран.

— Биксби, — мрачно сказала она, глядя на Джулиуса. — Мы готовы?

— Надеюсь, — рявкнул Джастин. — Учитывая, сколько магии ты выкачала из меня…

Гудок машины заткнул его, и Джулиус встрепенулся.

— Боб! — он открыл дверь. — Идем.

Джастин еще ворчал, но пошел, забрался на переднее сидение, а Джулиус и Марси сели сзади. Форд «Crown Victoria» был слишком старым, чтобы иметь навигатор, но Боб сказал, что знал адрес, когда Марси его озвучила. Она пыталась показать ему место на телефоне, когда Боб выехал на дорогу, спускаясь с небесных путей, скорость была той же безумной, что и раньше.

Не удивительно, ведь драконы и похищение были тем, что считалось незаконным в СЗД, Биксби назначил обмен в Подземелье. Это подходило Джулиусу. Он не так много времени провел в Верхнем городе, но после двух дней езды с Марси он немного познакомился с нутром СЗД. Так он думал, пока Боб не привез его в район, который он никогда не видел.

Место встречи было на севере города, под небесными путями у берегов озера Сен-Клер. Фешенебельный отель, в котором они с Марси остановились прошлой ночью, на самом деле находился прямо над ними, но хотя они находились под одними из самых дорогих зданий в СЗД, Подземелье было темнее и более пустым, чем когда-либо. Сначала Джулиус подумал, что это потому, что сторона небесных путей, граничащая с озером, по какой-то причине была обнесена стеной, закрывая Подземелье, делая это место похожим на пещеру темнее даже района, где они нашли Катю. Но даже там было кафе. В этом месте не было ничего, ни новых зданий, ни магазинов, ни даже света. Просто рушащиеся старые дома, которые, похоже, не пострадали от наводнения, что не имело смысла. Как могло пространство прямо под одним из самых богатых финансовых центров мира быть… пустым?

Это было загадкой, и поскольку Джулиус хотел быть уверенным в окружении при встрече с врагом, он вытащил телефон, чтобы узнать об этом месте. Однако после поисков он начал жалеть, что раскрыл правду.

До возвращения магии этот район был известен как Гросс-Пойнт, богатый пригород Детройта. К сожалению, близость к озеру Сен-Клер, сделавшая город столь желанным, также погубила его. В ту ночь, когда Алгонквин проснулась в ярости, желая очистить свои воды от загрязнений за полтора столетия, здания на берегу озера Гросс-Пойнт были эпицентром ее гнева. Теперь, когда Джулиус знал, на что смотрел, он видел более темные тени старых лодок и ржавые бочки с нефтью, разбросанные среди рушащихся домов, но его поразил невыносимый холод в воздухе.

С волной Алгонквин и хаосом из-за возвращения магии никто не знал, сколько именно человек погибло в ночь потопа, но источники соглашались, что Гросс-Пойнт пострадал больше всех. Столько смерти изменило место, этот эффект только усилили волны магии, вернувшиеся в мир, как вода — в сухой песок пустыни. От этого осталась аура магии, такая густая, что даже люди без магии чувствовали ее. Будучи драконом, Джулиус почти задыхался от нее. Даже через шестьдесят лет она была густой, как магия вокруг Зоны Восстановления. Но там магия ощущалась как лес и дикая природа, а эта тьма ощущалась как страх. Страх и холод, печаль такой силы, что она давила на него, как притяжение. И он понимал, почему изначальное название Гросс-Пойнта пропало, и на картах СЗД место теперь звали Ямой.

Другие тоже ощутили магию, потому что, когда огни обычного Подземелья пропали за ними, разговоры в машине прекратились. Даже Боб стал неестественно тихим, пока они ехали по пустым кривым улицам мимо останков домов и магазинов. Он выключил фары через пару улиц, ехал дальше во тьме, полагаясь на зрение дракона и интуицию пророка, а потом остановился на парковке, усыпанной старыми неводами и мусором со дна озера. Джулиус не знал, почему Боб выбрал это место, пока не заметил мерцание света через дорогу.

Он тут же вскинул голову, но все еще щурился пару секунд, пока не понял, что большая прямоугольная фигура в темноте была старшей школой, одно из укрепленных чудовищных зданий середины двадцатого века, построенных как убежища, что объясняло, почему они еще стояли. Почти все. Свет сиял в трещинах двойных дверей, которые, наверное, были от спортзала, и, что странно, из трещин в крыше. Джулиус не знал, почему свет сиял сквозь крышу, но это подходило его планам.

— Джастин, — сказал он. — Ты…

— Впереди тебя, — его брат вышел из машины. — Идем.

Джулиус открыл дверцу, но повернулся к Марси.

— Ты уверена? Магия тут неприятная.

Судя по ее лицу, она считала это преуменьшением, но она кивнула, решительно посмотрела в его глаза.

— Я справлюсь, — она сжимала сумку в крови. — Просто будь готов поддержать меня.

— Мы будем, — пообещал он, сверкнул улыбкой и побежал за братом во тьму.

Странная тьма Ямы была даже хуже вне машины. Даже зная, что это было эхо магии, Джулиус ощущал, как воздух будто лип к нему, оставлял маслянистую пленку потери и зловещее предчувствие, от которого ему хотелось заплакать и оглянуться. Последняя часть была хорошей, потому что они с Джастином собирались подобраться незаметно, но даже усиленная магией паранойя не помогала хоть кого-то разглядеть. Поддержка Биксби, видимо, не решилась одна сторожить в Яме, потому что, хоть на парковке школы было много машин, они не заметили никого, кроме швейцара на страже, пока шагали вокруг спортзала и поднимались по рушащейся стене на провисшую металлическую крышу.

Потоп обрушил много больших предметов на школу, когда прошла волна, и они пробили много больших дыр в стальной крыше школы, оттуда и лился свет, который заметил Джулиус. Джулиус думал, что тут, между возвышением третьего этажа и крышей тут, будет стража, может, даже снайпер. Но Биксби, похоже, всех собрал в одном месте, потому что крыша тоже была пустой. Джулиус начинал переживать, что ловушка была сложнее, чем он ожидал, когда его брат тихо свистнул, поманил Джулиуса к себе к краю самой большой дыры в центре крыши.

— Признаю, твой человек умеет разворошить пчелиное гнездо, — сказал он, когда Джулиус подобрался ближе.

Джулиус смог лишь кивнуть, смотрел в ужасе на огромную толпу людей, стоящую на пыльной баскетбольной площадке внизу.

— Я в это не верю, — прошептал он. — Я знал, что у него есть сила серьезнее, чем те, кого он послал к дому, но это просто глупости. Там сто человек!